Chapitre 468 : Une erreur commise

« Maître, vous n’avez pas encore pris votre déjeuner, n’est-ce pas ? Qu’on vienne ! Dites à la cuisine de préparer du vin et des plats. »
Li Chongshang comprenait bien le principe de profiter de l’occasion favorable : il fallait d’abord montrer de la piété filiale pour gagner la sympathie de Ren Qingsong, puis s’approcher pour l’aider à s’asseoir à la place d’honneur. Tout en parlant, il ajouta : « Maître, calmez-vous. Après tout, le majordome Yang vous a servi pendant tant d’années ; même s’il n’a pas eu de mérites, il a au moins travaillé dur. À sa place, Chongshang serait probablement aussi arrogant à force d’être choyé… »
Ren Qingsong, le visage sombre, ne disait rien et laissa Li Chongshang l’aider à s’asseoir dans le fauteuil de grand précepteur. Il se sentait complètement humilié devant Lin Dong. Autant abandonner toute prétention : il voulait maintenant savoir à quel point Yang Laiting et lui-mêmes étaient aveugles, afin d’éviter de commettre les mêmes erreurs à l’avenir.
Lin Dong et Yun Lan donnaient des ordres et allaient même jusqu’à frapper ? À cette idée, Ren Qingsong ne savait pas s’il devait rire ou pleurer. Lin Dong, ce n’était pas grave, mais avec le statut et la dignité de Yun Lan, qui oserait la laisser frapper quelqu’un ?
L’idée que Yang Laiting soit arrogant à force d’être choyé était encore plus absurde. Quant à ceux qui le suivaient partout, nus comme des vers, Ren Qingsong était prêt à jurer que même Yang Laiting en personne ne pouvait rivaliser avec sa connaissance de lui.
Lin Dong relâcha son contrôle sur Li Xun. Il était convaincu que Zhang Wanfu ne pourrait pas s’échapper de sitôt. Quant à Yang Laiting, il laissait Li Chongshang le salir sans jamais chercher à se défendre, ce qui renforçait encore la confiance de ce dernier.
De son attitude envers les serviteurs et les servantes à sa demande de pots-de-vin quatre à cinq fois supérieurs pour l’achat de divers meubles et antiquités, Li Chongshang prétendait défendre Yang Laiting tout en le salissant secrètement avec des accusations qui auraient dû lui revenir.
Après avoir parlé pendant une dizaine de minutes, racontant comment le grand majordome Yang avait appelé une jeune servante dans sa chambre il y a quelques jours, et comment elle en était sortie en pleurs plus d’une heure plus tard, Li Chongshang réalisa enfin que son cerveau ne suffisait plus.
Aucune autre affaire honteuse ne lui venait à l’esprit pour accabler Yang Laiting.
« Majordome Yang, tout ce qu’il dit est-il vrai ? » Ren Qingsong admirait secrètement Li Chongshang : pas une pause de plus de trois à cinq secondes en dix minutes, une dizaine d’accusations, grandes ou petites, et en plus, il fallait trouver des moyens de dissimuler les traces de ses calomnies. Il était difficile d’avoir une telle rapidité de réaction sans avoir agi soi-même.
« Environ la moitié, je suppose ! » Yang Laiting n’en était pas tout à fait sûr. Il avait seulement entendu parler de cela aujourd’hui de la bouche de Liu An, et cela différait beaucoup de ce que disait Li Chongshang.

Li Chongshang était ravi au point de ne pas pouvoir fermer la bouche, mais son visage trahissait du regret, comme s’il était profondément affligé pour Yang Laiting. À côté de lui, Zhang Wanfu était également ravi au-delà de ses espérances. À en juger par la situation, il ne faisait aucun doute que le grand majordome Yang allait avoir de la chance : désormais, seul Li Chongshang prendrait les décisions au manoir Qingsong, et le puissant maître Ren accorderait sans aucun doute encore plus de confiance à Li Chongshang. Avec sa capacité à parler et la confiance que lui portait le maître Ren, Zhang Wanfu avait de bonnes raisons de croire que l’affaire du grand restaurant prospérerait, et qu’en recrutant un ou deux chefs de premier ordre, il pourrait même accéder au rang des grands restaurants de premier plan. Voyant que Li Chongshang n’avait plus rien à dire, Ren Qingsong se tourna vers Yang Laiting et demanda : « Que faisons-nous ? »
« Maître, c’est impossible ! Le majordome Yang vous a suivi pendant tant d’années ; le chasser ainsi du manoir Qingsong… Même s’il n’a pas de souci d’argent, il est déjà âgé et cela lui causera beaucoup de difficultés », s’écria aussitôt Li Chongshang, cherchant à convaincre Ren Qingsong de épargner Yang Laiting. Mais en réalité, il voulait pousser Ren Qingsong à tenir compte de leurs anciennes relations et à pardonner à Yang Laiting.
« Récupérez l’argent et brisez-lui une jambe avant de le chasser du manoir ! » répondit Yang Laiting d’un ton froid, le cœur un peu abattu. En fait, c’était la première fois de sa vie qu’il se montrait si cruel envers ses subordonnés.
« Briser une jambe ? » Li Chongshang resta interloqué, son regard envers Yang Laiting devenant étrange. Ne pas contester toutes ces accusations infondées, c’était déjà étrange, mais demander volontairement une punition si sévère… Était-ce cet homme devenu fou ?
Bien sûr, Li Chongshang était ravi de cette situation. En brisant une jambe, on éliminait également toute possibilité pour Ren Qingsong de regretter plus tard et de rappeler Yang Laiting comme majordome.
« Quelqu’un ! » cria Ren Qingsong à haute voix.
Quelques domestiques entrèrent en courant, l’air hésitant. Puis, l’un d’eux prit son courage à deux mains et dit : « Maître, toutes ces accusations étaient en réalité des calomnies. Celui qui est avide et impitoyable, c’est en fait le deuxième majordome, Li Chongshang. Je vous en prie, maître, soyez perspicace. »
« Oui ! Maître, soyez perspicace. »
Les domestiques, qui étaient restés dehors prêts à obéir, avaient entendu clairement ce qui se disait à l’intérieur. Voyant quelqu’un prendre les devants, ils se mirent tous à plaider en faveur de Yang Laiting.
« Taisez-vous ! Ne croyez pas que je ne sais pas : vous avez reçu de l’argent du majordome Yang, vous n’êtes donc que des chiens à ses ordres », cria Li Chongshang.

« Assez, emmenez le majordome Li en bas et battez-le jusqu’à ce qu’il avoue où il a caché l’argent détourné », ordonna Ren Qingsong avec impatience en agitant la main. « Plus tard, brisez-lui une jambe et jetez-le hors de la demeure de Qingsong. Pour l’argent récupéré, vous, les domestiques et les servantes, vous le partagerez ; s’il en reste, donnez-en aussi un peu aux habitants du domaine. Si jamais je découvre que vous saviez et n’avez rien dit, vous serez tous chassés de la demeure de Qingsong. »
« Avez-vous entendu ? Le maître a parlé, alors emmenez vite le majordome Yang dehors. Le maître n’a pas encore pris son déjeuner. Plus tard, M. Zhang voudra aussi lui parler ; si cela retarde les choses, ce sera à vous d’en assumer les conséquences ! » Li Chongshang bomba le torse, réfléchissant déjà à la façon de se venger de ce que Lin Dong lui avait fait subir en le jetant de son fauteuil de grand précepteur. Il fallait trouver un moyen de faire en sorte que Zhang Wanfu coopère.
Lin Dong sourit : quelle mémoire auditive !
Zhang Wanfu se tapota les oreilles et fixa Ren Qingsong, pensant avoir mal entendu.
« Maître, vous voulez dire emmener le majordome Li en bas ? » demanda à voix basse un domestique un peu plus audacieux.
« Vous êtes tous sourds ? Bien sûr, il s’agit d’emmener le majordome Yang en bas », grogna Li Chongshang.
Tous les domestiques se tournèrent vers Ren Qingsong.
« Qu’attendez-vous ? Vous trouvez que ce n’est pas assez honteux pour moi ? Emmenez Li Chongshang, qui a calomnié le majordome Yang, et faites ce que je viens d’ordonner », lança Ren Qingsong d’un ton sévère.
Cette fois, ce furent les domestiques qui furent ravis ; ils devinrent immédiatement pleins d’énergie et encerclèrent Li Chongshang.
« Maître, vous vous trompez, c’est le majordome Yang. Le majordome Yang a bien détourné de l’argent. Un fauteuil de grand précepteur ne coûte que mille taels d’argent, mais il a insisté pour que je déclare cinq mille taels. De plus, le majordome Yang… » Li Chongshang, désorienté, tenta désespérément de s’expliquer et de se débattre.
« Maître Ren, vous vous trompez, c’est une erreur », s’inquiéta aussi Zhang Wanfu. Il ne comprenait pas quel jeu jouait Ren Qingsong. Comment, en un clin d’œil, le coupable était-il devenu Li Chongshang ?
« Faites savoir à tous que désormais le majordome Yang sera le deuxième maître de la demeure de Qingsong, et que le gérant Lin restera à jamais le plus grand invité de cette demeure », dit froidement Ren Qingsong.
Le corps de Li Chongshang, qui se débattait, tressaillit, puis il regarda Ren Qingsong avec horreur. Le deuxième maître ? À cet instant, il comprit enfin pourquoi ni Yang Laiting ni Lin Dong n’avaient contesté les calomnies qu’il avait proférées : ils n’avaient pas besoin de s’expliquer du tout.
« Aidez-moi, majordome Yang ! J’ai compris mon erreur. Gérant Lin, j’ai été stupide, aidez-moi, je ne le ferai plus jamais… » L’instant d’après, Li Chongshang supplia désespérément.
« Directeur… » Yang Laiting ne jeta même pas un regard à Li Chongshang et regarda Ren Qingsong, hésitant à parler.

Ren Qingsong fit un geste de la main pour arrêter Yang Laiting. Comme Lin Dong, il jugeait qu’il fallait un intendant capable de tromper les supérieurs, sans jamais penser à l’argent ou à d’autres choses matérielles. Ce qui l’inquiétait et à quoi il accordait de l’importance, c’étaient les graves dangers que cela pouvait engendrer.

Il savait que Yang Laiting ne voulait pas être à égalité avec lui, mais Ren Qingsong n’osait pas laisser passer une seconde fois une telle situation. Seul en plaçant Yang Laiting à la tête de la maison, sous la surveillance des serviteurs et des servantes, pourrait-on éliminer définitivement ce genre de problèmes.

Peu de temps après, les serviteurs emmenèrent Li Chongshang, désespéré, tandis que tous étaient ravis. Ren Qingsong s’inclina devant Lin Dong et Yun Lan, avec un sourire amer et un ton identique à celui de Yang Laiting : « Maître Lin, Mademoiselle Yun, pardonnez-moi ce spectacle. »

« C’est rare de sortir ; voir un peu l’agitation, c’est aussi agréable », dit Lin Dong en secouant la tête avec un sourire.

Le regard de Ren Qingsong se tourna alors vers Zhang Wanfu. Bien que ce dernier ne fasse pas partie de la demeure de Ren Qingsong, oser provoquer des problèmes ici lui faisait croire que, avec son statut actuel, étrangler cet homme ne serait pas très différent d’écraser une fourmi.

« Monsieur Ren, je ne vais pas vous déranger davantage en vous entretenant avec vos deux invités importants », dit Zhang Wanfu, dont le dos se glaça sous le regard de Ren Qingsong. Il rassembla péniblement son courage et prit congé d’une voix balbutiante. Pour lui, avoir la vie sauve, même si cela signifiait abandonner ses affaires dans le grand restaurant, était déjà la plus grande chance qui soit.

Il ignorait cependant que tant lui que Ren Qingsong se trompaient. En effet, ni l’un ni l’autre ne connaissaient vraiment l’étendue des capacités de Li Xun.

Zhang Wanfu n’était qu’un riche paysan, qui ne comprenait pas grand-chose aux niveaux des guerriers et en avait peu d’expérience. À ses yeux, bien que Li Xun fût puissant, il ne pouvait se mesurer qu’à de petits voleurs ou bandits ; dans un rayon de cent lieues, personne n’était à sa hauteur. Mais cela ne incluait pas les gens de la montagne Xiangyan.

Quant à Ren Qingsong, il ignorait encore plus l’horreur de Li Xun. Il ne pouvait absolument pas imaginer qu’un simple riche paysan possédât un esclave capable d’atteindre le huitième niveau de la phase de concentration mentale, voire capable d’éliminer des guerriers de niveau inférieur. Sans parler du fait que, en tant que gestionnaire du magasin des matériaux spirituels, personne n’osait s’en prendre à lui ; il n’avait même pas emmené avec lui les deux guerriers et le groupe de combattants pour se protéger, les ayant envoyés chercher des matériaux spirituels. Même s’il les avait tous avec lui, en l’absence de Lin Dong et Yun Lan, il serait difficile pour ces deux guerriers de le protéger, sans parler de tuer Zhang Wanfu.

« Monsieur Zhang, je crois que vous aviez encore une demande à faire au directeur Ren », dit soudain Lin Dong, tandis que Ren Qingsong réfléchissait encore à ce qu’il fallait faire de Zhang Wanfu. « Arriver tôt, c’est bien, mais arriver au bon moment, c’est mieux. Le directeur Ren est revenu plus tôt que prévu ; autant continuer à discuter tout en mangeant. »

« C-ce… » Zhang Wanfu, qui avait initialement vu Ren Qingsong hésiter mais gardait encore de l’espoir, haït soudainement Lin Dong en entendant ces mots.
« Monsieur Zhang, ne soyez pas timide. Je tiens une auberge, nous pourrions aussi discuter de nos expériences en matière de commerce », dit Lin Dong en souriant.
« Non, ce n’est pas nécessaire. J’ai des affaires à la maison, je… »
Zhang Wanfu bafouilla, tentant de protester, mais Ren Qingsong l’interrompit froidement : « Si le gérant Lin vous demande de rester, restez. Ne serait-ce pas que le manoir Qingsong n’a même pas le droit d’accueillir un client comme vous ? »
Comme s’il venait de perdre un proche, Zhang Wanfu avança péniblement vers la table ronde. Plus il s’approchait, plus son cœur devenait lourd. S’il avait pu choisir, il n’aurait jamais osé offenser Lin Dong, même sous la torture. Mais qui aurait pu deviner que Li Chongshang avait été aveuglé et avait pris un client si important pour un simple ami pauvre ?