Chapitre dix-huit : Une issue

Komer sentit une chaleur dans son cœur. La véritable amitié se révélait dans les moments difficiles. Même si la situation n’était pas vraiment critique pour lui, voire plutôt une grande libération, pour les gens ordinaires, le Caucase était bel et bien un lieu habité par le diable. Puisque Ilot en parlait ainsi, que pouvait-on encore dire ? Un vassal qui désobéissait à son seigneur était passible de la mort par le feu selon les lois du royaume ; ses complices subissaient le même sort. Ils devaient bien le savoir.
Faisant un geste de la main, Komer interrompit Puber qui s’apprêtait à parler et dit d’un ton décontracté : « Ha ha, je comprends vos bonnes intentions, mais pourquoi ferais-je des fugitifs ? La vie en exil est certes passionnante, mais j’en ai déjà vécu plus de trois ans, c’est suffisant. Je ne veux pas vivre caché à l’extérieur. Puisque le souverain daigne m’accorder en récompense un fief prospère à donner à mon père avant de me le transmettre, comment pourrais-je refuser une telle générosité ? »
« Un fief prospère ? Komer, es-tu devenu fou ? Ne me dis pas que tu ignores ce que c’est que le Caucase ?! » s’écrièrent en même temps Puber et Ilot, incapables de se retenir.
« Personne n’ose s’y rendre, à part ces prisonniers condamnés à mort et les hérétiques. N’as-tu jamais entendu parler des événements qui s’y sont produits ? Il y a cinquante ans, le vicomte Burke y fut exilé et mourut en seulement deux mois. Il y a vingt ans, le baron Fayedz y alla et fut tué par la foule en moins de trois mois. Il y a dix ans, le baron Hawkins y alla, devint fou en une semaine et vit encore aujourd’hui dans un asile. Même les chevaliers de l’ordre envoyé par le souverain pour enquêter, ainsi que les mages qui sont revenus, ne veulent plus en parler. Penses-tu que c’est un jeu ou une plaisanterie ? Ou crois-tu vraiment être un dieu omniprésent ? » hurla Puber, incapable de contenir sa colère.
« Puber, calme-toi. Le Caucase n’est pas aussi effrayant que vous le pensez. Des milliers de personnes y vivent, et au fil des ans, n’ont-elles pas toujours vécu paisiblement ? » Komer s’appuya légèrement contre le dossier de sa chaise, plissa légèrement les yeux et regarda par la fenêtre vers la rive du fleuve. « J’y suis déjà allé, non seulement y suis allé, mais j’y suis même resté deux jours. Bien que ce soit un peu isolé, ce n’est certainement pas une terre sauvage. Le magnifique château de Damorlesk se dresse fièrement ; bien qu’un peu en ruine, il conserve toute sa majesté. »
Le visage de Puber et d’Ilot s’apaisa enfin. Ils échangèrent un regard, puis ce fut Puber qui, retrouvant son calme, dit sérieusement : « Chef, tu es déjà allé au Caucase ? Alors es-tu entré dans le château de Damorlesk ? As-tu entendu parler des légendes qui s’y rapportent ? »

Face aux questions de ses amis, Komer eut un instant du mal à répondre. Il connaissait bien le château de Damorlensk : bien qu’il n’y soit jamais entré, il avait été émerveillé par cette construction majestueuse et extraordinaire en passant à proximité. Les légendes étranges et variées qui circulaient à son sujet étaient également la principale raison qui l’avait poussé à vouloir s’y rendre. Cependant, Komer n’avait jamais osé y entrer, ni même s’en approcher. Un endroit que l’on évitait depuis des décennies comme s’il s’agissait d’un lieu maudit ne pouvait certainement pas être un lieu béni. S’il y entrait à la légère, ce serait peut-être lui-même qui finirait à l’asile, et Komer n’était pas assez confiant pour cela.

« Bien sûr, même si je n’ai pas pénétré dans le château de Damorlensk, j’en connais un peu sur lui. Les histoires qui s’y rapportent sont riches et variées, mais en tant qu’étranger, peut-être que personne ne peut vraiment expliquer ce qui s’y est passé. Pour comprendre ce lieu, il faut probablement y aller soi-même pour en saisir la véritable nature. Mais je n’ai pas ce courage. Puisque le château de Damorlensk possède un tel charme, connu dans tout notre royaume, il doit certainement avoir quelque chose de particulier qui suscite toutes ces rumeurs », répondit Komer après réflexion, avec prudence. « Peut-être est-ce justement à cause de ces légendes que la curiosité des gens est à son comble. La curiosité est toujours la force motrice qui pousse l’humanité à conquérir des mondes inconnus. »

Face à cette réponse, Poub et Ilot restèrent sans voix. Il était évident que leur chef était déterminé à tenter sa chance dans ce lieu maudit. Peut-être que plus de trois ans d’exil l’avaient lassé de cette vie de vagabondage, au point qu’il soit prêt à se rendre même dans un endroit aussi désolé que le Caucase. Poub et Ilot ne trouvèrent pas immédiatement de mots pour le contredire ou le dissuader.

Voyant ses deux amis se regarder avec des expressions d’incompréhension, Komer sourit légèrement. « Poub, Ilot, ce n’est pas que je veuille absolument aller au Caucase, mais étant donné la situation actuelle, il est impossible de ne pas y aller. De plus, je ne trouve pas le Caucase aussi effrayant que vous le dites. Le duc nous a rarement accordé un territoire à la famille Lessor, ce qui est sans précédent dans l’histoire. Il m’a accordé un fief sans que j’aie accompli de exploits exceptionnels, et il a même décidé de me le transmettre. Or, je ne suis qu’un bâtard sur le point de passer sa cérémonie d’initiation. Comment pourrais-je refuser une telle faveur du duc ? »

Ilot fixa intensément le visage serein de Komer. « Chef, cela veut dire que tu connais les intentions du duc ? »

Il tourna le visage sur le côté. Komer fixa son regard, puis, après un long silence, dit : « Comment pourrais-je l’ignorer ? Qui, parmi ceux qui connaissent cette affaire, ne la comprendrait pas ? Mais tout le monde affirme à l’unanimité que c’est la marque de l’estime que le duc porte à notre famille Lessor, ainsi que son affection envers mon père. Héhé, et pourtant cette récompense tombe sur moi… Quelle chance incroyable ! »
Après une pause, Komer jeta un rapide coup d’œil autour de lui. Voyant que personne ne prêtait attention, il baissa la voix et dit : « Le duc doit encore être obsédé par ce qui s’est passé il y a plus de trois ans. Peut-être étions-nous alors trop naïfs, trop sincères. À présent, si je ne vais pas, notre situation risque d’être encore plus dangereuse. Dans cette ville de Sepulus, il doit être plus facile de nous faire disparaître que d’écraser un moustique. Pourquoi attendre ici la mort ? Partout, c’est la mort ; autant tenter sa chance ailleurs. Dans les régions du Caucase, personne ne peut tout contrôler. Peut-être ai-je encore une chance. »
Ilot et Pupber restèrent silencieux. Le chef savait depuis longtemps que c’était un plan conçu spécialement pour eux. Mais comme il l’avait dit, s’ils refusaient, leur sort, y compris le leur, pourrait être encore plus tragique. Peut-être, un jour, quelqu’un découvrirait par hasard que trois jeunes nobles étaient morts noyés après avoir bu, ou que les trois avaient simplement disparu de Sepulus sans que personne ne s’en inquiète.
L’air était empli de tension et de tristesse. À l’idée de devoir se séparer si tôt après s’être rencontrés, les trois compagnons qui avaient grandi ensemble ressentirent une amertume indescriptible. C’est ainsi que va la réalité : une fois qu’on a agi, il faut assumer les conséquences. Toutes les règles en vigueur semblent justes, mais il dépend de chacun de posséder la force de les changer.
« Chef, pourquoi ne pas m’emmener avec vous ? J’ai encore quelques compétences ; peut-être pourrais-je même servir de garde du corps. De toute façon, je vais bientôt avoir mon initiation. Ma mère veut me donner de l’argent pour que je ne rejoigne pas l’armée et que je vive simplement à Sepulus. Mais combien de temps pourrai-je vivre ainsi ? Comme vous l’avez dit, autant tenter sa chance ailleurs ; peut-être pourrai-je y arriver. J’ai pris ma décision : je vous accompagne au Caucase ! » Son ton déterminé montrait qu’il était résolu. Après un moment de silence, Ilot déclara d’un ton sans appel, puis tourna la tête : « Pupber, et toi ? »
Pupber, qui avait gardé la tête baissée sans parler, leva lentement les yeux. Une légère rougeur apparut sur son visage pâle. « Si le baron a encore besoin d’un administrateur ou d’un comptable, Pupber est prêt à servir ! »

Le changement soudain d’avis des deux hommes surprit Komer, qui resta un instant perplexe avant de secouer fermement la tête : « Non, ce n’est pas une bonne idée. Le Caucase n’a pas besoin de vous. Vous avez votre propre vie. Même si le destin m’a envoyé au Caucase, cela ne signifie pas que vous devez y aller aussi. »
Cette fois, c’est Puber qui prit la parole en premier : « Chef, ce n’est pas une impulsion passagère de notre part. Nous, les Ilots, ferons face aux mêmes difficultés que toi : atteindre l’âge adulte, puis continuer à vivre dans cette ville de Sepulus. J’ai participé aux événements d’autrefois, tout comme les Ilots. Nous sommes tout aussi en danger ici. Si un jour le duc daignait se montrer miséricordieux envers nous, ce serait un gros problème. De plus, comme tu l’as dit, le Caucase n’est pas l’enfer. Plutôt que de passer nos journées à traîner dans cette ville, autant aller voir le monde. Puisque tu es le seigneur de cet endroit, il te faut sûrement de l’aide pour gérer les affaires et protéger tes gens. Ne serions-nous pas les candidats idéaux ? »
En voyant la détermination dans leurs yeux, des fissures apparurent à nouveau dans le cœur inébranlable de Komer. Il n’aimait pas ce genre d’affection sincère. Puisqu’ils étaient amis, il ne voulait pas les exposer au danger avec lui. Plus de trois ans d’exil l’avaient rendu plus habitué à une vie basée sur l’échange d’intérêts. Une telle amitié, basée sur l’échange de sentiments, le réconfortait énormément, mais il devait aussi faire face aux confusions qu’elle engendrait.
« Vous êtes tous les deux décidés ? »
« Oui, c’est notre décision. »
« Hmm, je pense que nous pourrions peut-être découvrir une nouvelle vie, ce qui vaut mieux que de passer nos journées à traîner dans cette ville de Sepulus. »
Les réponses sans hésitation des deux hommes firent réfléchir Komer un long moment avant qu’il ne prenne enfin une décision : « D’accord, vous êtes de bons frères. Je n’ai rien d’autre à dire. Les choses ne sont pas aussi terribles que ces gens le pensent. Je crois que, avec la force de nous tous, nous pouvons apporter l’éclat qui convient à ce pays sauvage que tout le monde méprise. »