Chapitre 567 : Appel à l’aide

En pressant les chevaux à fond, malgré la foule dans les rues, le cocher de la famille Liu parvint néanmoins au nord de la ville avant que l’auberge Lin ne ferme ses portes.
Liu Changman fit un geste de la main ; un serviteur déguisé en client entra dans l’auberge Lin. Lorsqu’il en ressortit, il apporta une nouvelle qui fit grincer des dents Liu Changman.
Ma Chun était toujours le gérant de l’auberge Lin. De plus, il ignorait complètement les serviteurs qu’il avait envoyés, ne mentionnant ni les billets d’argent ni son accord pour travailler au restaurant Xinrong.
Même furieux, Liu Changman comprit que c’était un piège, un stratagème pour le tromper. Le but ? Ces trente mille taels d’argent, ainsi que pour montrer sa loyauté envers le propriétaire de l’auberge Lin, Lin Dong.
Liu Changman ne comprenait pas quel mérite ou quelle capacité pouvait avoir Lin Dong pour que Ma Chun, après avoir été soupçonné par lui, ne ressente pas de rancœur, mais cherche plutôt à renoncer à trente mille taels d’argent pour prouver son innocence.
Évidemment, Liu Changman ne pouvait deviner que Lin Dong avait initialement l’intention de tromper quinze grands restaurants en même temps. Mais par hasard, un petit caillou qu’il avait ramassé le fit changer d’avis. Ce qu’il ne pouvait absolument pas imaginer, c’est que ce petit caillou avait même grandement contribué à ce que Lin Dong devienne rapidement un guerrier d’élite, et à ce que l’auberge Lin puisse former à grande échelle des guerriers d’élite à l’avenir.
Après avoir frappé violemment à l’intérieur de la voiture pour calmer sa colère et sa rancœur, Liu Changman fit un geste de la main et la voiture reprit lentement le chemin du retour.
À ce moment-là, il était déjà trop tard. Aller crier chez eux ne servirait à rien et ne ferait que le discréditer. En réalité, c’était lui qui avait tort en premier ; il méritait d’être trompé. Même sans preuves, s’il y en avait eu, c’est lui qui aurait été puni en premier.
Ne pouvant rien récupérer, il ne lui restait plus qu’à ravaler sa douleur. Liu Changman n’était pas stupide ; il ravala sa colère. Bien sûr, ce n’était que temporaire. Il croyait qu’au bout de quelques jours, il pourrait se venger.
Qu’importaient ces trente mille taels d’argent ? Qu’importait cette grande déception après tant d’espoir ? Tout cela était temporaire. Liu Changman n’avait aucun doute : dans quelques jours, l’auberge Lin serait plongée dans la tristesse. S’ils arrêtaient à temps, ce n’était pas grave, mais s’ils persistaient, ils finiraient ruinés.
Il n’était pas trop tard pour laisser cette colère grandir encore quelques jours avant de la faire payer.
Le soleil se couchait, la nuit tombait peu à peu. Dans la cour arrière, deux oiseaux magiques, de la taille de chevaux et dotés d’une endurance incroyable, battaient des ailes avant d’atterrir lentement sur une clairière.
« L’empereur ! » Yang Shun descendit le premier de l’oiseau magique et se hâta vers l’autre oiseau pour aider l’empereur Qianwei à descendre.

Avec l’aide de Yang Shun, l’empereur Qianwei descendit lentement du oiseau spirituel. À ses côtés, deux gardes âgés de plus de soixante ans apparurent aussitôt.
« Hélas, avec l’âge, même descendre d’un oiseau spirituel devient difficile. Il y a quelques années, descendre de cheval était pour moi une tâche aisée. »
L’empereur Qianwei se tapota doucement le dos ; sur son visage ridé se lisait une pointe d’impuissance.
Yang Shun libéra rapidement une main pour tapoter doucement le dos de l’empereur, tout en le soutenant pour qu’il avance, et ne cessa pas de parler : « Votre Majesté n’est pas vieille. D’après ce que je sais, une fois assis à la cour, votre autorité est bien plus grande qu’avant. Chacune de vos paroles et de vos actions fait taire tous les fonctionnaires et soldats, qui vous craignent profondément. »
« C’est parce qu’ils craignent que je sois devenu vieux et confus, prêt à les exécuter pour des broutilles », grogna l’empereur Qianwei.
« Quelle audace ! Oser avoir de tels pensées. Demain, je vais retrouver ceux qui ont de telles idées et leur donner une bonne leçon », dit Yang Shun, indigné.
L’empereur Qianwei sourit sans le réprimander. À ses yeux, Yang Shun cherchait à se servir de son nom pour éliminer ses rivaux. Ce eunuque qui l’avait suivi depuis son enfance n’avait plus beaucoup de temps à vivre ; lui permettre de s’amuser était une façon de tenir sa promesse en tant que maître.
Le maître et son serviteur se rendirent ensemble dans la cour principale, tandis que les deux gardes, bien que marchant lentement, gardaient toujours une distance d’environ trois mètres entre eux et les deux hommes.
Une fois dans la grande salle, le gardien de nuit conduisit immédiatement les quatre personnes vers le bâtiment des logements. Après avoir préparé de l’eau chaude, il ne retourna pas dans la grande salle pour veiller, mais courut plutôt dans la cour principale et frappa à la porte de Ma Chun.
Ayant appris que l’empereur Qianwei était arrivé, Ma Chun se rendit aussitôt à la salle de fabrication de pilules et transmit la nouvelle à Lin Dong en frappant à la porte.
Dans la salle de fabrication de pilules, Yun Lan était encore en train de préparer les pilules de rupture de barrière. Ayant appris l’arrivée de l’empereur, Lin Dong se étira et sortit rapidement de la salle pour se diriger vers le bâtiment des logements.
Bang ! Bang ! Bang !
Alors que l’empereur Qianwei s’apprêtait à se coucher, on frappa à la porte.
« Qui est-ce ? N’ai-je pas dit de ne pas nous déranger sans raison ? » demanda froidement Yang Shun.
« C’est moi, Lin Dong. J’ai quelque chose d’important à dire à Votre Majesté », expliqua Lin Dong depuis l’extérieur.
« On en parlera demain. Votre Majesté se couche », ordonna Yang Shun.
« Entrez ! » fit l’empereur Qianwei en faisant signe à Yang Shun de se taire.
La porte s’ouvrit avec un grincement. Lin Dong jeta un coup d’œil dans la pièce : Yang Shun, le visage sombre, l’empereur Qianwei de plus en plus vieilli, et deux gardes aux regards perspicaces. Personne d’autre n’était présent.
« Votre Majesté, je vous prie de m’excuser pour cette intrusion indélicate », dit Lin Dong en s’inclinant.
« Impudent ! Puisque vous savez que c’est une intrusion, comment osez-vous venir ? C’est un crime grave de défier l’empereur ! » cria Yang Shun.

Lin Dong l’ignora, les deux gardes firent semblant de ne rien entendre, et l’empereur Qianwei parut également ne pas avoir entendu ; il leva la main en direction du bureau et dit : « Asseyez-vous ! »
« Merci, Votre Majesté, pour cette invitation ! » répondit poliment Lin Dong avant de s’asseoir sans hésiter sur la chaise, ce qui fit froncer les sourcils à Yang Shun, furieux mais incapable de protester.
« On ne vient pas au palais sans raison, maître Lin. Si vous avez besoin de mon aide, dites-le ! » dit l’empereur Qianwei avec un sourire serein.
Lin Dong sourit à nouveau et s’inclina : « Votre Majesté est sage ; en effet, j’ai bien une requête à formuler. »
L’empereur Qianwei hocha la tête pour l’encourager à continuer.
Lin Dong expliqua brièvement que les plus grands restaurants allaient collaborer pour proposer des actions gratuites, puis ajouta avec un sourire amer : « À l’auberge Lin, obtenir un pour quinze est déjà extrêmement difficile. Maintenant, quinze grands restaurants de premier plan proposent un projet encore plus ambitieux. Lin Dong n’a plus d’autre choix que de venir demander à Votre Majesté de l’aide. »
« Vous n’avez plus d’autre choix ? » dit l’empereur Qianwei en caressant doucement sa longue barbe, souriant : « Si maître Lin a pu cacher si longtemps l’inscription que je lui ai donnée, c’est qu’il est confiant et qu’il possède encore de nombreux atouts en main ; comment pourrait-il se montrer si patient ? »
« J’ai bien des atouts, en effet : des chauffages en pierres spirituelles, du parfum pour les canalisations, du parfum supplémentaire… » Lin Dong écarta les mains, l’air impuissant : « Mais ils sont tous épuisés. À présent, il ne me reste plus que l’inscription de Votre Majesté, mon dernier atout. »
« Alors sortez cette inscription. Avec l’inscription de Votre Majesté, même si vous ouvriez une banque, personne n’oserait vous concurrencer », dit Yang Shun, mécontent : « Pourquoi venir déranger Votre Majesté en pleine nuit ? Voulez-vous vraiment obtenir son accord ? Un homme grossier comme vous ne pourrait jamais avoir une telle prudence. »
« Pour ne pas tromper Votre Majesté, si j’expose l’inscription… » Lin Dong sourit amèrement : « Je pense qu’elle ne suffit pas. »
« Audacieux ! » Ces mots donnèrent à nouveau à Yang Shun une raison de le réprimander. Il leva les yeux, pointa du doigt Lin Dong, et sa voix aiguë retentit à nouveau : « Vous osez mépriser l’autorité impériale ! »
L’empereur Qianwei posa sa main, toujours souriant : « Maître Lin, si vous ne vous expliquez pas clairement, moi aussi, je penserai que vous méprisez l’autorité impériale. Pensez à moi, le souverain suprême, avec tout ce royaume qui me vénère. Comment quelques dizaines de restaurants pourraient-ils rivaliser avec mon inscription, voire prendre le dessus ? »
« Lin Dong pense qu’elle ne suffit pas, non pas parce que l’inscription de Votre Majesté est inférieure aux actions gratuites proposées par ces quinze grands restaurants, mais parce qu’elle n’est pas suffisante pour les maîtriser complètement », expliqua Lin Dong.
« N’est-ce pas la même chose ? » grogna Yang Shun : « Vous pensez que même quelques restaurants ne peuvent pas être complètement maîtrisés avec l’inscription de Votre Majesté ? N’est-ce pas là mépriser l’autorité impériale ? »

L’empereur Qianwei hocha la tête avec compréhension.
« Votre Majesté pense donc que dès que je présenterai l’inscription, ces quinze grands restaurants fermeront immédiatement ? » répliqua Lin Dong.
« Il semble que le gérant Lin cherche à me pousser à révéler mes faiblesses », dit l’empereur Qianwei en souriant, avant de secouer la tête : « Non. À mon avis, ces grands restaurants feront tout leur possible pour renforcer leur attractivité et considérerraient mon inscription comme une épreuve à surmonter progressivement. Même si mon inscription est excellente, elle n’est pas tout-puissante. Une fois que les familles riches de la capitale auront sacrifié leur fierté pour que l’auberge Lin ne puisse pas prétendre qu’elles méprisent l’autorité impériale, ce sera le moment pour ces restaurants de passer l’épreuve. À ce moment-là, ils redeviendront prospères. Bien que l’inscription soit d’une grande aide pour les affaires de l’auberge Lin, son effet ne suffira certainement pas à pousser ces grands restaurants à abandonner leurs activités. »
« Votre Majesté est sage ! » dit Lin Dong en le complimentant avec un sourire.
« D’autant plus… » L’empereur Qianwei regarda Lin Dong d’un air significatif et sourit : « Le gérant Lin doit se demander s’il ne se passera pas un jour où, à ma mort, cette inscription perdra toute valeur, n’est-ce pas ? »
Avant que Lin Dong ne puisse répondre, Yang Shun s’écria : « Votre Majesté, vous êtes vigoureux comme un dragon et un tigre ; vous vivrez certainement cent ans ! »
L’empereur Qianwei fit un geste de la main pour faire taire Yang Shun et secoua la tête : « Même celui qui occupe la plus haute position ne peut défier le cycle du destin. J’ai depuis longtemps compris que la durée de vie est la seule chose sur laquelle je n’ai aucun pouvoir d’intervention. »
« Votre Majesté semble en pleine forme ; cette fois, Lin Dong est d’accord avec les paroles de Yang Gong », répondit Lin Dong de manière hypocrite.
Yang Shun grogna, mais étrangement, il ne répondit pas par des paroles méchantes.
« Le gérant Lin le pense vraiment ? » insista l’empereur Qianwei.
« Bien sûr ! » répondit Lin Dong en hochant vigoureusement la tête.
« Je ne m’attendais pas à ce que le gérant Lin soit également influencé par les coutumes mondaines », dit l’empereur Qianwei en éclatant soudain de rire.
Lin Dong resta sans voix, ne comprenant pas vraiment l’attitude de l’empereur. Était-il vraiment heureux ? Ou mécontent ?
« Dites-moi, comment souhaitez-vous que je vous aide ? » demanda l’empereur Qianwei après avoir ri un moment, en regardant Lin Dong.
« Lin Dong espère que Votre Majesté daignera se montrer à l’auberge Lin au moment crucial, puis récompenser une ou deux personnes », répondit Lin Dong sans hésiter, car il avait déjà tout prévu.
« Je ne suis pas oisif tous les jours », répondit l’empereur Qianwei de manière évasive.
« Ce moment crucial durera au moins un mois ; en d’autres termes, n’importe quel jour de ce mois peut être ce moment crucial », expliqua Lin Dong.
« Accordé ! » dit l’empereur Qianwei d’un ton autoritaire.
Lin Dong se leva : « Merci, Votre Majesté. Lin Dong se retire. »
« Moi aussi, je suis fatigué. Yang Shun, accompagnez le gérant Lin ! » ordonna l’empereur Qianwei en faisant un geste de la main.

Yang Shunxin lança un regard réticent à Lin Dong, fit un geste de la main et dit : « Allons-y ! »
Lin Dong se retourna en souriant, sortit de la pièce ; au moment de se retourner, Yang Shun haussa soudain les sourcils et lui fit un signe de l’œil.