Chapitre 355 : Difficile de choisir

L’évolution des événements a dépassé les attentes de Lin Dong, mais il est globalement satisfait du résultat.
Selon Lin Dong, le duel entre Hua Wuyue et Liang Mushan ne devrait pas attirer trop l’attention, pourtant en l’espace d’une seule journée, il a fait sensation dans toute la ville de Lingnan. Son impact a été bien supérieur à ce que Lin Dong pensait, qui ne s’attendait qu’à un intérêt limité de la part des grandes familles.
La raison en est que, à part les membres de la famille Liang, personne ne savait que Liang Mushan était devenu, après Hua Wuyue, le deuxième membre d’une famille à atteindre le stade de Xinshen avant l’âge de trente ans en près de dix ans.
Lorsque deux jeunes talents parmi les grandes familles de Lingnan se sont affrontés, et que Liang Mushan était sur le point de franchir ce stade, ne nécessitant normalement que environ un mois de pratique, la famille Liang n’a bien sûr pas manqué cette opportunité. En utilisant des pilules spirituelles pour aider Liang Mushan à atteindre précocement le quatrième niveau du stade de Daoshinshen, puis en lui fournissant des armes spirituelles et des pilules conservées par leur famille pour renforcer ses capacités, la famille Liang, convaincue d’avoir plus de 80 % de chances de gagner, a commencé à diffuser cette nouvelle sans cesse. Ainsi, en l’espace d’une journée, ce duel, qui devait être une simple rivalité entre jeunes, est devenu un sujet de conversation dans toute la ville, portant sur la famille possédant le plus brillant héritier.
Le lieu du duel était l’arène située au sud de la ville. Bien que le temps ait été court, des centaines de milliers de spectateurs se sont rassemblés, remplissant presque entièrement l’arène.
Finalement, c’est Hua Wuyue qui a légèrement pris le dessus. La famille Hua, consciente que ce duel touchait à la réputation de la famille, lui a fourni toutes les armes spirituelles dont elle disposait, ce qui a été l’un de ses atouts. Plus important encore, il y avait sans aucun doute la technique spirituelle de neuvième niveau que Lin Dong avait donnée à Hua Wuyue à l’avance.
Après coup, les choses ne se sont pas arrêtées là. Afin de mettre la famille Hua sous pression, et avec l’intervention de patrons de maisons de jeu tels que Hong Wanfu, qui ont tenté d’utiliser leurs relations pour solliciter l’aide de leurs familles respectives, les grandes familles ont tacitement autorisé leurs jeunes disciples à participer au conflit.
Face à la réponse ferme de la famille Hua, les affrontements se sont poursuivis, et la situation est devenue tendue, au point que les aînés des familles risquaient d’être impliqués. De plus, la famille Hua avait laissé entendre que si les autres familles osaient s’allier pour l’attaquer, elle détruirait sa propre famille, utilisant ses armes spirituelles et ses techniques, et choisirait une famille avec laquelle se battre à tout prix.
Voyant que la situation devenait incontrôlable et qu’il n’y avait plus aucun avantage à poursuivre, les grandes familles ont dû cesser les hostilités et privilégier la paix. Les conséquences de ce duel ont conduit, lors de l’anniversaire de soixante ans du chef de la famille Ma, au retour à la situation antérieure : des rivalités secrètes entre les grandes familles, mais une coexistence pacifique en apparence.

On peut dire que, à part la nécessité de reporter les dates de promotion des stars du sport et des compétitions de pari, ainsi que l’ampleur prise par l’affaire, le résultat concernant les paris n’a pas dévié du meilleur scénario prévu par Lin Dong.
La veille de la date de promotion du gymnase Lin Ji, dans une salle privée au quatrième étage de l’auberge Lin Ji, trois personnalités influentes de la ville de Lingnan se sont réunies.
La grande table ronde de la salle privée, équipée de douze chaises, comptait deux personnes assises face à l’est et une personne à l’ouest. Quiconque y jetterait un coup d’œil remarquerait que les trois hommes étaient divisés en deux camps.
À l’intérieur de la salle, l’atmosphère ressemblait à celle de rivaux se rencontrant, avec une jalousie palpable ; bien qu’il n’y ait pas eu de bagarre, les paroles étaient acerbes et l’atmosphère extrêmement tendue. À l’extérieur, Lin Dong était assis tranquillement, son esprit tourné vers l’intérieur, écoutant attentivement les échanges houleux.
Ces trois hommes avaient tous une grande influence : Yang Yankang, le gouverneur de la région ; Chen Yantian, propriétaire du casino Tianlai ; et Hong Wanfu, propriétaire du casino Hongfu.
Ils étaient déjà assis dans la salle depuis plus d’une heure.
Lin Dong n’était pas entré, non pas par orgueil comme Chen Yantian, mais parce qu’il hésitait.
La famille Hua était prête à s’opposer à toutes les autres familles pour le gymnase Lin Ji ; les grands casinos n’osaient certainement pas lui tenir tête. Leur venue était sans aucun doute destinée à négocier au sujet des paris.
Pour Lin Dong, c’était en réalité une excellente nouvelle. En donnant à Hua Wuyue six fruits Wanhong ainsi qu’un manuel de techniques de combat de neuvième niveau, même sans les paris, il aurait fini par lui offrir ces choses tôt ou tard, mais il pouvait au moins retarder ce geste. S’il les lui donnait à l’avance et qu’il ne parvenait pas à convaincre Hua Wuyue de rejoindre l’auberge Lin Ji, ce serait comme s’il les avait donnés gratuitement.
De plus, beaucoup de temps de pratique avait été gaspillé ; sans la menace que représentaient les paris, le gymnase Lin Ji récupérait ainsi son capital initial. Les rétributions offertes par les grands casinos en signe de réconciliation constituaient alors leurs profits.
Ces deux jours-là, presque tous les grands casinos étaient arrivés, apportant entre dix mille et cinquante mille pièces d’argent. Lin Dong chargeait toujours Ma Chun de les accueillir. Ne manquant pas d’argent, il faisait remettre toutes les pièces d’argent reçues par Ma Chun à la famille Hua. Bien que celle-ci ne manquât pas non plus d’argent, cela constituait néanmoins une rémunération officielle pour eux.
Ce que Lin Dong convoitait vraiment, c’étaient les sommes offertes par les deux géants du secteur des jeux, le casino Hongfu et le casino Tianlai.
Parmi les avantages que pouvait offrir le casino Hongfu, ce que Lin Dong désirait le plus, c’était que Hong Wanfu puisse, en cas de difficultés pour son casino, transférer en priorité son chef cuisinier et ses plats phares à l’auberge Lin Ji. Ainsi, la puissance de l’auberge augmenterait considérablement.

Bien sûr, Lin Dong est convaincu que même si Hong Wanfu devait transférer immédiatement les chefs cuisiniers et les plats phares du restaurant Hongfu au Lin Ji Inn, il ne refuserait probablement pas. Cependant, une telle action entraînerait directement le Lin Ji Inn à affronter le restaurant Fenglin plus tôt. Bien que Lin Dong soit confiant de pouvoir le vaincre, cela relève clairement d’un stratagème. Devenir le seul géant de l’industrie des restaurants en ville de Lingnan ne signifie pas pour autant pouvoir dominer dès maintenant la moitié du secteur dans tous les comtés de la province de Lingnan, ni pouvoir former et tester suffisamment de gérants à l’avance. Cela ne contribue en rien au calendrier de l’expansion vers la capitale.

De plus, cela ne permet pas au Lin Ji Inn d’acquérir suffisamment d’expérience pour affronter des adversaires de l’envergure du siège principal du restaurant Fenglin. Actuellement, c’est le restaurant Fenglin et le Lin Ji Inn qui s’allient pour faire face au restaurant Hongfu ; le Lin Ji Inn peut ainsi continuer à chercher des moyens d’obtenir le maximum d’avantages. Ainsi, face à des situations similaires à l’avenir, il sera mieux armé pour y faire face.

Quant au casino Tianlai, ce qui attire l’attention de Lin Dong, c’est sans aucun doute la relation entre Chen Yantian et le gouverneur local Yang Yankang.

Depuis que la relation entre le Lin Ji Inn et Fu Tongshan a été révélée, Ma Chun a profité de cette occasion pour se rapprocher de Yang Yankang, et leur relation est plutôt bonne. Au minimum, Yang Yankang est prêt à écrire neuf lettres aux gouverneurs des neuf autres comtés, à l’exception du comté de Qiufeng. Le contenu de ces lettres est assez subtil : il demande à ces gouverneurs de fermer les yeux sur les forces qui cherchent à dominer toute la ville. Quant aux comtés relevant de ces gouverneurs, le Lin Ji Inn peut utiliser des lettres pour exercer une pression sur les magistrats locaux. Arriver à un tel niveau est déjà remarquable, car parmi ces neuf gouverneurs, beaucoup ne partagent pas le même parti que Yang Yankang, et il y a même deux princes envoyés de haut. Ces lettres, même si elles ne suffisent pas à prouver que Yang Yankang forme des factions pour son propre intérêt, constituent néanmoins un défaut.

Mais Lin Dong pense que ce n’est pas suffisant : certains gouverneurs ne seront pas nécessairement du côté de Yang Yankang. Il est normal qu’il y en ait deux ou trois sur dix. Si Yang Yankang peut exercer une pression dissuasive lorsque les autres ne sont pas d’accord, et si les membres des équipes de protection qu’il envoie offrent des avantages supplémentaires, en combinant la menace et les récompenses, les choses seront bien plus faciles.

Les avantages offerts par le casino Hongfu permettent de renforcer la puissance du Lin Ji Inn, tandis que ceux du casino Tianlai facilitent le développement des équipes de protection. Quoi qu’il en soit, Lin Dong accorde une grande importance à l’un comme à l’autre.

Cependant, il est difficile d’avoir à la fois le poisson et la patte d’ours. Lin Dong est convaincu que la raison principale pour laquelle Hong Wanfu et Chen Yantian sont venus au Gasthaus Lin pour demander la paix et obtenir que la famille Hua laisse tranquille leur maison de jeu est que cela leur permettrait d’avoir un objectif supplémentaire non négligeable : faire en sorte que la famille Hua écrase leur propre maison de jeu et la ruine complètement.
Surtout Hong Wanfu : sa maison de jeu, sous la pression de la maison de jeu Tianlai, est déjà nettement en position défavorable, et sa situation n’est pas beaucoup meilleure que celle du restaurant Hongfu. Si l’on pouvait convaincre la famille Hua de laisser tranquille sa maison de jeu et, en retour, la pousser à faire tomber la maison de jeu Tianlai, cela reviendrait à renverser la situation et à remporter la victoire.
On peut dire que la famille Hua est actuellement le seul salut possible pour Hong Wanfu, afin qu’il ne subisse pas une défaite totale. Hong Wanfu, sans aucun doute, sera prêt à tout pour saisir cette opportunité.
Cela signifie donc que les deux familles ne souhaitent presque aucune d’elles voir la famille Hua épargner également l’autre. Surtout Hong Wanfu. Or, que ce soit la maison de jeu Hongfu ou celle de Tianlai, Lin Dong ne veut refuser aucune des offres qu’elles lui font.
Comme il se trouvait dans une impasse, Lin Dong a décidé de les rassembler tous les deux pour qu’ils se disputent quelques heures, afin de décider ensuite du moment opportun pour intervenir et quelles décisions prendre.
En entendant leur conversation, il semblait que la situation allait bientôt dégénérer en bagarre. Lin Dong se leva alors et entra.
Dans la salle privée, les trois hommes étaient rouges de colère. La table était constamment remplacée de viandes et de matériaux magiques, la vapeur qui s’en échappait et le parfum qui emplissait la pièce restaient inchangés, mais personne n’avait encore touché à ses baguettes.
« Maître Lin ! »
En voyant entrer Lin Dong plutôt que le serveur chargé de changer les plats, tous, y compris Yang Yankang, se levèrent.
Au début, en apprenant que Lin Dong était absent du Gasthaus Lin pour une raison quelconque, Yang Yankang était quelque peu irrité. Il faisait déjà nuit, qui sortirait ? Il était très probable que cela fût fait exprès pour montrer de l’arrogance. En tant que fonctionnaire local, Yang Yankang était un haut dignitaire ; être traité de la sorte par un simple commerçant aurait dû le pousser à partir sur-le-champ, ou du moins à trouver une excuse pour envoyer des gardes fermer le Gasthaus Lin dès son retour.
Mais avec le temps, après avoir entendu de nombreuses disputes entre Hong Wanfu et Chen Yantian, sa colère s’est progressivement apaisée. Surtout durant la seconde moitié de l’heure, après avoir été tourné en dérision par Hong Wanfu et avoir lui-même commencé à le railler, son mécontentement envers Lin Dong avait complètement disparu.
À présent, Yang Yankang comprenait parfaitement quelle était la puissance de la famille Hua derrière Lin Dong, ainsi que sa propre position face aux maisons de jeu Tianlai et Hongfu. Désormais, tout ce à quoi il pensait, c’était de faire en sorte que Hong Wanfu perde toute réputation et ruine sa famille.

Hong Wanfu a subi une défaite cuisante ; en apparence, Chen Yantian a réalisé un énorme profit, mais seuls quelques-uns savent que les intérêts de Yang Yankang ne sont pas non plus négligeables.
Puisque Yang Yankang a daigné se lever pour les accueillir, Hong Wanfu et Chen Yantian, qui avaient déjà offensé Lin Dong et dont le pouvoir dans l’industrie du jeu était entre les mains de Lin Dong, n’avaient évidemment aucune raison de faire preuve d’arrogance ; leur sourire était chaleureux et radieux comme en été.
« Monsieur le gouverneur, monsieur Hong, monsieur Chen, je vous prie de m’excuser pour l’attente. » Lin Dong s’inclinait sans cesse, l’air contrit : « Les choses se sont passées rapidement ; je suis parti sans même prévenir mes collaborateurs. Si j’avais su que vous veniez, même si le ciel s’effondrait, je n’aurais jamais quitté l’auberge. »
« Allons, allons ! »
Les expressions des trois hommes étaient différentes, et la raison en résidait uniquement dans l’ordre dans lequel Lin Dong les avait salués.