Chapitre 257 : L’auberge réunie

Dans un coin du deuxième étage du hall, Lin Dong observait attentivement l’escalier incessamment fréquenté et les tables de plus en plus occupées, un léger sourire de soulagement se dessinant sur ses lèvres.
Tout se déroulait comme prévu.
Il ne restait plus qu’à voir si Ling Zhengyang diffuserait des fausses nouvelles, et ensuite si l’empereur Qian Wei disposait réellement d’un atout secret lui permettant de changer la situation du jour au lendemain !
Si l’un d’eux échouait, l’auberge Lin serait rayée de la liste du Grand Royaume Han !
C’était un pari considérable, et Lin Dong n’avait pas d’autre choix. Il devait endurer des mois, voire six mois, de messages provenant de la guilde des commerçants, la pression exercée par le restaurant Fenglin pendant six mois ou plus, et pendant plus d’un an, le système de l’auberge ne pourrait pas atteindre son niveau maximal ; il ne pouvait se permettre de subir de telles pertes.
À l’entrée de l’escalier, Ma Chun monta rapidement et, une fois arrivé à côté de Lin Dong, chuchota : « Maître, Yingchun Hua de l’auberge Yingfeng est là. Elle dit vouloir vous parler de quelque chose. »
« Qu’est-ce qu’elle pourrait bien vouloir me demander ? » s’étonna Lin Dong.
« Ça concerne probablement les messages de la guilde des commerçants », expliqua Ma Chun. « Imaginez : si les informations qu’ils veulent annoncer au public étaient identiques aux nôtres, l’auberge Yingfeng mettrait encore beaucoup de temps à se mettre en place. Comment Yingchun Hua pourrait-elle supporter une telle perte ? »
Lin Dong hocha légèrement la tête, réfléchit un instant, puis fit un geste de la main : « Dites-lui d’attendre dans la cour principale. C’est pareil pour tous les propriétaires d’auberges. »
Ma Chun allait hocher la tête, mais Lin Dong, d’un air sévère, ajouta : « De plus, si le propriétaire de l’auberge Ke Lai arrive, faites-le venir aussi. Mais prévenez-le de ne rien dire pour l’instant ; je lui parlerai séparément une fois que tout sera terminé. »
« Compris ! »
Ma Chun hocha la tête, avec un léger sourire, et descendit rapidement l’escalier en direction des clients montant à l’étage.
Au deuxième étage, le bruit augmentait de plus en plus. On voyait partout les employés, occupés et pressés, mais toujours courtois et chaleureux.
Dans un coin, chaque fois qu’un client s’asseyait à une nouvelle table, Lin Dong consultait le système de l’auberge, supprimait une table du premier étage de ce système, y ajoutait la nouvelle table et activait l’augmentation du confort.
Lorsqu’il y eut dix-huit tables avec cet ajout de confort au deuxième étage, Ma Chun remonta en courant.
« Maître, Ling Zhengyang est là. Il dit vouloir vous voir. »
« Qu’est-ce qu’il vient faire ici ? » demanda Lin Dong, perplexe.
« Je ne sais pas ! » répondit Ma Chun en secouant la tête. « Il a seulement dit qu’il avait des choses importantes à vous dire. »
« Tous les propriétaires d’auberges sont-ils arrivés ? » demanda Lin Dong.
« Ceux du nord et de l’ouest de la ville sont là. Ceux de l’est sont trop éloignés ; même à cheval à toute vitesse, il faudra encore plus d’une demi-heure. »
« Faites-le attendre dans la cour principale. Prévenez-moi quand tout le monde sera là », ordonna Lin Dong en faisant un geste de la main.

Ma Chun hésita et dit : « Ling Zhengyang a dit qu’il y avait des choses importantes à discuter… »
« C’est important pour lui, mais pas nécessairement pour moi », répliqua Lin Dong sans ménagement. « Qu’il attende. S’il ne veut pas attendre, qu’il parte. »
Ma Chun sourit. Ces paroles étaient imposantes. Qu’est-ce que le troisième jeune maître du restaurant Fenglin ? S’il ne veut pas attendre, qu’il parte.
Une demi-heure plus tard, tous les propriétaires de restaurants étaient présents. Mais Lin Dong ne descendit pas ; il attendit que vingt-deux tables équipées d’améliorations de confort soient mises en place au deuxième étage, et que les clients suivants montent et trouvent une place parmi ces vingt-deux tables. Ce n’est qu’alors, tout en réfléchissant à ce qu’il allait faire ensuite, qu’il se dirigea vers l’escalier.
En sortant dans la cour, en plus de tous les propriétaires de restaurants, on y trouvait également Ling Zhengyang et Jiang Youcai du restaurant Fenglin.
Après avoir attendu longuement, ils virent enfin Lin Dong entrer, suivi de Ma Chun. Ils comprirent immédiatement que ce jeune homme au charisme impressionnant était bien le propriétaire de l’auberge Lin.
« Toi… toi… » Yingchunhua pointa Lin Dong, incapable de parler. Elle avait l’impression d’avoir déjà vu ce propriétaire Lin quelque part.
En jetant un coup d’œil dans la cour, à part Wang Shuangxi qui bénéficiait d’un traitement spécial – non seulement il avait une chaise, mais aussi une table basse à côté – tous les autres attendaient debout.
Lin Dong sourit calmement. Ma Chun, sans aucun doute, était en train de se comporter comme un petit voyou en se montrant arrogant envers tout le monde.
Arrivé près de la table en pierre, Lin Dong souleva sa robe et s’assit.
En regardant les gens qui hésitaient à parler, Lin Dong fit un signe à Ma Chun à côté de lui et dit : « Dis aux serveurs d’apporter du thé ! »
« Ce n’est pas nécessaire, propriétaire Lin ! » Ling Zhengyang fit un pas en avant et dit d’une voix grave : « J’ai quelque chose à vous dire. Pouvons-nous parler en privé ? »
« Qu’est-ce que ça veut dire, parler en privé ? Qu’entendez-vous par là ? » s’écria avec mécontentement un homme d’âge mûr vêtu d’une robe bleue brodée.
« Le restaurant Fenglin est si extraordinaire que ça ? Pourquoi le propriétaire Lin devrait-il parler en privé avec vous ? »
« Exactement ! L’auberge Lin a aussi des informations de la guilde commerciale. Vous êtes pressés, n’est-ce pas, au restaurant Fenglin ? »
« Propriétaire Lin, ne l’écoutez pas. N’oubliez pas ce qu’ils vous ont fait subir ces derniers mois au restaurant Fenglin ! »
Tout le monde se mit à protester et à répliquer. Le visage de Ling Zhengyang s’assombrit et il était sur le point de parler, mais Lin Dong dit calmement : « Si le troisième jeune maître a quelque chose à dire, qu’il le dise ici ! »
Le troisième jeune maître ? Qui, au restaurant Fenglin, oserait être appelé ainsi ?
Tout le monde fut stupéfait, puis regarda avec étonnement Ling Zhengyang.

Lorsque Ling Zhengyang arriva avec Jiang Youcai, et que celui-ci affichait clairement un air respectueux, ils se demandèrent si ce jeune homme n’était pas envoyé par le restaurant Fenglin de la préfecture de Lingnan pour aider Jiang Youcai. À leur grande surprise, c’était le troisième jeune maître du restaurant Fenglin.
Bien que tous les présents soient des personnalités importantes de leur domaine, et que cette crise les ait endurcis au point de rester calmes malgré la surprise, apprendre que ce jeune homme, tout aussi jeune que le gérant Lin, était en réalité le troisième jeune maître du restaurant Fenglin les fit reculer de quelques pas, créant ainsi un espace vide autour de Ling Zhengyang et Jiang Youcai.
Après avoir balayé du regard l’assemblée, Ling Zhengyang fit quelques pas en avant, fixant Lin Dong droit dans les yeux.
« Le troisième jeune maître veut-il jouer au duel de regards avec moi ? »
Le regard de Lin Dong se fit légèrement plus intense ; l’instant d’après, une force invisible, semblable à un mur massif, repoussa Ling Zhengyang, le faisant chanceler en arrière.
Tous retinrent leur souffle : voilà donc ce qu’était une telle présence intimidante, capable de faire reculer quelqu’un.
Le troisième jeune maître du prestigieux restaurant Fenglin, célèbre depuis son plus jeune âge, occupait une position exceptionnelle non seulement dans le secteur de la restauration, mais aussi dans l’ensemble du monde des affaires du grand royaume de Han. Et pourtant, il était repoussé par le simple regard d’un gérant d’auberge.
S’ils n’avaient pas tant de soucis en tête, cela aurait été aussi choquant pour eux que de voir un prince battu à plate couture par des mendiants.
« Gérant Lin ! » Ling Zhengyang fut secrètement irrité de ne pas avoir emmené de gardes avec lui. Bien qu’il ne connût pas les arts martiaux, en tant que personne directement concernée, il savait mieux que quiconque qu’il n’avait pas reculé sous l’effet du regard.
Faisant encore quelques pas en avant, Ling Zhengyang continua de fixer Lin Dong sans dire un mot : « Êtes-vous sûr de vouloir que je le dise devant tout le monde ? »
« Peu importe ! » répondit Lin Dong avec nonchalance. « Le troisième jeune maître n’irait certainement pas jusqu’à s’allier à notre auberge Lin pour écraser tous les autres restaurants d’un seul coup. »
Un murmure de stupeur parcourut l’assemblée ; tous regardèrent avec inquiétude Ling Zhengyang. Si c’était vrai, ils n’auraient vraiment plus d’issue.
Ling Zhengyang resta silencieux, ouvrit la paume de sa main et la posa au-dessus de son épaule.
Jiang Youcai serra les dents, sortit un paquet de billets d’argent de sa manche et les posa dessus.
Ling Zhengyang prit les billets, se dirigea sous le regard furieux de l’assemblée vers la table en pierre, s’assit en face de Lin Dong, puis posa doucement les billets sur la table et les poussa vers lui.
« Un million de taels d’argent, pour acheter l’auberge Lin ! »
Sss…
Des soupirs d’étonnement s’élevèrent de toutes parts : un million pour acheter l’auberge Lin ! Quelle générosité, quel courage ! Digne du restaurant Fenglin : seuls eux pouvaient se permettre une telle somme.

Lin Dong fronça légèrement les sourcils, profondément surpris. Cette somme était vraiment énorme. L’auberge Lin Ji n’avait que des informations provenant des chambres de commerce, et son influence ne s’étendait qu’à la ville de Qiu Feng ; les pertes subies par le restaurant Feng Lin ne devraient pas atteindre un million de taels d’argent.
« Qu’en penses-tu ? » Ling Zhengyang fixa Lin Dong sans ciller et dit d’une voix grave : « Un million de taels d’argent, ajouté à la force de l’auberge Lin Ji, suffit amplement pour ouvrir une auberge dans la ville de Ling Nan, et on peut être sûr qu’elle y prendra racine. »
Lin Dong fut ébranlé. Ce troisième jeune maître craignait probablement que l’affaire de l’auberge Lin Ji ne devienne un exemple pour les autres provinces, provoquant ainsi une réaction en chaîne.
Mais en quelques mois ou six mois à peine, à moins qu’une grande puissance ne vienne amplifier la situation, il était impossible que l’information se répande dans tout le grand royaume de Han et que tous les grands restaurants l’imitent.
Cependant, rien n’est absolu ; il est possible qu’une grande puissance s’en mêle réellement. Prévenir est justifié pour cette raison, sinon on ne peut expliquer pourquoi Ling Zhengyang agit ainsi.
« Un million cinq cent mille taels d’argent ! » insista Ling Zhengyang d’un regard perçant.
Lin Dong sourit. S’il avait été à sa place, il aurait certainement ajouté un million de taels d’argent d’un coup, ce qui aurait renforcé encore la pression.
« Deux millions de taels d’argent ! » dit Ling Zhengyang froidement. « Lin Dong, ce prix n’est pas bas ! »
Lin Dong repoussa les billets vers Ling Zhengyang, se leva lentement, posa ses mains sur la table et dit d’un ton condescendant : « À mes yeux, tous les restaurants Feng Lin du grand royaume de Han, réunis, ne valent pas mon auberge Lin Ji. »
Un silence…
Dès ces mots, la cour, auparavant silencieuse à l’exception des souffles, explosa aussitôt.
Refusé ? Le gérant Lin a refusé !
Personne ne pouvait comprendre pourquoi Ling Zhengyang était prêt à payer deux millions de taels d’argent pour acheter l’auberge Lin Ji. Ils ne comprenaient pas non plus pourquoi Lin Dong avait refusé ; s’il avait été à sa place, il aurait probablement accepté, transporté de joie.
À cet instant, ils réalisèrent soudain que Ling Zhengyang était venu à la ville de Qiu Feng justement pour ce gérant Lin. Ces deux hommes étaient d’un tout autre niveau, tandis qu’eux-mêmes ne valaient rien face à eux.
« Lin Dong ! » Ling Zhengyang se leva brusquement, furieux. « Qu’est-ce que tu cherches exactement ? Pour se venger, tu n’hésites même pas à inventer des politiques impériales pour détruire ta famille ! Le restaurant Feng Lin a perdu des mois à rien, mais en agissant ainsi, tes pertes seront encore plus grandes ! »
Après avoir respiré profondément à plusieurs reprises, Ling Zhengyang serra les dents et dit : « Très bien ! Tu es cruel, je, Ling Zhengyang, ne peux pas rivaliser avec toi. Je regrette, je suis prêt à faire des compromis. Deux millions de taels d’argent sont posés devant toi en signe de réconciliation, que veux-tu de plus ? »

« Que veux-je ? Vous me poussez à la mort, qu’est-ce que je devrais vouloir, dites-moi ? » lança Lin Dong d’un ton sévère. « Je vous le dis : je veux que Ling Zhengyang perde au point de ne plus pouvoir affronter qui que ce soit de sa vie ! »
« Se fier à une fausse information concernant une guilde commerciale pour faire échouer Ling Zhengyang dans une petite ville, n’est-ce pas un peu trop simple ? »
Ling Zhengyang, furieux, éclata de rire ; en lui, l’esprit de combat montait comme une vague.
« Essayez donc ! Je ne vous souhaite pas bonne chance ! » dit Lin Dong en agitant nonchalamment la main.
Ling Zhengyang se retourna brusquement, balaya du regard les visages des gens et déclara d’une voix grave : « Il est vrai que les audacieux survivent tandis que les lâches meurent de faim. Ceux qui veulent imiter l’auberge Lin Ji, qu’ils essaient donc. J’espère que l’argent que j’aurai alors servira à acheter vos restaurants, et non à payer vos condamnations à mort. »
Tous furent stupéfaits ; sous le regard insistant de Ling Zhengyang, ils secouèrent la tête et affichèrent des sourires forcés.
« Troisième jeune maître, envoyez quelqu’un acheter davantage de boulettes de viande énergisantes, à partir d’aujourd’hui… » En regardant Ling Zhengyang s’éloigner d’un pas vif, Lin Dong dit lentement, mot par mot : « L’auberge Lin Ji va commencer à contre-attaquer ! »
Le corps de Ling Zhengyang se raidit, puis il s’éloigna à grands pas.