Chapitre 297 : Tirer les autres dans le pétrin

« Cheng Bao ! »
Lin Dong ne put s’empêcher de montrer les dents.
« Qui ? » demanda Yun Lan, perplexe.
« C’est ce bandit de montagne qui a failli me tuer la dernière fois », expliqua Lin Dong. « Celui qui maîtrise la technique de l’immortalité ! »
Le regard de Yun Lan s’assombrit légèrement, et l’épée Lan Chen apparut discrètement dans sa main.
« Désormais, tu ne le verras plus. »
« Il faut d’abord s’emparer du Serpent en Armure d’Or. Quant à Cheng Bao… » Lin Dong secoua lentement la tête et dit sérieusement : « S’il survit, je le chercherai. »
« Tu le chercheras ? » demanda Yun Lan en fronçant les sourcils.
Lin Dong hocha vigoureusement la tête, un éclat étrange dans le regard : « Quand on subit un préjudice, il faut bien le récupérer soi-même. »
« Mais toi… » Yun Lan hésita un instant.
« Ce n’est pas grave. N’oublie pas : j’ai maintenant une nouvelle arme. Même si elle n’atteint que le troisième niveau, elle devrait suffire à bloquer une attaque. De plus… » Lin Dong ricana : « Quand on subit un préjudice, on ne peut pas laisser sa femme réparer les pots cassés. Sinon, comment pourrais-je affronter les gens à l’avenir ? »
Yun Lan fit semblant de ne rien entendre, comme si elle n’avait rien capté. Elle avait déjà compris que plus elle protesterait, plus Lin Dong insisterait. En l’ignorant suffisamment longtemps, il finirait probablement par se lasser de son propre chef.
Boum…
Pendant qu’ils parlaient, le Serpent en Armure d’Or cessa enfin de monter. Ne pouvant atteindre le soleil dans le ciel, son énorme corps s’abattit sur la surface de l’eau. Un bruit assourdissant fit de nouveau naître des vagues déchaînées dans le lac, qui venait à peine de se calmer.
« Ce serpent spirituel doit connaître bien l’eau. Forçons-le à monter sur la rive ! » cria un homme d’âge mûr, vêtu d’une longue robe bleue et tenant une épée spirituelle verte, à quelques pas de là.
Seuls quelques rares répondants se firent entendre ; certains jetèrent même un regard désapprobateur à l’homme.
Bien que la plupart des gens préfèrent observer la situation avant d’agir, il y avait aussi pas mal de ceux qui voulaient être les premiers à intervenir. Cette fois, pas moins de trois ou quatre cents personnes étaient descendues dans le lac. Combien en sont remontées avec le Serpent en Armure d’Or ? Trente ou cinquante. Bien que le serpent ait de nombreuses écailles et de la chair déchirée, indiquant de graves blessures, qui sait combien de vies supplémentaires seront nécessaires pour combler ce vide.
Forcer le serpent à monter sur la rive, c’est facile à dire. Qui ne sait pas parler ?
Sans parler de ceux qui avaient décidé d’attendre le bon moment, ceux qui étaient descendus puis remontés étaient clairement très forts, mais aucun d’eux ne redescendit dans le lac avec le Serpent en Armure d’Or.
Tout à coup, toute la vallée devint silencieuse.
« Que faire ? » demanda doucement Lin Dong à Yun Lan. « Si personne n’ose bouger, plus on attend, plus il y a de chances d’attirer des personnages encore plus puissants. De plus, nous n’avons pas beaucoup de temps à perdre ici. »

« Attends encore un peu », dit Yun Lan à voix basse. « Si ça ne marche vraiment pas, j’irai seule, ce qui facilitera aussi ma sortie. »
Lin Dong secoua la tête et rejeta sans hésiter la proposition de Yun Lan : « On y va ensemble. Si tu descends seule, et qu’il y a un grand combat avec le serpent en armure dorée, il est possible que d’autres suivent en voyant la situation, et alors tu pourrais être attaquée de front et par-derrière. Dans ce cas, il vaut mieux ne pas y aller du tout. »
Yun Lan resta silencieuse. C’était précisément ce qui l’inquiétait. Que ce soit une personne ou deux, il était impossible d’abattre le serpent en armure dorée muté en peu de temps. Si cela durait trop longtemps, qui sait si quelqu’un n’en profiterait pas pour descendre dans le bassin.
Lin Dong jeta un coup d’œil à la vallée, où l’on n’entendait plus que des chuchotements, et demanda à voix basse : « Le serpent en armure dorée, est-ce que beaucoup de gens en connaissent l’existence ? »
Yun Lan hésita un instant avant de répondre : « La secte possède divers anciens livres sur les bêtes spirituelles et les matériaux magiques. Bien que le serpent en armure dorée soit rare, il doit y avoir des mentions à son sujet. Mais comme il est extrêmement rare, et en plus il s’agit d’une version mutée, personne n’y a pensé tout de suite. »
Lin Dong sourit calmement. Cela rendait les choses plus simples.
Après avoir soupiré, Lin Dong s’exclama soudain : « Ah, je me souviens ! C’est bien le serpent en armure dorée. J’en ai lu dans des anciens livres, c’est bien lui, sans aucun doute. »
En un instant, près de cent paires d’yeux se tournèrent vers Lin Dong.
Lin Dong feignit la surprise, puis regarda autour de lui, comme s’il cherchait aussi la personne qui venait de parler : « Quel serpent en armure dorée ? »
« Le serpent en armure dorée… Ce serpent spirituel ressemble vraiment à celui-là. »
Soudain, un vieil homme d’une cinquantaine d’années parmi un groupe manifestement composé de disciples de la secte marmonna ces mots.
« Le serpent en armure dorée ? Celui dont on peut prendre la pilule intérieure seule, qui permet d’améliorer ses capacités ? » demanda un disciple.
« Oui, et la peau de son corps, à hauteur de sept pouces, est le meilleur matériau pour des armures spirituelles », répondit le vieil homme après un instant d’hésitation. « Sa forme est bien celle-là, mais je me souviens que sa tête n’a pas de crête. »
« Serait-ce une version mutée ? » demanda un autre disciple.
« Muté ? Oui, il doit s’agir d’un serpent en armure dorée muté », dit le vieil homme en frissonnant, avant de se tourner brusquement vers un disciple à ses côtés, le regard intense : « Xiao Feng, retourne immédiatement à la secte et informe le chef de la situation ici. Dis-lui qu’on a peut-être découvert un serpent en armure dorée, et en plus muté. Partez maintenant, sans perdre un instant ! »
« Compris ! » Le disciple sentit son cœur se serrer, tourna les talons et partit en courant.
En un instant, tous les petits groupes dispersés dans la vallée envoyèrent quelqu’un se précipiter vers l’entrée de la vallée, comme si le serpent en armure dorée n’était pas dans le bassin froid, mais déjà sorti de la vallée.
« C’est une bonne méthode », dit Yun Lan en regardant les disciples de la secte s’éloigner les uns après les autres.

Lin Dong esquissa un sourire serein. Ainsi, cela accélérerait l’arrivée de davantage de disciples de sectes, mais en même temps, cela rendrait également les guerriers seuls incapables de tenir bon. Comme prévu, bien que la voix de Lin Dong n’ait provoqué un tollé que dans une petite zone, il y avait parmi cette petite foule de nombreux guerriers venus tenter leur chance seuls. Voyant que des disciples de sectes étaient déjà partis chercher des renforts, ces gens perdirent rapidement leur calme ; l’un d’eux, un homme robuste et imposant, fut le premier à ne plus pouvoir se retenir. « Mes amis, les serpents spirituels de cette mare froide sont des serpents en armure dorée. Si je ne me trompe pas, il s’agit même de serpents en armure dorée mutés. Leur dan intérieur peut renforcer la force ; je pense qu’il n’est pas nécessaire que je vous en dise plus, vous devez déjà en savoir quelque chose. Certaines sectes ont déjà envoyé des disciples rapporter la nouvelle. Lorsque toutes les sectes sortiront en masse, nous, qui n’appartenons à aucune secte, n’aurons probablement même pas l’occasion de regarder, et nous serons certainement chassés de la vallée. » Tout à coup, la vallée entière fut secouée par l’émoi. Grâce à cet avertissement, les disciples des grandes sectes retrouvèrent aussitôt dans leurs souvenirs des informations sur ces serpents en armure dorée. Peu après, d’autres sectes envoyèrent également des disciples rapporter la nouvelle. Cette situation fit disparaître rapidement les doutes des guerriers, qui, contrairement aux disciples de sectes ne pouvant consulter de nombreux anciens textes, avaient encore des réserves quant à l’efficacité du dan intérieur de ces prétendus serpents en armure dorée. Sinon, pourquoi ces disciples de sectes seraient-ils si pressés ? Les créatures spirituelles, même du même niveau, ont des valeurs différentes. Si la créature spirituelle de la mare froide n’a qu’une valeur ordinaire, même s’il s’agit d’une créature spirituelle de haut niveau, il n’y a pas lieu de retourner chercher des renforts. Au bord de la mare froide, Cheng Bao brandit sa épée dorée et plongea brusquement dans l’eau. Sans qu’il soit nécessaire que quelqu’un prenne l’initiative, ce geste de Cheng Bao fut comme une déclaration silencieuse : aussitôt, de nombreuses personnes sortirent rapidement de la foule et, sans aucun accord préalable, sautèrent toutes dans la mare froide. « Merde, ne les laissons pas nous devancer ! » Les chefs des différentes sectes changèrent rapidement de stratégie : après avoir laissé une partie d’entre eux à l’extérieur pour assurer le soutien, ils suivirent tous ensemble. « Nous devons y aller aussi ! » dit Lin Dong d’une voix grave. Yun Lan hocha la tête. Bien que les serpents en armure dorée mutés soient puissants, même leur force ne suffirait pas à résister à l’assaut de centaines de guerriers au stade de l’esprit concentré. Puisque le gros des troupes descendait, il fallait naturellement les suivre. Sinon, si quelqu’un récupérait le dan intérieur en premier dans leur bague de stockage, il serait certes plus facile de le prendre, mais on ne pouvait pas garantir que l’autre partie ne détruise pas le dan intérieur dans un effort désespéré. En revanche, pour voler le dan intérieur à un serpent en armure dorée, il n’y avait pas ce genre de risque : à part quelques rares créatures spirituelles, plus de 99 % d’entre elles ne détruiraient jamais leur dan intérieur, même en mourant.

Lin Dong suivit Yun Lan jusqu’au bord de l’étang glacial. L’énergie spirituelle jaillit de son dantian et se répandit sur sa peau ; à chaque respiration, une lueur faible se forma autour de lui.
Après avoir pris une profonde inspiration, Lin Dong sauta soudainement dans l’étang. Bien qu’une couche d’énergie spirituelle protégeât son corps, au moment où il entra dans l’eau, un froid extrême pénétra autour de lui, le faisant frissonner malgré lui.
Du côté de Yun Lan, elle restait calme et sereine ; sa couche d’énergie spirituelle était manifestement des milliers de fois plus puissante que celle de Lin Dong, empêchant ainsi le froid de l’étang de l’atteindre.
Réprimant son envie, Lin Dong balaya rapidement les alentours du regard : à part Yun Lan, il ne vit que l’eau d’un bleu profond. Lorsqu’il concentra son énergie spirituelle dans ses yeux, sa vision s’améliora légèrement, lui permettant de distinguer vaguement une lueur dorée vacillante.
Une fois la direction déterminée, les deux se mirent à nager vers cet endroit.
Par rapport à ce qu’on pouvait voir en surface, le fond de l’étang était bien plus vaste. Ils plongèrent obliquement pendant deux ou trois cents mètres avant de s’arrêter.
Non loin de là, des vagues sombres tourbillonnaient ; six ou sept cents personnes encerclaient le Serpent en Armure Dorée. La plupart d’entre elles se contentaient de regarder depuis les abords, tandis que près de deux cents guerriers attaquaient désespérément le Serpent. L’identité des deux camps était évidente.
Une légère odeur de sang se répandait au fond de l’étang. Bien que le Serpent en Armure Dorée fût doté d’une peau épaisse et de muscles puissants, les armes entre les mains des assaillants n’étaient pas des simples épées ou sabres ; ses grognements stridents et ses mouvements rapides montraient clairement qu’il était dans une situation difficile.
De même, par rapport au Serpent, ces deux cents guerriers non membres d’une secte n’avaient pas meilleure chance. Le manque de coordination entre eux les empêchait de mener des attaques ou des défenses efficaces et organisées. Que ce soit le corps massif du Serpent ou ses dents tranchantes, aussi acérées que des armes spirituelles, tout contact signifiait la mort ou une grave blessure.
Bien sûr, ce n’était pas absolu : parmi eux, trois personnes n’avaient pas peur de défier le Serpent en combat direct. Deux d’entre elles possédaient une force considérable ; à chaque confrontation, elles reculaient de cinq ou six mètres avant de pouvoir se stabiliser. L’autre était Cheng Bao.
Comparé aux deux autres, Cheng Bao semblait moins à l’aise : chaque fois que le Serpent balayait l’air de sa queue ou chargeait, il était projeté comme une bombe, emportant son sabre doré. Ce résultat était identique à celui de beaucoup d’autres, à ceci près que, en un instant, on pouvait le voir revenir, armé de son sabre doré, comme s’il était impossible de le tuer.

Ce qui est encore plus étrange, c’est que chaque fois que le Serpent en Armure d’Or entrait en collision avec ce guerrier armé d’une épée en or, il poussait quelques grognements et tressaillait à plusieurs reprises. Bien que personne ne sache comment Cheng Bao y parvenait, le son permettait de déduire que le Serpent en Armure d’Or devait subir de lourds dommages. Même ceux qui en doutaient cessèrent de le faire après avoir vu, au bout de une dizaine de fois, le Serpent en Armure d’Or commencer à éviter Cheng Bao.

Au fond de l’étang glacial, une atmosphère meurtrière régnait, et l’odeur du sang se répandait partout.

Lin Dong gardait la bouche fermée et gesticulait frénétiquement, semblant demander à Yun Lan à quel moment tout cela se terminerait, étant donné le rythme actuel.

Yun Lan et Lin Dong avaient une complicité évidente ; elle comprenait même sans qu’il ait besoin de gesticuler les questions qu’il se posait. Après une légère réflexion, elle traça des cercles dans l’eau avec ses doigts, puis leva deux doigts fins.

Si les disciples des sectes extérieures ne intervenaient pas, cela prendrait deux heures !

Lin Dong fronça les sourcils : ce n’était pas peu de temps. Assez pour que toutes les sectes des environs sortent en masse et se précipitent sur place.

Après un bref calcul, Lin Dong eut un sourire narquois : il fallait également entraîner ces disciples des sectes dans la mêlée. Il haussa légèrement les sourcils vers Yun Lan, puis traça également des cercles dans l’eau avec ses doigts.

Yun Lan sourit, sa lame Lan Chen à la main, puis, silencieusement, elle évita tout le monde pour se diriger vers le Serpent en Armure d’Or.

Sssss…

Bien que personne ne s’en rende compte, une épée spirituelle bleue de neuvième niveau apparut sous le Serpent en Armure d’Or et commença à le poignarder dans le bas-ventre. Tout le monde remarqua cependant que, sous l’effet d’une force inconnue, les grognements du Serpent en Armure d’Or devinrent de plus en plus pressants, et ses tentatives désordonnées d’évasion furent remplacées par une progression en direction d’un seul point.

Les disciples des sectes se trouvant dans cette direction perdirent rapidement leur calme et reculèrent.

Les guerriers assiégeant le Serpent en Armure d’Or réalisèrent soudain leur erreur. Ils cessèrent de tenter de retenir sa fuite et, avec une grande coordination, changèrent de stratégie : abandonnant l’idée de l’empêcher de s’échapper, ils se concentrèrent sur les trois autres côtés pour l’attaquer sans relâche.

Face à l’imminence du Serpent en Armure d’Or, les disciples des sectes furent contraints de se disperser.

Guidé par la lame Lan Chen, le Serpent en Armure d’Or continuait de tourner son corps et se fraya un chemin parmi les disciples des sectes.

Les guerriers remarquèrent également que le Serpent en Armure d’Or semblait s’intéresser aux disciples des sectes qui observaient la bataille de loin. Cette occasion idéale pour les entraîner dans la mêlée ne fut pas manquée. Profitant du fait que ces disciples se dispersaient, sous la direction de Cheng Bao et de trois experts capables de affronter directement le Serpent en Armure d’Or, beaucoup suivirent leur exemple : ils choisissaient un groupe de disciples des sectes, attendaient qu’ils se dispersent, puis se jetaient sur eux pour les pousser délibérément vers le Serpent en Armure d’Or.

D’un côté, des dizaines de guerriers ; de l’autre, le Serpent en Armure d’Or. Les disciples des différentes sectes, pris entre les deux, furent désemparés et durent lancer des attaques contre le Serpent en Armure d’Or. Certains disciples, réticents, tentèrent de se retourner contre leurs anciens alliés et d’attaquer ces guerriers à leur tour, mais ce geste ne put évidemment pas gagner la faveur du Serpent en Armure d’Or. Ces disciples se retrouvèrent donc acculés de tous côtés et ne purent échapper aux attaques de cet allié temporaire. En revanche, ceux qui, contraints et forcés, rejoignirent l’attaque contre le Serpent en Armure d’Or, avec les guerriers en arrière-plan se contentant de surveiller, n’avaient qu’un seul ennemi : le Serpent en Armure d’Or. En étant prudents, ils avaient encore une chance de survivre.

Bientôt, les disciples des différentes sectes réalisèrent que la situation tournait mal. Sur ordre des anciens qui les accompagnaient, ils se mirent à reculer progressivement. En un clin d’œil, ils furent à plusieurs centaines de mètres de distance.

Les guerriers n’appartenant à aucune secte reprirent eux-mêmes les armes pour combattre. En seulement une demi-heure, on ne voyait plus que des éclats lumineux au loin, et les disciples des sectes, incapables de voir la situation réelle, devinrent inquiets. Si le Serpent en Armure d’Or était tué subitement, lorsqu’ils arriveraient sur place, il ne resterait probablement plus rien à prendre.

Les anciens, impatients, firent un geste large ; les disciples de leur secte avancèrent tous ensemble, sans même avoir besoin que les guerriers les poussent, et se joignirent spontanément à l’assaut contre le Serpent en Armure d’Or.

À cent mètres de là, contemplant l’eau bleu-vert où scintillaient parfois des lueurs, Lin Dong, malgré la présence à ses côtés d’un guerrier doté d’une vue inégalée, ne put s’empêcher de s’impatienter. Il fit quelques gestes en direction de Yun Lan.

Yun Lan sourit calmement, appuya sa main et tendit son index pâle. Lin Dong hocha la tête, résigné, et dut attendre patiemment.