Chapitre 306 : Un cadeau généreux

Après avoir laissé un mot à Ma Chun pour lui expliquer la situation du restaurant Fenglin et les nouvelles concernant la guilde des commerçants, Lin Dong retourna dans la ville de Shuangxi par l’entrepôt.
La voiture à chevaux continua sa route en direction de la sixième filiale, située dans la ville de Qingfeng.
Sept jours plus tard, la voiture arriva à Qingfeng. Après avoir frappé à la porte de l’auberge, Lin Dong retourna immédiatement dans la ville de Qiufeng par l’entrepôt.
Lorsque Ma Chun fut rappelé dans la cour arrière par Jiang Zhen, Lin Dong apprit d’un coup beaucoup de bonnes nouvelles : Ling Zhengyang était déjà parti, et la nouvelle selon laquelle l’auberge Fenglin avait été rachetée à bas prix par l’auberge Linji s’était répandue dans tous les restaurants ; ce même jour, un grand restaurant annonça sa fermeture. Au cours de ces quelques jours, deux autres grands restaurants, sous la pression conjuguée des nouvelles de la guilde des commerçants, du ventail en pierre spirituelle et du retrait du restaurant Fenglin, décidèrent également de fermer.
Parmi les sept grands restaurants qui avaient initialement quitté l’alliance de l’auberge Linji, il ne restait plus que trois à tenir bon. Même si les nouvelles de la guilde des commerçants étaient gardées secrètes, cela ne permettrait de gagner que quelques semaines ; ces trois restaurants finiraient inévitablement par fermer.
En plus de ces deux bonnes nouvelles majeures, il y en avait aussi d’autres, moins excellentes mais néanmoins positives. La valeur des trésors profanes que Lin Dong avait obtenus des coffres-forts des sectes de Ningjizong et Xinglizong avait été évaluée : en les vendant progressivement, on pouvait en tirer plus de trois millions de taels d’argent, ce qui dépassait ses attentes.
De plus, les petits objets fabriqués par tante Wang avaient été comptés : il y en avait au total vingt-trois sortes, dont quinze pouvaient être produites en série et dont le coût en faisait des produits prometteurs pour la commercialisation. Le seul regret était que, parmi ces quinze, seuls les ciseaux à ongles étaient nécessaires dans chaque foyer ; de plus, leur coût trop bas les rendait inadaptés comme cadeaux pour les auberges.
Bien sûr, en dehors du contexte des auberges, la valeur de ces quinze petits objets était tout de même considérable. Comme le ruban adhésif très collant obtenu en appliquant un liquide végétal spécial, le petit cintre fabriqué en suspendant un morceau de bois sous du fil de fer, ou encore les trombones faits en tordant du fil de fer usagé… Bien que leur coût soit faible, leur consommation serait importante une fois largement diffusés. S’ils étaient produits en grande quantité, ils pourraient non seulement bénéficier au public, mais aussi devenir des outils lucratifs.
Plus important encore, en regardant la liste établie, Lin Dong fut encore plus déterminé à créer une équipe de recherche. Car dans son esprit, il y avait également de nombreux petits objets dont la fabrication n’était ni trop difficile ni trop simple.
Allumettes, montres mécaniques, vélos, ciment, thermomètres, patins à roulettes, crayons…

Pour ces choses, il n’est pas vraiment nécessaire de recourir à beaucoup de haute technologie. Lin Dong avait déjà pensé à les étudier par le passé. Pour les allumettes, il savait seulement qu’il fallait du phosphore ou quelque chose comme ça ; pour les montres mécaniques, il semblait s’agir d’une combinaison de engrenages et d’un ressort ; pour les vélos, il savait seulement qu’il fallait une chaîne et deux roues… Il connaissait juste les grandes lignes, mais s’il fallait vraiment s’y consacrer, bien que Lin Dong ne se considérât pas comme doté d’un talent d’invention, il était confiant qu’il pourrait en créer une en un ou deux ans.

Cependant, il n’avait pas autant de temps à gaspiller. L’idée grandiose de s’enrichir tout en profitant aux gens était donc forcément abandonnée.

Aujourd’hui, sa fortune ayant considérablement augmenté et disposant d’un groupe de forgerons, s’il parvenait à former une équipe de recherche pour mettre en œuvre ces idées, il n’aurait plus à craindre de perdre son temps.

La création d’une équipe de recherche nécessitait du temps : le talent et la loyauté de ses membres représentaient de gros défis, mais cela n’empêchait pas de créer d’abord une usine. Avec les petites inventions de Tante Wang, il était déjà possible d’assurer la rentabilité de l’usine.

Sur-le-champ, Lin Dong approuva l’allocation de cent mille taels d’argent pour que Ma Chun prépare la construction de l’usine.

Une fois les affaires de l’auberge terminées et tout expliqué, Lin Dong ne retourna pas immédiatement à la ville de Qingfeng, mais se rendit directement au bâtiment d’hébergement.

Arrivé au deuxième étage, il frappa à la porte d’une chambre en forme de « Jia ».

« Qui est là ? » demanda une voix claire depuis l’intérieur.

« Mademoiselle You, c’est moi », répondit Lin Dong.

« Frère Lin ? »

Même depuis l’extérieur, Lin Dong pouvait entendre la surprise dans la voix de You Qinxang.

Il pensait que la porte s’ouvrirait aussitôt, mais il dut attendre près d’un quart d’heure avant que la porte ne s’ouvre avec un grincement. You Qinxang, vêtue d’une robe bleue et le visage légèrement rougi, se tenait sur le seuil.

Voyant son air timide et ne sachant pas par où commencer, Lin Dong sourit et dit : « Mademoiselle You, d’après Ma Chun, vous m’attendez depuis plusieurs jours ? »

Le visage de You Qinxang devint encore plus rouge et, un peu paniquée, elle dit : « Frère Lin, asseyez-vous à l’intérieur. »

Lin Dong hocha la tête et entra dans la chambre après que You Qinxang se fut écartée.

La pièce était sèche et propre, les couvertures bien rangées, et un léger parfum flottait dans l’air.

À peine assis à la table, You Qinxang sortit prudemment une épée spirituelle dans un fourreau orange et la posa sur la table, expliquant : « J’ai fabriqué moi-même une épée spirituelle, elle n’est qu’un objet spirituel de troisième niveau, j’espère que Frère Lin ne la trouvera pas déplacée. »

« C’est pour moi ? » demanda Lin Dong, surpris.

You Qinxang baissa la tête, mordillant sa lèvre inférieure, et hocha la tête : « Frère Lin a oublié, je vous avais promis la dernière fois de vous offrir un objet spirituel. »

« Oh, c’est vrai… »

Vu l’attitude de You Qinxang, Lin Dong n’osa pas prétendre ne pas s’en souvenir.

« Frère Lin, regardez si cela vous plaît. » You Qinxiang afficha un sourire radieux et s’exclama avec enthousiasme : « La gaine et la lame sont toutes deux orange, ce qui lui confère une allure noble et magnanime, à l’image de Frère Lin. La ficelle de la lame est violette, ce qui lui donne un air plus posé et distingué. »
Lin Dong prit l’épée spirituelle posée sur la table, jeta un coup d’œil à la ficelle sous la poignée, esquissa un léger sourire, saisit la poignée et sortit lentement l’épée.
Une énergie tranchante se dégagea progressivement à mesure que la lame était extraite.
Il leva les yeux vers le regard plein d’espoir de You Qinxiang, puis baissa à nouveau la tête. Après avoir examiné l’épée de tous les côtés, il s’exclama : « Quelle belle épée ! »
« Frère Lin, cela vous plaît ? » demanda aussitôt You Qinxiang pour confirmer.
« Oui, merci beaucoup, jeune demoiselle You, pour ce cadeau généreux. »
Lin Dong hocha la tête en souriant. En vérité, avec le Tabouret Idéal qu’il possédait déjà, il ne trouvait plus aucun intérêt aux armes spirituelles. Même si Yun Lan avait mentionné la dernière fois, lorsqu’elle avait envoyé un message à l’Ordre de l’Épée Céleste, l’idée d’apporter une épée spirituelle de haut niveau, s’il devait vraiment la recevoir, il n’en serait pas nécessairement très intéressé.
Mais comme c’était elle qui l’avait fabriquée de ses propres mains, dire qu’il ne l’appréciait pas serait un peu excessif.
« Tant que cela plaît à Frère Lin, c’est tout ce qui compte », dit You Qinxiang, soulagée, avant d’ajouter solennellement : « Frère Lin, soyez sans inquiétude. Je m’efforcerai de monter en grade dans l’art de la fabrication d’armes, afin de pouvoir vous offrir un jour une épée spirituelle de haut niveau. »
Le sourire de Lin Dong se figea. Bien qu’il ne fasse pas vraiment confiance à son charme, ces paroles de You Qinxiang, ajoutées à l’enthousiasme qu’elle lui témoignait à l’Ordre de la Cérémonie, le firent douter qu’elle ne soit pas intéressée par lui.
You Qinxiang n’osait même pas lever les yeux vers le visage de Lin Dong et ne remarqua donc pas son étrange réaction. Baissant la tête, les yeux fixés sur ses pieds, incapable de supporter ce silence étouffant, elle demanda : « Frère Lin, aimez-vous porter des armures ? »
« Des armures ? » Lin Dong était complètement perplexe.
« Notre Ordre de la Cérémonie possède quelques plumes de feu de première qualité, qui peuvent être utilisées pour fabriquer des armures de feu de cinquième niveau. Si Frère Lin est intéressé… » La voix de You Qinxiang devint de plus en plus faible : « Je peux prendre vos mesures pour vous. »
« Une armure de cinquième niveau ? C’est un peu trop précieux. C’est même considéré comme un trésor rare à l’Ordre de la Cérémonie. Je pense qu’il vaut mieux y renoncer », dit Lin Dong en secouant la tête. Bien que l’Ordre de la Cérémonie soit une secte spécialisée dans la fabrication d’armes, les armes spirituelles de cinquième niveau y sont extrêmement rares. Si c’était You Beide qui la lui offrait en remerciement, il l’accepterait, mais…
You Qinxiang… Lin Dong avait une bonne opinion d’elle. Il avait déjà pillé le trésor de l’Ordre de la Cérémonie, il se sentait un peu gêné d’accepter encore un cadeau si généreux.
You Qinxiang, pensant que Lin Dong s’inquiétait que les membres de l’Ordre soient mécontents, s’empressa de préciser : « Frère Lin, soyez sans inquiétude. Ces plumes de feu sont une récompense de mon père et des anciens pour mes mérites cette fois-ci ; cela n’a rien à voir avec l’Ordre de la Cérémonie. »

« C’est… » Lin Dong était vraiment intéressé par cette armure en flammes. La peau de serpent à sept pouces de long de l’armure en armure dorée pouvait être transformée en armure en peau de haut niveau. Il était convaincu que, une fois l’armure en peau fabriquée, Yun Lan la lui offrirait certainement. S’il possédait une armure de cinquième niveau, il aurait alors une raison de lui donner l’armure en peau.

Mais après avoir entendu les paroles de You Qinxiang, il se sentit encore plus gêné de l’accepter. C’était un trésor de la secte Heixingli ; Lin Dong se sentait mal à l’aise. Ils n’avaient pas de relation proche, et You Beide semblait même un peu snob, ne se rangeant ni du côté du bien ni du côté du mal. You Qinxiang, en revanche, était complètement différente. Avec sa chaleur envers lui lorsqu’ils étaient dans la secte Xingli, ajoutée à l’épée spirituelle de troisième niveau qu’elle avait fabriquée elle-même, Lin Dong réfléchissait déjà à la façon de lui rendre la pareille, comment pourrait-il encore accepter un cadeau si généreux ?

« Grand frère Lin, je… je… » You Qinxiang était de plus en plus anxieuse, sans savoir comment convaincre Lin Dong.

Voyant son visage rougir de nervosité, Lin Dong eut pitié d’elle. Il serra les dents : au pire, il lui offrirait plus tard quelques fruits bleu-vert et des fruits rouge vif en retour.

Après avoir réfléchi, Lin Dong dit : « Je vous remercie beaucoup pour votre gentillesse, Mademoiselle You. »

« Grand frère Lin, vous acceptez ? » You Qinxiang était ravie.

Lin Dong hocha la tête en souriant.

You Qinxiang serra les poings ; si elle n’avait pas eu un certain contrôle d’elle-même, elle aurait presque agité les mains de joie.

« Grand frère Lin, ne vous inquiétez pas. En un an, je vous promets de pouvoir fabriquer l’armure en flammes. »

« Un an ? » Lin Dong fut stupéfait. Bien que Yun Lan ne fût pas forgeronne, il n’était pas difficile pour la secte Tianjian de trouver une forgeronne de haut niveau. Avec un an, on pouvait presque faire un aller-retour ; il fallait juste ne pas être en retard.

You Qinxiang murmura : « Je ne suis qu’une forgeronne de troisième niveau pour l’instant. »

Lin Dong ne savait pas s’il devait rire ou pleurer. Il voulut demander pourquoi elle ne demandait pas l’aide de You Beide pour la fabrication, mais en voyant l’expression de You Qinxiang, il ravala ses mots et demanda plutôt : « Pour devenir forgeronne de cinquième niveau, il ne suffit pas d’améliorer son niveau de forgeron ; il faut au moins atteindre le sixième niveau de la phase Shen Shen. Êtes-vous sûre de pouvoir monter de deux niveaux en un an, Mademoiselle You ? »

You Qinxiang hocha vigoureusement la tête et expliqua : « Notre secte Xingli possède un lieu précieux appelé Grotte du Ciel et de la Terre. Cette grotte est entièrement composée de la rare roche Jinghong. Tant que l’on peut résister à son pouvoir d’attraction et y pratiquer, c’est comme consommer des matériaux spirituels de haut niveau ; on peut progresser rapidement au début. J’ai calculé qu’avec plus de la moitié d’une année, je pourrai passer du quatrième au sixième niveau de la phase Shen Shen. Avec un peu moins d’un an, je pourrai certainement devenir forgeronne de cinquième niveau. »

Lin Dong resta sans voix. Il était maintenant à 70 % convaincu que You Qinxiang était vraiment intéressée par lui.

Puisque la Grotte du Phénix Étonnant a un tel effet, elle doit être considérée comme un trésor même parmi les grandes sectes. Au sein de la Secte Xingli, c’est certainement un secret que seuls les anciens de la secte ou des personnages de rang supérieur peuvent connaître.
Si l’on voulait vraiment seulement rendre la faveur de mettre en contact la Secte Guhuan avec la Secte Xingli pour la sauver, on ne se fierait pas à soi à ce point.
Bien que le talent de You Qinxang soit extrêmement élevé, il lui faudrait au moins six à sept ans pour passer du quatrième niveau de la phase de l’esprit à son sixième niveau. Dans cette Grotte du Phénix Étonnant, il ne faut que la moitié d’une année, ce qui équivaut à un accélération de la vitesse de cultivation de plus de dix fois. La valeur de cette grotte est évidente : elle suffirait à faire naître des ambitions chez 99 % des gens. Sans parler d’autre chose, Lin Dong lui-même a déjà des ambitions. Grâce à sa relation avec You Qinxang, il n’ira peut-être pas jusqu’à tuer ou voler des trésors, mais il a déjà décidé qu’il devra secrètement se rendre dans cette Grotte du Phénix Étonnant dès qu’il en aura l’occasion.
De plus, Lin Dong a pu déduire des paroles de You Qinxang que cette grotte n’est pas si facile d’accès ; la force d’attraction en question est probablement insupportable pour la plupart des gens, sans parler de y rester pendant la moitié d’une année. Sinon, le niveau actuel de You Qinxang ne se limiterait pas au quatrième niveau de la phase de l’esprit, et la Secte Xingli n’aurait pas failli être anéantie. Avec cette grotte, il serait tout à fait possible de développer la Secte Xingli en une grande secte.
S’il s’agissait vraiment de rendre la faveur en offrant une armure de cinquième niveau, pourquoi utiliser quelque chose déjà prêt au lieu de se donner tant de mal à la fabriquer soi-même ?
Voyant Lin Dong perdu dans ses pensées, You Qinxang ne trouvant pas de sujet de conversation, une anxiété intense l’envahit à nouveau ; incapable de rester en place, elle finit par dire à voix basse : « Grand frère Lin, si tout va bien, je retourne à la Secte Xingli ? »
« Ah ? » Lin Dong se gratta la tête, sourit avec regret et se leva : « Mademoiselle You, vous n’avez pas vraiment besoin d’aller dans cette Grotte du Phénix Étonnant pour cultiver. Attendez un instant, je vais chercher quelque chose. »
You Qinxang, perplexe, voulut poser des questions, mais Lin Dong s’était déjà retourné.
De retour dans la cour arrière, il demanda à Jiang Zhen d’appeler Ma Chun pour qu’il revienne. Lin Dong lui demanda ensuite quelques fruits Wanhong et fruits Qinglan fraîchement récoltés il y a peu, puis retourna au bâtiment où ils logeaient.
Il sortit cinq paires de fruits Qinglan et les posa sur la table, puis sortit la boîte en bois contenant deux fruits Wanhong et les plaça à côté. Lin Dong pointa les fruits Qinglan et expliqua : « Ce sont des fruits Qinglan, des matériaux spirituels de cinquième niveau. Si on en consomme de deux couleurs en même temps, leur effet médicinal équivaut à celui de matériaux spirituels de neuvième niveau. Cinq paires représentent déjà presque le maximum de leur efficacité, suffisant pour vous faire monter de deux petits niveaux. Ceux dans la boîte, ce sont des fruits Wanhong, des matériaux spirituels de septième niveau ; je n’ai pas besoin d’expliquer davantage leur effet, n’est-ce pas ? »
« Des fruits Wanhong ? Monter de deux niveaux ? » You Qinxang regarda avec étonnement les fruits Qinglan et la boîte en bois sur la table, incapable de croire ce qu’elle entendait.

Le fruit Wanhong et le fruit Youqinxiang, mentionnés dans des ouvrages anciens, permettent d’augmenter la force du dantian ; ce sont des matériaux spirituels utilisés pour soutenir la pratique spirituelle. Bien qu’ils soient de niveau sept, leur valeur n’est pas inférieure à celle des matériaux spirituels de niveau huit, car ils servent également à soutenir la pratique.

Le fruit Qinglan, en revanche, lui était inconnu. S’il peut vraiment faire monter de deux niveaux, sa valeur est effectivement comparable à celle des matériaux spirituels de niveau neuf… Mais comment est-ce possible ?

Les matériaux spirituels de niveau neuf sont rares même au sein des grandes sectes, sans parler de ceux utilisés pour soutenir la pratique. Leur valeur est telle qu’elle rendrait folles les grandes sectes. Même le fruit Wanhong, aucun propriétaire d’auberge ne pourrait se le permettre.

« Le fruit Qinglan ne peut être conservé que pendant environ sept jours après avoir été récolté, il faut donc le consommer rapidement », continua Lin Dong, sans se soucier de l’étonnement de Youqinxiang. « Heureusement, il n’y a pas de problème à les consommer ensemble ; dans trois à cinq jours, il te suffira de trouver du temps pour les prendre tous en même temps. Le fruit Wanhong, lui, se conserve mieux : placé dans une boîte en bois fabriquée à partir de l’arbre Wanhong, il peut rester intact pendant des années, voire des décennies. Tu pourras le consommer au moment de ta prochaine percée. »

« Frère Lin… » dit Youqinxiang, incrédule. « Ces fruits spirituels peuvent vraiment faire monter de deux niveaux ? »

« Tu le sauras après les avoir consommés », répondit Lin Dong en souriant. « Mademoiselle You, vous ne soupçonnez quand même pas que j’aie quelque complot en tête ? »

Youqinxiang sursauta et s’empressa de s’expliquer : « Comment pourrais-je ne pas croire les paroles de frère Lin ? C’est juste que voir des matériaux spirituels aussi précieux m’a un peu effrayée. Je les mange tout de suite. »

Comme pour prouver sa confiance absolue, Youqinxiang saisit rapidement un fruit Qinglan bleu et le mit dans sa bouche.

« Il faut les consommer en même temps pour obtenir l’effet maximal, il y a aussi le fruit Qinglan bleu », rappela Lin Dong.

« Mm ! »

Youqinxiang prit aussitôt un fruit Qinglan bleu et le mit dans sa bouche sans hésiter. Puis, se souvenant que sa façon de manger devait être plutôt ridicule, elle rougit et tourna le dos.

Lorsque Youqinxiang eut fini de manger les fruits Qinglan et eut repris son calme, Lin Dong dit en souriant : « Mademoiselle You, essayez de pratiquer pendant quelques semaines. »

Youqinxiang hocha la tête ; semblant se souvenir de quelque chose, son visage, déjà redevenu pâle, rougit à nouveau.

Lin Dong fut surpris et sourit gêné : « Mademoiselle You, prévenez-moi quand vous aurez terminé votre pratique. »

Avant même que Youqinxiang ne hoche la tête, Lin Dong se retourna et quitta rapidement la pièce, fermant la porte derrière lui.

Après avoir attendu une bonne demi-heure dehors, alors qu’il se demandait quel trait de sa personne avait attiré l’attention de Youqinxiang, la porte s’ouvrit avec un grincement. Youqinxiang sortit, l’air désolé : « Frère Lin, j’étais tellement absorbée que j’ai oublié que vous m’attendiez. »

« Ce n’est pas grave ! » répondit Lin Dong en secouant la tête. « L’effet du fruit Qinglan, je n’ai pas tort, n’est-ce pas ? »

You Qinxiang ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil aux fruits bleu-vert et à la boîte en bois sur la table, restant sans voix.
Elle pensait que l’épée spirituelle de troisième niveau constituait déjà un cadeau plutôt agréable pour un guerrier ordinaire, et que l’armure de cinquième niveau plairait énormément à Lin Dong. Elle n’aurait jamais imaginé qu’il sortirait directement des fruits bleu-vert capables d’élever de deux niveaux, ainsi que des fruits rouge-écarlate de septième niveau.
Rien que la valeur de ces deux fruits rouge-écarlate suffisait à faire que l’armure de cinquième niveau ne valait même pas un centime de leur prix, sans parler des fruits bleu-vert, comparables à des matériaux spirituels de neuvième niveau, et qui étaient même donnés en cinq paires.
Pour être honnête, You Qinxiang aurait préféré que Lin Dong n’ait pas sorti ces choses. Monter de deux niveaux aurait été la plus grande surprise de sa vie. Mais en même temps, voir les cadeaux qu’elle avait préparés avec tant de passion ne valoir rien aux yeux de Lin Dong lui a causé la plus grande déception et découragement de sa vie.
Avec un sourire, Lin Dong dit : « Mademoiselle You, Yun Lan m’attend encore pour faire du shopping. Si rien ne vous empêche, je ferais mieux de rentrer. »
L’expression de You Qinxiang s’assombrit. Faire du shopping ? Avec cette Mademoiselle Yun qui donnait envie de se sentir inférieur ?
« Mademoiselle You ? Vous allez bien ? Yun Lan doit s’inquiéter aussi… »
Voyant le visage pâle de You Qinxiang, bien qu’avec réticence, Lin Dong insista. Il n’y avait pas d’autre choix : Yun Lan était très jalouse.
You Qinxiang était une bonne personne, belle aussi. Si seulement il pouvait l’épouser… Lin Dong se demandait s’il aimait vraiment Yun Lan, mais il ne pouvait pas garantir qu’il refuserait catégoriquement. Avoir trois épouses et quatre concubines était le rêve de plus de 99 % des hommes, et Lin Dong n’était pas différent.
Mais à condition que Yun Lan soit d’accord. Lin Dong en était absolument certain : avec son tempérament jaloux, même s’il l’épousait déjà, s’il essayait vraiment d’avoir trois épouses et quatre concubines, elle le quitterait sûrement.
On pouvait dire que ce rêve était pratiquement irréalisable, à moins que Yun Lan ne change d’attitude.
Puisqu’il était irréalisable, il fallait éteindre l’idée de You Qinxiang. Inutile de blesser une fille qui lui plaisait.
« Puisque grand frère Lin veut accompagner Mademoiselle Yun, eh bien… allez-y… » dit You Qinxiang, l’esprit ailleurs.
« D’accord, je m’en vais. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, vous pouvez contacter Ma Chun. »
Lin Dong fit un signe de la main, feignant de ne pas voir l’expression triste de You Qinxiang, puis tourna les talons et partit.