Chapitre dix-sept : Tout s’arrange naturellement

Bien qu’il fût préparé mentalement, face aux paroles si directes du half-orc franc du collier, Komer ne put s’empêcher de ressentir une certaine honte. N’était-ce pas justement pour obtenir un tel résultat qu’il avait recours à des stratagèmes ? Mais en y réfléchissant, étant donnée la situation actuelle à Léon, si le Caucase ne intervenait pas, il n’était pas exagéré de dire que la région risquait de devenir un paradis pour les émeutes. Comme l’avait dit son interlocuteur, il n’était pas facile de faire en sorte que des dizaines de milliers d’esclaves half-orcs, supposément libérés, s’adaptent à nouveau à une vie sous contrôle et gestion, et surtout de leur faire comprendre que seul le travail permet d’obtenir du pain. Il lui faudrait également beaucoup d’efforts pour y parvenir.
« Monsieur Dragumo, il semble que vous soyez un peu impulsif. Léon appartient au royaume de Nicosie, à Homère, ou encore au duc Philippe ; on pourrait même dire qu’il appartient au comte Poninski, puisque la Cour royale n’a pas encore officiellement retiré son statut de noble et de seigneur au comte Poninski. Mais il ne vous appartient pas, et encore moins à moi. Du point de vue juridique, vous n’êtes, dans cette société séculière, qu’un groupe de rebelles et de turbulents, qui ne seront jamais reconnus par la société. Bien que les raisons de votre révolte soient compréhensibles, elles ne constituent pas une base légale pour la légitimer. Quant à ces esclaves qui se sont auto-libérés, ils ne bénéficieront pas non plus de la protection de la loi, car aucun seigneur ne les a reconnus comme libres ; ils ne peuvent donc pas obtenir les formalités légales nécessaires pour devenir libres. Dans cette société séculière, ils restent des esclaves, et de surcroît des esclaves en révolte, qui peuvent être exécutés sans raison ni justification. Je comprends vos sentiments : la situation dans la région de Mando est instable, la population a besoin de nourriture, et nous avons déjà promis de fournir une aide en priorité. Il n’est donc pas nécessaire d’utiliser de tels moyens pour gagner ma faveur. Je pense qu’il vaut mieux que je continue à gérer un Caucase relativement stable. »
Les paroles de Komer étaient calmes et bien structurées. Il avait appris à jouer son rôle en tout moment et en toute circonstance, ce qui semblait être une qualité essentielle pour un noble, et Komer se rendait compte qu’il était particulièrement doué en la matière.

« Oh, baron, je crois que vous avez mal interprété mes paroles. Comme je l’ai dit tout à l’heure, je ne peux pas représenter tous les frères et sœurs de Léon, mais je peux représenter ceux qui vivent actuellement dans la région de Mando. Peut-être que ce que vous avez mentionné, comme des principes juridiques ou séculiers, est important pour vous, mais pour nous, les demi-orques qui vivons en bas de la société et risquons à tout moment de mourir, cela n’a aucune importance. Si quelqu’un risque à tout moment de voir son droit à la vie lui être enlevé, comment pourrait-il se soucier de ces soi-disant lois et de principes moraux ? Ainsi, j’espère que le baron comprendra que nous, ceux qui vivons à Mando, souhaitons que Mando accepte votre règne. Nous vous considérerons comme notre seigneur, comme le peuple du Caucase, et obéirons à vos ordres sans jamais trahir. Je peux jurer devant le dieu de la guerre Mars au nom de mes frères et sœurs que tant que vous nous accepterez et nous offrirez une chance de survivre. »

En prononçant ces mots, le demi-orque y mettait une émotion profonde. Komer, qui s’apprêtait encore à résister, se rendit compte que ses compétences n’étaient pas suffisantes ; du moins, après ces paroles, il ne pouvait plus refuser oralement. En vérité, au fond de lui, il avait déjà accepté la proposition de l’autre, car c’était tout ce qu’il avait planifié.

Néanmoins, Komer baissa la tête et resta longtemps silencieux, semblant réfléchir aux conséquences possibles de cette décision. Le demi-orque, quant à lui, observait avec anxiété et inquiétude l’expression changeante de Komer, craignant qu’il ne refuse encore.

Lorsque Komer leva enfin sa tête lisse et brillante, le cœur de Dragumo se mit à battre violemment. En voyant sur son visage ce sourire amer, mêlé de résignation et d’émotion, il comprit que l’autre avait finalement accepté sa demande. Son cœur put enfin se détendre, et le fardeau qui pesait sur lui put enfin être posé. Pour Dragumo, c’était une véritable libération, tant physique que mentale. Depuis si longtemps, il n’avait même pas pu dormir paisiblement, ce qui était sans doute la chose la plus douloureuse pour un demi-orque.

« Monsieur Dragumo, il m’est vraiment difficile de refuser votre sincérité. Veuillez m’excuser pour mon impolitesse et mon indifférence initiales. Je suis honteux et ému par les efforts considérables que vous déployez pour penser au bien-être de vos compatriotes. Bien que le Caucase soit également en difficulté actuellement, j’ai décidé d’accepter votre proposition. Je peux maintenant vous répondre : je peux prendre temporairement en charge la gestion de Mando, à une condition : vous devez aider à convaincre vos compatriotes. De plus, votre armée doit obéir absolument à mes ordres et à ceux de mes fonctionnaires, sinon il sera difficile de mener cette affaire à bien. » En hochant légèrement la tête, Komer montrait un regard plein de respect et de sincérité. Aux yeux de Dragumo, cela confirmait qu’il n’avait pas choisi la mauvaise personne ; enfin, il pouvait déposer ce lourd fardeau.

« Seigneur, soyez assuré que je, Dragumo, vous aiderai de tout cœur, vous et vos fonctionnaires, à assumer la gestion de Mando. Dites-moi simplement ce que vous souhaitez que je fasse. » À cet instant, Dragumo passa immédiatement du statut de chef armé de demi-orcs à celui de subordonné de Komer, son attitude devenant encore plus respectueuse.

« Je crains que Monsieur Dragumo comprenne également que toute la région de Léon dépend entièrement des importations pour subvenir à ses besoins. Les produits miniers constituent la ressource grâce à laquelle elle obtient de la nourriture et d’autres biens essentiels. Mais maintenant que Bruce est fermé, les produits miniers de la région de Léon ne peuvent plus être exportés, ce qui la paralyse en réalité. Pour que Mando puisse subvenir à ses propres besoins, il lui faut non seulement du grain et divers produits de première nécessité fournis par le Caucase, mais surtout il doit reprendre son activité, c’est-à-dire que les mines de la région de Mando doivent fonctionner à nouveau. La route menant de Mascate à Mando doit être immédiatement élargie et réparée afin de pouvoir assumer la lourde charge du transport terrestre. Tout cela nécessite une main-d’œuvre importante. Vos frères et sœurs devraient être aptes à le faire ; ils peuvent choisir entre travailler dans les mines ou sur les routes, mais il ne sera plus question de tirer profit sans effort. Bien sûr, mes fonctionnaires géreront également les mines, et les juges surveilleront leur fonctionnement. Les conditions de vie des mineurs seront identiques à celles des mineurs des mines du Caucase. Sous mon règne, il n’y aura pas de maltraitance envers les mineurs. »

Après ces paroles, Dragumo hocha fréquemment la tête. Il comprenait bien sûr l’urgence de remettre en marche les mines. Seul le réextraction du charbon et du minerai de fer, puis leur exportation, permettrait d’obtenir de la nourriture, et c’était là quelque chose qu’il ne pouvait pas faire lui-même.

De plus, monsieur Dragoamo, il semble que votre armée actuelle doive également être réorganisée : trois mille hommes, c’est trop pour Mando. L’ensemble des forces de défense du Caucase, y compris ma garde, ne compte qu’environ mille hommes. Un Mando n’a pas besoin d’autant de soldats ; la qualité prime sur la quantité. Vous avez sûrement déjà entendu cette phrase, monsieur Dragoamo. C’est pourquoi j’ai décidé de réduire vos trois mille soldats à mille. Vous serez le commandant de ces mille hommes. Euh, quant au nom, appelons-le provisoirement les forces de défense de Mando. Je vous fournirai les armes, les armures et les vêtements nécessaires. Tous les soldats et officiers des forces de défense de Mando, y compris vous, bénéficieront des mêmes conditions que celles des forces de défense du Caucase et de ma garde. Peut-être pourriez-vous même devenir chevalier à l’avenir, monsieur Dragoamo.

La dernière phrase de Komer fit disparaître immédiatement le mécontentement de Dragoamo causé par cette réduction importante des effectifs. Un chevalier ?! Oh, pour un demi-orque, surtout pour quelqu’un qui il y a six mois n’était encore qu’un esclave sans aucune liberté, c’était purement mythique. Dragoamo n’avait jamais imaginé qu’il puisse devenir chevalier, un statut réservé aux meilleurs parmi les humains, et qui était pratiquement inconnu chez les demi-orques. Bien qu’il ne comprît pas tout à fait cette phrase un peu obscure de Komer selon laquelle la qualité prime sur la quantité, il en saisissait néanmoins l’essentiel : son interlocuteur ne semblait pas avoir beaucoup confiance dans la combativité de ses soldats. Cela déplut à Dragoamo, mais en repensant au pouvoir magique de ce seigneur, il trouva cela tout à fait compréhensible.

Le fait que Mando s’intègre discrètement au Caucase ne suscita au début que peu d’attention. Après tout, Mando est frontalier de Mascate, et les échanges entre les deux régions sont fréquents. Tous les matériaux nécessaires à Mando doivent être importés de Mascate. Mais lorsque Néptune prit ses fonctions en tant qu’assistant administratif du Caucase et chef administratif de la région de Mando, ce fut comme si une pierre avait été jetée dans un étang : cela provoqua immédiatement un grand remue-ménage dans toute la région de Mando.

Bien que Dragoamo ait déjà communiqué à ses subordonnés et à ses partisans l’accord qu’il avait conclu avec Komer, gagnant ainsi le soutien de la plupart d’entre eux — après tout, le pain est ce qui compte le plus, et tout le reste peut attendre —, lorsqu’un changement réel survint, ils ressentirent encore beaucoup de perplexité et de confusion.

Les mines rouvrent une à une, et des postes de recrutement apparaissent partout pour recruter des ouvriers chargés de construire la route entre Mandh et Mascate. Tout cela semble un peu différent de ce que l’on imaginait. En même temps, des annonces couvrent toute la région de Mandh : l’armée ne fournira plus gratuitement du pain à tout le monde ; tout le monde devra travailler, que ce soit dans les mines ou pour la construction des routes. Tout sera facturé au prix du marché, et on ne recevra un salaire qu’en travaillant chaque jour. Ce salaire permettra d’acheter tous les produits nécessaires, y compris le pain, n’importe où. Pour ces personnes qui passent d’un statut d’esclave à celui de citoyens libres, les salaires et les traitements financiers sont encore une nouveauté. Bien qu’elles aient vu des mineurs libres bénéficier de telles conditions dans les mines, c’est la première fois qu’elles les subissent elles-mêmes, ce qui est extrêmement surprenant.