Chapitre 506 : Une nouvelle qui secoue le monde

Demi-mois après l’ouverture du Wanbaozhai, une nouvelle qui choqua toute la capitale fit soudainement son apparition.
Afin de célébrer le fait que la princesse Xiangyu était sortie de danger, le roi Qingliu et son épouse décidèrent de jeûner pendant trois mois et récompensèrent généreusement tous les serviteurs et servantes du palais.
Déjà, tous les gestes du roi Qingliu, après avoir invité l’empereur Qianwei au Wanxianlou, attiraient l’attention de toutes les factions en puissance. De plus, bien que le roi Qingliu eût de nombreuses filles, il les chérissait autant que ceux qui n’en avaient qu’une ou deux. Face à cette nouvelle surprenante selon laquelle la princesse Xiangyu était sortie de danger, tous cherchèrent avec grande ardeur à en comprendre les raisons. Il fallait savoir ce qui s’était passé pour préparer les remèdes appropriés : des toniques pour renforcer l’énergie, des remèdes apaisants, des remèdes pour réchauffer l’estomac…
Les informations obtenues à grand frais auprès des gestionnaires du palais dépassèrent les attentes de toutes les factions. La princesse Xiangyu ne souffrait pas d’une maladie grave, mais avait été gravement blessée dans une attaque.
La raison de l’attentat n’était qu’un simple différend, et l’assassin était quelqu’un qui pouvait terrifier à mort le préfet de la capitale ainsi que tous les commandants des gardes.
Des bandits de montagne !
Il existait des espions et des repaires de bandits de montagne dans la capitale ; certains bandits, ayant déjà commis des crimes ailleurs, venaient se promener dans la capitale sans raison particulière. Rien de tout cela n’était inhabituel, et il était difficile de les éliminer complètement. Mais le fait que la princesse Xiangyu ait été gravement blessée par ces bandits signifiait que, si l’on enquêtait sérieusement, ni le préfet de la capitale ni les commandants des gardes ne pourraient échapper à des conséquences graves. Il n’était donc pas étonnant qu’ils ne remplissent pas correctement leurs devoirs. Sous le règne de l’empereur, ils n’avaient jamais hésité à agir avec fermeté contre les bandits découverts dans la capitale. On ne pouvait leur reprocher que leur malchance.
Ils ne comprenaient pas comment la princesse Xiangyu avait pu être blessée par des bandits. Les membres de la famille impériale étaient tous protégés en secret par des gardes envoyés par le Pavillon de la Puissance Impériale. Sans parler des bandits, même les disciples des sectes n’auraient probablement pas pu vaincre ces gardes. Plus important encore, même eux, qui avaient un rang officiel, pouvaient faire reculer ces bandits en révélant leur identité, à condition de ne pas les provoquer sans cesse au point de les humilier complètement.

Il faut savoir que, bien que 99 % des bandits de montagne soient prêts à affronter la mort sans crainte et qu’ils aiment même participer personnellement à des jeux mortels où l’un d’eux meurt inévitablement à chaque fois, ils ne mettront jamais en péril toute leur bande pour se venger. Pour eux, les compagnons ne comptent pas grand-chose ; s’il n’y a pas de règle interdisant de se battre entre frères au sein de la bande, un couple qui était très proche la veille peut, le lendemain, se tailler en morceaux à cause d’une dispute, mais ils ne peuvent ignorer que leur chef et leurs chefs de bande soient également anéantis. Ceux qui parviennent à commander ces hors-la-loi doivent non seulement être plus cruels et plus puissants qu’eux, mais aussi posséder des compétences qui suscitent leur respect. Que ce respect provienne d’une cruauté ou d’une puissance supérieures, ceux qui ne parviennent pas à gagner le respect des bandits ne pourront jamais devenir de grands chefs.

À moins que leur honneur ne soit vraiment en jeu et qu’ils soient poussés à l’extrême, les bandits de montagne ne commettront jamais un acte pareil comme tuer un fonctionnaire. Tuer un fonctionnaire est un tabou majeur dans le Grand Royaume, et puisque le Pavillon de la Puissance Divine ne laisse aucune affaire impuni, en cas de meurtre de fonctionnaire, non seulement les bandes peuvent être anéanties en envoyant quelques guerriers puissants, mais même les grandes sectes seront détruites sans pitié par le Pavillon de la Puissance Divine. Les bandits qui en ont après un fonctionnaire cherchent généralement à s’en prendre à sa famille. Quant aux disciples de sectes plus respectables, ils attendent que le fonctionnaire quitte ses fonctions avant de venir se venger.

Les préfets de la capitale et les commandants des garnisons ne comprennent pas comment la princesse Xiangyu, même sans gardes, a pu se retrouver dans une dispute : aurait-elle pu simplement révéler son identité et présenter une ou deux preuves ? De plus, cette histoire ne semble pas fausse ; le roi Qingliu ne chercherait certainement pas à les piéger délibérément.

Même si le roi Qingliu les piégeait intentionnellement, ils n’auraient d’autre choix que d’accepter. Être piégé par le roi Qingliu, dont le prestige est immense, leur procurerait, malgré toutes leurs émotions négatives, aussi un sentiment d’honneur. Ceux qui ont été piégés par le roi Qingliu deviennent, après des milliers d’années, des personnages bien connus grâce à lui. Ce n’est peut-être pas une bonne réputation, mais c’est quand même une sorte de célébrité éternelle.

Heureusement, personne n’a été blessé, et le roi Qingliu a personnellement mené ses hommes pour détruire toute la bande de bandits, ce qui leur donne un espoir : à moins que le roi Qingliu ne les piège délibérément, il n’y a pas de raison qu’ils soient perdus.

Très vite, le préfet de la capitale ainsi que les commandants des garnisons se mirent en action pour aller chercher l’aide de personnes en mesure d’influencer le roi Qingliu. Ces personnes, capables d’intervenir devant le roi Qingliu, étaient toutes des chefs influents de divers groupes. Ceux qui venaient solliciter leur aide en profitaient pour se rendre au palais royal afin de se rapprocher du roi Qingliu, dans l’espoir d’obtenir des informations relatives à la lutte pour le trône. Même ceux qui n’étaient pas sollicités se rendaient au palais, car tout le monde voulait échanger quelques mots avec le roi Qingliu ; peut-être y trouveraient-ils des secrets importants.

En un rien de temps, des chariots entiers de matières premières de première qualité, utilisées pour soigner les blessures internes et externes, furent acheminés vers le palais royal.

À l’origine, cette affaire n’avait aucun rapport avec les riches de la capitale, ni avec les propriétaires des meilleurs restaurants. Cependant, au fil du temps, les nouvelles se répandirent et firent que les propriétaires de ces restaurants haïssaient les bandits de montagne avec une fureur comparable à celle du préfet de la capitale et des commandants des garnisons. En effet, les membres des bandes, incapables de résister aux tortures, avouaient tout pour en finir rapidement. Avant de venir dans la capitale, leur chef leur avait dit que cette mission visait un grand restaurant de premier plan.

Ce qui rendait ces propriétaires encore plus furieux, c’était de savoir de quel grand restaurant il s’agissait, mais que leur chef refusait de révéler le moindre mot, malgré les pires tortures.

Alors que le préfet de la capitale et les commandants des garnisons avaient malchance, ces propriétaires de restaurants n’étaient absolument pas impliqués dans cette affaire ; ils avaient simplement été frappés par un coup du sort, comme si des briques étaient tombées du ciel sur eux. De plus, ces « briques » pouvaient être très lourdes, voire suffisantes pour entraîner la confiscation de leurs biens et l’anéantissement de leur famille.

Les bandits de montagne étaient à l’origine des hommes violents venus de diverses régions. La cour impériale les avait délibérément guidés vers les montagnes pour en faire des bandits, car ces individus étaient enclins à provoquer des troubles. Il valait mieux les rassembler et laisser des marchands prêts à prendre des risques pour de l’argent leur fournir de la nourriture. De tels individus étaient toujours à l’origine des émeutes. Bien que les règles de sélection du futur monarque dans le Grand Royaume de Han soient strictes, et que la plupart des candidats soient astucieux comme des renards, même s’ils méprisaient le peuple, ils n’iraient pas jusqu’à le pousser à se rebeller. Cependant, il était possible qu’apparaissent quelques dirigeants stupides et incompétents qui rassembleraient ces bandits et couperaient tous leurs liens avec le monde extérieur. Sans ces hommes violents pour mener la rébellion, le peuple docile ne pourrait provoquer aucun trouble.

Le Grand Royaume de Han a pu perdurer pendant des milliers d’années grâce au Tianwei Ge, qui en est le principal mériteur. Vient ensuite la politique visant à diriger les hommes violents vers les montagnes pour en faire des bandits, et enfin les diverses règles de sélection du futur monarque.

Pour couper les bandits des montagnes de tout lien avec le monde extérieur, il fallait non seulement les diriger dans les montagnes afin de créer des raisons de se battre entre eux, laissant ainsi des meutes de loups perdre progressivement leur humanité et développer une férocité accrue, ce qui empêchait les gens du monde civilisé de les approcher, mais aussi recourir à des punitions sévères. Tous ceux qui collaboraient avec ces bandits étaient exécutés par décapitation une fois découverts, et leurs familles ainsi que leurs serviteurs devenaient des esclaves. Si les petits chefs restaient introuvables, les propriétaires des grands restaurants de la capitale, afin d’éviter des troubles en éliminant d’un coup tant de riches personnages influents, préféraient ne pas les tuer à tort mais leur infliger des souffrances physiques, de lourdes amendes, et même surveiller leurs concubines la nuit par les hommes du Pavillon de la Puissance Céleste. De plus, cette fois, c’était le Roi de la Pureté qui était provoqué. Le Roi de la Pureté était réputé pour son intégrité et son impartialité, mais il chérissait également énormément ses princesses ; si cet amour dépassait l’intégrité et l’impartialité, même l’empereur Qianwei ne pourrait les sauver. Il fallait savoir que le Roi de la Pureté était également célèbre pour son intelligence exceptionnelle ; qu’il s’agisse de méthodes directes ou secrètes, ils n’avaient aucune chance de s’en sortir. Une fois les tâches accomplies par le préfet de la capitale et les commandants des gardes des portes, et après avoir appris de la personne qui avait demandé de l’aide que le Roi de la Pureté, bien qu’en colère, n’avait pas l’intention de se venger d’eux, ils étaient justement en train de se réjouir et de lui offrir quelque chose de plus, lorsque les propriétaires des grands restaurants de la capitale se mirent également à l’œuvre. Leur réseau de relations, bien que peut-être inférieur à celui du préfet de la capitale, le fonctionnaire directement sous l’empereur, n’était certainement pas inférieur à celui des commandants des gardes des portes, et ils pouvaient même offrir des cadeaux plus précieux que ceux de ces derniers. Le palais du Roi de la Pureté vit bientôt arriver une deuxième vague d’achats de matières médicinales. Xin Taqi, propriétaire du restaurant Junda, avait un comportement presque identique à celui des autres grands propriétaires de restaurants. Dès qu’il eut appris la nouvelle, il inséra immédiatement une grosse liasse de billets d’argent dans la carte de VIP qu’il avait obtenue à l’auberge Linji, puis se rendit d’abord dans une grande pharmacie pour acheter les matières médicinales les plus chères pour se soigner, avant de se diriger directement vers la résidence du ministre des Finances. Le dieu de la prospérité du restaurant Junda était le Roi Ruiqing, tandis que son soutien venait du ministre des Finances, Yang Mingshu. Xin Taqi était prêt à consacrer chaque année 20 % de ses bénéfices pour entretenir ces relations, et Yang Mingshu recevait lui seul 10 % des bénéfices, justement pour de telles occasions. L’attitude de Yang Mingshu ne déçut pas Xin Taqi : après avoir accepté les matières médicinales suffisantes pour remplir une charrette ainsi qu’une liasse de billets d’argent de grande valeur, il partit immédiatement avec ces dernières au palais du Roi de la Pureté.

Après avoir attendu avec anxiété dans le palais du ministre pendant une demi-journée, Yang Mingshu est finalement revenu, mais les nouvelles n’étaient pas bonnes : le Roi Qingliu n’avait donné aucune réponse claire. Cela signifiait que, s’il ne parvenait pas à faire avouer par le chef local quelle grande maison de thé de premier plan collaboreait avec les bandits de montagne, il était très probable qu’il s’en prenne à toutes ces maisons de thé de premier plan.
Il ne faisait aucun doute que le Roi Qingliu penchait davantage vers la faveur envers la princesse que vers l’équité, ce qui n’était pas une bonne nouvelle pour aucune de ces grandes maisons de thé.
Comme tous les propriétaires de grandes maisons de thé de premier plan, Xin Taqi est revenu à sa demeure, l’air préoccupé. Après avoir piqué une colère, il s’est enfermé seul dans son bureau.
C’est alors que son expression a nettement différé de celle des autres propriétaires de maisons de thé. La rancœur et l’anxiété qu’il avait montrées auparavant n’étaient que pour impressionner les autres. En ce qui concerne la collaboration avec les bandits de montagne, plus on est proche des gens concernés, plus il est facile d’être trahi. En effet, en plus du fait que la collaboration avec les bandits de montagne implique les membres de la famille et les serviteurs, celui qui dénonce cette collaboration reçoit également une récompense importante ; si c’est un membre de la famille ou un serviteur, en plus de cette récompense, il peut éviter d’être impliqué.
Avoir des liens avec des bandits de montagne, même avec sa femme ou ses enfants, oblige à être prudent quant à savoir s’il faut ou non en informer les autres.
Seul dans son bureau, sans tant de préoccupations, Xin Taqi affichait une expression empreinte à la fois de profond regret et de soulagement.