Chapitre 34 : Les conséquences

« Maître, le maître… »
À côté, le maigre Bâton de Bambou devenait impatient. Bien que Lin Dong ne comprenne pas les manœuvres entre Yun Lan et le vieil homme, il devinait leur force grâce à leur identité, et il pouvait percevoir que le vieil homme était un guerrier au sommet de ses capacités. Mais le maigre Bâton de Bambou ne voyait rien et n’entendait rien non plus.
Plus de quatre-vingts taels d’argent pour du vin, en plus du logement et de la nourriture, ainsi que du vin gratuit, en échange de quelques techniques spirituelles secrètes ? C’était vraiment une affaire trop avantageuse — plus de quatre-vingts taels d’argent ! Un jeune employé mettrait sept ou huit ans à gagner une telle somme en travaillant sans manger ni boire, et pourtant tout cela était offert gratuitement ?
« Ce n’est rien, ce n’est rien ! »
Lin Dong voulait paraître calme, mais il ne parvenait pas à réprimer son sourire.
Quatre-vingts taels d’argent… Si on ajoutait un zéro, Lin Dong aurait accepté sur-le-champ et aurait cherché désespérément à rassembler l’argent nécessaire.
Quatre-vingts taels d’argent, le logement et la nourriture, plus dix jin de vin par jour, en échange d’une technique spirituelle secrète d’un guerrier au sommet de ses capacités — Lin Dong était convaincu qu’il ne ferait jamais une affaire plus avantageuse de toute sa vie. Bien sûr, à condition que le vieil homme ne garde rien pour lui.
Sur ce point, Lin Dong n’était pas trop inquiet. À cause des blessures du Lapin d’Argent, Yun Lan devait rester à l’auberge un certain temps. Comme il ne pouvait pas juger de la qualité des techniques spirituelles, il suffisait de demander à Yun Lan.
« Puisque tout va bien, emmenez le vieil homme dans ma chambre », dit-il. Le vieil homme se frotta le ventre : « Quand on a bien mangé et bien bu, dormir est ce qu’il y a de plus agréable. »
« D’accord ! » Lin Dong hocha rapidement la tête, puis ravala les mots qui allaient sortir. Les chambres ne gagnaient de points d’expérience que si des clients y séjournaient ; il serait dommage de les laisser à ce vieil homme. Après réflexion, il ordonna au maigre Bâton de Bambou : « Emmenez le vieil homme dans ma chambre, remplacez tout : draps, couvertures, etc. »
« Ce n’est pas grave si c’est neuf ou vieux, même une cabane fera l’affaire. N’oubliez pas de rapporter quelques jin de thym vieux de dix ans pour un bain de bouche », répondit le vieil homme avec indifférence.
« Ça ne va pas du tout ! Ma chambre est la meilleure de la cour arrière, il doit y rester ! » Bien que Lin Dong n’eût pas de mauvaises impressions du vieil homme, le fait qu’il profite gratuitement tout en choisissant toujours le plus cher lui inspirait peu de sympathie. Cependant, avant que la technique spirituelle ne soit obtenue, il ne fallait pas laisser le vieil homme se sentir insatisfait, sinon qui sait s’il n’était pas quelqu’un de mesquin.
Avec un sourire, Lin Dong demanda : « Comment dois-je vous appeler, monsieur ? »
« Eh bien, mes anciens connaissances m’appellent le Vieil Alcoolique. Les étrangers m’appellent le Précurseur… Mon mentor m’a donné le nom de Ding Tian. »
« Bâton de Bambou, emmenez le Vieil Ding dans ma chambre pour se reposer », ordonna Lin Dong.
« Maître, et vous, où allez-vous loger ? » Le maigre Bâton de Bambou hésitait encore. Il n’y avait que quelques chambres dans la cour arrière ; on ne pouvait tout de même pas demander au maître de dormir avec eux sur des lits superposés.

« Fais simplement ce que je t’ordonne, il y a encore des choses à faire pour toi ! » Lin Dong ne voulait pas donner plus d’explications ; pour lui, l’endroit où il logeait n’avait aucune importance. Il pourrait passer quelques jours dans la chambre de Tianhao, puis, s’il avait le temps, ranger la remise.

Shouzhugan jeta un coup d’œil instinctif aux trois hommes, dont Kuang Dazhi, toujours allongés par terre, et comprit aussitôt la situation : le hall était en désordre, et les frères Wang étaient partis voir un médecin. Il ne pouvait quand même pas laisser le propriétaire nettoyer tout ça lui-même !

« Vieil homme, viens avec moi ! »

Shouzhugan lança cet appel sans se soucier de savoir si le vieil Ding le suivait, et se dirigea d’abord vers la cour arrière.

Lin Dong se frotta le nez. Il faudrait prévenir les employés plus tard ; le vieil homme ne criait pas sans raison, surtout avant que la technique spirituelle ne soit utilisée.

Voyant les deux hommes partir, Lin Dong ne prit même pas la peine de s’occuper de Kuang Dazhi et des autres. Il prit un banc en bon état et attendit le retour des employés.

Quelques minutes plus tard, Shouzhugan revint en courant au hall, tenant à la main trois paquets de corde.

Pour Shouzhugan, ligoter des gens était encore plus facile que pour les employés. En un rien de temps, il attacha solidement Kuang Dazhi et les deux autres. Sans attendre les instructions de Lin Dong, il commença à ranger les tables et les chaises brisées du hall.

Entre-temps, les employés revinrent ensemble, Wang Liuzhi parmi eux.

« Propriétaire, que faisons-nous de ces trois-là ? »

Wang Liuzhi toucha sa poitrine enveloppée de bandages et regarda Kuang Dazhi et les autres avec un air menaçant.

« Que faire d’autre ? Ils ont frappé mes employés, détruit mon auberge, et ont même mangé sans payer… S’ils ne me donnent pas dix fois plus en compensation, ils n’auront jamais la paix. » Le visage de Lin Dong était sévère. Il y avait encore un point important qu’il n’avait pas mentionné : l’impact négatif sur le niveau d’expérience de l’auberge pour la journée.

Wang Liuzhi tapota son ventre sous les bandages et déclara avec bravoure : « Propriétaire, dites-moi ce qu’il faut faire, même si cela signifie affronter des montagnes de couteaux ou des mers de feu, je m’en chargerai en premier. »

« Propriétaire, l’auberge Fulaï n’est pas facile à provoquer ! » Un employé s’inquiéta : « On dit que le propriétaire de l’auberge Fulaï invite souvent le magistrat du comté. Rien que grâce à ces relations, nous ne pouvons pas nous permettre de le provoquer. »

« Le magistrat ? » Liu Hao et les petits voyous qui accompagnaient Wang Liuzhi rirent. Le propriétaire voulait déjà s’en prendre au magistrat depuis un moment, mais il n’avait pas encore découvert quand celui-ci quitterait le palais du gouvernement. S’ils osaient intervenir, ce serait l’occasion de régler les deux problèmes en même temps.

Cependant, l’expression de Lin Dong s’assombrit. Il pensait différemment de Wang Liuzhi et des autres. Même les plus forts étaient prêts à user de ruses lorsqu’ils subissaient des pertes ; il n’avait certainement pas peur d’un simple magistrat. Mais l’auberge se trouvait après tout dans la ville de Xilan. Si les fonctionnaires venaient constamment causer des problèmes, ou si le magistrat menaçait directement les clients de ne plus venir, l’auberge ne pourrait plus continuer à fonctionner.

Gagner de l’argent est insignifiant, et il n’y a pas de points d’expérience pendant quelques jours, voire des mois, dans l’auberge. Aux yeux de Lin Dong, cette perte est telle qu’on ne pourrait la compenser, même en tuant le magistrat du comté, pas même d’un dix-millième.
Après y avoir réfléchi un instant, Lin Dong ordonna résolument : « Liu Hao, fais transmettre un message au propriétaire du restaurant Fulaï : dis-lui que son neveu a mangé gratuitement dans l’auberge, n’a pas payé et a même blessé quelqu’un. Les frais médicaux, ceux des tables et chaises, etc., s’élèvent à deux mille taels d’argent. S’il ne paie pas ou s’il porte plainte, qu’il aille chercher des gens au cimetière des sans-nom. »
« C’est mon domaine, je m’en occupe », dit Wang Liuzhi en retroussant ses manches sans attendre la réponse de Liu Hao.
Lin Dong secoua la tête : « Liu Hao ne peut pas y aller en personne, cela reviendrait à lui livrer un otage. Il suffit de trouver n’importe qui dans la rue et de dépenser quelques taels d’argent. Toi, tu ne peux encore moins y aller, car tu as des choses plus importantes à faire… Va personnellement au manoir de Qiufeng et achète tous les bons vins qu’on peut y trouver, de préférence en revenant dans dix jours. »
« Acheter du vin ? » Wang Liuzhi, qui s’était levé pour suivre ses compagnons voir un médecin dès que le vieil homme avait admis ne pas pouvoir résister aux attaques de Yunlan, était perplexe en entendant cela.
« C’est très utile, ne t’inquiète pas du prix, prends autant que possible, et plus tôt tu le ramènes, mieux c’est », dit Lin Dong sérieusement.
« D’accord, j’y vais tout de suite ! » Wang Liuzhi hocha vigoureusement la tête sans poser davantage de questions.
« Ensuite… » Son regard balaya les visages de Zhang Ye et des autres, et Lin Dong se sentit un peu perplexe : « Le propriétaire du restaurant Fulaï ira certainement voir le magistrat du comté par la suite. Il faut quelqu’un pour rester constamment au tribunal du comté, entrer immédiatement après le départ du propriétaire du restaurant, et donner cinq cents taels d’argent au magistrat afin qu’il feigne de coopérer tout en agissant en secret, et qu’il soit convaincu de ne pas s’occuper de ce qui se passe au restaurant Fulaï pendant trois jours. Qui d’entre vous ira ? »
Liu Hao et les autres se regardèrent, experts en bagarres et en actes violents, mais pas en livraison d’argent ou en insultes…
« Maître… » Après un long silence, Liu Xiu prit soudain la parole : « Si vous me faites confiance, je peux y aller pour essayer. »
Lin Dong fut ému, mais secoua aussitôt la tête. Liu Xiu n’avait que quatorze ans, il n’était pas vraiment adapté à ce genre de situation.
Ayant enfin l’occasion de rendre la faveur reçue, comment Liu Xiu pourrait-il la laisser passer ? Voyant Lin Dong secouer la tête, il crut que celui-ci le sous-estimait et devint impatient : « Maître, je promets de pouvoir convaincre le magistrat de ne pas s’immiscer dans les événements suivants. »
« Oui, Liu Xiu est bon orateur et intelligent, il réussira certainement », dit Liu Hao en tapant dans ses mains. « Maître, laissez-le essayer ? Je l’accompagnerai. »
Lin Dong hésita un instant, puis, n’ayant pas d’autre solution, hocha la tête : « D’accord ! Confie cette tâche à Liu Xiu. Vous n’avez pas besoin d’y aller, vous avez tous des choses à faire. »

« Maître… » Liu Xiu était ravi, mais se sentit aussitôt embarrassé : « Ne vaudrait-il pas mieux que Hao Ge ou Zhugan Ge vienne avec moi ? »
Lin Dong savait très bien ce que pensait Liu Xiu et secoua immédiatement la tête : « Ce n’est que cinq cents taels d’argent. Si même on ne peut pas faire confiance aux employés, à qui peut-on encore faire confiance ? »
Liu Xiu serra les dents et frappa sa poitrine : « Soyez sans inquiétude, maître. Liu Xiu garantit de convaincre le magistrat. »
« Alors attendons de bonnes nouvelles de vous », dit Lin Dong d’un ton sévère. « Liu Hao, Zhugan, allez d’abord retirer de l’argent au comptoir. Achetez rapidement les tables et chaises nécessaires. Donnez dix taels d’argent à chaque employé blessé. Une fois la boutique fermée, vous sortirez tous ensemble. Recrutez autant de voyous que possible – plus il y en aura, mieux ce sera. Ne leur dites pas pour l’instant ce qu’il faut faire. Dites-leur qu’ils recevront dix taels chacun et que dans quelques jours vous les emmènerez pour s’amuser. »
Liu Hao et les autres furent instantanément excités comme s’ils avaient bu du sang de poulet, oubliant même leurs douleurs.
S’amuser… Cela signifiait sans aucun doute que le maître voulait utiliser l’argent du restaurant Fu Ji pour engager des gens afin de détruire le restaurant Fu Ji lui-même !