Chapitre 442 : Enfin trouvé

Une fois la barrière de défense dépassée, les choses devinrent bien plus faciles. Divers palais étaient visibles partout, ainsi que de nombreux jardins avec des rochers artificiels. Avec les capacités de Lin Dong, il lui suffisait d’éviter les palais dotés de défenses solides et les patrouilles de gardes pour pouvoir consacrer une partie de son énergie à admirer les paysages du palais impérial.
Contrairement au calme à l’extérieur du palais, celui-ci était éclairé par des lumières partout sous la lumière de la nuit. De temps en temps, on pouvait aussi voir de nombreuses servantes et eunuques portant des lanternes se déplacer un peu partout.
Ce n’est qu’à l’aube que Lin Dong finit par admirer pleinement tout le palais impérial.
Après plus de deux heures de recherche approfondie, après avoir consommé trois bouteilles de pilules revitalisantes, Lin Dong n’avait parcouru que la moitié inférieure du palais. Et ce, alors qu’il cherchait de manière ciblée ; s’il avait cherché au hasard, il aurait encore dû couvrir une grande partie de l’endroit.
La raison de la visite de Lin Dong au palais n’était bien sûr pas la visite touristique. Tout comme pour le Pavillon des Dix Mille Immortels, il était venu chercher quelqu’un : Yang Shun.
Yang Shun était l’eunuque le plus favori de l’empereur Qian Wei. D’après les informations recueillies par Lin Dong, il était désormais le vice-directeur des eunuques. S’il n’était pas encore trop âgé, il aurait certainement été nommé directeur. Sans aucun doute, sa tâche principale chaque jour était de rester aux côtés de l’empereur Qian Wei pour le servir, car c’était le seul moyen d’assurer que sa position ne soit pas prise par d’autres eunuques.
Par conséquent, le but de la recherche de Lin Dong était les endroits les plus strictement gardés. Bien qu’il puisse y avoir autour de l’empereur Qian Wei des personnes puissantes capables de percevoir ses pensées, en étant prudent et en commençant par les zones périphériques, sa vitesse de recherche serait certainement des dizaines de fois plus rapide que s’il cherchait uniquement Yang Shun.
Pourtant, même après plus de deux heures, Lin Dong n’avait toujours rien trouvé.
Alors que le jour commençait à poindre et que le nombre d’eunuques et de servantes circulant augmentait, Lin Dong s’arrêta devant un palais, puis traversa les sentinelles extérieures pour s’y infiltrer.
Lorsqu’il ressortit, Lin Dong portait désormais une autre tenue, et les quelques poils de barbe sur son menton avaient été rasés soigneusement avec un couteau.
« Frère, sais-tu où se trouve le directeur Yang ? » demanda Lin Dong en interrogeant un eunuque isolé.
L’eunuque, âgé d’une vingtaine d’années, regarda Lin Dong avec étonnement. Au palais, lorsqu’on rencontrait un eunuque vêtu de la même manière et qu’on ne le connaissait pas et qu’on voulait lui poser une question, quel que soit son rang, il fallait l’appeler « frère ».
Heureusement, cet eunuque ne s’en soucia pas trop, pensant simplement que c’était un nouvel eunuque encore peu familier avec certaines règles non écrites du palais. Après réflexion, il répondit : « À cette heure-ci, le seigneur Yang doit être au Palais des Nuages pour aider l’empereur à se changer. »

« Merci ! » Lin Dong, ne voulant pas éveiller les soupçons de l’autre, n’osa pas poser plus de questions et décida de demander à un autre eunuque l’emplacement du Palais Yunxiao. Il s’inclina, tourna les talons et partit, laissant l’eunuque interrogé complètement perplexe. Dans le palais impérial, les factions d’eunuques étaient dix fois, voire cent fois plus puissantes que celles de la cour. La plupart des eunuques avaient une zone d’activité limitée ; dès qu’ils rencontraient un eunuque inconnu, ils devaient découvrir à qui il appartenait. Si le chef de leur groupe n’avait pas de rancune insurmontable envers le chef de l’autre groupe, les deux parties convenaient secrètement d’un moment pour se rapprocher. Qui sait, un jour, on pourrait avoir besoin de l’autre ou en tirer des avantages. Après tout, les eunuques forment un groupe très particulier, et le palais est leur monde. De plus, pour se distinguer, il faut de l’habileté et de la chance ; tous commencent sur un pied d’égalité, et qui sait, lequel d’eux deviendra célèbre plus tard ? Comme le très favori eunuque Yang, il y a plus de dix ans, il fallait se prosterner comme un petit-fils devant les eunuques plus âgés, puis, grâce à des capacités comme la mémoire infaillible et de la chance, progresser peu à peu jusqu’à attirer l’attention de l’empereur Qianwei. Quant aux quelques eunuques avec qui il avait été proche, qui avaient joué ensemble ou formé des groupes, aucun d’eux n’était aujourd’hui sans influence, avec une foule d’eunuques loyaux à leur service. Bien sûr, même si Lin Dong savait tout cela, il s’en moquait ; il n’avait pas l’intention de s’intégrer au palais et n’avait pas besoin de tisser des relations partout. Il interrogea un autre eunuque seul et, après avoir obtenu les coordonnées précises du Palais Yunxiao, il accéléra et s’envola. Peu de temps après, il s’arrêta devant un immense palais. Il relâcha progressivement son esprit et, après avoir exploré les environs, constata que, comme dans n’importe quel palais, les défenses extérieures étaient les plus denses. Dans le Palais Yunxiao, les défenses extérieures étaient également nombreuses, mais celles à l’intérieur étaient encore plus solides. Ne osant pas explorer plus en profondeur, Lin Dong évita les défenses depuis un coin et entra dans le palais. Le long du chemin, dans un décor somptueux, il sortit fièrement d’un endroit désert. Prétendant avoir des nouvelles à communiquer, il interrogea un eunuque et, après avoir appris l’emplacement exact de Yang Shun, il se mit à explorer plus en profondeur le palais. Arrivé dans un long couloir à l’arrière, il ralentit le pas et devint un peu plus nerveux. Il sentait qu’on l’observait dans ce couloir vide et désert, mais il n’était pas sûr que l’autre ait utilisé ses pouvoirs mentaux ; sinon, il n’aurait pas permis à Lin Dong d’avancer ainsi et serait apparu immédiatement pour l’arrêter. Une personne capable de le faire sans qu’il perçoive sa présence était sans aucun doute plus forte que lui. Cet endroit était sans aucun doute la chambre où dormait l’empereur Qianwei.

Devant une grande porte, Lin Dong s’arrêta. Bien qu’il n’ait pas utilisé sa puissance spirituelle, son ouïe lui permettait encore d’entendre la voix de Yang Shun qui réprimandait quelqu’un à l’intérieur.
« Eunuque Yang, ce serviteur a des choses à vous rapporter. »
D’une voix altérée, Lin Dong cria depuis l’extérieur.
« Entrez ! » répondit Yang Shun d’une voix légèrement colérique, puis sa voix se fit à nouveau entendre tandis qu’il réprimandait quelqu’un.
Lin Dong poussa la porte et entra. La pièce était assez grande, comptant plus de cent mètres carrés, mais meublée de manière plutôt simple : en dehors de deux grandes étagères remplies de livres, il n’y avait qu’un lit en bois dur et un ensemble de table et chaises.
À ce moment-là, Yang Shun était assis sur une chaise. Devant lui, deux eunuques tremblaient légèrement, visiblement terrifiés.
« Souvenez-vous : la prochaine fois que quelqu’un osera parler pendant que l’empereur se couche, je lui prendrai la vie. Une fois que vous aurez servi l’empereur, allez tous au palais Ninghua pour recevoir cent coups de bâton. De plus, dites à l’eunuque Liang qu’il n’a pas su les discipliner correctement ; il devra également en subir cinquante. » Après avoir donné ces ordres, Yang Shun leva enfin les yeux vers Lin Dong qui venait d’entrer.
Cent coups de bâton : même avec quelques relations avec les eunuques chargés des exécutions, cela suffirait à tuer quelqu’un. Les deux eunuques, bien que terrifiés, n’osèrent pas demander pitié et se contentèrent de hocher frénétiquement la tête. Personne ne remarqua que Yang Shun s’était déjà levé de sa chaise, sa bouche grande ouverte, dépourvue de toute apparence de vice-gérant.
« Partez ! Venez m’informer quand l’empereur se sera réveillé. » Enfin, Yang Shun referma la bouche et retrouva son expression normale.
Les deux eunuques se retournèrent rapidement et s’éloignèrent à petits pas, sans jeter un seul regard à Lin Dong.
Voyant que Lin Dong n’avait pas l’air soumis comme les autres eunuques, Yang Shun demanda d’une voix hésitante : « M-Monsieur Lin ? »
Lin Dong hocha la tête en souriant.
Le visage de Yang Shun s’illumina aussitôt.
« Monsieur Lin, comment êtes-vous devenu eunuque et êtes-vous entré dans le palais ? »
Lin Dong, ne sachant pas s’il devait rire ou pleurer, fit un geste pour lui demander de se taire, puis pointa du doigt vers le haut.
Yang Shun secoua la tête : « Ce n’est pas grave. Tant que frère Lin n’est pas venu tenter d’assassiner l’empereur, personne ne se souciera de ce genre de futilités. »
Rassuré, Lin Dong s’approcha et dit : « Je suis venu en secret pour vous demander de l’aide. »
« Monsieur Lin, asseyez-vous, dites-moi ce dont vous avez besoin ; je vous promets de tout faire pour vous aider, même au péril de ma vie. » Yang Shun tira rapidement une chaise pour inviter Lin Dong à s’asseoir. Depuis qu’il avait entendu les analyses de Lin Dong à l’auberge Lin Ji dans la ville de Qiu Feng, il le considérait comme son plus grand bienfaiteur.
« Ce n’est pas si grave. Je voulais simplement vous demander de m’aider à concevoir des plans de décoration », dit Lin Dong en souriant. « J’ai déjà acheté un terrain au nord de la ville ; j’ai l’intention d’y ouvrir une filiale. »

« Félicitations, maître Lin ! Joyeux anniversaire, maître Lin ! » s’exclama rapidement Yang Shun pour le féliciter. Après réflexion, il se hâta vers le lit et souleva les couvertures. Sous le lit se trouvait une cachette ; lorsque Yang Shun l’ouvrit, on y vit une pile de billets d’argent neufs. À côté des billets, il y avait également une boîte en brocart d’environ dix centimètres de long et de vingt à trente centimètres de profondeur. Après avoir sorti la boîte et refermé la cachette, Yang Shun la porta devant Lin Dong, la lui tendit et dit : « Pour les plans, j’ai déjà préparé ceux-ci pour maître Lin pendant mon temps libre. Il y a six styles différents, et chacun est divisé en dix catégories en fonction de la superficie et du coût. Tant que les dimensions de la pièce ou du hall ne diffèrent pas trop de celles d’un restaurant ou d’une auberge ordinaire, on peut les utiliser. » Lin Dong fut ravi : c’était vraiment une bonne nouvelle. À l’origine, il pensait devoir prendre le temps de retourner prudemment au palais pour voir Yang Shun à nouveau, mais il semblait maintenant que ce n’était pas nécessaire. En ouvrant la boîte, il trouva une épaisse pile de petits plans soigneusement découpés, et par-dessus eux, un rouleau de papier ressemblant à celui des billets d’argent. Lin Dong prit le rouleau, défit la corde qui le fermait et l’ouvrit : c’étaient bien des billets d’argent, tous de dix mille taels chacun. Le rouleau contenait certainement vingt billets. « C’est… » Lin Dong prit les billets et les regarda, puis se tourna vers Yang Shun. Yang Shun sourit et dit : « Un petit cadeau de félicitations, ne le trouvez pas insuffisant, maître Lin. » Lin Dong sourit à son tour, sans faire de manières, hocha la tête, remit les billets dans la boîte, puis la rangea dans le comptoir mobile. « Maître Lin, ce n’est pas un endroit pour rester longtemps. L’empereur va bientôt se réveiller. Dois-je organiser immédiatement quelqu’un pour vous faire sortir du palais ? » demanda Yang Shun. « Ce n’est pas nécessaire, je peux sortir tout seul », répondit Lin Dong, qui n’était pas pressé de partir. Au contraire, il demanda : « Vous êtes dehors, sans moyen de communication ? » Yang Shun, ayant atteint son statut actuel grâce à son intelligence, comprit immédiatement que Lin Dong voulait être informé en permanence des nouvelles du palais. Après réflexion, il dit : « J’ai actuellement plusieurs eunuques très loyaux à ma disposition. D’ici dix jours, je devrais pouvoir en placer un en place, afin qu’il s’occupe de rester en contact avec vous. » « Quel est le risque d’être découvert ? » insista Lin Dong. « À court terme, il n’y a pas de problème. Mais avec le temps, étant donné l’état de santé de l’empereur, mon propre règne n’est plus très lointain. À ce moment-là, on enverra sûrement quelqu’un pour enquêter sur avec quel prince je suis proche, et il sera facile de le découvrir », expliqua Yang Shun. Lin Dong hocha la tête, changea de sujet et présenta de manière vague la moitié de sa puissance actuelle. Alors que Yang Shun était surpris et perplexe, il demanda : « Où se trouvent vos proches à l’extérieur ? »

Yang Shun fut pris de court par cette question soudaine ; aussitôt, son corps se mit à trembler d’excitation.