Chapitre seize : Attendre le bon moment pour vendre

« Vénérable baron, Dragoamo n’a pas peur d’attendre aussi longtemps que nécessaire. Même s’il y a encore plusieurs groupes de clients, il est prêt à attendre, à condition que vous ayez le cœur de le tourmenter ainsi. » Après avoir eu plusieurs contacts avec ce jeune seigneur plein d’humour, même quelqu’un comme Dragoamo, qui se croyait têtu comme du bois, fut amené à parler beaucoup plus grâce au langage humoristique de Komer. Bien qu’il fût toujours plein de soucis, Dragoamo se consola en utilisant une plaisanterie.
« Ha ha, monsieur Dragoamo, on dirait que vous êtes beaucoup plus de bonne humeur que les deux dernières fois. C’est bien ainsi. Quelles que soient les difficultés auxquelles nous serons confrontés, il faut d’abord garder un esprit calme et serein. Ce n’est qu’ainsi que nous pourrons affronter et surmonter ces difficultés de la meilleure façon possible. Si l’on est pessimiste et désespéré, même les choses les moins difficiles deviennent bien plus compliquées, n’est-ce pas ? » Face à ce chef militaire demi-orque qui persistait à le harceler, Komer plaisantait avec lui : « Je pense que monsieur Dragoamo est certainement venu cette fois avec de bonnes nouvelles pour moi, sinon vous ne seriez pas si heureux. »
« De bonnes nouvelles ? » Un sourire encore plus affreux que des larmes apparut sur le visage velu de Dragoamo. Il pinça les lèvres avant de pousser un long soupir : « Vénérable baron, réfléchissez : quelles bonnes nouvelles pourrais-je bien vous apporter en ce moment ? Je suis venu spécialement vous demander de l’aide. Si vous ne me proposez pas une solution satisfaisante cette fois, moi, Dragoamo, je suis prêt à rester ici en tant que soldat de votre garde, sans retourner à Mando. Je suis convaincu que je peux remplir les devoirs d’un soldat. »
Les paroles de Dragoamo étaient empreintes d’amertume ; c’était la vérité de son cœur. Depuis des mois, toutes sortes de tâches diverses dans la région de Mando le rendaient fou. Bien qu’il ait réduit considérablement le nombre de soldats sur les conseils de Komer, il était toujours à bout de ressources. Les nobles mortels de cette région n’aimaient déjà pas y vivre, donc ils ne rapportaient pas beaucoup de richesses. Après en avoir utilisé une partie pour acheter de la nourriture et des biens essentiels, il ne restait presque plus rien. Maintenant, avec les réserves épuisées, les anciens esclaves de la région ne faisaient plus que rester allongés à l’ombre des arbres, attendant que du pain leur soit distribué, sans vouloir faire le moindre travail. À part ses trois mille soldats encore assez loyaux, Dragoamo ne savait plus comment continuer. Plutôt que de vivre ainsi dans l’anxiété et la tristesse, il préférait devenir un simple soldat.

Des dizaines de milliers d’esclaves demi-orques et humains déclarés libres profitaient ainsi à Mando et dans ses environs de la liberté et de la démocratie qu’ils prétendaient avoir conquises par la force. Mais après seulement quelques mois de vie agréable, ils furent confrontés à des rations de pain de plus en plus faibles et à une nourriture de plus en plus liquide, ce qui suscita leur mécontentement croissant. Parmi eux, ceux qui étaient un peu plus perspicaces avaient déjà découvert ce cercle vicieux. Certains commencèrent à quitter secrètement la région pour se rendre dans le Caucase, tandis que d’autres allèrent voir Dragoamo pour qu’il trouve une solution au problème imminent. La plupart de ces personnes occupaient ou avaient occupé des postes importants au sein de leurs armées ; elles craignaient davantage pour leur avenir, car beaucoup commençaient déjà à se plaindre à cause du manque de nourriture, ce qui les amenait à réclamer le retour des nobles humains, à condition que ceux-ci puissent subvenir à leurs besoins alimentaires. Une fois ces nobles de retour, ils risquaient de s’en prendre en premier lieu à ces meneurs d’autrefois. Quant aux esclaves les plus humbles, ils redeviendraient simplement ce qu’ils étaient avant : des mineurs expérimentés. Les nobles humains n’avaient pas l’intention de tuer ces biens qui leur appartenaient de toute façon.

Komer observait avec intérêt ce demi-orque qui ne semblait pas avoir de mauvaises intentions ; on voyait bien qu’il était tourmenté. Les informations reçues de Mahagumi confirmaient que la situation à Léon se détériorait très rapidement. Mando était encore relativement mieux loti, tandis qu’à Izmel, la situation était déjà hors de contrôle : les chefs militaires ne parvenaient même pas à maîtriser leurs soldats. De nombreux déserteurs s’étaient même alliés pour devenir des bandits cruels, pillant et tuant partout, devenant complètement des malfaiteurs. Quant aux prétendus rebelles locaux, ils n’avaient aucune emprise ni influence sur ces bandits, et ils étaient même attaqués par eux.

Le moment était venu ; c’était le moment pour lui d’intervenir. Mando devrait être un excellent terrain d’expérimentation, et Dragoamo pourrait devenir un bon officier. Mais il n’était vraiment pas fait pour être un administrateur local, c’est ce que pensait Komer.

« Monsieur Dragumo, je connais plus ou moins la situation à Lion. Vous venez me demander de l’aide à plusieurs reprises ; il serait injuste et contraire à toute logique de vous refuser mon aide. Cependant, avez-vous jamais pensé à ceci : même si je vous apporte de l’aide cette fois, qu’en sera-t-il à l’avenir ? Le Caucase va-t-il continuer à fournir gratuitement des vivres aux Mando ? Comment pourrais-je alors expliquer cela aux habitants de mes terres ? Il faut savoir que le Caucase n’est pas non plus une région extrêmement riche ou abondante en denrées alimentaires ; nous ne parvenons même pas à nous suffire à nous-mêmes pour l’instant et devons importer des produits. Même si nous devenions un jour autosuffisants, nous ne pourrions pas continuer à fournir gratuitement de l’aide à qui que ce soit. Les vivres sont le fruit du dur labeur de nos sujets. En les soutenant gratuitement, ne deviendrions-nous pas, nous, les nobles, des oppresseurs pour les Mando ? De plus, si les Mando bénéficient de telles faveurs, que penseront les habitants des autres régions de Lion ? » Il semblait que Komer avait déjà accordé d’énormes faveurs à ce monsieur Dragumo. Les chefs des émeutiers des autres régions de Lion étaient également venus ici, mais les réponses de Komer étaient toujours les mêmes : le Caucase ne pouvait rien faire. Pour Dragumo, Komer était prêt à consacrer du temps et de l’énergie pour expliquer patiemment la situation.

Les paroles de Komer laissèrent Dragumo, qui avait préparé de nombreux arguments de supplication, sans voix. L’autre avait raison : le Caucase n’était pas riche. Même s’il pouvait fournir de l’aide cette fois, qu’en serait-il la prochaine ? Ce genre de situation ne pouvait pas durer éternellement. De plus, ces esclaves libérés, qui étaient autrefois ses frères, semblaient maintenant complètement transformés en une autre sorte de personnes : des paresseux qui ne voulaient que profiter sans travailler. Peut-être pensaient-ils que c’était un droit qu’ils devaient obtenir par la violence et le combat, mais était-ce vraiment une vie normale ?

« Monsieur Dragumo, je comprends vos difficultés. Actuellement, les sources de nourriture dans votre zone de contrôle risquent également de s’épuiser progressivement, et ce phénomène se produira dans toute la région de Léon, y compris chez vous. L’idée que l’une des parties fournisse en permanence une aide alimentaire gratuite est irréaliste ; l’adage “il n’y a pas de déjeuner gratuit” s’applique partout. La valeur de Léon a aujourd’hui disparu, et le royaume ne vous apportera plus beaucoup d’aide. Il vous faut donc réfléchir à ce que vous allez faire ensuite. J’ai également entendu dire que dans de nombreuses régions, les armées d’orques commencent à devenir des bandits, ce qui est très préoccupant. Si la situation échappe au contrôle, Léon risque de devenir un champ de bataille où les orques se combattront pour les maigres ressources restantes. Cela ne correspond pas vraiment à votre objectif initial de renverser le règne cruel de ces nobles propriétaires de mines, n’est-ce pas ? » Comer continua de développer ses arguments, sa voix mélodieuse semblant empreinte d’une magie indescriptible ; son ton variait, tantôt élevé, tantôt bas, comme une chanson romantique improvisée par un barde.

La pensée du chef des troupes orques fut entièrement influencée par les paroles de Comer. Il n’avait plus d’autres idées en tête ; tout ce que l’autre disait correspondait à ce qui se passait ou allait se passer dans sa zone de contrôle et dans la région de Léon. Il ne pouvait rien faire pour empêcher ces événements. Des plaintes montaient de ses troupes ; s’il n’avait pas dissous une grande partie de son armée à l’avance, seuls des subordonnés plus loyaux seraient restés, et Mandou serait probablement également envahi par des bandits. Mais même ainsi, trois mille soldats, que pouvaient-ils accomplir ? Si près de cent mille esclaves dissous se révoltaient, qui pourrait les maîtriser ? C’était là ce qui inquiétait le plus Dragumo.

Comer dut recourir une fois de plus à une astuce un peu discutable : « Purification des Souillures » était une magie mentale très simple. Pour ceux dont l’esprit était relativement simple et qui ressentaient une certaine admiration pour celui qui la pratiquait, c’était sans doute la magie la plus adaptée pour renforcer leur sympathie et leur adhésion. Afin de consolider l’adhésion de son interlocuteur à ses paroles, Comer, tout en exposant longuement ses idées, utilisa également cette magie mentale, à l’origine créée par l’Église de la Lumière.

Il était évident que ce chef des troupes orques, sous l’influence de cette magie et grâce aux arguments convaincants de Comer, avait entièrement accepté son point de vue. En voyant son air dévoué et ses hochements de tête répétés, Comer était certain que l’autre accepterait sans discernement n’importe quel conseil qu’il lui donnerait. Cependant, Comer ne comptait pas agir de manière aussi hâtive.

« Très bien, monsieur Dragumo, j’ai dit tout ce que j’avais à dire. Après tout, je ne suis pas le seigneur de Léon ; je ne suis que le seigneur du Caucase. Ce qui concerne Léon, c’est à vous de prendre la décision. Voici ce que je propose : cette fois, je vous fournirai des vivres, et vous pourrez les échanger contre les minerais restants dans la région de Mando. Les minerais du Caucase sont déjà assez abondants, mais si je ne donne pas quelque chose en échange de manière symbolique, il m’ sera difficile d’expliquer la situation à mes sujets. Cependant, la prochaine fois, je crains vraiment de ne plus pouvoir rien faire. » Se levant, il but une petite gorgée de son café. Dragumo comprit que c’était le signe que son hôte voulait le congédier.

« Pardon, monseigneur, j’ai encore des opinions à exprimer. Aujourd’hui, je dois absolument obtenir une décision claire concernant l’avenir de la région de Mando. Je ne peux pas m’occuper des autres régions, mais Mando pèse sur mes épaules en ce moment ; je dois trouver un moyen de sortir mes dizaines de milliers de frères et sœurs de cette situation. » L’expression de Dragumo devint soudain très sérieuse.

Komer sourit légèrement et haussa les sourcils, feignant la surprise : « Serait-il possible que monsieur Dragumo ait une meilleure proposition ? »

« En effet, c’est précisément le but de ma visite. J’aimerais demander à monseigneur Komer d’accepter que Mando devienne son territoire. Vous pourriez y envoyer des fonctionnaires pour le gouverner. Moi, mon armée, ainsi que tous les habitants de Mando, accepterons inconditionnellement votre commandement et toutes vos ordres. C’est la décision commune de Mando et de moi-même. J’espère que vous l’accepterez. »