Chapitre 8 : Intervention

Les six hommes se tenaient en silence sur la colline, contemplant au loin la ville. Komer regardait fixement l’horizon, perdu dans ses pensées. Le demi-orque aux cheveux jaunes, qui le suivait de près, avait beaucoup changé par rapport à la première fois où Komer l’avait vu : ses cheveux jaunes soigneusement coiffés semblaient révéler une lueur dorée. Son apparence plutôt rude paraissait plus raffinée sous l’uniforme de marchand qui lui allait bien, lui donnant l’air d’un petit commerçant prospère, à l’exception de son regard toujours aussi vif.

Le visage de Komer était sombre. Il ne s’attendait pas à ce que l’armée d’Homère arrive si rapidement. À peine quelques jours s’étaient écoulés depuis leur infiltration à Lion, et l’armée d’Homère avait déjà entrepris des actions majeures. Seuls cinq cents soldats avaient été laissés pour défendre la forteresse de Bruce, tandis que plus de cinq mille soldats s’étaient précipités vers Banasha avec une rapidité fulgurante, prenant par surprise les milices rebelles du nord. Près de vingt mille esclaves armés furent impuissants face à la formation en losange de l’armée d’Homère ; leur force de frappe puissante permit de briser leur armée principale d’un seul coup. Plus de quatre mille esclaves périrent dans cette bataille, plus de six mille furent capturés, et plus de trois cents têtes d’esclaves furent exposées dans toute la ville de Banasha. Les milliers d’esclaves restants s’enfuirent pour la plupart vers le sud, sous la direction de ce prétendu chevalier sauveur, pour rejoindre les milices locales dans la région d’Izmel, à l’est. Une petite partie se dispersa sur place. Quant aux esclaves capturés, à part ceux dont on coupa la tête en public, la plupart furent rétransformés en mineurs esclaves par les propriétaires de mines qui suivaient l’armée d’Homère avec leurs troupes privées.

L’attaque fulgurante de l’armée d’Homère anéantit d’un seul coup les milices rebelles du nord, autrefois si puissantes. Ce fut alors que ces derniers, qui croyaient disposer d’une force militaire suffisante pour affronter n’importe qui, réalisèrent qu’ils n’étaient pas de taille face à une armée régulière. La puissance de l’armée d’Homère les terrifia, les laissant sans savoir comment faire face à cet ennemi implacable qui avançait pas à pas.

C’est dans ce contexte que Komer et ses compagnons arrivèrent dans la ville importante du sud de Lion, Mando. Compte tenu de la faible performance des milices rebelles, l’armée d’Homère en marche vers le sud s’était divisée en deux groupes : l’un se dirigeait vers le sud, en passant par Banasha, pour attaquer Izmel, tandis que l’autre prenait la direction du sud-ouest, dans le but de détruire d’un coup les principaux bastions de ces milices esclavagistes dans toute la région de Lion, à savoir la ville de Mando.

« Mahagumi, tu dis qu’ils souhaitent notre aide. Alors en quoi précisément veulent-ils notre aide ? Des armes, de la nourriture et diverses fournitures – ne les avons-nous pas déjà fournies comme convenu ? De quoi ont-ils encore besoin ? » Ne s’attendant manifestement pas à ce que ces milices armées soient si faibles, Komer était également inquiet. Bien qu’il n’ait jamais espéré que ces milices puissent vaincre l’armée d’Homère, le fait que des troupes plusieurs fois plus nombreuses que celles d’Homère se disloquent aussi facilement était vraiment décevant et augmentait encore son anxiété.

« Mon seigneur, ce ne sont plus des questions d’armes ou de nourriture. Ces esclaves armés n’ont jamais reçu de formation régulière ; face à des formations serrées d’armées régulières, ils ne peuvent absolument pas percer leurs lignes et ne peuvent que regarder, impuissants, l’armée d’Homère briser leurs formations désorganisées. On dit que des magiciens venus de Chypre ont lancé des sorts, provoquant des éclairs du ciel qui ont instantanément anéanti la volonté déjà fragile de ces milices armées, faisant s’effondrer leurs lignes de défense. Ainsi, l’armée d’Homère a pu obtenir de tels résultats sans subir la moindre perte. C’est pourquoi ces milices armées souhaitent maintenant que nous participions directement au combat, idéalement en leur fournissant des commandants ou même des magiciens. Euh… Ils sont également conscients que le Caucase les soutient constamment, donc… » Peut-être estimant que leurs demandes étaient un peu excessives, le ton de Mahagumi devint hésitant, craignant que ces paroles ne mettent en colère leur seigneur.

« Hmph, ces types pensent déjà à nous maintenant ? Pourquoi n’ont-ils pas accepté nos conseils au début ? » Avec un grognement froid et sans réponse claire, Komer ne semblait pas surpris par ces demandes ; c’était prévisible. Bien que ces milices armées soient nombreuses et que le Caucase leur ait fourni beaucoup d’armes et de fournitures, cela restait insuffisant pour des troupes comptant jusqu’à quatre-vingts mille hommes. Les armes fournies par le Caucase, ajoutées à celles obtenues en vainquant les mercenaires des nobles, étaient encore loin d’être suffisantes. Le plus difficile était le manque de formation régulière, ce qui ne peut être acquis en un jour ou deux. Bien que, après que ces milices aient remporté de grands succès, Komer ait proposé, par l’intermédiaire de Mahagumi, de ralentir leur expansion, de renforcer leur formation régulière, et même de fournir secrètement des instructeurs militaires si elles le souhaitaient, les milices, éblouies par la victoire, se sont contentées d’élargir leurs gains sans accepter les conseils du Caucase. Et maintenant, elles en subissent les conséquences.

« Monseigneur, vous le savez bien, la plupart d’entre eux sont d’origine esclave, manquent de vision et n’ont pas de plans à long terme ; ils se laissent aveugler par de fausses victoires. Dans de tels combats, ils pourraient peut-être avoir une chance de l’emporter contre des mercenaires nobles locaux tout aussi mal entraînés, mais face à l’armée régulière d’Homère, ils n’ont qu’une issue : la mort. Si nous ne les aidons pas maintenant, je peux affirmer qu’au plus dans deux semaines, Mando et Izmel tomberont à nouveau entre les mains de l’armée d’Homère, et ces foules pourraient même tous s’enfuir vers le Caucase. » Mahagumi ne cachait jamais sa déception envers ses compatriotes ; il connaissait bien les forces armées qu’ils avaient organisées et ne croyait pas un instant qu’elles puissent vaincre l’armée d’Homère.

Komer resta silencieux, perplexe. La situation se détériorait si rapidement qu’il se sentait dépassé. Dans un maximum d’une semaine, l’armée d’Homère arriverait à Mando. Pour l’instant, les forces armées des foules qui y étaient stationnées comptaient encore plus de trente mille hommes, soit dix fois plus que l’armée d’Homère envahissante. Cependant, ces foules étaient terrifiées par la férocité et la cruauté de l’armée d’Homère à Banasha, leur moral était bas. S’ils n’étaient pas acculés, ils auraient probablement repris leur fuite. Pour vaincre cet ennemi envahisseur, il fallait d’abord redonner du moral à ces forces armées, puis utiliser leur avantage numérique absolu pour submerger l’armée d’Homère. Bien sûr, il fallait aussi perturber leurs formations et briser leur moral, ce qui nécessitait l’aide des magiciens et des chevaliers noirs de leur côté.

« Mahagumi, contacte immédiatement leur chef et demande-lui de me transférer tous les pouvoirs de commandement sans tarder ; c’est nous qui prendrons en charge la direction de cette bataille. » Bien qu’il sache que cela risquait de révéler leur position, Komer ne pouvait plus se soucier de cela. S’ils ne intervenaient pas, ces hordes seraient inévitablement anéanties. Non seulement l’armée d’Homère pourrait, une fois la situation à Léon stabilisée, profiter de sa victoire pour avancer vers le Caucase, mais ces esclaves en fuite pourraient également fournir à l’armée d’Homère le prétexte idéal pour progresser vers le Caucase.

« Aucun problème. Ils ont déjà perdu toute volonté propre et espèrent justement que nous prenions les rênes. J’irai immédiatement les contacter pour négocier. » Le visage rayonnant d’excitation, Mahagumi souhaitait également que le Caucase prenne le contrôle. Il ne voulait absolument pas voir ces maudits propriétaires de mines nobles dominer à nouveau cette région.

Lorsque Komer et son groupe apparurent devant les chefs de la foule, ces prétendus chefs ressentirent immédiatement la pression émanant de ce groupe, une pression si forte qu’ils eurent l’impression de ne pas pouvoir respirer. Ils regardèrent avec effroi ces personnes, puis, convaincus, s’avancèrent pour saluer les invités avec les plus grands égards, et les derniers doutes qu’ils pouvaient avoir disparurent complètement.

Les forces armées de la foule présentes dans la région de Mando comptaient plus de trente-six mille hommes, ce qui en faisait la plus grande force armée de toute la région de Léon. La plupart d’entre eux étaient des demi-orques ou des métis à sang demi-orque, bien qu’il y eût également un nombre considérable d’humains.

Le regard de Komer balaya lentement les visages de ceux qui se tenaient devant lui. Plusieurs demi-orques et humains ressentirent un frisson dans le cœur : l’aura qui émanait de cet homme, dont le visage était caché par un foulard ne laissant voir que ses yeux, trahissait clairement qu’il était né noble. Ces chefs de la foule, habitués à se sentir inférieurs aux nobles humains, furent pris d’un désir irrésistible de s’agenouiller. En revanche, les invités derrière lui, également strictement couverts par des foulards, ne prêtaient aucune attention à ces gens ; leur regard méprisant envers tout était encore plus insupportable que celui de cet invité qui était sans aucun doute noble.

« Monsieur Woodhard, monsieur Bofar, monsieur Sola, monsieur Mizali, voici les nobles invités du Caucase que vous attendiez avec impatience », dit Mahagumi, judicieusement évitant de révéler l’identité de ces personnes. Tant que la situation restait incertaine, Komer souhaitait également préserver le secret nécessaire afin de pouvoir nier ou se dérober en cas de problèmes futurs.

« Nobles invités, merci d’être venus. Nous avons besoin de votre aide ; votre présence nous apportera de la chance. Veuillez, asseyez-vous ici. » Voyant que les demi-orques, un peu mal à l’aise, semblaient désemparés face à l’aura puissante de leurs hôtes, le seul humain parmi les quatre s’avança pour exprimer sa bonne volonté avec le plus grand respect possible.

Il s’agissait probablement de la demeure d’un propriétaire minier noble, située en périphérie de la ville de Mando. Le salon était spacieux ; les meubles en bois de pêcher semblaient neufs mais manquaient de profondeur. Les étagères anciennes étaient vides, peut-être parce que les urgences de la guerre avaient empêché tout le monde de penser à autre chose. Les forces armées de la foule n’avaient donc d’autre choix que d’utiliser cet endroit comme lieu d’accueil pour les invités.

« Mesdames et messieurs, je pense que nous avons tous le même objectif : vaincre l’armée d’Homère est notre désir commun. Mais la situation sur le front de Banachas est sans doute bien connue de tous. Ce ne serait pas renforcer notre propre prestige en affaiblissant l’ennemi ; nos forces armées manquent de formation. Bien que nous disposions de plus de trente mille soldats, ce qui est bien supérieur en nombre à l’adversaire, en réalité, la grande majorité de ces trente mille hommes ne possèdent même pas d’armes ou d’armures complètes, et personne n’a reçu une formation militaire adéquate. Avec de telles forces, il est impossible de rivaliser avec l’armée d’Homère, qui a été formée pendant des années. Nous n’avons aucune chance de gagner, et nous pourrions même subir une défaite encore plus cuisante que celle de Banachas. » Komer n’avait pas envie de perdre plus de temps en politesses ; avec l’armée d’Homère qui avançait, il fallait immédiatement réorganiser ces forces de défense civile. Il était déjà un exploit de pouvoir sélectionner dix mille hommes parmi ces trente mille, et ces dix mille seraient la force décisive dans cette bataille pour la défense de Mando.

« Monsieur, vous exagérez probablement. Nous avons entendu dire que l’armée d’Homère venue du sud pour attaquer Mando ne compte que trois mille hommes. Voulez-vous dire que même dix fois plus nombreux, nous ne pourrions pas les vaincre ? » Le chef des demi-orques, appelé Mizali, semblait visiblement mécontent que Komer sous-estime à ce point la puissance de ses troupes, et il répliqua avec colère.

« Monsieur Mizali, ce n’est pas de l’exagération. Lors de la bataille de Banachas, vingt mille soldats se sont effondrés en moins d’une heure. Vous devez être au courant de cela, et vous devriez également connaître vos soldats : ils manquent d’armes et d’armures, n’ont pas reçu de formation adéquate et n’ont jamais été confrontés à des attaques magiques. Quelques simples sorts lancés par des mages suffiraient à les anéantir. Ajoutez à cela l’assaut des troupes régulières ennemies : combien de temps pensez-vous que vos trente mille hommes pourraient tenir ? » Un sourire moqueur passa sur les lèvres de Komer, qui frappait directement là où ça faisait mal.

Dès que les mots « magiciens » furent prononcés, tous les chefs de la foule, y compris Bofar, restèrent silencieux comme des sauterelles paralysées par le froid. C’était leur plus grande faiblesse, que même eux devaient admettre. Les demi-orques craignaient naturellement les forces issues de la nature, les considérant comme des punitions divines. Les magiciens, eux, pouvaient libérer à volonté ces forces naturelles ; ils étaient donc des messagers des dieux. L’impact psychologique causé par de tels attaques magiques dépassait de loin les dommages physiques eux-mêmes, surtout dans le cadre de batailles entre de grandes armées. Ils étaient également conscients de leurs propres faiblesses. Il était évident que, lors de la bataille de Barnasha, l’armée d’Homère avait utilisé des attaques magiques. D’après les soldats qui s’étaient enfuis, avant même que l’attaque officielle ne commence, d’innombrables éclairs étaient tombés du ciel, et des géants formés de terre avaient englouti d’un coup les soldats demi-orques. Ce choc visuel intense avait provoqué l’effondrement de leur propre armée ; ils s’étaient enfuis sans même que l’armée adverse n’attaque, et l’armée d’Homère, qui les poursuivait, n’avait fait que nettoyer le champ de bataille.

Voyant que tous les chefs demi-orques baissaient la tête, Komer sut qu’il avait touché leur point faible. Il en profita pour insister : « Messieurs, ce n’est pas que je ne vous fasse pas confiance, mais cette bataille est cruciale ; nous ne pouvons nous permettre la moindre négligence. Si nous échouons, nous pourrons peut-être fuir vers le Caucase, mais qu’en sera-t-il de vous, et des dizaines de milliers d’esclaves qui viennent juste d’être libérés ? Par conséquent, nous ne pouvons que gagner dans cette bataille ! Ces messieurs derrière moi vous aideront, vous et vos soldats, à découvrir au cours de ces jours ce qu’est une véritable guerre, ce qu’est un véritable guerrier. Ils permettront également à vos soldats de faire l’expérience de la magie, afin qu’ils ne perdent pas leur sang-froid dans la guerre à venir. »