Chapitre 354 : Défi

« Puisque vous êtes tous les deux d’accord, c’est décidé. »
Hua Wu Yue prit naturellement le silence de Liang Mu Shan et Chen Yan Tian pour un accord tacite. Après être montée à cheval, elle appela Lin Dong, qui était resté silencieux : « Maître Lin, montez à cheval ! »
Lin Dong hocha la tête en souriant et monta à son tour à cheval. Aujourd’hui, il avait de nouveau découvert un autre aspect de Hua Wu Yue.
Quelques mots à peine suffisaient pour laisser Liang Mu Shan, l’un des jeunes talents de la ville de Lingnan, sans voix. Son éloquence et sa perspicacité pouvaient rivaliser avec celles d’un vieux renard, et il méritait assurément le surnom de petit renard.
Vaniteux, cherchant toujours des ennuis, doté d’une capacité d’analyse exceptionnelle, avec des habitudes vestimentaires et des goûts étranges… Ce jeune maître Hua avait bien les qualités pour devenir la personnalité la plus controversée de la ville de Lingnan.
« Attendez ! »
Liang Mu Shan n’était pas non plus du genre à se laisser faire. Il réfléchit rapidement, et son regard s’arrêta enfin, pour la première fois, sur le visage de Lin Dong.
« Maître Lin ! »
« Jeune maître Liang ! » répondit Lin Dong en souriant.
Liang Mu Shan fronça légèrement les sourcils ; son mécontentement envers Lin Dong se lisait clairement sur son visage.
Lin Dong, tenant son fouet, observait tranquillement Liang Mu Shan, sans aucune intention de parler en premier, encore moins de le louer avec crainte.
« Ce procédé est peut-être rapide, mais après coup, cela risque d’être défavorable pour Maître Lin », dit Liang Mu Shan, voyant du coin de l’œil que le fouet de Hua Wu Yue se levait. Il dut mettre temporairement de côté son mécontentement et poursuivit : « Mais si on fait ça, ce ne sera que pour un bref moment. »
En entendant cela, Chen Yan Tian fut ravi au-delà de toute mesure, au point d’avoir envie de serrer Liang Mu Shan dans ses bras. Ces paroles montraient clairement que le jeune maître Liang cherchait un moyen de prendre l’avantage sur Lin Dong.
S’il parvenait à effrayer Lin Dong au point qu’il propose de renoncer, Hua Wu Yue, gênée, pourrait très bien partir sur-le-champ. Même si elle insistait pour détruire les salles de jeu, elle serait certainement très mécontente envers Lin Dong. Dans ce cas, il ne s’agirait que d’une fermeture de quelques semaines ; puisque tout le monde fermerait en même temps, quelques pertes financières n’étaient pas un problème. On pourrait toujours récupérer l’argent grâce au gymnase Lin Ji et à l’auberge Lin Ji.
Sans le soutien de Hua Wu Yue, Chen Yan Tian était convaincu qu’il suffisait de ne pas pousser Lin Dong dans l’extrême pour récupérer le double, voire le dizaine de fois plus, de l’argent perdu.
« Peu importe, tant que c’est rapide, c’est bien », dit Lin Dong d’un ton désinvolte, ce qui stupéfia non seulement Chen Yan Tian, mais aussi Liang Mu Shan.
Ce maître Lin était vraiment un personnage sans pitié.

« Perdre tout, voire risquer sa vie, ça ne te dérange pas ? » dit Liang Mushan d’une voix grave. « Aujourd’hui, nous avons détruit tous ces salons de jeu. Leurs propriétaires, lequel d’entre eux acceptera cela sans protester ? Certes, Frère Hua a le dernier mot à Lingnan City et personne n’ose l’affronter, mais on ne peut pas exclure qu’on tente de s’en prendre à M. Lin dans son dos. Même si Frère Hua est très puissant, il ne peut pas envoyer des gens protéger M. Lin tous les jours, n’est-ce pas ? »
« Ça m’est égal, tant que le jeune maître Hua et le jeune maître Liang peuvent me permettre de me venger dix ou cent fois plus », répondit Lin Dong en souriant.
« Ne t’inquiète pas. Si quelqu’un ose te causer des ennuis, je te promets que ce ne sera pas aussi simple que de détruire des salons de jeu », dit Hua Wuyue depuis son cheval d’un ton moqueur. « Pas seulement quelques salons de jeu, même si une famille ose intervenir, je la ferai payer de sa vie. »
« M. Lin, vous avez du courage. J’espère que vous le conserverez. »
Les paroles de Hua Wuyue effrayèrent Chen Yantian, mais n’eurent qu’un effet limité sur Liang Mushan. Il fixa Lin Dong d’un regard froid, dans lequel flottait une aura meurtrière.
Quelques mots de Hua Wuyue suffirent à le bloquer, et les deux réponses indifférentes de Lin Dong le mirent également dans l’impossibilité de réagir. La différence résidait dans le fait que, aux yeux de Liang Mushan, leurs statuts étaient différents : l’un était tolérable, l’autre non.
« Merci pour vos compliments, jeune maître Liang. Je continuerai ainsi », dit Lin Dong en hochant la tête avec un sourire.
Liang Mushan serra la main droite et lança soudain un coup de poing vers la poitrine de Lin Dong.
Le vent hurlait, empli d’une énergie dévastatrice.
Une lumière vive scintilla, et l’instant d’après, d’innombrables fleurs de pêcher argentées furent projetées sur le chemin que Liang Mushan devait emprunter.
Liang Mushan fut stupéfait, s’arrêta net et retira précipitamment son attaque.
Hua Wuyue, quant à lui, ne s’arrêta pas. Il avança d’un pas incertain, suivant un rythme étrange, tandis que son épée spirituelle, chargée de fleurs de pêcher indistinctes, continuait de foncer vers Liang Mushan.
Liang Mushan pensait que, puisqu’il retirait son attaque, Hua Wuyue cesserait également, sans se douter que celui-ci continuerait à l’attaquer sans relâche.
Une seule erreur suffit : Liang Mushan, déjà légèrement inférieur en force, ne put résister. Il parvint à tenir bon pendant une dizaine de rounds à peine, avant que du sang ne jaillisse et qu’une entaille causée par l’épée ne apparaisse sur sa poitrine.
« Wuyue, arrête ! » s’écria finalement Hua Jingyi alors que Liang Mushan était désemparé.
Hua Wuyue s’arrêta et retourna calmement vers son cheval, comme si de rien n’était. Il serra la main droite, et son épée spirituelle disparut sans laisser de trace, avant qu’il ne monte à cheval.
« Jeune maître Liang, que faites-vous ? » demanda Hua Jingyi d’un ton glacial.
Liang Mushan était plein de haine, mais n’osa pas montrer son mécontentement envers Hua Jingyi. Il s’inclina et dit froidement : « Je voulais simplement voir si les réflexes de Frère Hua avaient progressé. Je ne m’attendais pas à ce qu’il agisse avec une telle brutalité. »

« Frère Liang, pardonnez-moi. Je croyais que vous vouliez tester à quel point j’étais déterminé face à ce que je viens de dire », dit Hua Wuyue avec un air contrit. « Je n’aurais jamais imaginé que vous cherchiez simplement à évaluer ma capacité de réaction. »
« Ce ne sont que de légères blessures, rien de grave », répondit Liang Mushan en serrant les dents pour maîtriser sa colère, avant de s’incliner froidement. « Madame Liu, frère Hua, il se fait tard. Je ne vais pas vous déranger davantage dans vos affaires. Au revoir ! »
Hua Wuyue ne mentionna pas l’idée d’inviter Liang Mushan à venir avec eux détruire le casino. Entendant cela, il s’inclina à son tour avec courtoisie : « Frère Liang, prenez votre temps ! Quand vous aurez du temps, entraînons-nous ensemble et invitons plus de gens. Mieux vaut agir sans attendre : que diriez-vous de après-demain ? »
« D’accord », répondit froidement Liang Mushan avant de monter à cheval.
« Jeune maître Liang, jeune maître Liang… »
Peu importe les appels et l’anxiété de Chen Yantian, Liang Mushan fit comme s’il n’entendait rien. Il frappa le dos du cheval avec son fouet, serra les cuisses autour de son ventre et partit au galop, plein de colère.
Voyant Liang Mushan s’éloigner, Chen Yantian fut contraint de faire face à Hua Wuyue seul.
« Le jeune maître Liang a des affaires urgentes. Monsieur Chen, et vous, comment allez-vous ? » demanda Hua Wuyue avec un sourire radieux.
« Euh… » Craignant que Hua Wuyue ne l’entraîne vraiment avec lui pour détruire le casino, Chen Yantian hésita un instant, puis eut une idée et dit rapidement : « Madame Liu, jeune maître Hua, mesdames, regardez ma mémoire ! J’ai oublié que j’avais des choses importantes à discuter avec le jeune maître Liang. »
« Puisque vous avez des affaires à lui parler, alors… » dit Hua Wuyue sur un ton moqueur. « Que diriez-vous de patienter ici avec monsieur Chen ? »
« Non, non, je n’ose pas vous déranger, madame Liu, jeune maître Hua et mesdames », répondit Chen Yantian en secouant frénétiquement les mains.
« Très bien, dans ce cas, nous allons y aller en premier », dit Hua Wuyue, perdant tout intérêt à mettre Chen Yantian dans l’embarras. Il hocha la tête et fit un geste de la main comme pour chasser une mouche : « Allez-y ! »
« Merci beaucoup, jeune maître Hua, pour votre compréhension », dit Chen Yantian en remerciant à plusieurs reprises avant de monter rapidement à cheval et de frapper violemment le dos du cheval avec son fouet.
Avec le bruit des sabots, Chen Yantian et ses hommes disparurent en un instant.
« L’identité, c’est vraiment une bonne chose », murmura Lin Dong en regardant Chen Yantian s’enfuir en catastrophe. La dernière fois qu’il avait vu ce monsieur Chen, son calme et son air énigmatique montraient clairement qu’il était quelqu’un d’influent. Mais aujourd’hui, cet homme influent se comportait comme n’importe quel propriétaire de casino ordinaire.
« C’est vraiment une bonne chose », acquiesça lentement Hua Wuyue. Il aimait cette sensation de pouvoir intimider les autres sans avoir à transpirer.

« Wu Yue, tu comptes vraiment te mesurer à Liang Mushan ? » demanda soudain Hua Jingyi.
« Bien sûr. Comment pourrais-je les faire obéir sans leur donner une leçon ? » répondit Hua Wu Yue en riant.
« J’ai peur que les choses ne s’aggravent », dit Hua Jingyi en secouant la tête.
« Pourquoi craindre que cela s’aggrave ? Avec la soutien de la sixième tante, non seulement je peux donner une leçon à Liang Mushan, mais j’oserais même mener des gens chez les Liang ! » dit Hua Wu Yue avec un sourire conciliant.
Hua Jingyi lança un regard noir à Hua Wu Yue, ne répondit pas et monta à cheval.
« Maître Lin, allez-vous y aller ou non ? » Hua Wu Yue regarda Lin Dong. Bien que leurs relations soient devenues beaucoup plus proches, il ressentait toujours une certaine pression chaque fois qu’il le voyait. Surtout parce qu’en présence d’un futur guerrier puissant, il ne pouvait pas se montrer respectueux, mais devait plutôt le traiter comme un ami de statut inférieur, ce qui augmentait encore sa pression.
Selon Hua Wu Yue, le soutien de Chen Yantian avait été écarté, et sa menace de s’en prendre à l’auberge Lin avait été exprimée ; peu importe à quel point Liang Mushan était en colère, il ne pourrait pas s’en prendre à l’auberge Lin avant que le résultat du combat ne soit connu. On pouvait dire qu’il n’y avait plus grand-chose à craindre pour Lin Dong. Le fait de pouvoir le faire partir était évidemment une excellente chose.
« Je ne vais pas y aller. C’est au jeune maître Hua de s’en occuper ! » Après avoir réfléchi, Lin Dong décida de ne pas y aller. La raison était similaire à celle de Hua Wu Yue : ceux qui devaient intervenir l’avaient déjà fait. À moins que Hua Wu Yue ne parvienne pas à maîtriser la situation, il n’y avait plus grand-chose pour lui à faire.
« Maître Lin, il n’y a pas besoin de formalités », dit Hua Wu Yue, ravi, bien qu’il n’osât pas le montrer.
« Madame Liu, mesdames, Lin Dong prend congé. »
Après avoir échangé quelques paroles polies avec Hua Jingyi et salué une par une les demoiselles de la famille Hua avec indifférence, Lin Dong tira brusquement sur les rênes, et son cheval noir fit volte-face.
« Au fait, jeune maître Hua, une fois la tâche accomplie, pourriez-vous me prévenir ? Ainsi, je pourrai être rassuré », dit Lin Dong avant de serrer les cuisses autour du ventre de son cheval et de partir au galop vers son retour.
En regardant Lin Dong s’éloigner, Hua Wu Yue eut soudain une idée : il comprit le véritable sens des paroles de Lin Dong.
Il ne s’agissait pas de lui demander d’envoyer un garde à l’auberge Lin pour un simple salut. De plus, avec les capacités de Lin Dong, il n’y avait absolument aucune raison de s’inquiéter. Le sens était clairement de lui demander d’y aller personnellement.
La raison était probablement de l’aider à améliorer ses compétences, afin d’augmenter ses chances de victoire lors du duel prévu dans deux jours contre Liang Mushan.

En se souvenant des six fruits Wanhong que Lin Dong lui avait donnés d’un coup, le cœur de Hua Wuyue s’accéléra considérablement. Il n’avait aucun doute : si ses suppositions étaient justes, il allait recevoir une surprise énorme, voire peut-être même quelque chose qui le permettrait en une journée d’atteindre le cinquième niveau de la phase Xinshen.
De son côté, Hua Jingyi hésita un instant avant de dire : « Wuyue, puis-je te poser une question ? »
Avant qu’elle ne puisse finir, Hua Wuyue secoua la tête à plusieurs reprises : « Sixième tante, ne demande pas. De toute façon, ce ne sera rien de mauvais. Tu ne me connais pas encore : même si de petits problèmes surviennent, de grands désastres m’éviteront certainement. »
Hua Jingyi hocha doucement la tête et ne dit plus rien.
D’un autre côté, une fois de retour à l’auberge, Lin Dong commença immédiatement à pratiquer.
Un jour et demi plus tard, il ouvrit enfin la porte au bruit frappé par Ma Chun.
Hua Wuyue était arrivé.
Tout s’était déroulé très bien : les grands salons de jeu avaient été détruits. Bien que les propriétaires soient furieux, aucun n’osait défier ouvertement Hua Wuyue. Ils devaient ravaler leur colère. Comparés à la famille Hua, ils n’étaient absolument pas au même niveau de puissance.
Bien sûr, Lin Dong ignorait ce qui se passait en coulisses ; il s’agissait probablement de Hong Wanfu et Chen Yantian, ces deux géants du jeu, qui unissaient les réseaux d’alliés de chacun pour essayer d’attirer davantage de familles à leur cause.
Lin Dong n’était pas du tout stressé. En effet, bien que la famille Hua ne fût qu’une des grandes familles de la ville de Lingnan, si tous les salons de jeu s’unissaient et que deux familles prenaient la tête, en apparence, leur puissance dépasserait celle du gymnase Lin Ji. Mais en réalité, sous l’insistance de Hua Wuyue, la famille Hua était prête à tout, tandis que les familles recrutées par les salons de jeu ne prendraient certainement pas le risque de s’affronter directement à eux pour quelques faveurs ou un peu d’argent insignifiant. Sans l’intervention de sectes, l’issue était sans équivoque.
Même avec l’intervention de sectes, Lin Dong, qui avait déjà affronté la secte la plus puissante du comté de Lingnan, la Secte Huanyu, n’avait pas de raison de s’inquiéter. Dans le pire des cas, il devrait simplement révéler sa propre force ou ses liens avec la Secte Guhuan.
Bien sûr, il valait mieux éviter de révéler ni sa force ni ses liens avec la Secte Guhuan. C’est pourquoi Lin Dong avait demandé à Hua Wuyue de se rendre à l’auberge Lin Ji après avoir visité la plupart des salons de jeu de la ville.
Comme Hua Wuyue l’avait prévu, Lin Dong voulait vraiment augmenter ses chances de victoire. Ce qu’il ne s’attendait pas, c’est que Lin Dong ne lui donnerait pas de pilules magiques, mais plutôt une technique spirituelle.
Un manuscrit de technique de sabre, très similaire à la technique de sabre imprévisible de Hua Wuyue.

Par rapport aux techniques spirituelles, les pilules qui permettent d’améliorer ses capacités, si elles se trouvent au même niveau, seront presque toujours choisies sans hésitation par n’importe quel guerrier normal, à condition que ces techniques spirituelles ne puissent être transmises à autrui et ne soient utilisables qu’individuellement, ou du moins que leur utilisation ne soit pas absolument indispensable. Aussi précieuses soient-elles, les techniques spirituelles restent inférieures aux pilules qui aident à la pratique, à moins qu’elles ne puissent être transmises et deviennent ainsi des techniques propres à une famille ou à une secte.

Bien que les avantages semblent considérables, Hua Wu Yue ne fut ni surprise ni inquiète, mais plutôt ravie au point d’en trembler longuement sans pouvoir se calmer. La raison en était que cette technique de lame était une technique spirituelle de neuvième niveau.

Même les disciples des grandes sectes n’osent souvent pas espérer obtenir une technique spirituelle de neuvième niveau. Alors, pour les membres de familles qui ne sont même pas à la hauteur des petites sectes, c’est encore moins possible.

Comparées aux six fruits Wan Hong de septième niveau, cette technique spirituelle de neuvième niveau avait, aux yeux de Hua Wu Yue, une valeur dix ou cent fois supérieure.

Le fait que Lin Dong lui donne une technique spirituelle de neuvième niveau était en réalité une mesure de dernier recours. Hua Wu Yue pensait que des pilules d’assistance de haut niveau pouvaient faire progresser considérablement ses capacités en une seule nuit, mais Lin Dong savait pertinemment que c’était absolument impossible.

De plus, bien que des armes spirituelles puissent considérablement renforcer les capacités de Hua Wu Yue, il n’était pas pratique de les montrer. Sans autre solution, Lin Dong dut se tourner vers des techniques spirituelles de haut niveau : seules celles-ci, une fois découvertes, pouvaient être dissimulées grâce à des techniques spirituelles créées par soi. Avec le talent de Hua Wu Yue, cela n’était pas complètement irréaliste.

À l’origine, Lin Dong envisageait ces techniques spirituelles de haut niveau comme une arme secrète pour attirer Hua Wu Yue dans l’auberge, mais afin d’améliorer ses chances dans le jeu, n’ayant plus d’autre solution, il fut contraint de les utiliser immédiatement.

Apprendre une technique spirituelle de neuvième niveau ne peut se faire en un ou deux jours. Mais même en maîtrisant juste les bases, cela représente déjà une amélioration considérable pour les capacités actuelles de Hua Wu Yue.