Chapitre 469 : Un petit jeu

Arrivé devant la table ronde, Zhang Wanfu força un sourire et s’excusa sans cesse.
« Monsieur Zhang, asseyez-vous ! » dit Lin Dong en souriant, tendant la main vers un siège libre.
« Monsieur Lin, je vous en prie, asseyez-vous ! » Zhang Wanfu s’assit rapidement.
« Ce jeune homme s’appelle Li Xun, n’est-ce pas ? Asseyez-vous avec nous ! » Lin Dong regarda Li Xun, qui semblait une statue, en souriant.
Li Xun ne bougea pas, comme s’il n’avait rien entendu ni rien vu.
« Monsieur Lin, veuillez m’excuser », dit Zhang Wanfu, surpris, avant de crier à Li Xun : « Espèce de chien servile, monsieur Lin te donne une place, assieds-toi vite ! »
Li Xun, sans un mot, s’assit sur la chaise la plus proche.
Cette scène fit froncer les sourcils à Ren Qingsong. Les gestes de Li Xun lui donnaient une sensation très familière, comme s’il se trouvait dans les montagnes de Xiangyan.
« Monsieur Zhang, j’ai entendu dire que vous comptiez ouvrir un restaurant ? » demanda Lin Dong en souriant.
« Je n’ose pas, non. La dernière fois que je suis venu à la résidence, le majordome Li a mentionné qu’il serait possible de demander à monsieur Ren d’intervenir pour établir des contacts, et m’a demandé si je voulais participer à l’ouverture d’un restaurant. La résidence Qingsong n’aurait besoin que de 40 % des actions, alors j’ai pensé essayer. Qui aurait cru qu’il trompait monsieur Ren ? » Zhang Wanfu utilisa immédiatement Li Chongshang comme bouclier.
« Il s’agissait donc d’un malentendu », dit Lin Dong, l’air soudain éclairé.
« Oui, c’est un malentendu », acquiesça Zhang Wanfu, profitant de la situation.
« Alors ce serait dommage de gaspiller les talents culinaires de Li Xun », fit Lin Dong en hochant la tête.
« Pas du tout. Ce chien servile ne sait faire que du rôti ; les autres plats sont tout à fait ordinaires », répondit Zhang Wanfu en secouant la tête.
« Par hasard, mon auberge a justement besoin d’un chef compétent pour préparer du rôti », dit Lin Dong, visiblement ravi.
Zhang Wanfu resta interdit, puis réalisa soudain pourquoi Lin Dong l’avait retenu. En fait, c’était à cause de son esclave.
« Ce… ce chien servile a été vendu à moi depuis son enfance. Je l’ai toujours gardé à mes côtés. Ça fait maintenant plus de vingt ans. Je crains… je crains de ne pas pouvoir me passer de lui pour l’instant. De plus, il est toujours rebelle. Comme l’a vu monsieur Lin tout à l’heure, il ne m’obéit même pas depuis des décennies. Le faire obéir à monsieur Lin sera encore plus difficile », dit Zhang Wanfu en regardant Lin Dong avec prudence. Il connaissait bien les règles concernant les esclaves. Selon les lois, Li Xun ayant été esclave pendant plus de vingt ans, le prix de sa libération ne devrait pas dépasser quatre mille taels.

Bien que Zhang Wanfu ne fût pas un noble ou un riche propriétaire terrien, il était tout de même un homme d’affaires influent dans les environs de la capitale. Quatre mille taels d’argent n’étaient certes pas une somme énorme. Il ne comprenait pas la véritable valeur de Li Xun, mais il savait que, grâce à ses compétences culinaires, sa valeur pourrait facilement être multipliée par cent. De plus, Li Xun était également très compétent ; au moins, dans toute la région, si Zhang Wanfu disait qu’il fallait éliminer quelqu’un, Li Xun pouvait le faire.

« Monsieur Zhang, je connais un peu les règles concernant les esclaves », dit Lin Dong d’un ton détaché.

Le cœur de Zhang Wanfu se serra ; il regretta d’avoir amené Li Xun et d’avoir immédiatement qualifié celui-ci d’esclave ou de chien servile. Pour vraiment connaître les règles, il suffisait de dépenser une centaine de taels pour se faire enregistrer au bureau administratif afin d’abolir son statut d’esclave ; ensuite, avec quatre mille taels en main, il serait obligé de le vendre.

« Maître Lin, euh… » Zhang Wanfu jeta un coup d’œil furtif à Ren Qingsong, qui avait le visage sombre, ce qui le fit gémir de douleur. Cette attitude montrait clairement qu’il était prêt à subir des ennuis s’il refusait.

« Monsieur Zhang, si vous ne pouvez pas décider tout de suite, je pense qu’il vaudrait mieux rester ici et y réfléchir tranquillement », dit Lin Dong calmement. « Je n’ai pas de pression. »

Zhang Wanfu perçut dans ces paroles une menace évidente ; son visage changea plusieurs fois de couleur. Après avoir serré les dents, il parvint à dire d’un ton résigné : « Pour être honnête avec vous, ce chien servile souffre d’une grave maladie depuis son enfance ; sinon, ses parents ne l’auraient pas vendu à moi. Si je le revendais à vous, je crains qu’une crise de sa maladie ne ruine votre argent. »

« Ce n’est pas un problème, j’ai beaucoup d’argent ! » Lin Dong comprit bien que Zhang Wanfu le menaçait ; s’il voulait vraiment acheter Li Xun pour quatre mille taels, il pourrait ordonner à Li Xun d’avaler du poison ou de se suicider.

Lin Dong ayant déjà eu affaire à de nombreuses négociations, il ne prêta aucune attention aux paroles de Zhang Wanfu et sut qu’il était temps d’employer des moyens drastiques.

Il prit plusieurs grands plateaux en porcelaine, puis plongea son esprit dans le meuble mobile. D’un simple geste de son esprit, les billets d’argent de trois cent vingt millions de taels gardés pour Yang Shun, ainsi que les cinq cents taels gagnés auprès de Ling Chenyue, furent tous empilés sur la surface circulaire de la table.

Il y avait trois piles hautes, chacune d’environ un pied de haut.

Zhang Wanfu jeta un coup d’œil aux billets du haut, et son cœur se mit à battre violemment.

Ces billets étaient tous de dix mille taels chacun. Rien que ces trois billets représentaient déjà trois cent mille taels. Plus important encore, il semblait probable que tous les billets en dessous soient également de dix mille taels chacun.

Bien que Zhang Wanfu n’ait jamais vu de billets d’une telle valeur, il en avait vu de plus petites. Avec ces trois piles, il estima qu’il devait s’agir de plusieurs dizaines de millions de taels.

Lin Dong sourit et appuya d’une main sur l’un des tas de billets d’argent, exerçant une légère pression vers le bas ; tout le tas s’inclina lentement sur le côté, et en un clin d’œil, il devint une rangée de billets dont seuls les coins étaient visibles.
« Maître Lin, c-c’est pourquoi ? » Zhang Wanfu déglutit péniblement. Même en présence de Ren Qingsong, il faillit à plusieurs reprises laisser Li Xun intervenir pour voler les billets.
« Je crois qu’il y a une centaine de billets dans ce tas, tous de dix mille taels chacun ; il y en a probablement un faux parmi eux », inventa Lin Dong au hasard, puis désigna la rangée de billets : « Monsieur Zhang, pourriez-vous en tirer un ? Aidez-moi, s’il vous plaît. »
Zhang Wanfu, perplexe, demanda : « En tirer un ? »
Lin Dong hocha la tête en souriant.
Après un instant d’hésitation, Zhang Wanfu ne put résister à l’envie de toucher de ses propres mains un billet de dix mille taels et en retira un du milieu. Il jeta un coup d’œil impatient sur le billet : c’était bien un billet de dix mille taels.
« Monsieur Zhang a de la chance ! Je me demande si ce billet suffit pour racheter le contrat d’esclavage de Li Xun », demanda Lin Dong.
« Euh… » Zhang Wanfu hésita ; sa détermination à ne pas vendre vacilla. Il savait que Li Xun valait peut-être plus que cela, mais Ren Qingsong était là ; s’il ne vendait pas, qui sait s’il conserverait la vie. Avec dix mille taels, les autres ne seraient peut-être pas trop durs avec lui.
« Il semble que monsieur Zhang hésite encore », dit Lin Dong après un moment. Voyant que Zhang Wanfu ne parvenait pas à se décider, il fit un signe vers les billets : « Monsieur Zhang, que diriez-vous d’en tirer deux de plus ? »
« Deux de plus ? »
Sous le regard encourageant de Lin Dong, Zhang Wanfu retira deux billets du milieu. En les regardant, il constata qu’ils valaient également dix mille taels chacun.
« Vous avez de la chance, monsieur Zhang. Ces trois billets devraient suffire pour acheter le contrat d’esclavage de Li Xun », dit Lin Dong en souriant.
Zhang Wanfu se lécha les lèvres, fixant la rangée de billets ; dans ses yeux, un regard avide scintillait comme des flammes vertes.
« Puisque monsieur Zhang hésite, que diriez-vous d’en choisir quatre ? » demanda Lin Dong.
Zhang Wanfu hocha vivement la tête ; sans attendre qu’on le lui demande, il tendit la main vers les billets. Après en avoir examiné quatre, il constata qu’ils valaient tous dix mille taels chacun.
« Soixante-dix mille taels, ça devrait suffire, non ? » demanda Lin Dong calmement.
« Euh… Maître Lin, ce n’est pas que je refuse, mais Li Xun est vraiment gravement malade », répondit Zhang Wanfu, cette fois sans hésiter comme avant. Il avait hâte de savoir s’il faudrait en tirer huit billets.

« Dans ce cas, Monsieur Zhang peut très bien essayer de tirer huit billets. S’il se sent chanceux, quinze, trente-deux, soixante-quatre… tout est possible ! » Lin Dong poussa nonchalamment les deux autres piles de billets vers l’avant.
« On peut tirer autant de billets que l’on veut ? » s’étonna Zhang Wanfu.
« Il y a un billet faux dans chacune des trois piles de billets. Tant que Monsieur Zhang aura assez de chance pour ne pas en tirer aucun, il pourra en tirer autant qu’il le souhaite », dit Lin Dong en hochant la tête avec un sourire.
« Pourquoi ne peut-on plus tirer une fois qu’on a tiré un billet faux ? » Zhang Wanfu était perplexe. À ses yeux, c’était lui qui détenait le pouvoir de vie ou de mort de Li Xun. Pourquoi ne pourrait-il pas continuer à tirer s’il avait tiré un billet faux ? C’était lui qui devrait décider du nombre de billets qu’il voulait. Sinon, si on tirait des billets faux dès la première ou deuxième tentative, qui accepterait de ne pas obtenir le reste des billets ?
« Pour ne pas tromper Monsieur Zhang, j’ai un tempérament plutôt mauvais. Même si quelqu’un ne me plaît pas, j’ai envie de le tuer, voire de détruire toute sa famille. Après coup, je le regrette amèrement. C’est pourquoi j’ai pris quelques dizaines de millions de taels d’argent, les ai divisés en trois piles, avec un billet faux dans chacune. »
Lin Dong dit avec un sourire : « Ensuite, je classe le degré de offense envers moi en plusieurs catégories. Pour la catégorie la plus légère, c’est-à-dire la première, je tire un billet. Si c’est un billet faux, je fais ce que mon tempérament m’ordonne : je le tue ou je détruis sa famille. Sinon, je le laisse partir. Pour la catégorie légèrement plus grave, c’est-à-dire la deuxième, j’ajoute deux billets à celui que j’ai déjà tiré, que ce soit un billet faux ou non. Pour la troisième catégorie, j’ajoute quatre billets à celle de la deuxième, et pour la quatrième, huit billets. Puis quinze, trente-deux… Si Monsieur Zhang a de la chance, il n’aura même pas à affronter les billets faux de la troisième catégorie. »
Plop…
Dès que Lin Dong eut fini de parler, Zhang Wanfu, terrifié, s’effondra par terre, tremblant de tout son corps comme s’il était secoué par un tamis. Il comprit enfin pourquoi on tirait un, deux, quatre billets successivement, et pourquoi on ne pouvait plus tirer une fois qu’un billet faux était sorti.
Ce gérant Lin, dont on ignorait l’origine, n’était en réalité qu’un monstre sans pitié, prêt à tuer sans hésiter.
Et lui, il avait passé tout ce temps à négocier avec un tel monstre ! De plus, ces sept billets cachaient une probabilité de plus de cinquante pour cent de se faire tuer ou même voir sa famille anéantie. Rien que d’y penser, Zhang Wanfu avait du mal à respirer.
« Gérant Lin, c’est un jeu intéressant. Demain, je vais aussi trouver quelques billets faux pour jouer », dit soudain Ren Qingsong, très intéressé. Bien qu’il ne sache pas pourquoi Lin Dong avait dépensé sept cent mille taels d’argent pour acheter un esclave, cela ne l’empêchait pas de l’aider.

« Je pense que le directeur sera certainement intéressé », ajouta Lin Dong en souriant, sans quitter Zhang Wanfu des yeux. Il voyait bien que les pensées de Zhang Wanfu étaient désormais entièrement sous son contrôle. Soixante-dix mille taels d’argent, et encore il avait dû faire preuve de ruse pour mener Zhang Wanfu par le bout du nez ; en y repensant, c’était aussi une mesure de dernier recours de la part de Lin Dong. Se rendre au bureau administratif pour libérer Li Xun de son statut d’esclave ne coûtait en effet que quatre mille taels d’argent. Mais il n’osait pas prendre ce risque : il ne connaissait pas bien ce M. Zhang et craignait qu’il ne cherche l’argent plutôt que sa vie, au point de pousser Li Xun au suicide pour mettre fin à tout cela. Si Li Xun pouvait vraiment rejoindre l’auberge Lin Ji de son plein gré, et non pas simplement grâce à un contrat d’esclavage pour maintenir une loyauté fictive, Lin Dong ne froncerait même pas les sourcils, même pour soixante-dix millions de taels d’argent, ou même soixante-dix millions de fois plus. En fait, tant que Li Xun n’était pas aussi dépourvu de sentiments et de désirs qu’il en avait l’air, sa loyauté envers l’auberge Lin Ji, telle qu’indiquée par le système de l’auberge, pourrait atteindre un ou deux points, ce qui, à ses yeux, était également inestimable en termes d’argent.