Chapitre 339 : Le bonheur en échange de la joie

Grâce à sa capacité de régulation de la température, l’auberge Lin n’a pas à craindre que le parfum se fonde et perde son efficacité. Compte tenu de la quantité de pierres spirituelles consommées pour cette fonction, une seule pierre spirituelle est utilisée tous les cent jours. De plus, un volume de un mètre cube suffit à contenir mille jin de parfum. Le coût supplémentaire n’est que d’un wen pour cent jin.

En ce qui concerne la réduction des coûts, il n’y a pas à s’inquiéter de la fonte du parfum pendant le transport, ni des pertes de stockage après son arrivée au restaurant, ce qui évite les coûts liés à des livraisons fréquentes en petites quantités.

Seulement grâce à cette capacité de régulation de la température, Lin Dong est convaincu que les coûts peuvent être réduits de plus de 70 %. Il ne reste alors que les coûts de transport et de collecte.

Les 58 membres de l’équipe de protection de l’auberge Lin sont tous au stade de l’esprit concentré. Une telle force ne peut être obtenue au restaurant Fenglin qu’en payant cher. Quant à l’auberge Lin, ses salaires mensuels sont élevés ; le seul coût supplémentaire serait une légère dépréciation des armes spirituelles, ainsi que les frais de transport.

Alors que le restaurant Fenglin nécessite dix liangs d’argent par jin, l’auberge Lin n’en nécessiterait peut-être que 1 %, voire 0,1 %.

« Maître Lin… » Voyant Lin Dong plongé dans ses pensées, Liang Gufeng crut qu’il continuait à évaluer les avantages et inconvénients, et décida de le rappeler.

« Maître Liang, que diriez-vous de changer notre méthode de collaboration ? » demanda Lin Dong.

Liang Gufeng s’anima : ces paroles signifiaient sans aucun doute que Lin Dong avait accepté de coopérer. Il ne restait plus que des détails à régler, ou peut-être que ce maître Lin voulait obtenir le plus d’avantages possible.

« Dites-moi, maître Lin. »

« Les douze ingrédients issus d’animaux spirituels ne posent pas de problème. Les plats phares et les plats épicés de l’auberge Lin peuvent toujours être commandés séparément », dit Lin Dong. « Les prix des plats sur les cartes de clientèle privilégiés restent les mêmes, ce qui signifie que les points ne se cumulent pas uniquement avec ces douze ingrédients ou les trois plats phares du restaurant Hongfu. »

« Dans ce cas, la pression exercée sur le restaurant Hongfu diminuera probablement considérablement », dit Liang Gufeng en fronçant les sourcils. « De plus, l’auberge Lin ne bénéficiera que de désavantages, n’est-ce pas ? En agissant ainsi, la vitesse de cumul des points sera trop élevée, et l’auberge Lin enverra davantage de cartes de clientèle privilégiés et de ventilateurs à pierres spirituelles. En un ou deux mois, chaque grande famille disposera d’une carte de clientèle privilégié et de plusieurs ventilateurs. À ce moment-là, la demande pour ces cartes et ventilateurs diminuera fortement. Le seul avantage serait un léger essor des affaires et une augmentation des revenus quotidiens, mais cela reste bien inférieur aux pertes. »

« Je comprends, mais notre publicité précédente ne peut pas être modifiée du jour au lendemain », trancha Lin Dong.

« Cela… » Liang Gufeng n’était pas tout à fait sûr des intentions de Lin Dong. Il réfléchit rapidement et, après avoir conclu que cette démarche de la taverne Lin Ji, en plus d’affaiblir l’effort de pression exercé sur le restaurant Hongfu, ne ferait que nuire à l’avenir de la taverne Lin Ji, il hocha lentement la tête et dit : « Si le gérant Lin insiste, d’accord ! »
« Ensuite, il y a les avantages que notre taverne Lin Ji en tirera », dit Lin Dong en souriant à Liang Gufeng.
Liang Gufeng pensa intérieurement : « Comme prévu. » Il sourit aussitôt à Lin Dong et hocha la tête : « En plus de fournir du parfum, notre restaurant Fenglin est prêt à verser trente mille taels d’argent par mois en compensation pour la baisse des prix de la taverne Lin Ji et pour l’augmentation du nombre de cartes de fidélité et de fans en pierre spirituelle distribués en raison de l’augmentation des prix des plats, jusqu’à ce que le restaurant Hongfu ferme ses portes. Bien sûr, à condition que la taverne Lin Ji suive strictement le plan et que le restaurant Hongfu ait encore la capacité de résister. »
« Pour la compensation, je n’ai pas d’objection », dit Lin Dong d’un ton détaché. « Mais pour le parfum, il faudra encore en discuter. »
« Non ! » Liang Gufeng secoua la tête sans hésiter. « J’ai déjà expliqué en détail au gérant Lin comment obtenir le parfum. Il doit comprendre que cela représente déjà la moitié de la quantité que peut fournir notre restaurant Fenglin. Si on en demande plus, nous n’en aurons plus assez. »
« Il ne s’agit pas d’augmenter la quantité de parfum, mais plutôt… » dit Lin Dong calmement. « Je veux connaître l’endroit d’où provient le parfum, afin d’aller le collecter moi-même. »
« Vous voulez aller le collecter vous-même ? » Liang Gufeng fut stupéfait.
« Exactement ! » Lin Dong hocha la tête. « Tant que le gérant Liang est prêt à me dire d’où vient le parfum, je ne voudrai même pas un gramme de la quantité prévue initialement. »
« Cela… » Liang Gufeng parut embarrassé. « Le parfum est extrêmement difficile à collecter. Si nous révélons à Lin Dong l’endroit d’où il provient et qu’il ne parvient pas à en obtenir, notre accord ne se limitera pas à une simple collaboration ; il exigera une coopération sincère. »
« Avec M. Chen présent, le gérant Liang n’a pas à craindre que je crée délibérément des obstacles après avoir été déçu, n’est-ce pas ? » Lin Dong ne révélerait évidemment pas qu’il était absolument certain de pouvoir obtenir le parfum à un coût très bas. Sinon, même en le menaçant, Liang Gufeng ne le dirait jamais. Sans réfléchir, Lin Dong ajouta rapidement : « Bien sûr, si nous revenons les mains vides, si le gérant Liang peut fournir la moitié de la quantité prévue initialement, je suis convaincu que notre taverne Lin Ji pourra assurer la coopération sincère dont il espère. »

Liang Gufeng hésita. À l’époque, afin de collecter le parfum ajouté, il avait visité de nombreux endroits pour se lier d’amitié avec des guerriers ; la difficulté de cette tâche le faisait encore frissonner en y repensant. On pouvait dire qu’il était à plus de 90 % sûr que, si l’auberge Ruolin Ji collectait elle-même ce produit, ses coûts seraient au moins aussi élevés que ceux du restaurant Fenglin.

Mais plus de 90 % ne signifie pas 100 %. Si l’auberge Ruolin Ji trouvait une méthode de collecte simple et pratique, il serait déjà trop tard pour pleurer.

« Puisque le parfum ajouté se trouve dans la ville de Lingnan, et en plus dans une région extrêmement froide », dit Lin Dong d’un ton calme, « je pense que seuls les sommets des montagnes Wenyan et Qingfeng, ainsi que la forêt noire peu fréquentée, répondent à ces conditions. Ces trois endroits ne sont ni très petits ni très grands. Maintenant que nous connaissons les caractéristiques du parfum ajouté, si l’on est prêt à investir, il suffit de faire appel à quelques guerriers pour chercher séparément ; en deux ou trois ans, on devrait pouvoir le trouver. »

Liang Gufeng resta silencieux. Comme l’avait dit Lin Dong, si l’on cherchait vraiment, connaissant les caractéristiques du parfum ajouté, ce n’était pas difficile, c’était juste une question de temps.

À ce moment-là, l’auberge Lin Ji pourrait utiliser le parfum fourni par le restaurant Fenglin tout en le collectant elle-même. Même si les coûts seraient plus élevés, tant que la quantité collectée pouvait au moins égaler celle du restaurant Fenglin, cela ne serait certainement pas bon pour ce dernier.

« Maître Liang, c’est une affaire si avantageuse, comment cela pourrait-il nuire au restaurant Fenglin ? Quelles autres préoccupations auriez-vous ? » demanda Lin Dong en souriant à Liang Gufeng.

« Euh… » Liang Gufeng hésitait encore. En apparence, le restaurant Fenglin ne subissait effectivement aucun préjudice, mais si l’auberge Ruolin Ji trouvait une méthode de collecte simple et pratique, il deviendrait difficile de gérer cette dernière à l’avenir.

Bien que cette possibilité fût réelle, elle ne devait pas être négligée.

« Dans ce cas, si nous connaissons une méthode de collecte encore plus pratique que celle du restaurant Fenglin, ce dernier peut envoyer des gens sur place pour observer », dit Lin Dong d’un air détendu. « Cela peut être inclus dans le contrat. »

Liang Gufeng fut ravi. Ainsi, le restaurant Fenglin ne pouvait que gagner. Si l’auberge Ruolin Ji ne trouvait pas de méthode simple, cela signifierait que la quantité de parfum fourni pourrait être réduite de moitié. S’ils trouvaient une méthode, le restaurant Fenglin pourrait en faire autant, sans avoir à craindre que l’auberge Ruolin Ji utilise ce parfum pour inverser la tendance négative.

En tout cas, c’était avantageux.

« D’accord ! » dit Liang Gufeng avec décision. « Faisons comme propose Maître Lin ! »

« Très bien, Ma Chun, encre et papier ! » Lin Dong se tourna immédiatement vers Ma Chun.

Peu après, encre et papier furent apportés. Les négociations se poursuivirent jusqu’au coucher du soleil, et ce n’est qu’après de nombreux échanges que les détails du contrat furent définitivement arrêtés.

Lorsqu’ils eurent tous apposé leur empreinte et signé leur nom, c’est enfin par la bouche de Liang Gufeng que Lin Dong apprit l’origine du parfum : le sommet du pic Xue Lan de la montagne Wen Yan ! Cette réponse rendit Lin Dong fou de joie. La montagne Wen Yan est la plus grande chaîne de montagnes de la ville de Lingnan, située au sud de la ville ; en chevauchant à toute vitesse, il faudrait environ quatre jours pour s’y rendre. Ce n’était pas une distance trop grande, et le transport n’était pas non plus compliqué. Plus important encore, Lin Dong avait justement l’intention de se rendre à la montagne Wen Yan ; cette fois, cela lui permettrait de faire d’une pierre deux coups. La grotte Wu You dont avait parlé Yu Linglong se trouvait précisément sur la montagne Wen Yan. Après avoir dit au revoir à Liang Gufeng, Lin Dong et Ma Chun discutèrent un instant avant de finaliser les préparatifs. De retour dans sa chambre, il s’entraîna pendant quelques heures ; après avoir calculé le temps, il sortit. À peine dans le couloir, avec un grincement, la porte de la pièce située au fond s’ouvrit lentement. La seconde d’après, une ombre noire apparut devant Lin Dong. En jetant un coup d’œil dans l’obscurité, Lin Dong sourit : celui qui se tenait devant lui était le vieil homme Ding. « Garçon, où est mon bon vin ? » lança le vieil homme Ding en fixant Lin Dong. « Une journée s’est déjà écoulée. » « Il est dans la cave ; puisque vous êtes sorti, nous pourrions y aller ensemble », répondit Lin Dong en souriant. « La cave ? » Le vieil homme Ding était perplexe. « Ce sont les cinq jarres que j’y ai mises hier », expliqua Lin Dong en riant. « Après une journée, elles doivent être devenues bien plus savoureuses. » « Les cinq jarres mises hier ? » Le visage desséché du vieil homme Ding tressaillit ; sachant qu’il y avait du bon vin, il n’avait pas trouvé la paix de toute la journée. Après avoir enduré tant de peine, le résultat était que ces cinq jarres de bon vin, conservées toute une journée, étaient ce qu’on appelait du vin de première qualité ? « Lin Dong, tu penses que je m’ennuie à mourir, alors tu te moques de moi, c’est ça ? » Les dents du vieil homme Ding grinçaient ; pour quelqu’un qui avait passé toute sa vie à chercher de bons vins, cette plaisanterie était absolument impardonnable. « Vous le saurez quand nous y serons », répondit Lin Dong en souriant, indifférent à l’attitude du vieil homme Ding, et il se dirigea d’un pas vif vers la cour intérieure. Le vieil homme Ding fronça légèrement les sourcils ; cette assurance, avait-il vraiment un motif ? « Très bien, je viens avec toi pour voir. Et puis, tu marches trop lentement. » D’un mouvement rapide, le vieil homme Ding arriva devant Lin Dong, lui saisit l’épaule, et en un instant ils furent à quelques centaines de mètres de là. Ils s’arrêtèrent au-dessus de la cave ; Lin Dong ouvrit la planche et descendit l’échelle en bois. Dans la cave, à l’endroit où se trouvait le système de stockage, les cinq jarres de bon vin, ainsi que le thym et le vin rouge utilisés pour les expériences, étaient disposés exactement comme la veille, sans le moindre changement.

Arrivé à l’endroit où se trouvaient les cinq jarres de vin exquis, Lin Dong prit celle du dessus, la fit osciller devant le vieil homme Ding, puis souleva d’un geste le sceau en argile. Un arôme puissant de vin se répandit, faisant frémir le nez de Lin Dong ; quant au vieil homme Ding, il avala instinctivement sa salive. Ses yeux, qui étaient auparavant plissés en réfléchissant à la façon de le punir, s’élargirent soudainement de plus de la moitié, et dans ses pupilles troubles, une lueur avide grandissait à mesure que l’arôme du vin se répandait.
« Cette jarre doit être du vin Silver Bell. Avez-vous déjà goûté celui vieilli vingt ans ? » demanda Lin Dong en souriant.
Le vieil homme Ding ne put plus se retenir. D’un geste de la main droite, la jarre de vin quitta instantanément les mains de Lin Dong pour atterrir sans en perdre une goutte entre ses mains. Après avoir inspiré profondément l’arôme qui remplissait toute la cave, il frappa violemment le fond de la jarre, qui s’envola dans les airs. En l’air, elle se renversa silencieusement, et le liquide transparent se transforma en un petit torrent qui se précipita vers la bouche grande ouverte du vieil homme Ding.
Lin Dong n’avait pas vraiment d’intérêt pour les bons vins, mais le bruit des gorgées et l’air extatique du vieil homme Ding, les yeux fermés, le firent malgré tout saliver. Il saisit une autre jarre de vin exquis, souleva le sceau en argile, et alors qu’il s’apprêtait à la lever, la jarre vola directement dans les mains du vieil homme Ding.
Là-haut, la jarre de vin Silver Bell, qui était inclinée, se redressa. Lorsqu’il ne tomba plus une seule goutte de vin, le vieil homme Ding rota. Ses yeux troubles et son visage légèrement rougi lui donnaient l’air sur le point de chanceler.
« Garçon, ce vin m’appartient ! Toutes les cinq jarres ! » lança-t-il d’un ton menaçant en fixant Lin Dong, comme s’il était prêt à en venir aux mains à tout moment.
« On dirait que vos appétits ne sont pas très grands », dit Lin Dong en riant, d’un rire quelque peu sournois, sans se soucier le moins du monde de l’expression féroce du vieil homme Ding.
Le vieil homme Ding fut d’abord stupéfait, puis extrêmement ravi. Il se précipita aussitôt devant Lin Dong, lui saisit le bras et demanda avec empressement : « Vous voulez dire que vous pouvez augmenter l’âge d’un bon vin en peu de temps ? »
« Ça ne vous semble pas étrange ? » répondit Lin Dong sans se prononcer clairement. « Il n’a été conservé qu’un jour, et pourtant on peut le comparer à du vin Silver Bell vieilli vingt ans. Personne ne croirait une telle chose si on la racontait. »
« Depuis que je vous ai rencontré, je n’ai plus rien de bizarre à voir. J’en ai vu tellement, qu’y a-t-il d’étrange ? Ce n’est rien d’autre que le fait que vous ayez trouvé une formule de potion magique qui permet de rendre les bons vins encore plus parfumés », dit le vieil homme Ding avec indifférence. « Moi, je me contente de boire. Le reste ne me concerne pas. Tant que c’est un bon vin, même s’il contient du poison, je continuerai à le boire. »

Lin Dong écarta doucement les mains noueuses comme des branches sèches du vieil homme au chaudron, et dit d’un ton serein : « Puisqu’il n’est pas nécessaire d’expliquer comment je suis arrivé, il est temps maintenant de parler des conditions. »
« Encore des conditions ? » Le vieil homme au chaudron semblait à la fois pleurer et rire. Ces paroles signifiaient sans aucun doute que, comme il l’avait deviné, Lin Dong avait un moyen de rendre un bon vin encore meilleur en peu de temps. Mais en même temps, il avait négligé le fait qu’il faut toujours payer un prix pour les choses de qualité.
« Dans quelques jours, je dois me rendre dans les montagnes de Wen Yan. Plus vite ce sera, mieux ce sera. Avec les capacités du vieux monsieur, s’il m’emmène, moi et Yun Lan, en quatre jours, il devrait être possible d’y arriver en une ou deux heures, non ? » dit Lin Dong en riant. « Si c’est possible, je l’inviterai à boire cinq jarres de vin à mon retour. »
« D’accord ! » Le vieil homme au chaudron hésita un instant. Pour lui, pouvoir rester dans sa chambre à boire du vin était le plus grand bonheur de la vie. Si en plus il pouvait boire du bon vin dans sa chambre, c’était le plus grand bonheur qui soit. Il était donc normal de sacrifier un peu de bonheur pour cela.
« Entendu. Ensuite, le coût des herbes magiques nécessaires pour augmenter l’âge d’un bon vin est assez élevé. À mon maximum, je ne pourrai lui fournir que deux jarres supplémentaires par mois. Si j’ai besoin de son aide pour quelque chose, je trouverai un moyen d’augmenter la quantité. Si je ne peux pas obtenir les matériaux immédiatement, je lui devrai temporairement, mais je les rembourserai plus tard, ça ne pose pas de problème, n’est-ce pas ? » demanda Lin Dong.
« C’est possible, c’est possible. »
Le vieil homme au chaudron hocha vigoureusement la tête. Deux jarres par mois, c’était peut-être peu, mais c’était déjà une surprise énorme.