Chapitre 389 : Des montagnes d’or et d’argent

Bien que la situation fût agréable, Liang Gufeng ne se laissa pas emporter par l’arrogance. Tenant sa tasse de thé à la main, il en but quelques gorgées doucement, puis répondit avec nonchalance aux plaintes feintes de Lin Dong et Ma Chun.
« Au fait, patron Lin ! » Après que Lin Dong eut exprimé ses doléances concernant les salaires trop élevés des cuisiniers de l’auberge Lin Ji, Liang Gufeng changea de sujet. Il cessa de répondre à ses plaintes et demanda soudain : « Je me demande si le patron Lin serait intéressé à s’allier à nouveau avec notre restaurant Fenglin ? Je suis convaincu que si le restaurant Fenglin et l’auberge Lin Ji s’unissaient, toute la ville de Lingnan, même si tous les restaurants s’alliaient, ne serait plus un adversaire pour nous. »
« S’allier ? Je ne sais pas comment le patron Liang envisage cette alliance », demanda Lin Dong avec calme.
« Il y a deux façons de s’allier. Premièrement, nous échangerions nos plats phares. Ainsi, rien qu’avec ces plats, nous pourrions attirer tous les clients que le restaurant Hongfu a perdus en fermant. Ensuite… » Liang Gufeng continua d’un ton détaché : « L’arène de l’auberge Lin Ji serait déplacée au centre de nos deux établissements, et alors, notre restaurant Fenglin en bénéficierait également beaucoup. Bien sûr, en retour, notre restaurant Fenglin pourrait offrir une compensation à l’auberge Lin Ji ; nous pourrions négocier le montant, en garantissant qu’elle ne subira pas de perte, et ce montant sera supérieur à dix mille taels. »
« Enfin ! » dit Liang Gufeng en souriant : « Les éventails en pierres spirituelles et les cartes de VIP de l’auberge Lin Ji permettraient également d’accumuler des points dans notre restaurant Fenglin. En échange, nous pourrions fournir à l’auberge Lin Ji les matériaux spirituels pour créatures les moins chers. »
Lin Dong approuva d’un signe de tête et demanda : « C’est une bonne idée ! Et la deuxième ? »
À côté, Ma Chun ne put s’empêcher de rire intérieurement. Cette idée était effectivement bonne… mais seulement pour le restaurant Fenglin. Si une telle alliance avait lieu, l’auberge Lin Ji posséderait tout ce que le restaurant Fenglin avait, et aurait également tout ce que celui-ci n’avait pas. On pouvait dire que tous les avantages de l’auberge Lin Ji seraient pris par le restaurant Fenglin, tandis que seuls certains avantages du restaurant Fenglin seraient partagés avec elle. Le plus grand avantage, à savoir les cuisiniers capables de travailler avec des matériaux spirituels pour créatures, n’avait pas été mentionné par Liang Gufeng. De plus, avec la clientèle fidèle et la réputation acquises par le restaurant Fenglin au cours de plus de vingt ans dans la ville de Lingnan, l’auberge Lin Ji verrait son chiffre d’affaires chuter rapidement, passant de la deuxième place à la troisième, quatrième, cinquième… en moins de trois à cinq mois.
Ce plan parfait ne faisait plus que résonner bruyamment.
« La deuxième façon, c’est que notre restaurant Fenglin achète plus de 50 % des actions de l’auberge Lin Ji », dit Liang Gufeng en fixant Lin Dong sans ciller.

« Oh ? » Lin Dong ne montra pas la colère violente à laquelle Liang Gufeng s’attendait ; au contraire, il sourit et s’inclina en disant : « Je ne sais pas où se trouve l’erreur. Lin Dong est nouveau ici, et bien qu’il gère cette auberge depuis plus de dix ans, il a passé les sept ou huit premières années sans vraiment y prêter attention. Je vous prie, maître Liang, de bien vouloir m’enseigner. »
Liang Gufeng fronça légèrement les sourcils, examina de plus près l’expression de Lin Dong, puis dit : « En réalité, que ce soit le Ventiloire de Pierres Spirituelles, les cartes de membre ou le gymnase Lin Ji, pour être honnête, tant qu’ils sont bien gérés, ce sont là de véritables trésors. Sinon, Liang ne voudrait pas seulement des actions de l’auberge Lin Ji, mais aussi les méthodes de fabrication du Ventiloire de Pierres Spirituelles ou des cartes de membre, ou encore des actions du gymnase Lin Ji. Car Liang n’ose pas fixer de prix. »
En fait, c’était encore un aspect de Lin Dong que Liang Gufeng ne comprenait pas. Il croyait que Lin Dong ne pouvait pas ignorer ce point. Pourtant, Lin Dong semblait considérer l’auberge Lin Ji comme son activité principale. Que ce soit le Ventiloire de Pierres Spirituelles, les cartes de membre ou le gymnase Lin Ji, leur existence n’avait d’autre but que de servir d’outil complémentaire à l’auberge Lin Ji.
S’ils devaient être gérés séparément, Liang Gufeng était convaincu que, avec les capacités de ce maître Lin, chacun d’eux pourrait devenir un véritable trésor. Même un seul d’entre eux suffirait, sans parler d’une entreprise aussi imposante que le restaurant Fenglin qui pouvait déjà représenter une menace pour la cour impériale, à faire de lui l’un des plus grands riches du royaume de Dahan.
Pourtant, l’attention de ce maître Lin restait constamment fixée sur l’auberge Lin Ji. Parfois, Liang Gufeng se demandait même si ce maître Lin n’avait pas de rancune envers le restaurant Fenglin, et s’il ne utilisait pas ces trésors comme des armes pour développer son auberge, dans le seul but de le vaincre.
« Des trésors ? » demanda Lin Dong, surpris. « Comment maître Liang peut-il penser que le Ventiloire de Pierres Spirituelles, les cartes de membre ou le gymnase Lin Ji pourraient avoir plus d’avenir que l’auberge Lin Ji ? »
« Prenons le Ventiloire de Pierres Spirituelles, par exemple. Dans tout le royaume de Dahan, à part les celliers glacés, il n’y a aucun autre endroit capable de rivaliser avec lui. Or, les celliers glacés sont extrêmement coûteux ; même au palais impérial, seuls l’empereur et ses princes en ont l’accès. Quant aux eunuques, aux servantes et même à certaines concubines déchues, si elles ont suffisamment d’argent, elles achèteront sans hésiter un Ventiloire de Pierres Spirituelles. »
Liang Gufeng ne croyait pas que Lin Dong ignorait les avantages du Ventiloire de Pierres Spirituelles, mais il continua à expliquer patiemment : « Dans l’auberge Lin Ji, dès que la somme des prix des plats et des boissons atteint dix taels d’argent, on peut obtenir un Ventiloire de Pierres Spirituelles, et cent taels d’argent permettent d’obtenir une carte en argent. En ajoutant les coûts et les profits liés aux plats et aux boissons, je crois que le coût de ce Ventiloire de Pierres Spirituelles ne doit pas dépasser quatre ou cinq cents wén, n’est-ce pas ? »

Lin Dong hocha la tête sans dire un mot. Les estimations de Liang Gufeng n’étaient pas très éloignées de la réalité : si l’on devait fabriquer chaque pièce à la main comme le feraient des forgerons, le coût serait effectivement d’environ quatre à cinq cents wén.
« Un coût de quatre à cinq cents wén, ajouté aux autres dépenses, disons cinq cents wén », dit Liang Gufeng d’une voix calme. « Si l’on veut réaliser des profits modestes mais en grande quantité, vendre ces éventails pour un ou deux liangs d’argent ne pose aucun problème. Même les familles ordinaires trouveront certainement un moyen d’acheter plusieurs éventails en pierre spirituelle de tailles différentes. Le Grand Royaume de Han compte des centaines de comtés et des dizaines de millions de foyers ; même si chaque famille n’en achète qu’un, tant que M. Lin peut garantir que ces éventails ne seront pas copiés et que tout sera géré correctement auprès des autorités, les profits seraient suffisants pour créer, en quelques décennies, un homme d’affaires extrêmement riche dans tout le royaume. »
« Il en va de même pour les cartes de membre : bien qu’elles ne puissent pas se répandre aussi largement que les éventails en pierre spirituelle, le Grand Royaume de Han compte d’innombrables riches marchands. Vendre une carte de membre pour cent quatre-vingts liangs d’argent ne les dérangera certainement pas. Les profits associés sont tout aussi énormes. Quant au gymnase Lin Ji, c’est la première entreprise à adopter ce modèle de gestion, et avec l’avantage d’un toit transparent, s’il est développé à plein régime, il pourra se répandre dans tout le royaume. Les profits… pourraient même être encore plus étonnants que ceux des éventails en pierre spirituelle ou des cartes de membre. Quoi qu’on en dise, ces trois produits sont plus faciles à développer que l’auberge Lin Ji, et leurs profits sont plus élevés. Après tout, l’auberge Lin Ji a trop de concurrents ; même si elle devenait la meilleure du royaume, elle ne pourrait pas tout contrôler. »
Après avoir parlé d’un trait, Liang Gufeng but une grande gorgée de thé Hongyun. Que ce soit les éventails en pierre spirituelle, les cartes de membre ou le gymnase Lin Ji, il avait déjà soumis ces idées au siège central. Malheureusement, celui-ci n’arrivait pas à en comprendre le fonctionnement. Les éventails en pierre spirituelle et les cartes de membre de l’auberge Lin Ji étaient vraiment extraordinaires. Même les ingénieurs et forgerons les plus talentueux, payés une fortune, ne parvenaient pas à les imiter.
Même pour le gymnase Lin Ji, le plus simple, le siège central hésitait encore à investir des sommes énormes pour en construire dans tous les comtés et préfectures, faute de trouver un toit transparent. Si l’on devait dépenser des milliards pour construire d’innombrables gymnases, et que des conditions comme la pluie ou le soleil intense entraînent des pertes, ou si le gymnase Lin Ji, doté d’un toit transparent, arrivait sur le marché, les pertes pourraient être énormes.
« Comment n’y ai-je pas pensé ? » Lin Dong se frappa violemment le front, se leva et dit avec enthousiasme en s’inclinant : « Les paroles de M. Liang sont pour Lin Dong comme un choc dévastateur. J’ai passé mon temps à réfléchir à la façon de faire prospérer l’auberge Lin Ji, sans réaliser qu’il y avait à côté de moi trois montagnes d’or et d’argent que je n’avais pas découvertes. »

Liang Gufeng devenait de plus en plus perplexe : était-il vraiment nécessaire de montrer autant de faiblesse ? Quoi qu’il arrive, il ne laisserait passer aucune occasion de pression sur l’auberge Lin Ji. Le gérant Lin devrait le savoir aussi.
« Le gérant Liang est vraiment digne d’être le grand gérant du restaurant Fenglin dans toute la région ! » s’exclama Ma Chun en hochant la tête. « Il voit les choses avec une précision redoutable ; Ma Chun est profondément impressionné. »
« Pas du tout, pas du tout… » Liang Gufeng secoua frénétiquement les mains, les rides en forme de nageoires au coin de ses yeux se creusant à mesure que son sourire s’approfondissait.
Concernant le comportement de Lin Dong et Ma Chun, Liang Gufeng savait pertinemment qu’ils jouaient la comédie. Mais voir le gérant de l’auberge Lin Ji jouer la comédie devant lui lui procurait un sentiment de satisfaction considérable. Il fallait savoir que le gérant Lin entretenait des relations exceptionnelles avec le jeune maître de la famille Hua. Récemment, des rumeurs circulaient également selon lesquelles ce gérant Lin avait des liens très étroits avec le grand conseiller Fu.
Le grand conseiller Fu était quelqu’un que même le puissant soutien derrière tout le restaurant Fenglin devait s’efforcer d’attirer de toutes ses forces.
« Gérant Liang ! » demanda résolument Lin Dong. « À votre avis, combien d’argent le restaurant Fenglin serait prêt à payer pour acquérir plus de 50 % des actions de l’auberge Lin Ji ? »
Liang Gufeng fut ébranlé un instant, puis se ressaisit rapidement.
C’était impossible. Le gérant Lin ne vendrait certainement pas l’auberge Lin Ji. Face à ces deux options, Liang Gufeng n’avait pas eu beaucoup d’espoir en arrivant. Il croyait que Lin Dong ne reculerait pas sans avoir au moins tenté de se battre, ce qui ne correspondait pas à son style.
Il avait simplement proposé cela pour planter un clou discret chez Lin Dong, qui jouerait un rôle important lorsque l’auberge Lin Ji serait sur le point de s’effondrer. À ce moment-là, en apprenant qu’il existait une solution pour reculer et ouvrir de nouvelles perspectives, Lin Dong perdrait certainement sa détermination à se battre jusqu’au bout.
Cette visite à l’auberge Lin Ji avait pour but précis de planter ce clou.
Liang Gufeng craignait que Lin Dong, face à la situation, ne perde la tête et ne se batte à tout prix, au lieu de choisir de reculer pour ouvrir de nouvelles perspectives.
Même s’il savait que Lin Dong jouait la comédie, Liang Gufeng ne se montra pas négligent, car le prix faisait également partie des conditions.
« 60 % des actions, un million de taels d’argent, à condition que l’auberge Lin Ji fonctionne selon les méthodes de gestion fixées par notre restaurant Fenglin, et que les éventails en pierre spirituelle ainsi que les cartes de clientèle premium soient fournis chaque mois en quantité suffisante. Bien sûr, l’auberge Lin Ji pourra percevoir un revenu supplémentaire grâce à ces deux éléments. De plus, le chef et les plats phares devront également être choisis par notre restaurant Fenglin. »
C’étaient des conditions que Liang Gufeng avait déjà préparées à l’avance. Selon lui, Lin Dong refuserait sans hésiter sur-le-champ. Mais une fois que l’auberge Lin Ji ne verrait plus d’espoir, cela deviendrait une tentation immense.

À côté, Ma Chun ne put s’empêcher de regarder Lin Dong : c’était une opportunité, une occasion de provoquer Liang Gufeng. Ma Chun pensait qu’il était temps d’en arriver à la deuxième phase. Le temps consacré à montrer sa faiblesse n’avait pas été long, mais il estimait qu’il suffisait déjà pour atteindre les objectifs visés. Plus important encore, il n’était vraiment pas habitué à flatter constamment Liang Gufeng tout en se dénigrant lui-même devant l’auberge Lin Ji.