Chapitre 239 : Augmentation du prix des matériaux magiques et des créatures spirituelles

Selon les idées précédentes de Lin Dong, le Ventail de Pierre Spirituelle devait servir d’outil efficace pour attirer les clients à l’auberge Lin dès l’arrivée de l’été. Mais aujourd’hui, les plans ne suivent plus les changements : les affaires de la guilde n’ont toujours pas de solution, et bien que le nombre de clients à l’auberge soit important, plus il augmente, plus les pertes s’accentuent. Si l’on lançait vraiment le Ventail de Pierre Spirituelle maintenant, Lin Dong estime que le nombre de tables au deuxième étage, actuellement d’environ 150 par jour, augmenterait rapidement à près de 300, et la consommation par table augmenterait également de façon considérable. Avec 150 tables, on subit déjà des pertes de plus de 500 liangs d’argent par jour ; si ce nombre monte à 300, les grands clients, désireux d’obtenir le Ventail de Pierre Spirituelle, augmenteraient fortement leur consommation en nourriture et en boissons, ce qui entraînerait probablement des pertes quotidiennes de 2 000 liangs, soit 60 000 à 70 000 liangs par mois. Avec les ressources financières de l’auberge Lin, cela peut tenir quelques mois, mais après cela, il faudrait mendier. Malgré sa haine envers le restaurant Fenglin, Lin Dong n’a d’autre choix que de laisser passer cette occasion rare d’augmenter le nombre de clients. Heureusement, il est possible de reporter le lancement du Ventail de Pierre Spirituelle à l’été prochain ; manquer une année, c’est de sa propre faute s’il n’a pas su gérer le restaurant Fenglin. Une fois le Ventail de Pierre Spirituelle prêt, Lin Dong envisage ensuite le chauffage à pierre spirituelle. Dans le Grand Royaume de Han, que ce soit les nobles ou les gens ordinaires, il n’y a que deux moyens de se réchauffer : le kang chauffé et le brasero. La différence réside dans le fait que pour les familles ordinaires, le kang chauffé consiste simplement à creuser un grand trou sous le lit et à y brûler du charbon de bois. Le brasero le plus simple est un récipient en fer dans lequel on brûle du charbon de bois. Les familles aisées utilisent des systèmes plus complexes, avec du charbon de meilleure qualité, ce qui permet non seulement une chaleur plus intense et une température plus longue, mais aussi de réduire considérablement les odeurs désagréables et les traces de fumée dans la pièce. Les nobles, eux, disposent de systèmes encore plus performants : ils utilisent du charbon de bois dont la capacité énergétique équivaut à celle de l’argent. Ce type de charbon est sans fumée, sans odeur, et offre une chaleur durable. Pour une pièce de 180 mètres carrés, 180 liangs d’argent par jour suffisent à maintenir une température douce toute la journée. Si le chauffage à pierre spirituelle peut être développé avec succès, Lin Dong est convaincu qu’avec l’énergie spirituelle contenue dans une pierre spirituelle, il sera possible de maintenir une température douce dans une pièce de 180 mètres carrés tout un hiver. En d’autres termes, l’effet est identique, mais la consommation n’est que près d’un dix-millième de celle des nobles. Cette consommation est très faible pour les familles aisées, et même pour les gens ordinaires, l’utiliser pendant quelques heures par jour reste abordable. Si le coût du chauffage à pierre spirituelle est suffisamment bas, il pourrait même être diffusé dans tout le Grand Royaume de Han.

Bien sûr, si l’on comptait uniquement sur les forgerons pour la fabrication, les coûts ne pourraient jamais baisser. D’après ce que savait Lin Dong, le coût d’un ventilateur à pierre spirituelle était élevé : non seulement pour gagner la faveur des forgerons de l’auberge, il offrait un salaire exorbitant de cent taels d’argent par mois, mais même pour un forgeron ordinaire, le coût s’élevait à vingt taels d’argent, et il fallait à une dizaine de personnes plus d’une dizaine de jours pour en fabriquer un ensemble.
Pour réduire considérablement les coûts, il fallait créer des moules puis produire en série.
Si l’on pouvait fabriquer des moules, il suffirait de verser du métal en fusion puis de procéder à l’assemblage. Le seul problème était le manque de forgerons suffisamment loyaux.
Le mécanisme permettant de libérer l’énergie spirituelle contenue dans la pierre spirituelle et de la transformer en énergie ne pouvait être fabriqué que par des forgerons loyaux ; sinon, il était très facile d’être copié par d’autres ingénieurs mécaniciens.
Heureusement, avec les dizaines de forgerons de l’auberge, rien que pour fabriquer ces mécanismes, ils pouvaient suffire à répondre à la consommation des ventilateurs à pierre spirituelle dans l’auberge Lin. Lorsque l’auberge aurait de plus en plus de filiales, parmi les voyous entièrement loyaux envers l’auberge, on pourrait certainement trouver des personnes disposées à devenir forgerons, ce qui permettrait sans problème de soutenir l’auberge Lin.
Quant à une diffusion à grande échelle, afin de préserver ses propres intérêts, il fallait temporairement abandonner l’idée d’en profiter pour le grand public.
Après avoir réfléchi un instant dans sa chambre, Lin Dong sortit, décidé à parler à Ma Chun.
Quoi qu’il en soit, même en le mettant en œuvre uniquement dans l’auberge, il fallait réduire le coût des ventilateurs à pierre spirituelle, et la fabrication de moules était indispensable. Ces moules n’avaient pas à être gardés secrets, car ils n’avaient pas à craindre d’être copiés ; de plus, étant donné la forte demande future de l’auberge, il était également essentiel de créer une usine auxiliaire à l’extérieur.
Avant même d’arriver à la salle principale, Ma Chun arriva en courant, l’air très inquiet.
Lin Dong eut un sourire amer ; en voyant son expression, il sut immédiatement qu’il ne s’agissait certainement pas de bonnes nouvelles.
« Patron, il y a un gros problème », dit Ma Chun dès qu’il vit Lin Dong. « Le prix des créatures spirituelles et des matériaux spirituels a fortement augmenté. »
« Pourquoi ? » demanda Lin Dong en fronçant les sourcils.
« Le restaurant Fenglin a commencé à annoncer ce matin même qu’il achèterait tous les matériaux pouvant servir d’ingrédients à double prix dans trois jours », répondit Ma Chun, les dents serrées. « Bon sang, le restaurant Fenglin est devenu fou. »
Lin Dong fut surpris, puis eut un sourire amer : le restaurant Fenglin n’était pas fou, il entraînait simplement les autres restaurants vers l’abîme.
Pour une assiette de créature écailleuse de premier niveau, même sans tenir compte des salaires, des épices ni du bois, le coût était déjà de trois cents wens par assiette. À l’origine, le prix dans les autres restaurants était généralement d’un tael d’argent par assiette, mais maintenant, avec une réduction de moitié, cela ne coûtait plus que cent wens par assiette.
Il en allait de même pour les autres créatures spirituelles et matériaux spirituels.

En d’autres termes, deux liangs d’argent par table de plats et de boissons ; même si il s’agit d’animaux étranges ou d’autres créatures spirituelles à très forte marge bénéficiaire, les grands restaurants subissent une perte de quatre liangs d’argent par table. Si le coût de ces animaux étranges double d’un coup, cela représente une perte de cinq cents wén par plat ; avec deux liangs d’argent pour les plats et les boissons, la perte atteint cinq liangs d’argent. Par rapport à avant, cela représente une perte un peu plus de 1,5 fois supérieure. Avec le niveau actuel de pertes de l’auberge Lin Ji, c’est cinq cents liangs d’argent par jour, ce qui représente une augmentation soudaine de mille deux à mille trois cents liangs d’argent. Il y a peu encore, on pensait qu’il ne fallait pas introduire l’éventail en pierre spirituelle, sinon, avec plus de clients, les pertes augmenteraient. Maintenant, avec cette manœuvre du restaurant Fenglin, il n’y a pas plus de clients, mais les pertes doublent malgré tout. « Maître, que faisons-nous ? » demanda Ma Chun. Lin Dong hésita un instant, puis demanda en retour : « Qu’en penses-tu ? » Ma Chun fut interloqué, réfléchit attentivement, puis dit en serrant les dents : « Bien sûr, il faut augmenter le prix d’achat des matériaux spirituels et des animaux spirituels. Sans eux, nous ne pourrons pas continuer à exploiter le deuxième étage de notre auberge. Heureusement, la guilde ne doit plus que choisir le président du conseil de surveillance, et plus d’un demi-mois s’est écoulé ; il ne reste probablement que quelques jours. Si nous achetons ces matériaux et animaux spirituels avec prudence, nous ne subirons pas de pertes trop importantes. » Lin Dong resta silencieux. C’était sans doute la pensée la plus normale pour tous les grands restaurants, et aussi le seul moyen de continuer à gérer l’établissement. Après avoir réfléchi un moment, sous le regard impatient de Ma Chun, Lin Dong déclara résolument : « Allons au restaurant Ke Lai et dites à M. Wang de ne pas suivre la hausse des prix d’achat des animaux spirituels et des matériaux spirituels ; nous lui les fournirons au prix initial. » Ma Chun demanda avec perplexité : « La plupart des plantations et des enclos du clan Gu Huan sont composés de jeunes plants et de jeunes animaux. D’où viendront les matériaux spirituels et les animaux spirituels pour le restaurant Ke Lai ? » « N’oubliez pas notre relation avec le clan Gu Huan », expliqua Lin Dong. « Parlez-en plus tard au chef Xiao et demandez-lui d’écrire une lettre. Allez au clan Gu Huan par la porte de transport et demandez aux disciples du clan qui restent sur la montagne Gu Huan d’aider à collecter des matériaux spirituels et des animaux spirituels un peu partout. » Ma Chun se frappa la cuisse et s’exclama avec joie : « C’est vrai ! Comment ai-je pu oublier ça ? Les disciples du clan Gu Huan ne sont pas comme des chasseurs ordinaires ; ils sont très forts et peuvent capturer des animaux spirituels et récolter des matériaux spirituels plus rapidement. De plus, nous pourrions même profiter de cette hausse des prix pour réaliser un gros profit. » « Ne pensez même pas à réaliser un gros profit », dit Lin Dong en faisant un geste de la main. « Dites à M. Wang de hausser encore de 10 % les prix des plats et des boissons de son restaurant, et nous ferons de même. » « Augmenter les prix ? » s’étonna Ma Chun. « Si nous faisons ça, nos affaires chuteront considérablement. »

« Gardons une soixantaine de tables ! Les matériaux et créatures spirituelles coûtent de plus en plus cher, et le nombre de chasseurs se rendant dans les montagnes augmente également. Il ne reste que peu de disciples pour assister le seigneur Gu Huan, donc nous ne pouvons soutenir ce niveau de dépenses qu’avec ça. »
Voyant Ma Chun hésiter à parler, Lin Dong sourit amèrement : « Tu penses vraiment que l’on pourra avoir des nouvelles de la guilde en seulement une dizaine de jours ? »
« Ce n’est pas seulement une dizaine de jours ? » demanda Ma Chun, perplexe.
« Attendons et voyons ! Ce serait déjà rapide si cela s’arrêtait en trois à cinq mois », dit Lin Dong d’un air nonchalant.
« Trois à cinq mois ? » s’exclama Ma Chun, stupéfait. « Le patron pense donc que c’est le restaurant Fenglin qui nous retarde délibérément ? Pour nous forcer à continuer jour après jour ? Mais… même si le restaurant Fenglin est très riche, il ne devrait pas pouvoir influencer la cour impériale, n’est-ce pas ? Après tout, cette guilde concerne aussi d’autres secteurs ; les grands marchands de tous les domaines souhaitent sûrement qu’elle fonctionne le plus tôt possible. »
« Qui sait ce qui se passe à la cour, ces histoires absurdes… Peut-être même qu’elles sont liées à la lutte pour le trône. En tout cas, cela ne se résoudra pas en trois à cinq mois », répondit Lin Dong, impuissant.
Ma Chun ouvrit grand les yeux, déglutit péniblement et dit d’une voix tremblante : « Si cela dure vraiment trois à cinq mois, le prix des matériaux et créatures spirituelles risque d’augmenter encore plus. À ce moment-là, n’est-il pas possible que chaque famille subisse des pertes de dizaines de milliers de taels d’argent par jour ? »
Lin Dong hocha lentement la tête.
Ma Chun ne put s’empêcher de déglutir à nouveau, l’air désolé : « Si seulement nous avions commencé à construire nos plantations et enclos sur la montagne Gu Huan quelques années plus tôt… Avec cette opportunité, au lieu d’ouvrir une auberge, nous pourrions devenir de grands riches dans la région de Lingnan en un clin d’œil. »
Lin Dong resta sans voix. Il était plutôt soulagé que l’auberge Lin n’ait que deux branches. S’il avait eu suffisamment de subordonnés loyaux pour en ouvrir cent ou cent quatre-vingts d’un coup, elles seraient toutes en faillite à l’heure qu’il est. Cependant, plus il y avait d’auberges, plus il y avait de petits jardins. Inversement, une pierre spirituelle permettait d’accélérer la croissance deux fois plus vite, et les matériaux spirituels de niveau six ou supérieur pouvaient être cultivés sans perte. En cultivant en grande quantité des matériaux spirituels de haut niveau, même si des endroits comme la ville de Qiu Feng ne pouvaient pas se le permettre, les envoyer à la capitale pendant les hausses de prix pouvait générer des revenus considérables.
« Patron, si cela dure trois à cinq mois… » dit soudain Ma Chun avec prudence. « Même si le coût de nos matériaux et créatures spirituelles reste inchangé, les pertes quotidiennes ne sont pas négligeables. Ne vaudrait-il pas mieux remplacer les plats du deuxième étage par des plats ordinaires ? Une fois cette crise passée, nous pourrons revenir à notre système initial ? »
Lin Dong secoua la tête. Ainsi, le nombre de clients capables de consommer des plats de niveau six serait suffisant, mais une fois que l’auberge Lin sortirait de la vue des grands clients, il faudrait du temps et des efforts supplémentaires pour les ramener, ce qui nuirait également à son expansion future.

Ma Chun poussa un soupir et maudit : « Ce maudit restaurant Fenglin, on ne sait vraiment pas comment ils ont pu arriver à une telle situation. Une simple information concernant une guilde, et ils nous ont mis dans un tel pétrin. »
Lin Dong ressentit soudainement de l’irritation et du découragement. Il ne comprenait vraiment pas comment l’empereur Qianwei avait pu laisser la guilde se développer de cette manière. Si Fu Chunjian avait raison, l’empereur Qianwei contrôlait désormais entièrement la cour et le pays, et devrait plutôt penser à être un souverain sage.
Si c’était vraiment le cas, la guilde aurait déjà été rejetée par lui dès son apparition, et l’auberge Lin Ji n’aurait pas été manipulée de la sorte.
Avec les cartes de membre VIP, les boulettes de viande énergisantes et les balles énergisantes, ainsi que le ventail en pierre spirituelle, sans avoir affaire à une guilde, l’auberge Lin Ji pourrait au moins rivaliser avec le restaurant Fenglin.