Chapitre 443 : Le bienfaiteur

Lin Dong prit la parole pour interroger sa famille ; pour Yang Shun, ce fut sans aucun doute le moment le plus excitant de ces dernières années.
Ayant passé tant de temps aux côtés de l’empereur Qianwei, même si Yang Shun était stupide, il pouvait deviner que Lin Dong avait d’abord présenté ses propres capacités avant de formuler ces paroles.
Il ne faisait aucun doute qu’il avait l’intention de prendre soin de sa famille à sa place. Bien sûr, il y avait aussi une certaine probabilité qu’il utilise sa famille comme otages.
Aux yeux de Yang Shun, sa mère et ses frères étaient les personnes les plus importantes de sa vie. Dans ce lieu maudit qu’était le palais impérial, en tant qu’eunuque, on n’avait d’autre choix, toute sa vie, que de gravir les échelons autant que possible, puis de profiter pleinement de sa position tout en humiliant les autres, ou bien d’attendre la mort. Yang Shun avait été envoyé au palais avant même d’avoir dix ans, car sa mère veuve et son frère aîné ne pouvaient plus subvenir à ses besoins. Enfant encore très jeune, il était prêt à endurer n’importe quelle souffrance, à être plus servile que quiconque, à tout risquer pour progresser, car il voulait que sa famille vive mieux. Même s’il avait appris par la suite diverses manies étranges, cet objectif n’avait jamais changé.
C’est précisément pour cela que les analyses de Lin Dong dans l’auberge Lin Ji de la ville de Qiu Feng lui avaient permis de le considérer comme un bienfaiteur. À présent, il avait acquis un cœur de pierre : si quelqu’un d’autre l’avait sauvé quelque part, dans certaines circonstances, face à des intérêts personnels, il n’aurait pas hésité à le sacrifier. Mais Lin Dong était différent. Ses analyses équivalaient à avoir indirectement sauvé sa famille, et pour lui, c’était une faveur indéfectible.
Yang Shun n’avait pas peur de mourir. Il avait déjà tout ce qu’il pouvait désirer : richesses et plaisirs. Il avait satisfait tous ses désirs : les ministres du palais obéissaient à ses ordres, et s’ils lui déplaisaient, il les faisait exécuter sans hésiter. Il avait même, devant tous les fonctionnaires du palais, roué de coups un haut fonctionnaire de deuxième rang comme un chien. Au palais, certaines concubines impopulaires devaient également se plier à sa volonté, et il les insultait sans pitié. On pouvait dire que Yang Shun n’avait plus rien à regretter : vivre un jour de plus, c’était simplement profiter un jour de plus. Il était même curieux de savoir ce que cela faisait d’être exécuté par décapitation ou déchiqueté.
La seule chose qui le tourmentait, c’était la crainte que son malheur ne touche sa famille.
Depuis qu’il avait compris que l’empereur Qianwei le tolérait autant afin de se servir de sa tête pour éliminer ses rivaux avant sa mort, Yang Shun réfléchissait sans cesse à la façon de prendre soin de sa famille, mais il ne parvenait pas à trouver de solution satisfaisante. Cela était devenu son plus grand souci. À cause de cela, au moins vingt ou trente eunuques et servantes étaient morts de sa main.

Avant que Lin Dong ne parle, il n’avait jamais envisagé de confier sa famille entre ses mains. Yang Shun n’était pas stupide : il considérait Lin Dong comme un bienfaiteur à qui il ne fallait pas trahir, mais cela ne signifiait pas pour autant que Lin Dong le verrait comme un ami à qui il ne fallait pas trahir. Même un propriétaire d’auberge, ou même un haut fonctionnaire puissant, ne pourrait résister à l’ordre de massacrer toute sa famille. De plus, même s’il ne livrait pas les gens pour se faire valoir ou se débarrasser de problèmes, mais les envoyait se cacher sous un faux nom, il serait impossible d’échapper aux recherches du Pavillon de la Puissance Céleste.

Après que Lin Dong eut présenté sa force, Yang Shun eut sans aucun doute l’impression que les nuages se dissipaient enfin pour révéler la lune. Un guerrier au niveau « Cœur Inverse » de sixième rang, avec pour maître un guerrier au sommet du niveau « Cœur Transporté », et qui avait formé quatre à cinq cents combattants au niveau « Esprit ». Yang Shun ne se demanderait pas pourquoi Lin Dong possédait une telle puissance tout en tenant une auberge, ni ce qu’il comptait faire en cachant une telle force. Il savait seulement que, rien qu’avec un maître au sommet de la puissance, Lin Dong était destiné à ne jamais craindre l’attention de la cour impériale. Protéger une famille pour éviter qu’elle ne soit anéantie par les envoyés du nouveau empereur n’était pas une tâche trop difficile.

Quant à savoir si Lin Dong avait l’intention de prendre des otages, Yang Shun s’en moquait. Ayant passé tant d’années au palais, il pouvait voir que Lin Dong n’était pas du genre à commettre de grands crimes. Tant qu’il ne trahirait pas Lin Dong, il suffirait d’un petit effort, ce qui n’était pas trop difficile, et Lin Dong l’aiderait certainement en retour pour les avantages qu’il lui apporterait.

« Ils sont dans la capitale, dans la rue Tianwen, au sud de la ville, chez la famille Yang. » Yang Shun se leva, s’inclina profondément devant Lin Dong, les larmes coulant silencieusement.

Lin Dong ne put s’empêcher de soupirer. Il comprenait les sentiments de Yang Shun, et, pour être honnête, il en était un peu ému. Il n’était ni un grand bienfaiteur, ni quelqu’un prêt à tout pour ses propres intérêts. Il n’avait pas l’intention de prendre la famille de Yang Shun comme otages, il ne voulait simplement pas recevoir une telle gratitude et tant de faveurs sans rien donner en retour. De même, avant de parler, il avait déjà décidé que, si la famille de Yang Shun abusait de son pouvoir au palais pour commettre des actes cruels, il ne s’en mêlerait pas. Tant qu’ils n’étaient pas impliqués à cause de Yang Shun, il ne se mêlerait pas de leurs affaires.

Maintenant, Lin Dong avait décidé de s’en occuper jusqu’au bout. Cheng Bao, ce bandit responsable de nombreuses morts, pouvait être maîtrisé, et il semblait même possible de le former correctement. Une famille de méchants n’était pas un problème majeur.

« Au fait, propriétaire Lin, attendez un instant. »

Yang Shun se retourna, courut vers le lit en bois, ouvrit un tiroir secret et en sortit tous les billets d’argent qu’il tendit à Lin Dong.

« Propriétaire Lin, ce sont tous les billets d’argent que j’ai collectés au fil des ans, environ trente millions de liang. Je vous demande seulement de ne pas laisser ma famille souffrir de la faim ou du froid. »

En voyant cette épaisse pile de billets d’argent liés par une corde fine, s’élevant à plus d’un demi-mètre de hauteur, Lin Dong hésita un instant avant de les prendre en main, puis de les déposer sur le comptoir mobile. Il dit : « Y compris les deux millions de taels d’argent mentionnés tout à l’heure, je m’occuperai de vendre la majeure partie pour vous, et je donnerai le reste à votre famille plus tard. »
« Eh bien… » Yang Shun hésita avant de finalement hocher silencieusement la tête. Il comprenait que Lin Dong ne voulait pas qu’il s’empare par des moyens frauduleux ou qu’il accuse injustement quelqu’un pour obtenir ces billets.
« Ça ira, je m’en vais si tout est en ordre. » Lin Dong prit congé. Les affaires à régler étaient terminées. Bien que cela ait pris beaucoup de temps, le comportement de Yang Shun avait dépassé ses attentes de dix, voire cent fois. À l’origine, il avait prévu un million de taels d’argent, qu’il comptait offrir à Yang Shun en récompense.
Désormais, non seulement les plans étaient déjà en sa possession, évitant ainsi un autre déplacement, mais il était également convaincu à 100 % que Yang Shun, en tant qu’informateur au sein du palais, ne le trahirait pas ni ne lui transmettrait de fausses informations.
Avec cet informateur aux côtés de l’empereur Qianwei, l’attitude de l’empereur envers l’auberge Lin était désormais évidente.
Une fois sorti de la pièce, face à ce regard glaçant qui provoquait des frissons, Lin Dong quitta le couloir. Il sortit du palais Yunxiao et trouva un endroit désert où il accéléra le pas. Une fois arrivé à la périphérie du palais impérial, il attendit la nuit tombée, puis, comme à son arrivée, il passa encore une ou deux heures à escalader prudemment le réseau de défense pour sortir du palais.
De retour à l’auberge, alors que la nuit enveloppait toujours le monde, l’humeur de Lin Dong était sereine.
L’ouverture de l’auberge ne rencontrait plus d’obstacles, les plans de décoration étaient en main, et la pression exercée par le pouvoir impérial s’était atténuée. Pour Lin Dong, avoir perdu près de deux jours et deux nuits en valait la peine. Après avoir confié les plans de décoration et les affaires relatives à la famille de Yang Shun à Ma Chun, il put se consacrer sans souci à sa pratique spirituelle.
Cependant, cette sérénité ne dura pas longtemps. Le lendemain, aucune nouvelle ne vint de la chambre de commerce. Le troisième jour, toujours rien. Le quatrième jour, encore aucune nouvelle… Lin Dong ne croyait pas que Fu Tongshan, compte tenu de son statut, oserait manquer à sa parole pour une telle broutille, mais il semblait étrange que la chambre de commerce ne respecte même pas sa fierté.
Alors que la décoration de l’auberge était presque terminée, Ma Chun dut se rendre à la chambre de commerce. Le résultat fut le même : il était difficile de calculer les coûts des boissons et des plats de l’auberge Lin, et le mode de gestion du gymnase Lin était trop innovant pour être discuté en un ou deux ans.
Sans autre choix, Lin Dong prit son temps pour se rendre dans la ville intérieure voir Fu Tongshan. Le résultat ne fut pas beaucoup mieux : Fu Tongshan promit seulement d’envoyer quelqu’un à la chambre de commerce pour transmettre un message.

Si l’on ne montre pas de respect la première fois, il y a de fortes chances que cela se reproduise la deuxième fois. Lin Dong avait initialement l’intention de demander à Fu Tongshan d’intervenir personnellement auprès de la guilde commerciale, mais Fu Tongshan avait clairement montré qu’il ne voulait pas entrer en conflit direct avec le soutien secret derrière le restaurant Fenglin, évitant systématiquement le sujet. Si ce n’était pas le fait que l’auberge n’était pas encore ouverte, Lin Dong aurait plusieurs fois voulu se lever d’un bond pour jeter le document d’aveux de Fu Zizhou et changer de ton.
Le déroulement des événements s’est exactement déroulé comme Lin Dong l’avait prévu : un jour, deux jours, trois jours… pendant plus d’un mois, l’auberge Lin Ji a été à nouveau oubliée par la guilde commerciale, et les réponses de Ma Chun lorsqu’il allait demander des nouvelles étaient, comme d’habitude, suffisantes pour le faire presque exploser de colère.
Tout était prêt, il ne manquait plus que l’adhésion à la guilde commerciale. Lin Dong réfléchit longuement dans sa chambre, serra les dents et décida de tenter une manœuvre risquée, en allant droit au but. Sinon, en continuant ainsi, l’auberge manquerait certainement le meilleur moment pour ouvrir.
Le premier jour du cinquième mois, l’auberge Lin Ji rassembla d’un coup tous les membres de l’équipe de gardes assignés aux différentes branches pour les transférer dans la capitale. Plus de cent combattants du niveau Shenshen revêtirent tous l’uniforme des employés, montèrent soit dans des chariots, soit sur des créatures ailées, et partirent tôt le matin depuis l’auberge Lin Ji pour lancer une campagne de promotion massive.
En ce qui concerne la portée de la promotion, étant donné la taille énorme de la capitale, il était impossible de distribuer des tracts n’importe où, même dans la ville intérieure ou près du palais impérial ; seule la région au nord de la ville était concernée. Quant à la durée, Lin Dong fixa une période de demi-mois, déterminé à pousser la curiosité et le désir de tous les habitants du nord de la ville à leur paroxysme.
Les méthodes et le contenu de cette promotion n’étaient pas particulièrement innovants : il s’agissait simplement de défilés dans les rues et de la distribution de tracts depuis les airs. Les points forts de la promotion différaient également de ceux utilisés lors de l’ouverture à Lingnan City : à part le gymnase Lin Ji, les cartes de membre privilégié et les deux plats phares, le ventail en pierre spirituelle, le parfum des fleurs dans les canalisations, le parfum supplémentaire, voire les sept plats épicés de Cheng Bao, rien de tout cela n’apparaissait sur les tracts. De plus, Lin Dong n’avait pas l’intention de les présenter dès l’ouverture. Avec ces trois atouts — le gymnase Lin Ji, les cartes de membre privilégié et les deux plats phares —, bien qu’ils ne puissent pas encore rivaliser avec les plus grands restaurants, il était facile de faire prospérer l’auberge Lin Ji pendant un certain temps. On pourrait ensuite introduire d’autres atouts pour maintenir cette popularité et s’implanter solidement dans le nord de la ville avant de viser d’autres objectifs.
Si tous les atouts étaient présentés d’un coup, l’effet serait certainement bon ; Lin Dong était convaincu que même les princes, les nobles et les riches de la capitale seraient attirés. Mais l’auberge Lin Ji était vraiment trop éloignée de la ville intérieure, et cet inconvénient géographique ferait que l’effet de la promotion s’estomperait en quelques mois. Il valait donc mieux s’appuyer sur ces atouts pour s’implanter d’abord solidement dans le nord de la ville.

Bien sûr, à condition de surmonter la crise liée à l’impossibilité de rejoindre la guilde. Ce qui inquiète le plus Lin Dong en ce moment, ce n’est pas l’efficacité insuffisante de la publicité, mais plutôt la capacité à inverser la tendance négative dès le premier jour d’ouverture.