Chapitre 340 : Échec d’une résolution pacifique

Dès que le vieil Ding fut parti, Lin Dong commença immédiatement à vérifier les autres aspects des tests.
Comme il s’y attendait, chaque zone du cellier offrait un espace d’environ un mètre cube. Quant au vin rouge, bien qu’il n’y ait pas de classification détaillée selon l’âge, on pouvait déduire, tout comme pour le thym, qu’il s’agissait de vins qui s’amélioraient avec le temps.
Les propriétés générales du cellier avaient été testées ; il ne restait plus qu’à examiner les détails. Par exemple, quelles étaient les différences d’effet selon l’âge de conservation du vin rouge, quelles étaient les limites maximales et minimales de la régulation de la température, ou encore si, après vingt ans de conservation, cela équivalait à dix ans d’effet, ou seulement à une journée de conservation… Ce n’est qu’après trois jours que Lin Dong parvint à comprendre parfaitement tous les détails du cellier.
Pendant ces trois jours, l’auberge Lin Ji s’était officiellement alliée au restaurant Feng Lin. Tous deux lancèrent presque en même temps des offres spéciales visant à faire pression sur le restaurant Hong Fu, tandis que le casino Tian Lai commença également à exercer une pression et à épuiser les ressources du casino Hong Fu.
Ces trois jours furent marqués par des bouleversements dans le secteur de la restauration et des jeux de la ville de Lingnan. Le restaurant Hong Fu tentait constamment d’attirer d’autres restaurants dans son camp afin de semer le chaos, tandis que le casino Hong Fu ripostait à la pression et à l’épuisement exercés par le casino Tian Lai. Le restaurant Feng Lin et le casino Tian Lai, de leur côté, s’efforçaient également d’attirer d’autres restaurants et casinos pour exercer une pression mutuelle.
Tous ces signes laissaient penser que le secteur de la restauration et des jeux de la ville de Lingnan allait connaître des changements radicaux.
Il restait à savoir qui l’emporterait. Bien que le déroulement des événements différât considérablement de ce que Lin Dong avait initialement envisagé, et que l’auberge Lin Ji soit contrainte d’intervenir dans le conflit entre les deux grands restaurants, pour Lin Dong, les pertes commerciales actuelles de l’auberge en valaient la peine, à condition de pouvoir obtenir avec succès le parfum ajouté.
Au petit matin, Lin Dong put enfin rencontrer le propriétaire du casino Tian Lai, Chen Yantian, dans la cour arrière de la résidence familiale Chen en ville.
En réalité, trois jours plus tôt, Lin Dong avait déjà demandé à Liang Gufeng d’aider à le présenter à Chen Yantian. Mais soit Chen Yantian voulait empêcher l’auberge Lin Ji de rompre le contrat pour collaborer avec Hong Wanfu, soit il méprisait l’auberge Lin Ji, ou peut-être les deux à la fois ; il refusa systématiquement sous prétexte d’être occupé. Ce n’est que la veille au soir qu’il envoya quelqu’un pour annoncer qu’il aurait un peu de temps le lendemain matin, mais seulement pendant une demi-heure environ.
Chen Yantian, qui semblait destiné à remplacer Hong Wanfu comme personnalité la plus influente du monde des affaires de Lingnan, était bien plus jeune que Lin Dong ne l’avait imaginé, et il avait aussi une allure beaucoup plus raffinée, ne ressemblant absolument pas au propriétaire d’un casino.

Un peu plus de trente ans, un visage pâle et doux, vêtu d’une chemise bleue légèrement blanchie. À première vue, avec ces vêtements encore plus simples et sobres que ceux de Lin Dong, qui n’aimait pas trop se faire remarquer, et ce visage empreint de douceur, le propriétaire de ce casino semblait plutôt un érudit pauvre et raffiné.

« Maître Lin, voulez-vous une bol ? »

Dans la cour, à une table en bois sous un saule, Chen Yantian jeta un coup d’œil au petit-déjeuner que son subordonné lui apportait, se frotta les mains et regarda Lin Dong en souriant.

Un grand bol de bouillie, deux gros pains à la vapeur, un plat de petits gâteaux : à part la quantité un peu importante, tout correspondait parfaitement au style simple mais pas misérable d’un érudit pauvre.

« J’ai déjà mangé, patron Chen, servez-vous tranquillement », répondit Lin Dong en secouant la tête avec patience.

« Dans ce cas, maître Lin, buvez du thé », dit Chen Yantian avant de prendre des baguettes d’une main et un pain à la vapeur de l’autre, et de commencer à dévorer la bouillie dans le grand bol.

Lin Dong jeta un coup d’œil à la tasse de thé devant lui : à l’intérieur, une feuille rose flottait, dégageant une odeur piquante et âcre.

Selon Chen Yantian, ce thé s’appelait thé Huayou, qu’il préparait lui-même. La méthode de préparation était étonnamment simple : il suffisait de cueillir des feuilles d’arbre Huayou, de les mettre dans la tasse, puis d’y verser de l’eau bouillante.

L’arbre Huayou était une espèce unique au Grand Royaume ; que ce soient ses branches ou ses feuilles, une fois séchées et broyées en poudre, elles pouvaient servir d’épice. Cette poudre d’arbre Huayou, piquante et âcre, était une épice couramment utilisée par les familles qui aimaient les plats épicés.

Lin Dong supportait assez bien les plats épicés, mais il n’avait jamais entendu dire que l’arbre Huayou pouvait aussi servir à préparer du thé. Par politesse, il en goûta une gorgée : le goût était si fort qu’il faillit tout recracher.

La piquant et l’amertume, seules ou à faible intensité, pouvaient être acceptables pour un palais pas trop exigeant comme celui de Lin Dong. Mais combinées en trois saveurs étranges et très fortes, cela était insupportable : Lin Dong n’avait aucun doute que même de l’eau de vaisselle laissée au soleil pendant trois jours et trois nuits serait plus agréable à boire que ce thé Huayou.

Après trois jours d’attente, il put enfin être reçu par une personnalité importante. Après avoir pris son petit-déjeuner, il utilisa sa technique de marche rapide pour arriver à l’heure dans les rues encore peu fréquentées. Une fois arrivé à la résidence de Chen, le majordome refusa de le laisser entrer, affirmant que Chen Yantian n’était pas encore levé et n’avait donné aucune instruction concernant une visite.

Finalement, il put rencontrer la personne en question, mais le thé était affreusement mauvais. En plus, il dut assister à Chen Yantian en train de prendre son petit-déjeuner.

Il y a quelques années, Lin Dong n’aurait pas hésité à insulter un propriétaire de casino, voire l’empereur, avant de partir en maugréant. Même aujourd’hui, avec toute sa maîtrise de soi, il se sentait quelque peu contrarié.

Monsieur Chen a vraiment une grande prétention. Avec la position de l’auberge Lin Ji dans la ville de Lingnan, c’est assurément une entreprise très prospère dont le revenu mensuel dépasse les dix mille taels d’or. Même en rencontrant le gouverneur du district, et même s’il y a entre eux quelques rancœurs, il faudrait rester poli. Sans parler du fait que les deux parties sont actuellement partenaires.

On pensait que, à la vitesse de Chen Yantian, le petit-déjeuner pourrait être prêt en trois ou cinq minutes, mais à sa grande surprise, après avoir bu précipitamment une demi-moule de bouillie, il ralentit soudainement. Il prit son pain à la vapeur et en mordit un petit morceau avec une douceur presque féminine, puis le mâcha lentement pour en savourer le goût.

« Monsieur Chen… »

Lin Dong ne put s’empêcher de parler, mais Chen Yantian l’interrompit en riant et en agitant la main : « Maître Lin, je n’aime pas parler de quoi que ce soit pendant que je mange. »

« D’accord, j’attendrai alors ! » Le ton de Lin Dong devint un peu sec. Il n’aime pas parler pendant qu’il se lave, pendant qu’il boit du thé, ni pendant qu’il prend son petit-déjeuner.

Que ce soit par intention de le presser ou parce que Monsieur Chen a vraiment un caractère si étrange, Lin Dong soupçonne que cette visite risque fort d’être une perte de temps.

Après près d’une demi-heure, Chen Yantian posa enfin ses baguettes ; il ne restait plus de bouillie ni de pain à la vapeur dans le grand bol et le plateau.

« Bon, Maître Lin, qu’avez-vous à me demander aujourd’hui ? »

Lin Dong regarda Chen Yantian et dit calmement : « Monsieur Chen, il n’y a plus rien d’autre ? »

« Avec vos paroles, je me souviens maintenant : les fleurs dans le jardin n’ont pas encore été arrosées. » Chen Yantian se leva, d’un ton sans appel : « Maître Lin, attendez un instant, je vais arroser les fleurs avant de revenir. »

« Faites comme il vous plaît, Monsieur Chen ! » Lin Dong ne se leva pas, son regard envers Chen Yantian était étonnamment calme. Il avait décidé que, que la question du pari au gymnase Lin Ji puisse être résolue pacifiquement ou non, ce Monsieur Chen devrait payer le prix pour avoir gaspillé près de deux heures de son temps de pratique.

Chen Yantian regarda fixement Lin Dong, puis, après un moment, s’assit à nouveau en souriant : « Maître Lin, êtes-vous soudainement si patient parce que vous avez abandonné tout espoir et que vous êtes impatient d’en finir ? »

« Un peu, en effet. » Lin Dong sourit. Les chances d’une issue pacifique diminuaient de plus en plus, et son attitude n’était plus axée sur la concorde.

« Dans ce cas, Maître Lin, vous feriez mieux de rentrer d’abord ! » Le visage de Chen Yantian restait aussi doux que d’habitude.

Lin Dong secoua la tête : « Je voulais simplement demander si Monsieur Chen pouvait annuler le pari lié au gymnase Lin Ji. »

« Maître Lin, vous voulez aussi organiser un pari ? » demanda Chen Yantian en souriant.

« C’est bien notre intention, mais le plafond des mises n’atteint que cent wén. Agir comme le fait le casino Tianlai est extrêmement préjudiciable au développement du gymnase Linji », dit Lin Dong en hochant la tête.
« J’ai également réfléchi aux conséquences négatives. Avec notre méthode de jeu au casino Tianlai, en deux ou trois ans, seuls les joueurs viendront au gymnase Linji, ce qui aura un impact grave sur sa réputation. Mais… » Chen Yantian sourit : « Il semble que notre casino Tianlai n’ait pas de mauvaises conséquences. »
« Cinquante mille taels d’argent en compensation du côté du gymnase Linji pour le casino Tianlai », dit Lin Dong. « Qu’en pensez-vous, patron Chen ? »
« Le gérant Lin ne comprend pas vraiment les casinos. Savez-vous que, en seulement quatre jours, mes six casinos Tianlai ont déjà réalisé un profit de plus de dix mille taels grâce aux compétitions organisées par le gymnase Linji ? Même si ces compétitions peuvent entraver légèrement d’autres formes de jeu, il n’est pas difficile d’augmenter les revenus de cinq à six mille taels en trois jours. Et cela, alors que ces compétitions viennent à peine d’être introduites. Si elles deviennent célèbres dans tout le quartier, il n’est pas exagéré de dire qu’on gagnera de l’or chaque jour. » Chen Yantian affichait un sourire chaleureux, comme s’il discutait d’une affaire avec Lin Dong, et ajouta poliment : « De plus, c’est justement à ce moment-là que notre casino Tianlai est en plein combat contre le casino Hongfu. Je considère ces compétitions du gymnase Linji comme l’une de nos armes stratégiques. Le gérant Lin et moi, Chen Yantian, sommes alliés ; vous ne allez pas négliger les intérêts de votre allié pour préserver les vôtres, n’est-ce pas ? »
« Il semble que le patron Chen ne soit pas ouvert à la négociation », dit Lin Dong, impassible.
Chen Yantian sourit et secoua la tête : « Que diriez-vous de ceci : je verse cinquante mille taels en compensation au gérant Lin. S’il parvient à convaincre le casino Hongfu d’annuler ses compétitions et à dissuader les autres casinos d’en organiser, je porterai cette compensation à cent mille taels. Sinon, que diriez-vous que je paie cent mille taels pour racheter le gymnase Linji ? Compte tenu de sa superficie et de sa décoration, les dépenses du gérant Lin ne devraient pas dépasser cinquante mille taels, n’est-ce pas ? En quelques mois, vous gagnerez donc plus de cinquante mille taels net. »
« Ces deux propositions du patron Chen ont l’air de profiter d’une situation difficile », dit Lin Dong. « Aucune autre solution ? »
« Aucune ! » répondit Chen Yantian d’un ton sec.
« Dans ce cas, je ne vais pas déranger davantage le patron Chen. Au revoir. » Lin Dong se leva et s’inclina devant lui.
En voyant le visage toujours calme de Lin Dong, les sourcils de Chen Yantian, d’ordinaire doux, se froncèrent légèrement.
Tout comme Lin Dong ne parvenait pas à percer les pensées de Chen Yantian, ce dernier découvrit qu’il ne pouvait pas non plus comprendre ce que pensait ce gérant Lin.

Cependant, le propriétaire d’une auberge, même s’il n’est pas perspicace, ne constitue probablement pas une menace majeure.
« Maître Lin, du côté de l’auberge Lin Ji, nous espérons une coopération sincère. Quant au gymnase Lin Ji, il vaudrait mieux ne pas laisser délibérément les concurrents ajuster leur résultat en fonction des cotes du casino. Une telle attitude ne convient pas à votre élégance et à votre raffinement, Maître Lin ; il vaut mieux confier cette tâche au casino Tian Lai. » Alors que Lin Dong s’éloignait de quelques pas, un sourire doux et cultivé réapparut sur le visage de Chen Yantian : « D’ailleurs, aimeriez-vous qu’un serviteur guide Maître Lin ? »
« Ce n’est pas nécessaire, je me souviens du chemin pour sortir de la résidence Chen. »
Lin Dong ne se retourna pas et quitta rapidement la cour.
S’il ne parvenait pas à s’entendre avec cet allié lié par des intérêts communs comme Chen Yantian, chercher Hong Wanfu, qui restait toujours caché et n’apparaissait jamais en public, ou les autres propriétaires de casinos, serait également une perte de temps.
Puisque la négociation échouait, il ne restait plus qu’à recourir à la force.
Bien sûr, l’usage de la force pouvait varier en intensité. Pour Lin Dong, l’essentiel était sans aucun doute de ne pas révéler la puissance de son équipe de gardes. Ensuite venait sa relation avec le clan Gu Huan, et enfin sa propre force personnelle.
Sur ce point, Lin Dong avait déjà pris sa décision : si une issue pacifique était impossible, il ferait appel à la famille Hua du quartier est de la ville pour forcer les grands casinos à céder par la force. Quelques casinos de plus ou de moins, s’ils menaçaient vraiment le développement de l’auberge Lin Ji, Lin Dong n’hésiterait pas à faire disparaître tous les casinos de la ville de Lingnan.
La raison pour laquelle Lin Dong pensait à faire appel à la famille Hua était double : d’une part, Hua Wu Yue connaissait déjà sa force, il était donc possible d’éviter qu’une autre personne en prenne connaissance ; si tout se passait comme prévu, cela correspondrait parfaitement à sa volonté de ne révéler aucune de ses capacités. D’autre part, Lin Dong éprouvait un vif intérêt pour Hua Wu Yue, surtout après l’avoir rencontré au gymnase Lin Ji ; il était déterminé à faire en sorte que Hua Wu Yue rejoigne l’auberge Lin Ji, à condition que celui-ci possède un talent inégalé pour l’organisation des repas et que le prix à payer ne soit pas trop élevé. Faire appel à Hua Wu Yue lui permettrait également d’évaluer ses compétences en la matière et le coût nécessaire pour l’intégrer à l’auberge.
Bien sûr, la priorité restait de se rendre d’abord à la montagne Wen Yan. La promotion des stars sportives et des compétitions de jeu au gymnase Lin Ji était encore en phase de préparation, et il faudrait au moins une demi-mois. Avant cela, tant que les grands casinos organisaient des compétitions au gymnase Lin Ji sans contrôler les matchs ou nuire aux concurrents, les risques n’étaient pas importants. Au contraire, cela pouvait aider à faire connaître l’auberge Lin Ji et à attirer plus de spectateurs.
Résoudre ce problème avant la promotion des stars sportives et des compétitions de jeu au gymnase Lin Ji présenterait plus d’avantages que d’inconvénients.

Une fois sorti de la résidence de Chen, Lin Dong sauta et grimpa sur le toit. Ensuite, tel un ressort en mouvement rapide, il se déplaça sans cesse d’un toit à l’autre ; sa vitesse était telle que, même si quelqu’un le voyait, il ne verrait qu’une ombre fugace, se demandant simplement s’il n’avait pas des hallucinations.

De retour à l’auberge, Lin Dong s’arrêta à l’entrée du hall. Il s’apprêtait à entrer pour parler avec Ma Chun, mais dès qu’il pénétra dans le hall, Ma Chun vint à sa rencontre, manifestement avec encore des problèmes à lui soumettre.

Ce n’est qu’en arrivant dans la cour principale que Lin Dong comprit ce qui se passait : le chef de la secte Xingli, You Beide, était déjà arrivé à l’auberge Linji de la ville de Qiufeng, accompagné du premier lot de récompenses.

L’équipe de gardes avait terminé ses tâches à l’auberge Linji. Pour augmenter leur nombre, il fallait d’abord régler complètement les affaires avec le gouverneur du district et obtenir son soutien avant de pouvoir commencer à soumettre les voyous des comtés et préfectures relevant du district de Lingnan. Bien qu’il y ait eu l’ajout de l’encens parfumé, Lin Dong avait décidé de produire une quantité suffisante pour que les différentes branches de l’auberge Linji n’aient pas à s’en soucier pendant deux ou trois ans ; il était donc logique de les envoyer tous pratiquer dans la Grotte du Ciel et de la Terre, ce qui était le plus avantageux.

Même si, en pratiquant dans la Grotte du Ciel et de la Terre, l’efficacité diminuait considérablement en l’absence d’une capacité suffisante à résister à la force d’aspiration, le temps passé là-bas, même inférieur à six mois, permettait aux membres de l’équipe de gardes d’améliorer leurs compétences sept fois plus rapidement que dans les pièces de l’auberge Linji dotées d’un bonus de pratique, sans pour autant consommer de grandes quantités de pierres spirituelles.

Un bonus de pratique de sept fois équivalait à trente-deux pierres spirituelles par personne et par jour. Sur six mois, l’ensemble de l’équipe de gardes consommerait plus de trente mille pierres spirituelles. Bien que trente mille pierres spirituelles ne valent que plus de vingt mille taels d’argent, ce qui n’affectait pas trop Lin Dong, il était évidemment préférable d’économiser autant que possible. Vingt mille taels d’argent suffiraient à assurer à l’orphelinat et au foyer des personnes âgées dépendant de l’auberge Linji des vivres et un abri pour tous les mendiants du district de Lingnan pendant un ou deux ans.