Chapitre 278 : Une bonne cuisine et du vin

Peu de temps après, des hennissements de chevaux se firent entendre à l’extérieur du jardin, suivis du bruit des sabots. En un clin d’œil, il ne resta plus dans la salle que la table de Lin Dong.
Après un court instant, un serveur entra depuis la cour arrière, portant un plateau.
« Vos excuses pour l’attente, voici la cuisine et le vin… »
Liu Hua et Wu Guang se levèrent, effrayés, et s’éloignèrent vers l’arrière, tandis que le grand-père et le petit-fils Huang Wanli se serraient l’un contre l’autre, tremblant de peur. En voyant le plateau dans les mains du serveur, ils furent tous pris de panique.
Lin Dong ne put s’empêcher de rire, puis dit avec résignation : « Ne voyez-vous pas la cuisine sur les autres tables ? »
« M-maître… » balbutia Liu Hua, « ce sont des bandits de montagne ; ils mangent sûrement de la chair humaine. N’avez-vous pas entendu cet homme crier qu’il voulait une cuisse humaine ? »
Wu Guang et Huang Wanli acquiescèrent vivement.
Lin Dong et Yun Lan se regardèrent et sourirent. Les bandits de montagne aimaient le combat et ne se souciaient pas de leur propre vie ni de celle des autres. Mais ceux qui oseraient manger de la chair humaine étaient certainement une minorité ; il était impossible de tomber sur quatre tables de ce genre en même temps.
« Voilà ! Des boulettes de chair humaine, des gâteaux de cervelle humaine, des galettes de tendons humains… » À chaque fois que le serveur posait un plat, il annonçait un nom effrayant.
Cinq plats furent rapidement servis, accompagnés d’une cruche de vin. Lin Dong en renifla l’arôme : c’était délicieux. Tant que le vin n’était pas trop mauvais, son parfum seul suffisait à en faire un bon vin.
Se léchant les lèvres, Lin Dong jeta un coup d’œil aux plats sur la table ; leur odeur alléchante titillait son appétit. Bien qu’il ne crût pas vraiment que ces plats étaient faits de chair humaine, il se sentait mal à l’aise et ne savait pas par où commencer.
Les boulettes de chair humaine et les gâteaux de cervelle humaine étaient impossibles à distinguer. Quant aux prétendues cuisses de personne rôties, longues d’environ quarante centimètres, de couleur brun foncé et floues, elles semblaient ressembler à des cuisses de bœuf.
L’autre plat, une tête humaine braisée, avait l’air plausible à première vue, mais en y regardant de plus près, il s’agissait simplement de la tête d’un singe ou d’un animal similaire.
Bien que tout semblât correct, Lin Dong n’osait pas porter les baguettes à sa bouche. Il regarda Yun Lan : « Laissons tomber. La mission est terminée ; retournons plutôt manger des provisions sèches ! »
Yun Lan secoua lentement la tête : « Savoir que c’est faux et ne pas oser manger montre que tu as des démons intérieurs. Si tu ne parviens pas à les éliminer, face à des scènes sanglantes à l’avenir, ton esprit sera perturbé. Un instant d’inattention pourrait être une erreur fatale. »
Lin Dong était au bord des larmes. Partout où il allait, il subissait des épreuves. Il voulait devenir un guerrier puissant, mais pas au point d’être invincible ; il n’avait pas besoin de développer une résistance au sang, n’est-ce pas ?
Yun Lan resta silencieuse, le regardant simplement.

Lin Dong quitta le champ de bataille, serra les dents et enfonça ses baguettes dans la cuisse de viande rôtie. Les baguettes pénétrèrent dans la viande comme dans du tofu, en arrachant facilement un morceau. L’arôme de la viande était enivrant ; bien que Liu Hua et les autres n’osent pas regarder les plats sur la table, ils ne purent s’empêcher de saliver à plusieurs reprises. Après avoir pris une profonde inspiration, Lin Dong mit la viande chaude dans sa bouche : elle était croustillante, avec un goût délicieux, ce qui le fit dire : « Pas mal ! La cuisine n’est pas inférieure à celle des grands restaurants utilisant des ingrédients magiques. »
« Bien sûr ! » répondit le serveur qui attendait déjà les clients à l’entrée, visiblement fier : « La cuisine de nos chefs à l’auberge de Humen est absolument exceptionnelle, surtout pour les pâtes et les pâtisseries, toutes issues de la recette secrète de ma patronne. »
« Les pâtes et les pâtisseries sont encore meilleures ? » demanda Lin Dong, curieux.
« Essayez et vous verrez », dit le serveur en faisant un geste de la main.
Lin Dong hésita un instant, posa ses baguettes, prit un soi-disant ravioli à la viande humaine, l’ouvrit et sentit bientôt un arôme riche se répandre ; la farce grasse brillait d’un éclat blanc nacré. Jetant un coup d’œil à Yun Lan, Lin Dong réprima son malaise, fronça les sourcils, prit le ravioli, le renifla : son parfum était agréable. Prenant son courage à deux mains, il mit le ravioli dans sa bouche et mordit dedans avec force. La viande était moelleuse et savoureuse, son jus débordait, enveloppant ses lèvres et sa langue, laissant un goût délicieux dans sa bouche.
« Bon ! » s’exclama Lin Dong d’une voix étouffée. Ce ravioli était peut-être un peu moins excellent que ce que le serveur avait prétendu, mais il était tout à fait comparable aux raviolis Wang, les plus célèbres de la ville de Qiufeng.
Les serveurs se regardèrent et sourirent ; l’un d’eux dit avec fierté : « Si c’était ma patronne qui les préparait, vous mordriez sûrement votre langue. »
« Vraiment ? » fit Lin Dong en claquant des lèvres.
« Bien sûr ! » répondit le serveur, plein de confiance.
Lin Dong sourit sans rien dire ; ses doutes s’étaient envolés. Il pouvait distinguer les ingrédients de la farce : de la viande de bœuf au feu, unique au comté de Jiuhu, qu’il avait déjà utilisée pour préparer des raviolis. Sans hésiter, il prit un morceau de galette à la tendine humaine et mordit dedans. Elle était croustillante et parfumée ; en mâchant davantage, on sentait sa texture ferme.
« Serveur, y a-t-il d’autres pâtisseries ou plats principaux ? » demanda Lin Dong. « Apportez-moi vos meilleurs plats. »
« D’accord, monsieur, attendez un instant, je reviens tout de suite. »
Le serveur regarda les vêtements de Lin Dong, se frotta les mains : cela faisait longtemps qu’il n’avait pas eu un client aussi important.
« Yun Lan, goûte, c’est vraiment bon », dit Lin Dong en l’invitant.
Yun Lan secoua doucement la tête.
« C’est vraiment bon », insista Lin Dong.
Yun Lan secoua à nouveau la tête et dit à voix basse : « Rien que le nom me fait peur de manger ça. »
Lin Dong fut surpris : « Tu n’as jamais pratiqué avec de la viande sanglante ? »
Yun Lan secoua lentement la tête : « Non, jamais. »

Lin Dong fut stupéfait. Après un long moment, il esquissa un sourire amère : « Alors pourquoi me demandes-tu de m’entraîner ? »
Yun Lan répondit doucement : « Ta force est faible, il faut bien trouver un moyen d’améliorer tes autres compétences. De plus, tu n’es pas obligé de manger, je ne t’y force pas. »
Lin Dong ne savait pas s’il devait rire ou pleurer. Même s’il n’était pas forcé, pouvait-il refuser ?
Sans autre choix, il fallait bien trouver des boucs émissaires. Il tourna la tête vers Liu Hua et les autres.
Avant même qu’il ne parle, Liu Hua et les autres secouèrent frénétiquement la tête.
Sans autre solution, il dut manger tout seul. Sachant que c’était faux, Lin Dong n’avait plus d’appréhension. Il prit toute la jambe d’une bête mystérieuse et mordit dedans à pleines dents.
Yun Lan, en souriant, prit la cruche à vin, la leva au-dessus du verre vide devant Lin Dong et l’inclina légèrement. Le liquide rouge vif se versa lentement dans le verre.
Lin Dong le but d’un trait. Ce nectar avait un goût délicieux, même supérieur à celui du thym de trente ans. Avec l’effet du secret de la recette du Roi du Vin, il surpasserait probablement tous les vins locaux du comté de Lingnan.
« Les gars, c’est quel vin ? »
« C’est du vin de sang fait maison par notre gestionnaire Liang », répondit l’un d’eux distraitement.
« Pourquoi faut-il toujours ajouter le mot “humain” ? » demanda Lin Dong, perplexe.
Derrière le comptoir, le gestionnaire Liang, les jambes croisées, répondit nonchalamment : « Sans ce mot, comment les bandits pourraient-ils trouver ça plus excitant à boire et à manger ? »
Lin Dong resta sans voix. En y réfléchissant, c’était logique. Cette auberge de Humen servait peut-être aussi des marchands qui ignoraient ses activités réelles, mais son public principal était sans aucun doute les bandits des environs. Ces derniers n’osaient pas manger de chair humaine, mais en entendant des noms de plats à base de chair humaine, leur appétit augmentait probablement.
Après réflexion, Lin Dong demanda : « Gestionnaire Liang, comment se porte le commerce de votre auberge ? »
« Le commerce ? » Le gestionnaire Liang se toucha le nez et répondit sans hésiter : « Pas mal, ça dépend s’il y a des idiots qui viennent. S’il y en a, les profits sont élevés. »
Lin Dong, sceptique, insista : « En un mois, combien d’argent en argent peut-on gagner ? »
Le gestionnaire Liang fronça légèrement les sourcils, jeta un coup d’œil à Lin Dong et à Yun Lan à côté de lui, puis répondit calmement : « En déduisant les dépenses, trois à quatre mille taels d’argent, ce n’est pas un problème. »
Lin Dong hocha lentement la tête. Cette auberge prospérait vraiment.
L’auberge Lin de la ville de Xilan, qui servait toutes les familles riches de la ville, ne gagnait qu’environ quatre à cinq mille taels par mois en revenus nets. Pour une auberge ordinaire, vingt taels par mois était déjà considéré comme bon. Surtout pour une auberge isolée, avec des investissements faibles et peu de clients, après déduction de toutes les dépenses, l’argent gagné par le propriétaire équivalait probablement au salaire de quatre ou cinq employés.
« Pouvoir faire peur à des bandits en les traitant comme des tigres ou des loups, et même délimiter un territoire… » Lin Dong sourit. « Votre force doit être considérable, n’est-ce pas ? Pourquoi avoir choisi d’ouvrir une auberge dans un endroit aussi paumé ? »

« On vieillit, et en plus on est handicapé, mais heureusement la patronne a un bon cœur et accepte de nous accueillir, nous, les handicapés. » Le gestionnaire Liang secoua sa jambe en bois et dit d’un ton détendu : « Avoir à manger et un endroit où dormir en paix, c’est déjà suffisant. »
« Votre patronne a vraiment un bon cœur », dit Lin Dong avec dédain, souriant avec mépris. Elle maltraite les vieux, les faibles et les isolés ; on ne peut comparer son cœur qu’à celui des bandits de montagne.
« Il semble que ce jeune homme ne soit pas entièrement satisfait. »
Le gestionnaire Liang était un peu impatient ; son regard envers Lin Dong devint sérieux. Sachant pertinemment que même les bandits de montagne n’osaient pas créer de problèmes dans l’auberge, sachant aussi que les prix des plats et des boissons seraient exorbitants, ce jeune homme restait insouciant et joyeux. À part un idiot, seuls ceux dotés d’une confiance absolue pouvaient agir ainsi.
L’auberge de Humen allait probablement avoir des ennuis cette fois.
« Avec de bons plats et de bon vin, comment ne pas être satisfait ? » Lin Dong prit la coupe de vin que Yun Lan venait de remplir, en but une gorgée et dit en riant : « La patronne est là ? »
« Elle est à l’étage, avec des clients. » répondit le gestionnaire Liang d’un ton neutre.
Pff…
Le vin délicieux dans la bouche de Lin Dong se répandit, comme s’il avait été blessé à l’intérieur, et du sang jaillit de sa bouche.
« Vous n’avez pas de patronne ? »
« Si, mais elle change souvent. » répondit le gestionnaire Liang avec indifférence : « Tous les trois ou quatre jours, un client devient notre patron. »
« Votre patronne est vraiment serviable », dit Lin Dong, admiratif : « Je me demande juste à quoi elle ressemble. »
Le gestionnaire Liang resta sans voix. Yun Lan, un peu mécontente, donna un léger coup de pied à Lin Dong sous la table ; l’air semblait chargé d’une pointe d’amertume.
Lin Dong fit comme s’il n’avait rien entendu. Voyant un serveur entrer par la porte arrière avec un plateau, il sourit, prit ses baguettes et se mit à manger avec concentration.
Alors qu’il goûtait un plat après l’autre, des hennissements de chevaux se firent entendre dehors. Peu après, les bandits qui étaient partis revinrent. Cependant, au lieu de quatre groupes, il n’en restait que trois. On ne voyait aucun membre du groupe de Wang Laoqi.
Ces trois groupes de bandits comptaient eux aussi moins de membres. Autrefois, chaque groupe comptait au moins cinq personnes, mais maintenant, le plus petit groupe n’en avait plus que trois.
« Bon sang, j’ai failli avoir la tête tranchée par un couteau. Heureusement que j’ai pu m’échapper vite, mais j’ai perdu une oreille. »
« Tu as raison, Wang Laoqi est plutôt doué. Pas étonnant qu’il soit si arrogant. Si on ne s’allie pas, on ne sait même pas qui survivra en combat singulier. »
« C’est rare d’avoir une telle aventure. Les gars, aujourd’hui, c’est moi qui paie. »
Les bandits commencèrent à discuter avec enthousiasme. Peut-être à cause des épreuves partagées, les membres des trois groupes devinrent rapidement frères, et les trois tables furent rassemblées ensemble.
Euh…
Après avoir roti, Lin Dong jeta un coup d’œil aux assiettes entassées sur la table, toucha son ventre rond et dit : « On règle l’addition ! »

Les bandits regardèrent tous en même temps la table de Lin Dong. Voyant les assiettes et plats incroyablement grands, ils exprimèrent leur étonnement en sifflant et crièrent sans retenue : « Gérant Liang, à l’auberge de Humen, c’est vraiment une journée profitable aujourd’hui ! »
Le gérant Liang ne dit rien. Alors que le serveur s’approchait de Lin Dong avec un sourire, il tendit la main droite, sur le point de parler, mais dit simplement : « Au total, cela fait huit cent vingt wén. »
Les bandits furent stupéfaits et regardèrent tous le gérant Liang. L’un d’eux ne put s’empêcher de rire et demanda : « Gérant Liang, c’est huit cent vingt taels d’argent, n’est-ce pas ? »
Le gérant Liang resta silencieux et regarda calmement Lin Dong.
Lin Dong se toucha le menton et secoua la tête : « N’est-ce pas un peu cher ? »
Les bandits éclatèrent de rire. Le gérant Liang avait confondu plus de huit cents taels d’argent avec plus de huit cents wén, ce qui représentait une différence de mille fois, et pourtant il trouvait encore que c’était cher.
N’était-ce pas comme donner une gifle au gérant Liang ?