Chapitre 394 : Échange mutuel avantageux

Xiao Tianchi, que fait-il ici, au palais gouvernemental ?
Après un bref instant de surprise, Lin Dong fit un geste rapide, empreint d’une violence meurtrière. Il ne visa pas directement les points vitaux de Xiao Tianchi, qui fut projeté en arrière.
Reculant à plusieurs reprises, Xiao Tianchi fixa Lin Dong avec horreur et colère.
Un simple geste de la manche, sans même le toucher, suffisait à le repousser : quelle force devait-il posséder pour cela ?
« Maître Xiao, c’est moi ! » Lin Dong projeta son esprit vers l’extérieur. Après s’être assuré qu’il n’y avait personne d’autre, il ôta son foulard noir en souriant.
« Lin Dong ? » s’étonna Xiao Tianchi.
« Grand frère Lin, comment es-tu arrivé ici ? » Liu Xiu fut ravi et l’invita aussitôt à s’approcher.
« J’ai besoin de ton aide pour quelque chose », expliqua Lin Dong d’un ton détaché, avant d’ajouter avec un sourire : « J’ai vraiment envie de savoir pourquoi le maître Xiao est venu ici. »
« Grand frère Lin, c’est une longue histoire. Si ce n’est pas urgent pour toi, entrons et en parlons à l’intérieur », proposa Liu Xiu.
Lin Dong hocha la tête. Bien que les trente portraits de femmes fussent urgents, ce n’était pas aussi critique que les matériaux ou les charpentiers nécessaires pour restaurer le style ancien de Liang. Perdre une ou deux minutes n’était pas un problème majeur.
Marchant côte à côte avec Xiao Tianchi vers la pièce ouverte indiquée par Liu Xiu, Lin Dong se tourna et demanda : « Maître Xiao, comment va Tianhao en ce moment ? »
« Il a atteint le huitième niveau de la phase Mentale il y a un mois. Dans tout le royaume de Han, il est absolument impossible qu’un autre de son âge le dépasse, même pas ceux qui sont destinés à devenir les plus forts un jour ! » Le visage ridé de Xiao Tianchi s’illumina d’un sourire fier : « J’avais l’intention d’envoyer quelqu’un te prévenir, mais Tianhao voulait te faire une surprise en personne après avoir atteint le premier niveau de la phase Inverse Mentale, devenant ainsi le plus jeune des puissants. Je ne m’attendais pas à te rencontrer ici aujourd’hui. »
« Le plus jeune à avoir atteint le huitième niveau de la phase Mentale… » Lin Dong claqua des lèvres, heureux pour Tianhao, mais aussi secrètement satisfait.
Lorsqu’il était au premier niveau de la phase Émotionnelle, ce génie né du ciel, Tianhao, avait déjà atteint le huitième niveau de cette même phase.
Lui-même n’avait atteint le premier niveau de la phase Inverse Mentale que trois mois plus tôt, tandis que Tianhao n’avait atteint le huitième niveau de la phase Mentale qu’un mois auparavant.
Même en tenant compte des branches de l’arbre Lingyun et de la poudre Wenle, obtenus dans la grotte Wuyou, pour l’aider dans sa pratique, la différence de vitesse de progression était évidente.
Le fils de ce génie né du ciel avait donc dépassé Lin Dong. Et ensuite… Le sourire de Lin Dong s’élargit progressivement.
Ensuite, il y avait la fiancée de ce génie né du ciel.
Lorsqu’il était au premier niveau de la phase Émotionnelle, Yunlan était déjà une puissante au premier niveau de la phase Inverse Mentale. Aujourd’hui, lui-même avait franchi deux grands niveaux pour atteindre le premier niveau de la phase Inverse Mentale, tandis que Yunlan n’avait franchi que trois petits niveaux pour arriver au quatrième niveau de cette même phase.

Selon ce calcul, Lin Dong était plein de confiance pour dépasser Yun Lan. De plus, il n’avait pas encore consommé les deux substances spirituelles aux effets d’entraînement supplémentaires : le Feng Guo et le Wen Le Dan. Bien que Yun Lan dispose également des branches de l’arbre Ling Yun et du Wen Le Dan qu’elle n’a pas utilisés, tandis que Lin Dong avait déjà épuisé une grande partie des effets thérapeutiques des branches de cet arbre, le Feng Guo, qui possède les effets les plus puissants, ne suffisait qu’à lui seul. En calculant ainsi, il n’était pas difficile de combler un ou deux niveaux de différence. Avec un peu de chance, s’il parvenait à obtenir quelques autres substances spirituelles ou pilules avancées en petite quantité suffisantes pour lui seul, bien que cette idée fût quelque peu égoïste, dépasser Yun Lan n’était pas impossible.
« Au fait, maître Lin, quelle est votre force actuelle… ? » demanda Xiao Tianchi.
« Au premier niveau de la période Xin Ni ! » répondit honnêtement Lin Dong. Sur ce point, il n’avait rien à cacher à Liu Xiu, qui l’avait guidé jusqu’ici. Même s’il continuait à cacher la vérité, Liu Xiu, ayant passé plus d’un an à l’auberge, connaissait déjà sa vitesse d’entraînement. Il pouvait deviner qu’il atteignait le premier niveau de la période Xin Ni, et même qu’il dépassait le cinquième niveau de la période Xin Shen. De plus, Liu Xiu savait déjà que l’auberge Lin Ji comptait le vieux Ding, un guerrier au sommet de ses capacités, ce qui représentait une menace pour la cour impériale.
Liu Xiu et Xiao Tianchi restèrent silencieux un instant, regardant Lin Dong avec étonnement.
Lin Dong haussa nonchalamment les sourcils : « J’ai de la chance, je tombe souvent sur des substances spirituelles ou des pilules utiles pour l’entraînement. »
Les deux restèrent sans voix. À quel point fallait-il avoir de la chance pour faire monter un homme ordinaire, sans talent exceptionnel, au rang de guerrier puissant en quelques années à peine ? Même les grandes sectes, en mobilisant toutes leurs ressources, ne pourraient pas y parvenir.
En entrant dans la chambre, il constata qu’elle était spacieuse mais peu éclairée, avec seulement une lampe à huile émettant une lumière faible. Bien sûr, cela n’affectait pas la vision de Lin Dong. D’un seul coup d’œil, il pouvait voir toute la pièce.
La décoration était simple : en dehors des tables, chaises et lit en bois, il n’y avait qu’une étagère immense remplie de livres. Personne n’aurait pu imaginer que c’était la chambre d’un prince.
« C’est plutôt spartiate ! »
Lin Dong laissa échapper ce commentaire en passant, car au fond de lui, il ne ressentait pas cette émotion profonde que provoquaient chez lui la vue de Zhou Zhengye et Fu Chunjian dormant à table dans des conditions modestes. Liu Xiu n’était pas Zhou Zhengye ni Fu Chunjian. Leur chambre spartiate était en accord avec leur statut, car ils consacraient véritablement toute leur énergie à soulager le peuple. Lin Dong croyait que, même si un jour Zhou Zhengye devenait marquis ou Premier ministre, il était peu probable qu’il change. Quant à Liu Xiu, il ne faisait que se préparer patiemment ; s’il parvenait un jour au trône, Lin Dong ne pensait pas qu’il serait encore capable de rester fidèle à ses principes.

« Je veux juste me rappeler que ce n’est pas encore le moment de profiter », dit Liu Xiu honnêtement, sans chercher à embellir ses paroles devant Lin Dong.
Lin Dong sourit et s’assit sur la chaise en bois.
Liu Xiu lui apporta immédiatement du thé et de l’eau. Lorsque le thé de mauvaise qualité, encore chaud, fut posé sur le bureau, Lin Dong en but une gorgée avant de dire sans détour : « Liu Xiu, je suis venu cette fois pour te demander de m’aider à me rendre au manoir de Qianye, afin que le sixième prince récupère les trente tableaux de dames qu’il a prêtés ou vendus au restaurant Fenglin de la ville de Lingnan. »
« D’accord ! Je partirai dès que possible », répondit Liu Xiu sans hésiter. Peu importe les épreuves qu’il subissait au palais, dans son cœur, Lin Dong restait son plus grand bienfaiteur, une figure à la fois paternelle et fraternelle. Tant que cela ne compromettait pas sérieusement sa lutte pour le trône, il accepterait sans hésiter n’importe quelle demande de Lin Dong.
S’il avait accepté si rapidement sans même bien comprendre la demande, c’était parce que Liu Xiu savait que Lin Dong ne pourrait jamais lui soumettre une exigence qui nuirait gravement à sa quête du trône. Après avoir pris quelques secondes pour bien comprendre la demande de Lin Dong, Liu Xiu sourit et dit : « Ce n’est pas difficile. Depuis que j’ai quitté la capitale, je connais déjà bien le sixième prince. »
Lin Dong hocha légèrement la tête ; l’objectif était atteint. Liu Xiu avait travaillé comme employé à l’auberge Lin Ji pendant plus d’un an, il savait donc que le fait de faire une promesse signifiait que Liu Xiu en était presque certain de pouvoir tenir.
« C’est un peu urgent. En venant ici, j’ai apporté un oiseau aux cent ailes de septième niveau, déjà apprivoisé. Plus tard, tu pourras t’y rendre et, à ton retour, tu n’auras qu’à le remettre au gérant de l’auberge Lin Ji dans la ville de Qiufeng, pendant la nuit », dit Lin Dong.
« Un oiseau aux cent ailes de septième niveau ? Les hommes en noir apparus il y a plus de deux mois sur la route officielle au sud de la ville de Lingnan… »
Liu Xiu et Lin Dong furent légèrement surpris. L’histoire de la guilde commerciale de Lingnan qui chassait ces oiseaux à prix élevé s’était déjà répandue dans toute la région de Lingnan. L’apparition soudaine d’un homme en noir qui avait sauvé toutes les familles de la ville avait provoqué un grand émoi.
« Cet homme en noir, c’est moi ! » dit Lin Dong en hochant la tête.
Liu Xiu fut ému et hésita à parler.
« Dis ce que tu as à dire. Notre relation… » dit Lin Dong en souriant, « a-t-elle besoin d’être cachée ? »
« Frère Lin, pourrais-je emprunter cet oiseau aux cent ailes pendant un certain temps ? De plus, cet homme en noir est le bienfaiteur de toutes les grandes familles. Même s’il est peu probable qu’elles puissent le remercier au prix trop élevé, s’il est utilisé correctement, si tu intervenais en tant qu’homme en noir lorsque j’en aurai besoin, cela m’aiderait énormément », expliqua Liu Xiu.

« Je ne veux pas m’immiscer dans tes affaires, inutile de parler de l’homme en noir. Quant à l’oiseau aux cent ailes… » expliqua Lin Dong : « J’ai besoin de lui pendant un ou deux mois pour ouvrir des filiales ; après un ou deux mois, je peux te le prêter sans problème. »
« Merci beaucoup, frère Lin ! » s’exclama Liu Xiu, ravi. Être l’homme en noir signifiait disposer d’un intermédiaire utile auprès des grandes familles de la ville de Lingnan. Bien que cela fût assez pratique pour lui, ce n’était pas non plus indispensable.
L’oiseau aux cent ailes, en revanche, était différent : Liu Xiu devait souvent voyager loin, et avoir un oiseau magique à ses côtés lui permettrait certainement d’économiser beaucoup de temps.
Le temps était la chose la plus précieuse pour Liu Xiu. Tout ce qui lui manquait pour l’instant, c’était justement du temps.
« Bon, il est temps de parler de la façon dont le maître Xiao est arrivé au palais gouvernemental », dit Lin Dong sans chercher à éviter les soupçons, exprimant sa curiosité. Il devinait vaguement pourquoi Xiao Tianchi était venu au palais, mais ce qui l’intriguait vraiment, c’était de savoir quel grand événement Liu Xiu comptait provoquer.
« En réalité, ce n’est pas grand-chose. J’ai déjà envoyé quelqu’un à la ville de Lingnan pour t’apporter un message. En calculant le temps de trajet, il devrait arriver dans trois à cinq jours », dit Xiao Tianchi en souriant : « Le contenu est simple : moi et Son Altesse le prince collaborons pour envoyer secrètement des gens rejoindre l’armée de la ville en tant que soldats. Ensuite, le prince ira au manoir Qiu Feng pour trouver parmi les membres des sectes ceux qui causent des problèmes, et, avec des mots justes, enverra des gens les arrêter. Avec l’orgueil des grandes sectes, elles ne prendront certainement pas au sérieux un jeune prince. L’armée de la ville les soumettra une par une, puis exigera des compensations en pierres spirituelles, armes spirituelles, pilules spirituelles ou techniques spirituelles. Enfin, notre secte Gu Huan louera encore les actions de Son Altesse le prince. »
« Avec une cause légitime, prêt à affronter le pouvoir pour la justice, et grâce à son charisme, il rassemblera des guerriers dispersés qui, grâce à divers stratagèmes militaires parfaits, vaincront les plus forts et soumettront quarante à cinquante pour cent des sectes du manoir. De plus, même la très réputée secte Gu Huan, la plus célèbre de la ville de Qiu Feng, reconnaîtra la justesse de l’action de Son Altesse le prince. En outre, Son Altesse éliminera d’un coup de main la plupart des fonctionnaires corrompus et des marchands malhonnêtes du manoir Qiu Feng, sans provoquer de troubles… Il serait difficile pour Son Altesse de ne pas s’imposer rapidement dans tout le royaume de Han. »
Lin Dong resta sans voix. Cette idée correspondait en effet à ses propres suppositions initiales. La différence résidait dans le fait qu’il pouvait deviner que Liu Xiu voulait utiliser les fonctionnaires et les riches déjà soumis pour mener une purge vraie ou feinte, sans provoquer de forte résistance. Quant à cette solution plus radicale concernant les sectes, il ne pouvait pas deviner par où Liu Xiu comptait commencer.

En s’appuyant sur les relations de Tianhao avec le clan Guhuanzong et en s’alliant à Xiao Tianchi, puis en utilisant la puissance du clan Guhuanzong, désormais au même rang que le clan Xinglizong en tant que plus grand clan du fief Qiufeng, pour vaincre un par un les autres clans, cette idée était plutôt bonne, à condition de s’assurer que les grands clans ne s’allieraient pas !
Si elle réussissait, en soumettant la moitié des clans du fief et en ayant une justification valable, cela ne provoquerait pas de grande mécontentement chez les autres clans. Si c’était le Pavillon Tianwei, représentant le pouvoir impérial, ce ne serait pas grave. Mais s’il s’agissait seulement de fonctionnaires locaux, ce serait catastrophique. En répandant des rumeurs pour minimiser l’identité du prince Liu Xiu parmi le peuple, et en combinant cela avec des mesures draconiennes à l’intérieur, cela suffirait à provoquer un énorme et durable scandale dans tout l’empire Han.
Soumettre des clans en tant que simple préfet, c’était en quelque sorte descendre ces clans de leur piédestal ; Liu Xiu deviendrait ainsi le héros aux yeux de tous les princes et nobles qui les vénéraient, ainsi qu’un excellent fonctionnaire aux yeux du peuple de l’empire Han, ne craignant pas le pouvoir.
Même si l’empereur Qianwei le refusait, ce prestige obligerait Liu Xiu à progresser rapidement. De plus, l’empereur Qianwei n’était pas nécessairement contrarié. Après tout, cette affaire de Liu Xiu lui offrait aussi une occasion de se venger des clans qui méprisaient son autorité impériale.
Bien sûr, il y avait de nombreux avantages, mais aussi autant de désavantages surprenants. S’immiscer dans des affaires qui ne le concernaient pas provoquait l’irritation du Pavillon Tianwei. Devenir célèbre sans aucune base solide en devenant un rival pour les princes… Chacun de ces éléments, à la moindre erreur, pouvait plonger Liu Xiu dans un désastre irrémédiable.
Quant aux avantages pour le clan Guhuanzong, Lin Dong était convaincu que Liu Xiu distribuerait les compensations obtenues comme récompenses aux guerriers désireux de rejoindre l’armée de la ville. Ces compensations finiraient sans aucun doute dans les poches du clan Guhuanzong. Et pour ce dernier, les pertes ne seraient pas importantes : si ses disciples se déguisaient correctement et utilisaient les nombreuses techniques spirituelles avancées inconnues qu’il avait données pour cacher leur véritable identité, c’était clairement un marché où les avantages l’emportaient sur les inconvénients. Avec ces compensations aux fonctions variées, le clan Guhuanzong disposerait de suffisamment de ressources pour compter parmi les plus puissants du district de Lingnan.
Un échange mutuellement avantageux, sauf pour les clans du fief Qiufeng.
« Il semble que tu sois déterminé à monter sur le trône », soupira légèrement Lin Dong. Si Liu Xiu échouait, il ne voulait pas s’attirer les foudres du Pavillon Tianwei, qui avait reçu l’ordre d’assassiner le nouveau roi, afin de protéger quelqu’un prêt à tout pour obtenir le trône. Si Liu Xiu réussissait, il ne voulait pas non plus entrer en conflit d’intérêts irréconciliable avec ce jeune homme d’autrefois.
Pourtant, l’avenir de Liu Xiu ne présentait que ces deux possibilités.
Liu Xiu hocha vigoureusement la tête ; son visage fin trahissait mélancolie et détermination.

« Ça suffit, continuez à discuter ! Je m’en vais d’abord. Dans un instant, Liu Xiu, sors en premier ; je donnerai des ordres au Oiseau aux Cent Ailes pour qu’il obéisse à celui qui sortira en premier. » Lin Dong vida d’un trait le thé dans sa tasse, comme s’il prenait une décision, puis se leva.
« Grand frère Lin, moi… » Liu Xiu hésita, voyant bien que Lin Dong n’était pas satisfait de sa réponse, mais il ne savait pas comment s’expliquer.
Protéger le trône des princes malintentionnés, épargner le peuple du royaume de Han aux calamités ? S’engager à tout faire pour que le peuple de Han vive dans l’abondance, le bien-être et la sécurité ? Le premier souhait était le second ; les mesures de gouvernance n’étaient qu’un moyen à adopter en fonction des circonstances une fois monté sur le trône. Liu Xiu ne voulait pas tromper Lin Dong, et il savait que même s’il parlait, Lin Dong ne le croirait pas.
« Ce n’est rien ! Juste un peu contrarié. »
Lin Dong fit un geste de la main, sourit et partit. Que Liu Xiu devienne empereur était sans doute la meilleure option pour le peuple du royaume de Han, car Liu Xiu avait de bonnes qualités de nature. Son mécontentement venait simplement du fait que ce jeune homme qu’il appréciait beaucoup soit impliqué dans cette lutte pour le trône qu’il désapprouvait. Lin Dong ne voulait pas imposer ses préférences personnelles à Liu Xiu, ni penser que celui-ci le trahissait.
Tant que Liu Xiu était prêt à considérer l’auberge Lin Ji comme un beau souvenir de ses efforts passés, Lin Dong était disposé à le voir comme un employé exceptionnel qui avait grandement contribué à l’auberge.
Après être sorti pour appeler l’Oiseau aux Cent Ailes et lui donner des instructions, Lin Dong fit affluer son énergie spirituelle dans ses jambes, sauta sur le toit, se transforma en ombre noire et se dirigea à grande vitesse vers l’auberge Lin Ji.