Chapitre 503 : Attirer le serpent hors de son terrier

Trois jours plus tard, Lin Dong se leva. Autour de la petite prairie, il ne restait plus que peu de bandits de montagne. Ces derniers n’avaient plus l’intention de rester spectateurs ; ils restaient pour découvrir l’identité des sept personnes de Lin Dong.
Évidemment, personne ne leur dirait cette identité. Avec la vitesse de Lin Dong et des siens, il était impossible pour quiconque de les rattraper.
Le soleil se couchait, et la prairie, nettoyée par une légère pluie, avait retrouvé sa verdure luxuriante. Seule une vaste zone carbonisée, située à une trentaine de mètres à l’est des sept personnes, restait effrayante. Ceux qui avaient assisté au massacre savaient que là se trouvaient les cendres de près de dix mille cadavres dispersées par le vent.
« Maître, on ne attend plus ? »
Voyant l’attitude de Lin Dong, les six hommes de Cheng Bao se levèrent également, Qiao Tianhao semblant particulièrement insatisfait. En termes de cruauté, il était désormais complètement subjugué par Cheng Bao, mais en ce qui concerne l’excitation liée à ce massacre, Cheng Bao, qui n’avait pas tué depuis plus de deux ans, était légèrement en retrait.
« On ne attend plus ! » Lin Dong fit un geste de la main. Trois jours suffisaient pour que les bandits de la Forteresse des Crânes, dispersés ailleurs, reçoivent la nouvelle et accourent. Les rares survivants qui n’avaient pas été informés ne comptaient probablement pas plus de cent personnes. Il était très peu probable que ces gens attirent des guerriers puissants ; il n’y avait donc plus de raison pour Lin Dong de rester là. Même les six hommes de Cheng Bao pouvaient retourner à leur métier de grands chefs cuisiniers.
Pour ces derniers survivants, il suffirait d’envoyer quelques gardes. Les gardes de l’auberge Lin atteignaient en moyenne le septième niveau de la phase « Esprit Concentré » ; gérer de tels individus insignifiants n’était pas un problème pour eux.
À ces mots, les six hommes de Cheng Bao se mirent au travail.
Ils n’avaient pas tué tous les bandits de la Forteresse des Crânes : en plus de Liang Feihu, utilisé comme appât, il restait une vingtaine de subordonnés. Ces derniers avaient été soigneusement sélectionnés par Lin Dong sur ordre de Cheng Bao. Pour remplir les critères, il fallait d’abord des bandits qui chargeaient en arrière-garde, ensuite ceux dont le niveau n’atteignait que le cinquième niveau de la phase « Résistance Intérieure », et enfin ceux qui hésitaient à fuir.
De plus, il fallait avoir de la chance. En réalité, il y avait pas mal de bandits répondant à ces critères : soixante-dix ou quatre-vingts, au moins. Pourtant, Lin Dong n’en voulait que une vingtaine, et ce chiffre était même un plafond. Sans une chance exceptionnelle, ils n’étaient rien de plus que du fertilisant pour nourrir la petite prairie.
Ils mirent Liang Feihu et ces vingt subordonnés dans des sacs, les lièrent par trois, en jetèrent un sur chaque épaule, et Cheng Bao en prit un de chaque côté. Une fois prêts, ils regardèrent tous Lin Dong.

Il remit la chaise en bois dans le comptoir mobile, puis Lin Dong, les mains vides, fit un geste de la main. Les six hommes de Cheng Bao partirent en trombe en direction de la capitale, dépassant en un instant les bandits postés à l’extérieur et disparaissant sous le coucher de soleil. Lin Dong, les mains toujours vides, jeta un coup d’œil aux bandits dispersés autour de lui, puis disparut en un instant ; personne ne put voir la trajectoire de sa disparition. Sur la petite prairie, il ne resta bientôt que des groupes de bandits qui poussaient des cris d’effroi et regardaient partout à la recherche de Lin Dong. Alors que les six hommes de Cheng Bao retournaient à l’auberge, Lin Dong se rendit immédiatement dans la cour avant et frappa à la porte de la chambre de Ma Chun. « Patron, c’est prêt ? » demanda Ma Chun. Lin Dong hocha la tête et ordonna : « Va d’abord envoyer une équipe de gardes se rassembler dans la cour arrière. » « D’accord, j’y vais tout de suite », répondit Ma Chun avant de se hâter vers la cour arrière. Lin Dong arriva également dans la cour arrière peu après ; bientôt, Ma Chun sortit de la remise avec une équipe de gardes. Avant même d’arriver près de Lin Dong, des silhouettes apparurent : les six hommes de Cheng Bao entrèrent en sautant, portant des sacs. « Qui est Liang Feihu ? » demanda Lin Dong. Cheng Bao jeta tous les six sacs qu’il portait sur ses épaules, en défit un – à l’intérieur se trouvait la moitié d’un visage, il s’agissait sans aucun doute de Liang Feihu. Après avoir rebondi le sac contenant Liang Feihu et l’avoir donné à l’un des gardes, Lin Dong ordonna : « Cet homme est Liang Feihu, le chef du plus grand repaire de la montagne Chongping. Allez tous au centre de la petite prairie, à mi-hauteur de la montagne Chongping, attachez-le et restez là à l’attendre, au cas où les bandits du repaire des Crânes viendraient le secourir. Tuez-les un par un et restez là un mois entier. » Les gardes hochèrent vigoureusement la tête, emmenèrent Liang Feihu et s’envolèrent comme un vol d’oiseaux géants dans la pénombre. « C’est bon, Cheng Bao, je te laisse les autres », dit Lin Dong en regardant disparaître les gardes, avant de se tourner vers Cheng Bao. Cheng Bao hocha la tête. « Patron, et moi, et moi aussi », insista Qiao Tianhao en s’approchant précipitamment. « Si tu ne causes pas de problèmes, tu peux te joindre à eux », dit Lin Dong en riant. Qiao Tianhao hocha frénétiquement la tête, sachant qu’il n’oserait plus déranger Cheng Bao. « Allez-y ! Forcez-les à se soumettre le plus vite possible, puis informez Ma Chun », dit Lin Dong d’un ton calme. Les six chefs cuisiniers exceptionnels reprirent les sacs et suivirent Cheng Bao dans la cour avant. « Patron, qu’est-ce que c’est… » Ma Chun ne comprenait pas pourquoi autant de bandits avaient été amenés. « Des témoins ! » répondit Lin Dong froidement. « Des témoins ? » s’étonna Ma Chun : « On ne dit pas que les bandits ne révéleront jamais leurs commanditaires ? »

« Ceux qui connaissent le véritable instigateur ne vont certainement pas avouer. Cependant, ces petits voyous peuvent également servir de témoins », expliqua Lin Dong. « Ce sont tous des bandits soigneusement sélectionnés ; parmi les vingt, une dizaine devraient ne pas résister aux tortures sévères de Cheng Bao. Alors, il suffira de leur demander de désigner qui ils veulent accuser. »
« Mais quel rapport avec le véritable instigateur ? » Ma Chun était toujours perplexe.
« Une fois que Cheng Bao t’aura informé, cherche le Roi de Qingliu et demande-lui d’aider à diffuser la nouvelle : dis que l’une des princesses de son palais a été blessée par un groupe de personnes, et que le Roi de Qingliu, furieux, a capturé tous ces bandits. Sous la torture, certains d’entre eux ont déjà avoué qu’ils appartenaient au camp des Crânes de la Montagne Chongping et qu’ils avaient été envoyés dans la capitale pour mener une mission. En raison des blessures de la princesse, le Roi de Qingliu, dans un accès de colère, a personnellement mené ses hommes pour détruire le camp des Crânes et interroge actuellement ces bandits sur leurs lieux de séjour dans la capitale. Les chefs et les sous-chefs sont encore interrogés, mais les petits voyous ont déjà parlé ; ils savent seulement que le camp est lié à un grand restaurant de la capitale, et que les bandits envoyés là-bas l’ont été à cause de ce restaurant. »
Après une pause, Lin Dong continua : « C’est à peu près tout. Organise les informations et fais des statistiques. Une fois la nouvelle diffusée, arrange des gardes qui surveillent en permanence les propriétaires des grands restaurants, afin de connaître leurs actions et leurs paroles quotidiennes. »
« Vous voulez que l’instigateur se trahisse de lui-même ? » demanda Ma Chun, ravi.
« Pas seulement. J’ai l’intention de forcer tous les grands restaurants à s’allier », dit calmement Lin Dong.
« Les forcer à s’allier ? » Ma Chun hésita. « Si tous les grands restaurants s’allient, la pression sur notre auberge devrait augmenter. Quels avantages… »
« L’avantage, c’est qu’ils ne pourront plus utiliser de méthodes clandestines contre l’auberge Lin », répondit Lin Dong en souriant.
Les yeux de Ma Chun s’illuminèrent ; il comprit immédiatement l’intention de Lin Dong. L’auberge Lin avait encore de nombreux atouts non utilisés, et les compétences culinaires de ses cuisiniers s’amélioraient de jour en jour. Elle n’était pas sans capacité à affronter les grands restaurants ; au contraire, si une autre affaire liée à des bandits ou à des criminels éclatait, l’auberge Lin aurait encore plus de mal à gérer la situation.
Après avoir réfléchi, Ma Chun demanda, perplexe : « Si vous voulez forcer les grands restaurants à s’allier, pourquoi ne pas simplement faire avouer aux bandits qu’ils ont uni leurs forces pour assassiner la princesse ? »
Lin Dong secoua la tête : « En agissant ainsi, il n’y aurait plus aucune raison de devoir une faveur au Roi de Qingliu, et cela entraverait également fortement la mise au jour de l’instigateur. Après tout, si tous les restaurants étaient impliqués, l’instigateur devinerait certainement que c’est nous qui cherchons à le faire sortir. »

« Comment pouvons-nous alors forcer les grands restaurants à s’allier ? » demanda Ma Chun, perplexe.
« Une fois que nous aurons trouvé le cerveau de l’opération, faisons en sorte que le Roi de la Rivière Pure apparaisse fréquemment à l’auberge Lin Ji, puis proposons en même temps des plats épicés et de la viande grillée ; ils n’hésiteront pas à s’allier », répondit calmement Lin Dong.
Ma Chun comprit alors : si le Roi de la Rivière Pure apparaissait régulièrement à l’auberge Lin Ji, cela ne ferait qu’améliorer ses affaires. De plus, avec la fermeture des restaurants contrôlés par le cerveau de l’opération, l’arrivée d’une autre auberge Lin Ji à côté pourrait facilement amener les propriétaires des autres restaurants à soupçonner que les actions du Roi de la Rivière Pure étaient en réalité planifiées par l’auberge Lin Ji.
Il était possible qu’il y ait une deuxième fois ; bien que la première fois ait été passive, qui pouvait garantir que l’auberge Lin Ji, ayant goûté au succès, ne tenterait pas de le reproduire activement ? Tout comme l’auberge Lin Ji craignait que d’autres grands restaurants n’utilisent des méthodes similaires avec le cerveau de l’opération, ces derniers craignaient eux aussi que l’auberge Lin Ji ne profite de la position du Roi de la Rivière Pure pour les accuser à tort par des moyens illégaux. Seuls en s’alliant et en établissant un accord selon lequel, en cas de problèmes officiels pour l’un d’eux, les autres utiliseraient leurs réseaux pour le sortir de ce mauvais pas, pourraient-ils récupérer leurs gens des griffes du Roi de la Rivière Pure.
De plus, avec l’introduction de plats épicés et de viande grillée très attrayants par l’auberge Lin Ji, l’alliance des grands restaurants ajoutait encore une force propulsive.
« Maître, la menace des bandits de montagne a disparu, mais que faire de l’auberge Lin Ji à côté ? La fermer ou quoi ? » demanda Ma Chun.
« Attendons encore un peu. La fermer trop tôt pourrait faire croire que c’est nous qui l’avons poussée à la fermeture, et cela pourrait aussi alerter le cerveau de l’opération. Une fois que nous l’aurons trouvé, nous pourrons accrocher une grande carte de visite à l’entrée de l’auberge comme indicateur. Nous la fermerons seulement lorsque les affaires de l’auberge Lin Ji à côté iront de mal en pis », dit Lin Dong en riant. « Bien sûr, à condition que personne n’arrive avec un titre de propriété pour prétendre que l’auberge lui appartient. »
Ma Chun rit aussi. Selon lui, la condition devrait être qu’avant de vendre, quelqu’un vienne avec un titre de propriété. Tant que le cerveau de l’opération serait trouvé, ces deux conditions seraient assurées.
« Ah, juste une chose », dit Lin Dong en se tapotant le crâne. « J’ai failli oublier de te le rappeler : n’oublie pas de dire au Roi de la Rivière Pure de vérifier d’abord tous les crimes et antécédents de ces bandits avant de diffuser l’information. »
Ma Chun hocha la tête. Seules des preuves solides permettraient d’éviter que la relation entre le Roi de la Rivière Pure et l’auberge Lin Ji ne suscite des spéculations chez tous ceux qui n’étaient pas les propriétaires des grands restaurants.
« Comment avance la préparation de Wanbaozhai ? » demanda Lin Dong.
« Tout est prêt, il ne reste plus qu’à attendre le retour du maître pour ouvrir », répondit Ma Chun en riant.

« D’accord, on ouvre demain », rappela Lin Dong. « Si tu veux venir assister à l’événement, n’oublie pas de mettre un voile et de changer d’apparence avant d’y aller. »
Ma Chun hocha vigoureusement la tête. Avec l’ouverture du Wanbaozhai, les clients seraient tous des guerriers très puissants. Même sans que Lin Dong le dise, il aurait lui-même demandé une demi-journée de congé pour y assister.