Chapitre 32 : Le vieil homme qui profite des repas gratuits depuis des décennies

Lin Dong était furieux. Faut-il vraiment se laisser intimider ainsi en faisant des affaires honnêtement ? À peine avait-il réglé le problème d’un groupe qui profitait des repas gratuits qu’un autre groupe est arrivé.
Kuang Dazhi, c’était encore compréhensible : c’était de la concurrence commerciale. Mais toi, vieil homme, qu’est-ce que tu fais ?
Perdre un peu d’argent, Lin Dong s’en fichait. Mais regardez comment ils profitaient des repas gratuits : tout était en désordre dans la salle. Il ne fallait pas compter voir des clients avant deux ou trois heures. Il ne pouvait pas se permettre de perdre autant d’expérience !
Après avoir pris une profonde inspiration, Lin Dong dit d’une voix grave : « Zhugan, combien d’argent a-t-il dépensé en trop ? »
Le maigre Zhugan lança un regard furieux au vieil homme et répondit : « Tous les plats étaient de qualité, et le vin était du thym de trente ans d’âge, dix jin au total. Ça fait dix liangs d’argent plus trois cent vingt-six wen. »
« Tu ne lui as pas dit le prix du thym ? » demanda Lin Dong en fronçant les sourcils.
« Si, mais il a dit qu’il paierait autant que nécessaire, et qu’il ne manquerait pas un seul wen », répondit Zhugan avec colère.
« Va chercher Mademoiselle Yunlan. Dis-lui qu’il y a des gens qui profitent des repas gratuits et que j’aimerais qu’elle m’aide », dit Lin Dong à voix basse.
« D’accord ! » Zhugan hocha vigoureusement la tête et courut vers l’arrière-salle.
S’ils étaient vraiment affamés au point de ne plus savoir quoi faire, à leur âge, ils pouvaient bien profiter des repas gratuits. Au pire, ils devraient même payer quelques liangs d’argent.
Mais ce repas avait coûté dix liangs d’argent !
Lin Dong regarda froidement le visage calme du vieil homme. S’il était vraiment dans une situation désespérée, il n’aurait certainement pas dépensé autant d’argent.
Se fiait-il à sa force pour ne rien craindre ? Si c’était son prédécesseur, même sans dix jin de thym, un repas gratuit coûtant plus de trois cents wen lui aurait déjà causé beaucoup de douleur pendant des semaines.
Après avoir pris une profonde inspiration, Lin Dong jeta un coup d’œil aux personnes comme Wang Liuze qui se relevaient en s’aidant mutuellement, puis dit calmement : « Allez tous voir un médecin pour vos blessures. »
« Le patron… » Wang Liuze regarda le vieil homme avec hésitation.
« Faites ce que je dis », ordonna Lin Dong d’un ton sans appel.
Wang Liuze serra les dents. Puisque le patron le disait, ce vieil homme n’était clairement pas quelqu’un à provoquer. Eux-mêmes ne pouvaient même pas battre quelques gardes, et ils étaient blessés. Rester ici ne ferait que causer des ennuis.
« Allons-y ! »
Wang Liuze partit en titubant vers la porte. Lorsque tout le monde le suivit, il s’arrêta, sortit un lingot d’argent et le donna à Liu Hao, en disant à voix basse : « Emmène tout le monde voir un médecin. Je vais me reposer un moment, puis je vous rejoindrai. »
Liu Hao, sans se poser de questions, hocha la tête et fit signe aux autres de le suivre.
Après avoir pris une pierre et l’avoir mise dans sa poche, Wang Liuze s’assit dans un coin, déchira sa chemise pour bander ses blessures tout en tendant l’oreille aux bruits à l’intérieur.

Dans le hall, le vieil homme secoua la cruche vide et leva les yeux vers Lin Dong : « On ne s’y attend pas, même dans une petite auberge, il y a des gens pour qui la loyauté prime sur la vie. Toi, le propriétaire, tu n’es pas mal non plus ; au moment de se battre à mort, tu as pensé à éloigner tes employés blessés. »
Lin Dong ne comprit pas la première phrase, mais ricana à la seconde : « Me battre à mort avec toi ? Tu te surestimes. »
« En fait, je suis sérieux. Je n’ai pas d’argent », dit le vieil homme en plissant les yeux, puis il fit un signe de la bouche en direction de Kuang Dazhi et des autres : « Comme eux, tu peux me frapper autant que tu veux. »
« Après le combat, il faudra quand même payer, et pas moins », répliqua calmement Lin Dong.
« Alors, il n’y a plus rien à faire », dit le vieil homme en agitant la cruche vide dans sa main : « Trouvez-moi une gourde un peu plus grande, pour y mettre une cruche de thym vieux de trente ans, d’accord ? »
Lin Dong répondit froidement : « On verra après avoir été battu ! Ne te comporte pas comme ce Kuang Dazhi, qui croit qu’il peut lever la main pour frapper juste parce qu’il a pratiqué des exercices spirituels. »
Le vieil homme sourit calmement : « Tu essaies de m’apprendre qu’il y a toujours mieux ailleurs ? Ce vieil homme a vécu si longtemps, a profité toute sa vie des repas gratuits, comment pourrait-il ne pas comprendre cette leçon ? Mais… que ce soit le comté de Xilan ou le palais de Qiu Feng, avec ce corps sur le point de rendre l’âme, je suis quand même convaincu de pouvoir ne pas riposter face à n’importe qui. »
Son ton était assez arrogant. Lin Dong fut intrigué et demanda : « Et les armes ? »
« Idiot, aux yeux de ce vieil homme, les épées et les poings ne font aucune différence », répondit-il avec confiance.
« Vraiment ? » ricana Lin Dong.
« Bien sûr ! » La réponse du vieil homme ne fit aucune hésitation.
« Tu es sûr ? »
Une voix douce comme un chant céleste retentit derrière Lin Dong.
« Enfin, de l’aide ! Ce vieil homme le répète encore une fois : tout le palais de Qiu Feng, et encore… » Le vieil homme sourit nonchalamment, son regard trouble se levant légèrement vers l’arrière de Lin Dong. Les mots qui allaient sortir de sa bouche restèrent soudain bloqués.
En voyant l’expression figée du vieil homme, le « fin bâton » et Lin Dong eurent simultanément la même pensée : Merde, c’est un vieux pervers !
« Je ne m’attendais pas à ce qu’une petite auberge ait des employés pour qui la loyauté prime sur la vie, et un vin si délicieux que même un vieil homme en rêve. Mais en plus… il y a aussi une jeune fille capable de susciter un sentiment de menace chez ce vieil homme. Aujourd’hui, il semble bien que je doive perdre contre elle », dit le vieil homme en fixant Yun Lan d’un regard un peu plus sérieux.
Le bras de Yun Lan tressaillit légèrement. Sur le comptoir, à une dizaine de mètres de distance, le pot à stylos de couleur jaune ancien se fissura soudainement, tandis que les trois stylos à l’intérieur restèrent intacts, tout comme l’autre côté du pot.
« Puis-je avoir l’argent maintenant ? » demanda doucement Yun Lan.
Le vieil homme répondit sérieusement : « Une énergie de lame aussi précise, même ce vieil homme ne pourrait pas l’atteindre. Qui est Yun Cangqiong pour toi ? »
« Mon père ! » répondit calmement Yun Lan.

Le vieil homme sourit soudain : « Ça fait trente ou cinquante ans que je n’ai pas touché d’argent. Petite Yun, puisque ton père et moi sommes amis malgré l’écart d’âge, que dirais-tu de m’épargner ? »
Yun Lan fronça légèrement les sourcils, puis se détendit. Avec le caractère de son père, il était bien possible qu’ils deviennent amis malgré leur différence d’âge.
Après réflexion, elle regarda Lin Dong : « Maître Lin, je peux rembourser l’argent à sa place. Si ce n’est pas suffisant, j’espère pouvoir rester endettée. »
Lin Dong était complètement perplexe, ne comprenant pas comment ces deux personnes avaient pu connaître leur identité dès leur première rencontre. Il resta silencieux un instant ; bien qu’un peu réticent, il ne pouvait pas refuser de faire preuve de respect envers Yun Lan et se contenta de sourire amèrement : « Puisque vous vous connaissez, à quoi bon parler d’argent ? »
« Merci ! Je vous rembourserai plus tard. Je m’en vais maintenant. »
Yun Lan remercia doucement, puis s’éloigna d’un pas léger, sans laisser la moindre trace de poussière.
« Hé, petite Yun, je cherchais justement ton père dans le Grand Royaume de Han ! » cria le vieil homme en se levant.
Yun Lan s’arrêta : « Mon père a disparu sans laisser de trace. Ça fait six mois que je n’ai aucune nouvelle de lui. »
Le vieil homme se frappa la cuisse et leva brusquement les yeux vers Yun Lan, avec un regard intense : « Tu es aussi alchimiste, n’est-ce pas ? »
Yun Lan secoua la tête : « Je connais un peu les matrices spirituelles. »
Le vieil homme sourit amèrement : « Plutôt que d’apprendre l’alchimie, tu t’intéresses aux matrices spirituelles ! Ça fait perdre au vieil homme tout espoir ! »
Yun Lan ne sut que répondre.
« Hélas ! » soupira profondément le vieil homme. « Il semble que je sois vraiment perdu. »
« As-tu des blessures internes ? » demanda Yun Lan.
« Un vieil ennemi m’a attaqué par surprise et m’a suspendu pendant trois ans. Comme je ne trouve pas ton père, je suppose que je devrai encore être suspendu pendant un an environ. » Le vieil homme semblait désespéré : « Sinon, pourquoi devrais-je compter sur des relations pour rembourser mes dettes ? Dans tout le Grand Royaume de Han, ceux qui pourraient réclamer de l’argent au vieil homme se comptent sur les doigts d’une main, et même s’ils le font, on ne sait pas s’ils obtiendront quoi que ce soit. »
Lin Dong eut une idée : il comprenait ce que disait le vieil homme — c’était un guerrier au sommet de sa puissance !
Un guerrier au sommet, des pilules magiques, des techniques spirituelles… Le regard de Lin Dong envers le vieil homme devint plus ardent, et son désir de rendre justice à tous ceux que ce vieil homme avait lésés refit surface.
Le regard du vieil homme restait fixé sur Yun Lan, mais soudain il dit : « Garçon, pourquoi me regardes-tu avec ces yeux ? »
« Ancêtre, voulez-vous encore boire ? » demanda Lin Dong avec un sourire.
« Oui, bien sûr ! Dans cette vie, le vieil homme aurait abandonné femme et enfants pour boire, il aurait ignoré ses blessures — pourquoi ne pas boire s’il y a de l’alcool ? » Le vieil homme hocha vigoureusement la tête.
Lin Dong claqua des doigts : « Bâton de bambou, apportez autant de thym que possible ! »

Avec l’âge, il est devenu plus rusé ; ce vieil homme a passé la majeure partie de sa vie dans les aventures amoureuses, et son astuce peut rivaliser avec celle du vieux renard Xiao Tianchi. Mais face à son amour véritable, même son esprit peut devenir confus.
With a thud ! En regardant s’éloigner la silhouette de ce « bâton maigre », le vieil homme avala péniblement sa salive, sans se douter que le complot se rapprochait lentement de lui.