Chapitre 470 : Deux factions

Bien que Lin Dong n’ait pratiqué la ruse que depuis trois ou quatre ans, le talent ne peut être mesuré en fonction du temps passé. De plus, ayant déjà affronté de nombreuses épreuves difficiles, son expérience n’était pas nécessairement inférieure à celle de Zhang Wanfu.
Il ne faisait aucun doute que Zhang Wanfu ne pouvait pas rivaliser avec Lin Dong. Ces billets d’argent, à ses yeux, ressemblaient à d’immenses montagnes d’argent. Mais en même temps, ils devenaient involontairement des poignards sanglants, dont les lames acérées, empreintes d’un froid glacial, associées au sang, évoquaient les crocs effrayants des démons de l’enfer.
La main gauche serrait fermement sept billets de cent mille taels d’argent, tandis que la main droite, légèrement levée, ne parvenait pas à s’approcher des billets. Cette rangée de billets exerçait une attraction immense, tout en émettant vaguement l’appel de la mort.
Même sans la présence de ce personnage important qu’était Ren Qingsong, Zhang Wanfu ne doutait pas un instant : à en juger par l’attitude de Lin Dong, s’il choisissait des billets faux, être tué ou voir sa famille anéantie ne prendrait qu’un instant.
Avoir sur soi des dizaines de millions de taels d’argent, ce n’était pas quelque chose de banal ; même en le tuant, Zhang Wanfu refuserait de le croire. Selon lui, de tels personnages importants avaient généralement une autorité incontestable et ne plaisanteraient pas avec un simple riche paysan comme lui.
Parier ou ne pas parier ?
L’indécision de Zhang Wanfu le rendait fou de douleur.
S’il choisissait, il gagnerait quatre millions de taels d’argent supplémentaires. Cette somme équivalait à la majeure partie de l’héritage transmis depuis cinq ou six générations dans sa famille. Mais s’il perdait, il mourrait pour de l’argent, comme le dit le proverbe. Seul, il n’hésiterait peut-être pas trop, car étant déjà âgé, risquer sa vie pour doubler sa fortune n’était pas considéré comme une perte. Mais anéantir sa famille… c’était parier jusqu’à l’extinction de sa lignée. Zhang Wanfu ne tenait peut-être pas ses enfants plus que sa propre vie, mais voir toute sa fortune tomber entre les mains d’étrangers, voire être partagée par des gens sans envergure, était pour lui plus important que sa vie même.
« Monsieur Zhang, il est temps de prendre une décision », dit Lin Dong en observant calmement l’expression changeante de Zhang Wanfu, ajoutant opportunément : « Je n’aime pas attendre. »
Zhang Wanfu se leva brusquement, serra les dents et déclara d’un ton ferme : « Maître Lin, je vais immédiatement chercher le contrat d’esclavage. »
« Vous ne pariez plus ? » demanda Lin Dong en souriant.
« Plus de pari. Soixante-dix millions de taels d’argent, je les vends ! » Zhang Wanfu hocha vigoureusement la tête. Les paroles légèrement menaçantes de Lin Dong l’avaient complètement convaincu. À ses yeux, Li Xun ne valait que trente ou quarante millions de taels d’argent.
Soixante-dix millions de taels dépassaient de loin son prix psychologique. Il n’y avait pas de raison de risquer sa vie et celle de toute sa famille pour quarante millions de taels d’argent de plus.

« D’accord, alors j’attendrai ici les bonnes nouvelles de Monsieur Zhang », dit Lin Dong en jetant un regard désinvolte à Li Xun, avant d’ajouter calmement : « Li Xun doit rester. »
« Bien sûr, bien sûr », acquiesça vivement Zhang Wanfu. Les billets d’argent étaient déjà sur lui ; il n’y avait aucune raison de le ramener avec lui.
« Oncle Yang, pourriez-vous trouver un domestique pour l’accompagner et ramener le contrat d’esclavage ? » demanda Lin Dong en se tournant vers Ren Qingsong.
Yang Laiting hocha la tête et se leva pour organiser cela.
« Li Xun, si le contrat d’esclavage est entre mes mains, à qui obéiras-tu alors ? » demanda à nouveau Lin Dong en regardant Li Xun.
Li Xun resta inchangé, silencieux, sans aucune expression dans les yeux, comme une statue de pierre.
« Bien sûr, j’obéirai au patron Lin. Ne vous inquiétez pas, ce chien d’esclave ne reconnaît que le contrat d’esclavage. Dès que celui-ci sera entre vos mains, vous serez son maître », assura Zhang Wanfu en tapotant sa poitrine avec un air satisfait. « Ce chien d’esclave, je l’ai éduqué depuis son enfance. Le contrat d’esclavage, c’est sa vie ; il ne reconnaît que ça. »
« Très bien, alors veuillez demander à Monsieur Zhang de lui dire de rester ici », dit Lin Dong en hochant la tête.
« Chien d’esclave, reste ici tranquillement, ne bouge pas, tu m’entends ? » ordonna Zhang Wanfu d’un ton sec.
« J’entends », répondit Li Xun.
« Alors… Monsieur Ren, patron Lin, puis-je prendre congé maintenant ? » demanda Zhang Wanfu en regardant prudemment Lin Dong et Ren Qingsong.
« Allez-y ! »
D’un geste de la main, Lin Dong libéra Zhang Wanfu, qui, comme s’il venait d’être gracié, hocha vivement la tête en souriant avant de quitter la salle.
Une fois Zhang Wanfu parti, Lin Dong jeta un coup d’œil à Li Xun, redevenu une statue de pierre, puis reporta son attention sur l’objectif de sa visite au manoir de Qingsong.
« Directeur Ren, d’après Oncle Yang, les autres gestionnaires du Pavillon des Matériaux Spirituels se disputent férocement en ce moment, n’est-ce pas ? »
« Inutile d’en parler, chacun d’eux veut plus que moi accéder à un poste plus élevé », soupira Ren Qingsong avec résignation.
Lin Dong et Yun Lan éclatèrent de rire. Ils étaient certains qu’il n’existait pas un autre guerrier dans le Grand Royaume qui désirât plus que Ren Qingsong accéder à un poste plus élevé. Le but de ces gestionnaires était probablement de devenir les dirigeants du pavillon, afin de bénéficier de nombreux avantages : matériaux spirituels, pilules spirituelles, armes spirituelles… Ce sont là les choses les plus précieuses pour un guerrier. Des individus comme Ren Qingsong étaient vraiment rares.
« Patron Lin, je crains que vous soyez déçu de ce voyage aujourd’hui », dit Ren Qingsong avec un sourire amer. « Depuis plus de six mois, non seulement je n’ai pas eu affaire à des matériaux spirituels avancés utiles à la pratique du kung-fu, mais je n’en ai même pas vu. »
« Je m’y attendais. Je suis venu aujourd’hui pour demander au directeur Ren quelles avantages cela pourrait lui apporter de collecter pour le Pavillon Tianwei un tel matériau spirituel avancé », demanda Lin Dong.

« Des matériaux spirituels de haut niveau pour l’entraînement ? » Ren Qingsong se leva brusquement, visiblement excité.
Lin Dong hocha la tête.
« Si c’est vraiment le cas, cela représenterait une aide énorme, absolument pas ordinaire. » Ren Qingsong prit plusieurs grandes respirations, son regard se tournant vers Li Xun qui se tenait à côté ; il ressemblait effectivement à une statue de pierre, mais on ne pouvait pas vraiment le considérer comme telle.
« Ce n’est pas un problème, directeur Ren, parlez sans hésiter. » Lin Dong comprenait ce que Ren Qingsong voulait dire, mais s’en moquait. Que ce soit possible ou non de récupérer Li Xun, il était convaincu que celui-ci ne se soucierait certainement pas de choses qui ne le concernaient pas.
Ren Qingsong hocha la tête, lissa sa longue barbe, et son excitation s’apaisa quelque peu. Il dit lentement : « L’ampleur de l’aide dépendra des effets médicinaux de ces matériaux spirituels de haut niveau, du moment où ils seront prêts à être utilisés, et de divers autres facteurs. »
Lin Dong réfléchit un instant avant de dire : « Ce sont tous des matériaux spirituels de niveau huit ou neuf… »
« Tous ? » Ren Qingsong écarquilla les yeux, interrompant : « Vous voulez dire que vous en avez plus d’un ? »
S’il voulait que Ren Qingsong prenne le risque de sortir les matériaux spirituels de haut niveau pour l’entraînement du Pavillon Tianwei, il n’y avait pas lieu de cacher ses atouts. Lin Dong hocha la tête : « J’en ai actuellement quatre en main. Si le directeur Ren en a besoin, que ce soit des plants jeunes ou en phase de croissance, je peux les fournir. »
« D’où tenez-vous autant de matériaux spirituels de haut niveau pour l’entraînement ? » Ren Qingsong resta stupéfait, puis regarda involontairement Yun Lan : « Ce sont ceux de la Secte de l’Épée Céleste ? »
« Je les ai tous cultivés moi-même. Ne posez pas de questions sur leur origine, directeur Ren », répondit Lin Dong en niant.
« Maître Lin, continuez. » Ren Qingsong hésita un instant, puis cessa de poser des questions. Dès que la force de Lin Dong avait commencé à progresser rapidement dans le comté du Sud-Ouest, il avait eu de très nombreuses interrogations ; une de plus ne ferait pas la différence.
« Ces matériaux spirituels sont tous de niveau huit ou neuf », continua Lin Dong. « J’en ai tant en phase de plantation que en phase de croissance. Même en termes de quantité, tant qu’il n’y a pas plus d’une dizaine de chaque type, je peux les fournir. Le seul problème, c’est que je n’ai ni un environnement adapté à leur croissance, ni les nutriments dont ils ont besoin au quotidien. Il faudra les obtenir ailleurs. »
« Pas d’environnement adapté ni de nutriments… » Ren Qingsong fronça légèrement les sourcils, perplexe, mais ne posa pas davantage de questions. Il murmura : « Dans ce cas, je n’ai pas de raison valable pour les fournir. Trouver des matériaux spirituels de haut niveau pour l’entraînement, sans savoir où les obtenir, cela ne tient pas debout. »

« Est-ce que ça marcherait de les échanger avec d’autres ? » demanda Lin Dong. « En dehors des matériaux spirituels avancés utilisés pour l’entraînement, je peux aussi obtenir pas mal d’autres types de matériaux spirituels avancés ou de bêtes spirituelles. Dans quelques jours, je pourrais peut-être ouvrir un magasin dans la rue Tianfeng. À ce moment-là, le directeur Ren pourra prétendre être ami avec le chef de la secte derrière ce magasin, ou bien organiser une mise en scène, en faisant même en sorte que le directeur Ren sauve un guerrier au sommet de ses capacités… »
« Ce n’est probablement pas une bonne idée ! » dit soudain Yun Lan en secouant la tête. « C’est trop de coïncidences. Si la Tour Tianwei dispose d’informations sur l’auberge Lin, et que le directeur Ren vient lui aussi du comté du Sud-Ouest, il sera facile de prendre contact avec eux. »
Lin Dong réfléchit un instant, hocha la tête avec résignation : cette méthode était effectivement trop aléatoire, et risquait de faire retomber les soupçons sur l’auberge Lin.
« Et les ermites ou les maîtres reclus ? Peu importe s’il s’agit d’une solution logique ou non, l’essentiel, c’est d’avoir des matériaux spirituels authentiques pour l’entraînement. Il suffira alors de s’assurer que la Tour Tianwei ne puisse pas retrouver notre trace », suggéra Ren Qingsong.
Lin Dong étudia la question attentivement, puis hocha la tête : « Cette méthode fonctionne. Il suffit de contrôler le nombre de matériaux spirituels avancés ou de bêtes spirituelles utilisés. Quelques matrices spirituelles de niveau neuf, ajoutées à un guerrier au sommet de ses capacités, suffiront à bloquer toute enquête. Après tout, même en sachant qu’il existe un moyen d’obtenir ces matériaux, la Tour Tianwei n’est pas assez stupide pour prendre le risque d’utiliser la force contre un guerrier de ce calibre. Sauf que… »
« À ce moment-là, en apparence, le directeur Ren ne semblera peut-être rien avoir à voir avec tout ça, mais en réalité, il risquera de devoir rester à la Tour Tianwei. »
« Ce n’est pas grave ! Être le gestionnaire de la Tour des Matériaux Spirituels, voire avoir l’occasion de devenir son propriétaire, me satisfait déjà pleinement », répondit Ren Qingsong sans se soucier de rien. « En fait, une fois propriétaire du premier étage, il n’y a plus aucune possibilité d’aller plus haut. »
« Pourquoi ? » demanda Lin Dong, perplexe.
« Lorsque je suis arrivé à la Tour des Matériaux Spirituels, j’ai secrètement visité l’endroit où l’on cultive ces matériaux », expliqua Ren Qingsong en jetant un coup d’œil à Li Xun. « Mais à moins de trois mètres des matériaux, j’ai été arrêté par quelques gardes qui sont apparus soudainement. Ces gardes ressemblaient beaucoup à Li Xun. »
« Des soldats fanatiques ? » s’exclama Lin Dong, stupéfait.

« Et ce sont des guerriers fanatiques formés depuis leur plus jeune âge ! » acquiesça Ren Qingsong. « Plus tard, j’ai vérifié la liste du Pavillon des Matériaux Spirituels : il n’y avait absolument aucune information concernant ces gardes. De plus, ayant rencontré le chef du Pavillon Tianwei ainsi que quelques directeurs, j’ai eu l’impression qu’ils ressemblaient à des statues – sans tristesse ni joie, et à part leur esprit clair, on ne pouvait déceler en eux aucune émotion. En outre, les chefs des différents pavillons étaient tous promus à ce poste après avoir été directeurs d’instituts d’évaluation des compétences militaires au niveau du comté, tandis que le chef du Pavillon Tianwei et ses directeurs avaient accédé à leurs fonctions sans explication. Je peux presque affirmer que le Pavillon Tianwei possède en réalité deux factions : l’une en surface, composée principalement de personnes au sommet, toutes prêtes à servir le Grand Royaume Han ; l’autre, cachée dans l’ombre, chargée de garantir la pérennité éternelle du Pavillon Tianwei. Ces gens doivent être des guerriers fanatiques formés dès leur enfance. »
Lin Dong resta silencieux. En y réfléchissant bien, c’était effectivement possible. Il fallait comprendre que si le chef du Pavillon Tianwei avait des émotions et des désirs, le pouvoir impérial ne pourrait jamais être en paix. De plus, dès qu’une personne possède une pensée indépendante, des conflits inévitables surviennent ; il est donc impossible que le Pavillon Tianwei survive des milliers d’années sans être affecté. En établissant divers règlements, puis en faisant en sorte qu’un groupe de guerriers fanatiques sans pensée indépendante maintienne le fonctionnement du Pavillon Tianwei et en renforce les rangs selon ces règles, on peut garantir que le Pavillon restera indépendant de toute faction, tout en évitant les pertes dues à des luttes internes ou l’émergence d’un chef négligent.