Chapitre 502 : La puissance du grand chef culinaire exceptionnel

« Ce n’est pas possible. Si tu appartenais au Pavillon du Pouvoir Céleste, tu n’aurais pas besoin de te venger personnellement pour une auberge. Anéantir une grande forteresse de bandits n’est qu’une tâche facile pour eux. De plus, tu ne devrais pas être membre d’une secte ou quelqu’un indépendant du royaume de Dahan ; sinon, tu n’aurais pas le courage d’assassiner autant de personnes. »
Lin Dong n’avait pas envie de discuter, mais Liang Feihu, lui, était différent. Son esprit était un véritable chaos, il ne comprenait pas beaucoup de choses, et ces éléments concernaient la vie ou la mort de lui-même ainsi que de toute la forteresse des Crânes.
Ce qui le déconcertait le plus, c’était la capacité à tuer des milliers de bandits d’un seul coup, et le fait que l’adversaire semblait même vouloir éliminer tous les habitants de la forteresse des Crânes. Il ne parvenait pas à comprendre à quelle faction cet homme appartenait. Que ce soit le Pavillon du Pouvoir Céleste ou une secte, rien ne semblait expliquer cela.
En réalité, Liang Feihu avait oublié un détail : Lin Dong faisait partie des guerriers enregistrés au royaume de Dahan, prêts à se soumettre à ses lois.
Ces guerriers enregistrés étaient soumis à des règles plus strictes en matière de meurtre que les guerriers ou les membres de sectes indépendants des lois du royaume de Dahan. Bien qu’ils aient le privilège de tuer sans être punis, ce privilège était encadré par de nombreuses règles : il était interdit de tuer sans raison valable, un guerrier ne pouvait tuer pas plus de dix personnes par an, un guerrier fort pas plus de cent… Ce qui différenciait ces groupes, c’est que parmi les personnes non limitées en nombre, il y avait non seulement des guerriers et des disciples de sectes hors des lois, mais aussi des bandits.
Les guerriers enregistrés constituaient également un groupe très particulier au royaume de Dahan. Ils acceptaient de se soumettre aux lois du royaume et étaient prêts à être appelés en cas de crise, mais ils n’étaient pas fidèles au royaume en temps normal. On pourrait dire que ces guerriers enregistrés appartenaient en partie au Pavillon du Pouvoir Céleste, mais ce dernier ne pouvait pas les mobiliser facilement. De plus, étant donné leur grand nombre et leur force considérable, le royaume de Dahan leur versait chaque mois une rémunération variable en fonction de leur niveau de compétence, afin de les retenir. Pour les dissuader, il était également exigé qu’ils passent un examen annuel, et qu’ils se réenregistrent dès qu’ils atteignaient un nouveau niveau ; sinon, ils seraient considérés comme ayant détourné des fonds du Pavillon du Pouvoir Céleste et poursuivis par lui.
Afin que ces guerriers ne restent pas inactifs en cas de crise majeure au royaume de Dahan, le Pavillon du Pouvoir Céleste s’efforçait de cultiver leur sens des responsabilités, en encourageant notamment leur travail de gardes pour les marchands ou les caravanes. Pour cela, certaines restrictions concernant les meurtres étaient assouplies : si les victimes étaient déjà coupables, selon la gravité de leurs crimes, dix ou cent meurtres équivalaient à un seul. Ceux qui méritaient déjà la mort n’étaient pas comptabilisés dans le nombre de meurtres.
Les bandits les plus cruels faisaient naturellement partie de ceux qui méritaient la mort.

On peut dire que Lin Dong et ses compagnons, en anéantissant le repaire des Crânes, n’ont pas enfreint les règles de la Tour du Pouvoir Céleste. Bien sûr, tuer autant de personnes d’un seul coup, quelles que soient les raisons, les ferait certainement être classés par la Tour comme des êtres assoiffés de sang et violents, nécessitant une surveillance constante. Mais tant qu’ils ne violent pas les règles établies pour les guerriers enregistrés par la Tour, celle-ci ne les inscrira pas sur la liste des personnes à poursuivre.

Lin Dong n’avait même pas envisagé de commettre des actes de meurtre indiscriminé ou de tyrannie envers les femmes ; il ne se souciait donc pas d’être classé parmi les assoiffés de sang. Ce qui l’inquiétait, c’était plutôt que l’empereur Qianwei élabore des plans encore plus minutieux à cause de cela. Heureusement, avec Yang Shun comme informateur, il pouvait connaître à l’avance le contenu ou le moment des plans, ce qui rendait les préparatifs moins difficiles.

Voyant que Lin Dong restait silencieux, Liang Feihu abandonna. Malgré son mécontentement et sa frustration envers lui, il savait que c’était inutile. Sa capacité à endurer était bien supérieure à celle des gens ordinaires, voire à celle de la plupart des disciples des sectes.

Alors que Liang Feihu cessait de parler, les bandits du repaire des Crânes étaient déjà arrivés à proximité. Les six hommes de Cheng Bao lancèrent également leur attaque en même temps.

Jiang Kui ouvrit soudainement grand la bouche, et des vagues sonores jaillirent de sa gorge, enveloppant tous les bandits devant lui. Là où le son atteignait, les bandits lâchaient leurs armes, se tenant la tête entre les mains en gémissant. Même là où les ondes sonores étaient plus faibles, ou dans des endroits non visés par Jiang Kui, les bandits étaient entravés par ce tonnerre soudain et assourdissant.

Le sabre doré de Cheng Bao fut soudainement levé ; d’un seul coup, une lumière dorée s’étendit sur vingt à trente mètres, tranchant comme des légumes des centaines de bandits hurlants qui se tenaient la tête. Ceux qui se trouvaient en première ligne, à l’exception de quelques petits ou grands chefs, furent même coupés en deux.

Dans les mains de Li Xun, les aiguilles à coudre diminuaient sans cesse, formant des lignes droites à une vitesse telle que même Lin Dong avait du mal à suivre, transperçant ainsi le cœur des petits et grands chefs en première ligne.

Rien qu’eux trois, en un seul coup, anéantirent près de cent bandits de niveaux différents. Parmi ces bandits, même les plus faibles étaient au stade Deuxième Niveau de la phase de l’esprit.

Les trois membres du groupe de Yu Linglong ne bougèrent pas d’un pouce. Comme les bandits chargeaient en masse sans former une attaque organisée, ils n’avaient absolument pas besoin d’intervenir. Avec Cheng Bao et ses hommes, il était suffisant pour empêcher quiconque d’approcher à dix mètres d’eux.

Les six hommes avançaient côte à côte, progressant rapidement autour de Lin Dong. Vu d’en haut, on pouvait voir que ces six hommes ressemblaient à de gigantesques colonnes droites qui tournaient rapidement autour de Lin Dong comme centre ; là où ils passaient, rien ne pouvait s’infiltrer, pas le moindre débris pouvant pénétrer dans leur zone de nettoyage.
Les bandits de montagne n’étaient pas tous des inexpérimentés. Après une demi-heure d’assaut infructueux, avec de grandes bandes de bandits qui les guettaient à l’extérieur, les chefs blessés décidèrent de mettre de l’ordre dans l’attaque. En éliminant les charges désorganisées, la pression exercée par les six hommes menés par Cheng Bao augmenta considérablement. De temps en temps, quelques-uns parvenaient à s’échapper. Bien sûr, cela ne allait pas plus loin : c’était simplement que les trois personnes menées par Yu Linglong trouvaient enfin l’occasion de montrer leurs compétences.
Ces six guerriers, dont le niveau mental était passé de la première à la deuxième étape, chacun armé d’un ou deux artefacts spirituels de neuvième niveau et possédant une technique spirituelle de même rang, complétés par des pilules de régénération qu’ils portaient tous sur eux, formaient une force bien supérieure à la somme de leurs capacités individuelles. Même si les bandits du repaire des squelettes comptaient des milliers d’hommes et que leur nombre ne cessait d’augmenter — le plus faible d’entre eux étant déjà à la deuxième étape du niveau mental, tandis que leurs chefs atteignaient le rang des guerriers puissants — face à eux, ils n’étaient rien d’autre que des fourmis tentant de secouer un arbre : leur défaite était inévitable.
De plus, les bandits à l’extérieur n’étaient pas inactifs non plus ; frapper des adversaires déjà affaiblis était leur point fort. Et comme il s’agissait du repaire de haut rang qui les dominait, ils mettaient tout en œuvre, chacun désirant tuer un ou deux d’entre eux pour assouvir sa soif de violence.
Un massacre était déjà inévitable, dès que Lin Dong avait capturé Liang Feihu d’un seul geste.
Six contre des milliers : les chefs cuisiniers de premier ordre de l’auberge Lin, travaillant ensemble pour la première fois, déployèrent une puissance conforme aux attentes de Lin Dong. Personne ne pouvait survivre à leur alliance ; même si Lin Dong, à la septième étape du niveau mental, les affrontait, il serait inévitablement blessé. Le rugissement de tigre de Jiang Kui, la défense et l’attaque terrifiantes de Cheng Bao, les armes secrètes insaisissables de Li Xun, la vitesse fulgurante de Qiao Tianhao, capable de décocher des milliers de coups en un instant, l’agilité aérienne de Yu Linglong, ainsi que les techniques de sabre infinies et variées de Hua Wuyue… Avec cette force combinée, tant que la puissance de l’ennemi n’était pas suffisamment élevée pour les tuer sur-le-champ, leur sécurité était assurée. S’ils disposaient de suffisamment de pilules de régénération, ils pourraient même affronter des guerriers de la huitième étape du niveau mental, dont l’aura était impénétrable. Une fois que l’énergie spirituelle de l’ennemi serait épuisée, l’issue du combat resterait incertaine.
Le soleil suspendu dans le ciel, semblant incapable de supporter cette odeur de sang montant vers les cieux, commença à se déplacer vers l’ouest, pour finalement disparaître à l’horizon.

Le massacre s’apaisa peu à peu. Sur la petite prairie sombre, une odeur métallique et nauséabonde flottait dans l’air. Dans la pénombre, on pouvait voir que ce qui aurait dû être un terrain verdoyant était taché d’innombrables gouttes de sang rouge sombre. Au centre, tout était recouvert de ce rouge sombre ; on ne trouvait nulle part la moindre trace de verdure.

Les cadavres jonchaient le sol, donnant une impression de désolation et de faiblesse sous la lumière nocturne. Si l’on pouvait dire que Lin Dong, assis comme une statue sur une chaise en bois depuis toute la nuit, ressemblait au roi démon contrôlant l’obscurité, alors les six hommes de Cheng Bao n’étaient autres que la faux entre ses mains, détruisant tout ce qui osait profaner ce roi démon.

Avec le vol des aiguilles à broder lancées par Li Xun, le combat sur la petite prairie entra officiellement dans une brève phase de fin.

Lin Dong ne bougea pas, tandis que les six hommes de Cheng Bao s’assirent en tailleur sur place, plongeant avec concentration dans un état de méditation. Ils croyaient que, tant que Lin Dong était là, même au milieu des tempêtes, ils seraient en sécurité.

Le temps s’écoulait lentement dans le silence qui suivait l’orage. Aux abords de la petite prairie, à côté des cadavres épars, certains bandits, incapables de supporter la solitude, se levaient silencieusement pour partir. Chacun jetait un dernier regard vers le centre de la prairie, avec dans les yeux une mixture de folie et de crainte.

En une après-midi et une demi-nuit, ces six hommes avaient tué sept mille bandits, y compris les chefs du Fort des Crânes ainsi que des milliers de renforts arrivés successivement.

C’était un bilan sans aucun doute : mille ennemis abattus.

Personne ne doutait que ces six hommes avaient la capacité d’anéantir tous les bandits des Monts Chongping. De même, personne ne doutait que Lin Dong, qui n’avait pas encore intervenu, était un dieu de la mort encore plus féroce que n’importe quel bandit. Sinon, comment expliquer que six hommes capables d’abattre mille ennemis acceptent volontiers de servir de gardes ? La méthode utilisée au début pour capturer Liang Feihu en était également une preuve significative.

À l’aube, après plus de deux heures de silence, près d’un millier de bandits émergèrent à nouveau d’un coin de la petite prairie. Il s’agissait sans aucun doute de bandits envoyés par le Fort des Crânes pour piller des proies ou accomplir des missions importantes.

La fin ne laissait guère de suspense : les six hommes de Cheng Bao intervenaient. Même avec mille huit cents bandits, voire dix fois plus, ils parvenaient à tout nettoyer. La seule différence résidait dans le temps nécessaire : plus il y avait de bandits, plus le temps était long ; moins il y en avait, moins de temps était nécessaire.

Le soleil se leva. Un deuxième groupe de bandits du Fort des Crânes, informés de la situation, arriva. Malheureusement, ils n’étaient que peu plus de trois cents, et furent immédiatement interceptés par les bandits qui observaient de l’extérieur. Seuls quelques chefs et subordonnés parvinrent à atteindre les six hommes de Cheng Bao.

Avant même qu’ils ne puissent poser de questions, Cheng Bao les balaya tous d’un seul coup de sabre ; aussitôt après, les aiguilles volantes de Li Xun furent lancées, et avant même qu’ils ne touchent le sol, ces aiguilles pénétrèrent leurs cœurs. Une petite attaque se solda ainsi par un échec. Plus loin, les bandits rassemblés se faisaient de plus en plus rares ; ils comprirent eux aussi le principe selon lequel il est impossible de vivre éternellement aux dépens des montagnes. Après avoir assisté à un grand spectacle, il était encore plus important de capturer des proies faciles. De plus, avec la destruction du fort des Crânes, tous les grands forts des montagnes de Chongping convoiteraient inévitablement sa position, ce qui entraînerait certainement un affrontement à grande échelle. Les petits forts ne pourraient pas non plus échapper à ce chaos ; ils devraient tous retourner réfléchir sérieusement pour voir s’ils pouvaient en tirer quelque avantage. Alors que le nombre de bandits spectateurs diminuait, ceux du fort des Crânes, arrivés en entendant la nouvelle, devenaient eux aussi de moins en moins nombreux. Sans même que Cheng Bao ait à intervenir, ils étaient tous abattus un par un par les bandits postés à l’extérieur. De temps en temps, quelques bandits téméraires tentaient de se rapprocher de Lin Dong et des autres pour tisser des liens, apportant du vin et de la viande, mais après avoir été tranchés en deux d’un seul coup de sabre par Cheng Bao, plus aucun bandit ne s’approcha pendant longtemps.