Chapitre dix-huit : Fusion (1)

Les marchands de Mayin, dirigés par Hozel et Zip, ont une fois de plus uni leurs forces pour remporter le contrat de construction de la route entre Mando et Mascate. Les énormes fonds nécessaires devaient être avancés par ces hommes que Komer considérait comme des voleurs impitoyables – les marchands de Mayin. Les coûts de construction, qui auraient dû être pris en charge par le château seigneurial, furent échangés par Puber, après des négociations, contre la moitié des droits d’exploitation de la seule mine de fer de la région de Mando. En d’autres termes, Komer n’avait pas besoin de verser un seul denier d’or ; il lui suffisait de céder la mine de fer déjà en sommeil de Mando à Hozel et Zip pour percevoir chaque année la moitié des bénéfices de la mine, tandis que les marchands de Mayin construiraient la route entre Mando et Mascate gratuitement. Selon Komer, il s’agissait de tirer son propre profit en exploitant les marchands de Mayin.

Cependant, les marchands de Mayin ne voyaient pas les choses de cette façon. Du moins, ils avaient obtenu les droits d’exploitation de la seule mine de fer de la région de Mando. Bien que cette mine ne soit pas aussi grande que celle de Bahomun, c’était une mine prête à être exploitée à plein régime sans autres investissements. Il suffisait de recruter suffisamment d’ouvriers pour commencer immédiatement la production. De plus, il y avait déjà une quantité considérable de minerai de fer produit. Quoi qu’il en soit, c’était une affaire très avantageuse. Bien sûr, ils devaient d’abord construire rapidement la route entre Mando et Mascate pour pouvoir vraiment tirer parti de la mine. De plus, les mines de pierre de Mascate fournissaient beaucoup de déchets de pierre, qui pouvaient servir de matériau de base idéal pour construire cette route.

La passion de Neptune, qui était le seul administrateur en charge d’une région, fut pleinement éveillée. Il parcourut les villages pour recueillir des informations, prononça des discours pour expliquer ses intentions – tout cela en l’espace d’une seule semaine. En même temps, Neptune examina l’état des terres de toute la région de Mando. À part quelques mines, de nombreuses zones de cette région, tout comme le Caucase, étaient des terres sauvages et inexplorées, avec de vastes forêts primitives, des marais et des collines. La plupart de ces zones se trouvaient en régions reculées, en particulier à la frontière avec le Caucase. Cela donna à Neptune l’idée d’utiliser ces esclaves mineurs pour développer l’agriculture dans cette région, réduisant ainsi la dépendance vis-à-vis de l’extérieur.

Il faut dire que la loyauté et la bonté naturelles de ces demi-orques et esclaves humains font qu’il est peu probable qu’ils se rebellent ; ils sont habitués à une vie sous direction. Bien que ces derniers mois leur aient permis de goûter à une certaine liberté, ce mode de vie oisif et une diminution progressive de l’approvisionnement en pain les rendent inquiets. Le principe « qui ne travaille pas ne mange pas » est profondément ancré dans l’esprit de ces gens honnêtes. Quant au phénomène redouté initialement par Komer, à savoir que ceux qui ont goûté à la liberté refusent de travailler ou de se soumettre à une direction, il n’a jamais eu lieu. Même les officiers subalternes qui occupaient des postes dans l’armée de DragoMo acceptent sans réticence toutes les dispositions imposées.

Ce phénomène a contraint Komer à admettre que les esclaves mineurs de ces mines ne se sont révoltés que lorsqu’ils n’avaient plus d’autre choix. Il ne peut imaginer à quel point les conditions de vie étaient difficiles dans les mines sous le règne de Poningski, mais sous sa propre autorité, il ne permettra jamais une telle situation ; c’est là le fondement de son soutien parmi ces demi-orques et esclaves humains.

Les enchères des mines de charbon de la région de Mando se déroulent également en secret à Ugru : jusqu’à douze grandes et moyennes mines y sont mises aux enchères discrètement. C’est l’idée de Pupber, qui pense ainsi pouvoir obtenir au maximum des fonds de construction pour le Caucase. Cependant, l’ampleur des investissements requis dépasse les capacités financières relativement limitées du Caucase, si bien que même avec l’aide des marchands de Palerme et de la Société des Pieds Nus, ainsi que des marchands de Main et de Susor en tant que principaux acteurs, seules six des douze mines ont trouvé preneur. Cela a également fait réaliser à Komer et Pupber qu’ils doivent trouver d’autres moyens pour accélérer le développement, en particulier en établissant des liens plus étroits avec l’extérieur.

Lorsque Mando, avec ses soixante mille travailleurs, commença enfin à fonctionner, Komer se rendit compte de l’ampleur des conséquences de ses actions : il était purement vain de tenter de les cacher ou de les dissimuler. Désormais, son unique espoir reposait sur Kakiya et Hoffman, dont les capacités d’information dépassaient de loin ses attentes. Dès que la construction du chemin menant de Mando à Mascate débuta, ces hommes perspicaces comprirent que la région de Leon glissait progressivement entre les mains de Komer, selon le plan qu’il leur avait initialement établi. Les opportunités commerciales qui en découlaient représentaient pour les marchands associés à ces deux hommes des chances uniques. En échange de leur accord à s’allier à eux pour investir à Mando, ils aideraient autant que possible le Caucase, sous le contrôle de Komer, à devenir un territoire directement rattaché au royaume, et exerceraient une influence sur la Cour des Étoiles afin que la région de Leon soit déclarée territoire sans maître, le royaume et son ancien seigneur ayant complètement perdu le contrôle. Selon les lois du royaume, celui qui prendrait le contrôle effectif d’un tel territoire pendant trois ans et en demanderait l’approbation pourrait officiellement devenir son nouveau seigneur.

À ce stade, Komer ne pouvait plus se soucier de tant de choses. Homère n’avait jamais été ami, et leurs relations ne pourraient pas être pires à l’avenir qu’elles ne l’étaient déjà. Ce qu’il lui fallait maintenant, c’était produire autant de nourriture que possible et ouvrir des voies de communication avec l’extérieur. Une seule ville comme Matdan, déjà menacée par la flotte navale d’Homère, semblait incapable d’assumer des tâches de transport de plus en plus lourdes, surtout une fois que de nombreuses mines de Mando commenceraient à fonctionner.

Debout sur le quai du port fluvial de Bahomun, Pupber mâchait pensivement tout en montrant du doigt les ouvriers barbares occupés sur le quai. « Patron, il semble que Bahomun devienne bientôt le meilleur endroit d’emploi pour les barbares. Sais-tu combien de barbares vivent actuellement sur ton territoire ? Je te le dis, rien que à Bahomun, il y a plus de deux mille barbares. La plupart travaillent comme mineurs et porteurs dans les mines, d’autres encore comme manutentionnaires sur le quai, et leur efficacité n’est en rien inférieure à celle des ouvriers semi-orks qualifiés. Beaucoup de barbares ne trouvent pas de travail ici et doivent se rendre à Ugru ou Santiago. Malheureusement, ces endroits sont un peu plus éloignés de leur foyer, mais ils préfèrent l’environnement de Bahomun, qui est plus proche de chez eux. Avec une course rapide, ils peuvent rentrer chez eux en une journée. Hélas, l’extraction de cette mine de fer a également atteint son apogée, il est donc impossible d’embaucher davantage d’ouvriers. Sinon, ces barbares seraient vraiment les meilleurs ouvriers qui soient. »

« Pupber, je dois te rappeler de ne pas être subjectif dans l’évaluation des races. Juste parce que tu as une petite amie barbare, cela ne te donne pas le droit de soutenir de manière irresponsable les barbares. Cela affectera la capacité des propriétaires de mines à recruter du personnel et pourrait provoquer l’hostilité des demi-orques. J’ai déjà entendu parler de leur mécontentement face à tes préférences. De plus, je tiens à te dire que je n’ai pas l’énergie de préparer une deuxième série de liquides revitalisants. Si tu passes tes journées collé à ta petite amie barbare, fais attention : elle pourrait te vider de ta force ! À ce moment-là, même dix bouteilles de liquide revitalisant ne serviront à rien ! » Comer ricana face aux paroles de Pupber. Les barbares étaient certes travailleurs, mais les demi-orques n’étaient pas en reste, et la plupart d’entre eux avaient de l’expérience dans les mines. Un ouvrier qualifié était bien plus utile pour les propriétaires de mines. Les préférences de Pupber pourraient influencer négativement l’opinion de ces propriétaires. Comer ne voulait pas de conflits entre barbares et demi-orques, d’autant plus que ces barbares n’étaient que des travailleurs temporaires cherchant à gagner un peu d’argent, tandis que les demi-orques étaient ses véritables sujets.

Après avoir fixé pendant une demi-journée le visage impassible de son chef, Pupber finit par dire d’une voix étouffée, les dents serrées : « C’est encore ce maudit demi-orque qui te rapporte des choses ?! Chef, peux-tu lui demander de cesser de me surveiller constamment ? Pourrais-tu lui demander de faire des tâches plus utiles pour nous, les Caucasiens ? Est-ce que parce que j’aime les femmes, j’ai besoin de l’autorisation de ce salaud ? »

Voyant que son compagnon était visiblement en colère, Comer sourit intérieurement, mais prit un air sérieux en disant : « Ce n’est pas Mahagumi qui a cette manie, mais plutôt le noble administrateur du territoire caucasien qui s’est épris d’une femme barbare, ignorant toutes ces belles demi-orques de la rue Ugru. Les demi-orques considèrent cela comme une insulte et un défi de la part des barbares, c’est pourquoi ils sont très en colère, et leur mécontentement m’a déjà atteint. Je pense que tes préférences devraient être plus larges. Peut-être pourrais-je te trouver une belle demi-orque, ce qui rendrait ta vie sexuelle encore plus heureuse. »

« Pff ! Parmi ces demi-orques, je n’en vois pas une seule qui vaille la peine. Me faire coucher avec ces femmes demi-orques qui ne se lavent pas depuis des mois, c’est pire que de coucher avec une gorille ! » gronda Pupber de manière grossière, maudissant en même temps l’agent de renseignement de Comer tout en exprimant sa colère.

« Bon, tu ferais mieux de faire attention à ta santé. Une petite amie sauvage a certes son charme, mais il faut savoir modérer. Je ne veux pas te voir revenir à Chypre en squelette ; ta mère me chercherait des noises. » Comer changea de sujet : « Comment avancent les travaux d’extension du port de Mardan ? »
Après avoir poussé un long soupir, Puber retrouva son calme. Les plaisanteries entre amis prirent fin ; il était temps de discuter des affaires sérieuses. « Chef, l’extension du quai n’est pas un problème. Le problème, c’est que les minerais que nous exportons et les céréales que nous importons font l’objet de fortes restrictions. Ces restrictions ne viennent pas des quais ; tu sais, la raison principale, c’est la flotte navale d’Homère. »