Chapitre dix-sept : Les fiefs

Komer était assis tranquillement dans la pièce, les jambes repliées, les mains posées délicatement entre ses cuisses, paumes vers le haut. Son corps droit et son visage sérieux montraient qu’il ne se reposait pas, mais semblait plutôt être plongé dans une sorte de méditation étrange. Komer ferma les yeux et laissa son esprit vagabonder à l’infini. Un flux subtil, accompagnant le mouvement de sa conscience, descendait lentement le long de son crâne, traversant doucement chaque recoin de son corps. Une sensation merveilleuse, indescriptible, commença à se répandre dans tout son être ; c’était une sensation impossible à exprimer avec des mots, comme si on devenait de la vapeur et flottait lentement dans les airs, errant librement dans chaque coin du ciel.

Une atmosphère étrange remplissait la pièce, comme si tout l’espace était enveloppé d’une ambiance particulière. Une légère énergie spirituelle émanant du corps de Komer tournoyait lentement dans la pièce, et la lumière semblait également se déformer, produisant des reflets chaotiques. La lumière du soleil brillant à l’extérieur, filtrant à travers les barreaux de la fenêtre, devenait une teinte bleu-vert étrange, qui semblait s’assombrir de plus en plus. Si quelqu’un entrait à ce moment-là et voyait ce spectacle bizarre, il pourrait croire être entré dans un espace souterrain, un lieu étrange accessible uniquement aux esprits vengeurs. Ces esprits, ayant conservé une partie de leur intelligence, pouvaient, avec un peu de chance, utiliser les puissants sorts de leur hôte pour entrer et sortir de cet espace souterrain. Bien sûr, ce phénomène était peut-être rarement observé depuis des décennies.

L’énergie spirituelle légère se dissipa progressivement, pour finalement disparaître peu à peu au-dessus de la tête de Komer, telle une brume légère. Komer ouvrit lentement les yeux. Il sentait que son corps subissait à nouveau des changements. C’était une technique merveilleuse d’origine inconnue ; son maître l’appelait le yoga. Même le maître ne comprenait pas vraiment pourquoi cette technique n’avait pas d’effet évident sur lui-même, mais elle produisait des résultats différents chez Komer. Bien que la pratique de ce soi-disant yoga ne lui apportât pas de changements immédiats, Komer pouvait sentir que cela le transformait peu à peu, influençant tous les aspects de sa personne, que ce soit sa force mentale ou physique. Ces changements étaient certes subtils, mais ils avaient bien lieu.

Même le professeur ne connaissait pas lui-même la nature exacte de cette technique qu’il avait acquise par hasard : s’agissait-il d’un exercice visant à développer ou à cultiver telle ou telle capacité chez l’être humain ? Car, pour le professeur lui-même, cette technique obtenue par hasard ne semblait pas avoir un effet particulièrement significatif. En ce qui concerne la force physique, Komer ne constatait aucun progrès notable dans ses capacités physiques ; comparé à des guerriers-nés comme Ilot, il se sentait inférieur. Quant au développement de la force mentale, Komer ne remarquait aucun progrès dans l’utilisation et l’apprentissage de la magie ; du moins, il ne percevait aucun amélioration dans son niveau d’apprentissage et d’utilisation de la magie. Cependant, Komer ressentait bel et bien une chose : il semblait que son corps était rempli d’énergie, oui, d’énergie, l’énergie de la vie. Après mûre réflexion, il a donné à cette énergie présente dans son corps le nom d’« énergie vitale » — une force particulière qui permet de développer pleinement son potentiel. Selon Komer, cette énergie, issue de la source même de la vie, semblait être une combinaison de la force mentale et de la force physique, et son niveau influençait directement le développement de ces deux forces.

Dehors, le soleil brillait toujours ; sur les branches verdoyantes, des martinets élégants sautaient légèrement, se peignant de temps en temps avec leur bec aux couleurs vives leurs plumes magnifiques. Le chant mélodieux ne provenait pas d’eux, mais d’un rossignol sur une autre branche. Une brise légère soufflait sur le parterre de fleurs ; les boutons de lotus aux bords dorés, ondulant dans le vent, semblaient ouvrir peu à peu leur timidité. Komer, immobile, pouvait même sentir le parfum envoûtant émanant du cœur des fleurs.

Réveillé de sa méditation, Komer savourait attentivement tout cela. Chaque détail du monde extérieur pénétrait dans son esprit sans exception ; même le passage des fourmis dans un coin semblait visible avec clarté. Komer ne parvenait pas à expliquer ce phénomène étrange. Chaque fois qu’il sortait de sa méditation, il constatait que ses sens étaient extrêmement aiguisés, au point de lui faire peur. Tout autour de lui semblait être dans le champ de sa perception ; même la chute d’un grain de riz au sol lui était perceptible. Cependant, ce qui le décevait, c’était que cette perception particulière ne semblait pas durer longtemps. À mesure que son état physique se remettait progressivement du sommeil, cette perception disparaissait naturellement. C’était la conclusion à laquelle Komer était parvenu après avoir pratiqué cette technique de yoga à de nombreuses reprises.

Il sauta au sol et étira son corps avec nonchalance. Il constata que sa souplesse, sa flexibilité, ainsi que sa vitesse de réaction et sa coordination avaient toutes augmenté par rapport à avant, surtout pour les deux premiers aspects, comme si un courant d’énergie circulait dans toutes les veines de son corps. Alors que son corps se mouvait, des bruits légers se faisaient entendre ; enfin, Komer avait terminé cette séance d’entraînement. Ce genre d’exercice ne pouvait être pratiqué n’importe quand ni n’importe où, sinon il n’aurait aucun effet. Komer pouvait lui-même sentir quand il fallait le faire, tout comme on a faim et qu’il faut manger : c’était une sensation particulière.
Le sentiment de confort général ne pouvait pas remplacer les soucis réels. Komer sortit lentement de la pièce. Demain, c’était la cérémonie de passage à l’âge adulte. Que lui réservait l’avenir ? Komer ne pouvait pas le prévoir. L’attitude de son père semblait également avoir changé, devenant plus silencieuse et mélancolique. Se pouvait-il qu’il éprouve encore de la culpabilité et de la pitié envers ce fils qu’il considérait comme un vagabond sans valeur ? Komer n’y croyait pas. Ces derniers jours, il n’était pas sorti ; aux yeux de sa famille, il semblait s’être soudainement montré plus sérieux. Il ne voulait pas non plus voir ce regard dans leurs yeux. Cette cérémonie de passage à l’âge adulte, qui semblait devoir décider de son destin, pourrait-elle vraiment le contrôler ?
Une atmosphère morose régnait entre les deux hommes. Iloth et Puber étaient tous deux déprimés. Demain, le sort de Komer serait celui qu’eux-mêmes devraient affronter dans un mois. Iloth leva la tête et but d’un trait une grande gorgée de bière, laissant la mousse qui s’accumulait au coin de ses lèvres couler le long de sa mâchoire. Il posa violemment son verre sur la table et cria : « Apportez-moi encore de la bière ! »
« Ça suffit, Iloth. Tu as déjà bu assez. Regarde le tonneau derrière toi ! » Bien que Puber fût également morose, il parvenait encore à rester maître de lui. « Quand Komer arrivera et te verra dans cet état, il sera mécontent. Tu es déjà de mauvaise humeur, alors ne viens pas l’agacer davantage. »

« Hélas, il n’est pas nécessaire que je le dérange ; j’ai peur qu’il soit déjà insensible maintenant. Envoyez-le en Caucase, hehe, le Caucase, quel endroit merveilleux ! Des terres fertiles, des forêts à perte de vue… Seulement, personne n’a probablement la chance d’y vivre en paix. Il semble que le grand-duc garde encore en mémoire la haine d’autrefois ; il veut vraiment me condamner à mort. Si j’avais su, j’aurais préféré rester en exil sans jamais revenir. » Bien que sa langue fût un peu engourdie et que ses yeux rouges ressemblassent à ceux d’un bœuf, Iloth était plus lucide que jamais. L’alcool l’incitait à parler sans aucune retenue. « Devenir seigneur là-bas, un seigneur d’un village comptant à peine quelques centaines d’habitants… Voyons un peu à quoi ressemblent ces gens : des escrocs, des voleurs, des bandits, des violeurs, des meurtriers, des hérétiques, des aventuriers et des chercheurs de trésors… Un endroit même où les prisonniers en exil refusent d’aller. Ho ho, et puis il y a la forteresse de Damalensk… Je crains que ce baron ne meure avant même d’avoir eu le temps de changer de vêtements. »
Avant que Puber ne puisse répondre, la voix claire de Komer retentit depuis l’extérieur : « Iloth, c’est ainsi que tu me maudis ? »
Komer entra, sans la moindre trace d’agacement sur le visage. Puber put voir que, malgré son manque d’expressivité, son visage trahissait même une pointe d’excitation et d’attente. Y avait-il un changement de situation ? Le grand-duc avait-il modifié sa décision ?
« Chef, y a-t-il un changement ? » demanda Puber, plein d’espoir.
« Quel changement ? Dès que la cérémonie d’initiation sera terminée demain, je pourrai quitter Sepulus pour me rendre dans mon propre domaine au Caucase. » Komer conservait son air nonchalant, et le sourire au coin de ses lèvres laissait Puber perplexe : comment pouvait-il rester indifférent ? Ne connaissait-il pas la situation au Caucase, ou bien son esprit avait-il été perturbé par quelque chose ?
Iloth, légèrement ivre, remarqua également l’enthousiasme de son chef. Il ne comprenait pas comment celui-ci pouvait encore être heureux en un moment pareil. Même en désespoir de cause, il fallait bien des limites. Une fois au Caucase, il risquait de ne jamais revenir. Ému, Iloth baissa la voix et dit : « Chef, je pense que vous devriez fuir. Puber et moi vous accompagnerons. Plutôt que d’aller au Caucase pour y mourir, autant quitter le royaume pour chercher une issue. »