Chapitre 9 : Confrontation

Voyant que tous les regards se tournaient vers lui, Komer profita de l’occasion pour faire avancer Rebrí et ses compagnons. Lorsque Rebrí et Mihajović exécutèrent quelques-uns des sorts les plus basiques liés aux étoiles et à la terre, les prétendus chefs de la foule furent immédiatement subjugués. Quant aux guerriers demi-orques, qui se croyaient supérieurs en matière de force, ils ne pouvaient croire leurs yeux après avoir assisté aux performances acrobatiques des deux chevaliers noirs : que ce soit les profondes fissures laissées par les lances des chevaliers dans le sol ou la légèreté avec laquelle leurs épées tranchaient des arbres gigantesques, tout cela leur fit réaliser que leurs propres compétences martiales semblaient n’être que des jeux d’enfants.
Seules les paroles fondées sur la force ont une réelle portée de persuasion. Après avoir vu les performances des invités, les demi-orques cédèrent volontiers la direction de leurs forces armées. Avec l’aide des deux chevaliers noirs, Komer procéda également à une purge parmi plus de trente mille esclaves armés ; plus de vingt mille furent dissous, ne laissant que neuf mille soldats. Ces neuf mille furent soumis à un entraînement militaire très basique, puis ils furent confrontés sur place à des attaques magiques. Ainsi s’écoula en un clin d’œil cette courte semaine.
En réalité, dès que la rébellion de Leon s’était étendue, Bamo Li avait eu un mauvais pressentiment. Il ne savait pas si ce pressentiment était exact, mais il était de plus en plus convaincu qu’il l’était après avoir vu à quel point la rébellion devenait incontrôlable, jusqu’à vaincre à plusieurs reprises les troupes privées des nobles mineurs locaux. La croissance rapide des forces rebelles pouvait même être qualifiée de fulgurante. Diverses informations indiquaient également que ces forces rebelles recevaient une grande quantité d’armes et de nourriture. À Bruce, le blocus imposé à Leon durait déjà depuis longtemps ; il était évident que ces forces rebelles bénéficiaient du soutien de certaines puissances. À part le Caucase, personne d’autre ne pouvait leur fournir autant de soutien. Sans ce soutien du Caucase, et avec Bruce déjà bloquée, les rebelles auraient rapidement commencé à se massacrer faute de nourriture ou auraient été anéantis un par un par les troupes privées des nobles. Mais avec le puissant soutien du Caucase, tout avait changé.

Bien que l’armée ait éliminé sans difficulté les forces rebelles du Nord à Banasha, le cœur de Bamo Li restait inquiet. Pour résoudre le problème de Lion, le grand-duc avait envoyé quatre mille soldats supplémentaires, portant ainsi le nombre de troupes stationnées à la forteresse de Bruce à un record de six mille soldats. De plus, un baron avait été nommé commandant. Plus surprenant encore, le grand-duc avait également envoyé trois mages et deux sorciers avec eux ; on pouvait ainsi deviner sa détermination. Bamo Li soupçonnait que le grand-duc comptait profiter de la résolution du problème de Lion pour envahir le Caucase, surtout maintenant que toute l’attention du royaume était concentrée sur les orques qui commençaient à s’agiter dans le Nord, ce qui constituait une excellente occasion de s’occuper de cette menace latente.

Cependant, Bamo Li craignait que, depuis le début, il y ait eu l’influence du Caucase derrière les rébellions de Lion. Maintenant que l’armée d’Homère envahissait massivement Lion, le seigneur du Caucase allait-il vraiment se taire et ne rien faire ? Il ne pouvait pas ignorer les véritables intentions derrière l’envoi d’une telle armée par Homère ; quelle serait alors sa réaction ?

Heureusement, le commandant cette fois était le baron Haranto, nouvellement nommé. Il lui suffisait d’aider Haranto à diriger l’armée ; quant aux autres stratégies et tactiques, tout devait être décidé par ce baron plutôt entêté, et il n’avait d’autre choix que d’obéir. Bamo Li n’avait aucune prévention contre le baron Haranto. On pouvait dire qu’il était un soldat typique ; on disait même qu’il était assez célèbre au sein de l’ordre des chevaliers. Cependant, il admirait trop les affrontements directs en face à face, et la bataille de Banasha avait gonflé son ego au point qu’aucun conseil ne pouvait l’atteindre. À ses yeux, ces esclaves rebelles, une foule désorganisée, étaient complètement sous-estimés : envoyer autant de troupes pour les réprimer, c’était comme utiliser un couteau de boucher pour tuer un poulet. Ces paysans, en voyant quelques sorts simples lancés par les mages, s’étaient déjà effrayés et avaient déserté, empêchant ainsi les troupes de montrer leur force. Mais se reproduirait-il la même scène lors de l’attaque de Mando ?

Bamo Li en doutait. On ne tombe pas deux fois au même endroit. Ces esclaves demi-orques, bien qu’ignorants, ne recommenceraient pas une erreur sans être préparés. Mais les informations actuelles indiquaient que les demi-orques étaient déjà prêts près de Mando, prêts à engager une bataille décisive contre l’armée d’Homère. Y avait-il donc un complot derrière tout cela ? Le visage du seigneur baron du Caucase, toujours empreint d’un sourire énigmatique, surgit involontairement dans l’esprit de Bamo Li.

Dès son premier regard sur cette armée, Haranto comprit que quelque chose n’allait pas. En nombre, elle était bien inférieure à celle des rebelles lors de la bataille de Banasha, mais selon les renseignements, l’armée des rebelles à Mando devait être plus nombreuse que celle de Banasha. Pourtant, la situation semblait contradictoire. Bien que son effectif fût inférieur à celui de Banasha, la ferveur dégagée par les guerriers demi-orques entièrement armés montrait clairement que cette armée n’avait rien d’une troupe démoralisée et désunie, comme le laissaient penser les rapports. Les événements de Banasha devaient déjà avoir atteint ces créatures stupides ; elles devraient savoir à quel genre d’adversité elles allaient être confrontées. Mais maintenant, tout semblait différent. Qu’est-ce qui avait provoqué un tel changement en eux ?

Bamorli avait également remarqué cela. L’attitude de l’adversaire était complètement différente de ce à quoi il s’attendait : des lances comme des forêts, des boucliers comme des montagnes. Aucun signe du chaos habituel ; seuls une immobilité et une solide présence, semblables à celles des montagnes. Les demi-orques, trois fois plus nombreux, paraissaient maintenant effrayants et redoutables. Le sentiment de chute dans un abîme sans fond grandissait en Bamorli, qui réalisait que son camp allait faire face à des difficultés inimaginables.

« Monseigneur le baron, il semble que quelque chose ne va pas. Comment ces demi-orques peuvent-ils devenir soudainement si redoutables ? Ils sont complètement différents de l’armée que nous avons affrontée à Banasha. Ne devrions-nous pas, pour l’instant, stabiliser nos positions, renforcer nos défenses et éviter d’attaquer immédiatement, afin d’observer d’abord la situation ? » Bamorli semblait avoir pris conscience du danger. Bien qu’il sache que le baron ne suivait jamais ses suggestions, en tant que vice-commandant, il devait agir dans l’intérêt de toute l’armée et remplir son devoir.

Haranto hésitait également. Bien que l’armée de demi-orques, sombre et compacte, eût des armures rudimentaires et des armes de qualité inégale, il s’agissait malgré tout d’une armée. Surtout avec cette ferveur et cette détermination qu’ils manifestaient, il fallait envisager le risque : si son armée ne parvenait pas à maîtriser par une discipline stricte l’assaut fougueux de l’adversaire, ces demi-orques, trois fois plus nombreux, pourraient-ils le déchirer en morceaux ?

« Baron Haranto, ne vous laissez pas intimider par l’air menaçant affiché par ces types. Ces demi-orques ne sont pas différents de ces gens de Banasha : ils ont l’air forts mais sont en réalité faibles. Si nécessaire, nous pouvons faire revivre la scène avec Banasha. Ces ridicules demi-orques, avec leur casque en lambeaux, quelques pièces de cuirasse déchirée et quelques bâtons ou manches de houe, se transforment en soldats – c’est absurde. Je suis convaincu que dès que notre magie retentira devant eux, tout se reproduira. Il vous suffit d’ordonner à vos soldats de se préparer à l’assaut ; nous pourrons ainsi remporter une victoire encore plus décisive. » Enfin, l’un des moines en robe qui suivaient constamment le baron prit la parole. Ils n’étaient pas très intéressés par un combat aussi unilatéral et sans enjeu. Ces esclaves demi-orques n’avaient probablement jamais vu de magicien utiliser la magie de leur vie ; à part leur fuite désordonnée et paniquée, cela ne présentait rien d’intéressant aux yeux des magiciens – c’était vraiment ennuyeux.

Haranto hésita. Ces types affichaient une attitude imposante mais ne bougeaient pas, semblant attendre que son camp attaque. Du haut de leur formation en demi-cercle, les soldats demi-orques semblaient très prudents : de grands boucliers couvraient entièrement les soldats en première ligne, tandis que des lances sortaient des interstices des boucliers et étaient plantées obliquement dans le sol. Derrière eux, de nombreux demi-orques armés de javelots, de haches et même de pierres attendaient tranquillement le déclenchement de la bataille.

Ces demi-orques auraient-ils déjà trouvé un moyen de résister aux attaques magiques ? Haranto rejeta aussitôt cette idée. Les demi-orques étaient naturellement aveugles à la magie ; apprendre de telles techniques complexes serait pour eux une véritable torture. On n’avait jamais entendu parler d’un magicien qui serait demi-orque, ni même d’un descendant de demi-orque – on aurait l’impression que posséder du sang demi-orque empêche définitivement d’apprendre la magie. De plus, ils ne pouvaient pas solliciter l’aide de magiciens : sur les terres de Léon, voire dans toute la région d’Homère, à part à Chypre où il y avait des magiciens au service du grand-duc, il n’y en avait aucun autre.

En voyant l’air réservé et fier des magiciens, Haranto prit rapidement sa décision. En éliminant cette bande de rebelles menée par Mando, la révolte des esclaves dans toute la région de Léon pourrait être maîtrisée. Quant à Izmel, Haranto était convaincu que le résultat ne serait pas très différent de celui de son côté. Ces stupides demi-orques, qui tentaient de renverser le règne des humains pour obtenir la liberté par de tels moyens, étaient vraiment ridicules. Si l’on laissait ce phénomène se développer, ne deviendrait-il pas impossible de maintenir l’ordre sur tout le continent ?

Avec l’ordre donné par le baron Haranto, trois centurions donnèrent rapidement l’ordre de se préparer à l’attaque. Les trois mille soldats d’élite d’Homère changèrent aussitôt de formation, formant trois flèches d’attaque compactes, prêtes à charger en criant sur la foule armée qui restait silencieuse dès que leur chef le commanderait. Bien sûr, la formation défensive des demi-orques était très solide et stable ; il faudrait effectivement beaucoup de temps pour conquérir leur armée avec les forces actuelles d’Homère, mais ils disposaient d’une force encore plus puissante en réserve : leur groupe de magiciens.

Lorsque les magiciens vêtus de robes gris foncé apparurent en tête de l’armée d’Homère, des chants se succédèrent rapidement aux frontières des deux camps. Sans la moindre retenue, les magiciens affichèrent ouvertement leur pouvoir de communiquer avec la nature devant les forces des demi-orques.

Des nuages noirs s’amoncelèrent dans le ciel, et des éclairs sphériques déchiraient constamment le firmament pour tomber des nuages et exploser au sein du camp des demi-orques. Les soldats demi-orques, pris au dépourvu, tentaient désespérément d’éviter cette force venue du ciel. Sur le sol, plusieurs géants élémentaires de terre, hauts de trois mètres, se formaient progressivement en absorbant la force de la terre. Ces géants bruns agitaient leurs mains géantes de deux mètres de long, leurs visages indistincts paraissant effrayants ; ils avançaient pas à pas, lentement mais avec détermination, vers le camp des demi-orques. Ces géants, empreints d’une forte odeur de terre, semblaient vouloir absorber tout ce qui se trouvait sur leur chemin. Soudain, de grandes fissures apparurent sur le sol, profondes et insondables, engloutissant les soldats demi-orques non préparés. En un instant, un dragon de feu doré, long de plusieurs dizaines de mètres, apparut dans l’espace au sol. Il secoua rapidement la tête et balança la queue, rugissant avec une chaleur intense tout en fonçant vers le camp des demi-orques. En un instant, plusieurs soldats demi-orques furent emportés et transformés en silhouettes humaines en proie aux flammes.

Tout cela s’est formé en l’espace de quelques minutes à peine. Lorsque tout fut achevé, les mages, satisfaits, se préparèrent à terminer leur travail et à se reposer. Ils regardaient avec un air presque pitoyable ces soldats demi-orques devant eux. Lors de la dernière bataille de Barnasha, ils n’avaient eu qu’à utiliser de la magie électrique et des géants de l’élément terre pour effrayer ces demi-orques ignorants au point de les faire fuir en criant. Cette fois, sachant que ce serait probablement leur dernière performance pour soumettre Leon, ils voulaient encore davantage montrer leur puissance sur cette scène. Les dragons de feu de l’élément feu et les démons de l’élément terre furent également déchaînés ; ils espéraient voir ces demi-orques crier, hurler et paniquer devant eux. Ce sentiment de montrer sa force face aux faibles procurait effectivement une satisfaction psychologique infinie.

Cependant, une scène qui les surprit et les déçut eut lieu : des éclairs sphériques en chute libre explosèrent au sein du camp des demi-orques. Mais cette fois, ces derniers semblaient complètement différents de ceux de Barnasha. Bien qu’ils affichassent toujours des expressions de panique, et que de nombreux soldats demi-orques moururent sur le champ, il semblait y avoir une sorte de discipline qui retenait la plupart d’entre eux. Le chaos parmi les soldats demi-orques persistait, mais certains donnaient déjà des ordres à voix haute, semblant suivre un plan prédéfini. Dans la zone où les éclairs sphériques tombaient, de gigantesques boucliers en bois furent rapidement levés ; les éclairs explosèrent contre ces boucliers. À part causer des pertes parmi quelques soldats demi-orques, les mages ne virent pas la scène qu’ils espéraient voir.

Ce qui les surprit encore plus, ce fut le sort des géants de l’élément terre. Alors qu’ils s’approchaient pas à pas du camp des demi-orques, sur le point d’utiliser leur force redoutable pour submerger ces pauvres guerriers, sans aucun avertissement, ils disparurent soudainement sous les yeux des mages, se transformant en un tourbillon de sable. À part une étrange distorsion de l’espace qui fit comprendre aux mages qu’une force magique était probablement à l’œuvre, ils ne remarquèrent aucun phénomène anormal.

Après avoir englouti d’abord des dizaines de guerriers demi-orques, les démons de l’élément terre atteignirent également leurs limites. Une force terrestre tout aussi puissante referma brutalement les fissures dans le sol. Quant aux dragons de feu qui venaient juste d’arriver près du camp des soldats demi-orques, ils disparurent sans raison après l’arrivée d’un vent violent.