Chapitre huit : Hayleiding

« Ha ha, un paresseux venu de Sparte ? Il me semble n’avoir jamais entendu une telle blague. Les hommes de Sparte ne sont jamais des lâches ou des paresseux ; ils affrontent courageusement tout ce qui se présente à eux, n’est-ce pas ? Le capitaine Portalan se contenterait-il toute sa vie d’être le capitaine d’un petit bateau de croisière ? » Comer attaquait l’âme de son interlocuteur avec des paroles acérées, percevant les blessures profondes de son cœur. Bien que cachées avec soin, rien ne pouvait échapper à l’intuition exceptionnelle de Comer.
Les muscles des joues du capitaine aux moustaches épaissees tressaillirent légèrement, visiblement blessé par ces paroles. Son visage prit une expression gênée, comme s’il ne trouvait pas immédiatement les mots pour se défendre. Il voulut tourner la tête, mais jugea probablement cela impoli. Son regard devint de plus en plus sombre, empreint d’amertume et de douleur.
« Capitaine Portalan, je ne souhaite pas connaître les souffrances que vous avez endurées par le passé. Mais une chose est claire : un homme qui veut retrouver son honneur et sa dignité ne peut y parvenir en s’exilant ou en s’abrutissant d’alcool. Un véritable homme doit reprendre tout cela de ses propres mains, et rendre à ceux qui l’ont méprisé et insulté. Ce n’est qu’ainsi qu’il devient un véritable homme. Bien que vous paraissez calme en surface, je crois que, au fond de vous, brûle la même flamme indomptable que chez moi. Je suis convaincu de pouvoir vous offrir la vie que vous désirez et vous aider à réaliser vos souhaits ! »
Comer ne lui laissa aucune chance de s’expliquer ou de se dérober. Ses paroles, violentes comme une tempête, frappèrent sans relâche les blessures de son interlocuteur, faisant pâlir instantanément le capitaine aux moustaches épaissees jusqu’à l’extrême, au point que même son corps robuste sembla vaciller.
Fermant les yeux de douleur, le capitaine ne semblait plus pouvoir supporter les paroles de Comer. Finalement, il tourna les talons. Mais Comer restait étrangement calme. Il croyait que ses paroles pourraient éveiller celui qui avait du courage. S’il restait indifférent comme maintenant, alors une telle personne perdait toute valeur à ses yeux.
Il y avait de nombreux restaurants de truite à Odessa, mais seuls deux ou trois étaient réputés. Le restaurant de truite Karino faisait sans aucun doute partie des meilleurs. Comer ne répéta pas son invitation. Il descendit simplement du bateau pour informer le capitaine aux moustaches épaissees qu’il dînerait au restaurant de truite Karino, afin que Rebrí, Sorenborg et Lome puissent partir en paix.

En tant que magicien itinérant, Lebrí ne refuserait jamais une telle occasion de déguster de délicieux plats. Quant au chevalier sombre comme Sorenberg, qui considérait les repas comme une mission à accomplir, il se laissait entièrement guider par Komer. Quant à Lome, où qu’elle aille, elle découvrait sans cesse de nouvelles choses ; tant qu’elle pouvait rester aux côtés du grand maître, elle était comblée.

Truite sautée, rouleaux de truite aux champignons, caviar de truite, tranches de truite… Alors que ces plats uniques au goût de truite étaient servis, on entendit enfin frapper à la porte : « Monseigneur le baron, veuillez m’excuser pour mon retard. J’espère que cela n’a pas gâché votre appétit. »

Face à l’arrivée de Portalan, Lebrí et Sorenberg restèrent extrêmement calmes. Les actions de Komer étaient toujours inattendues ; Lebrí ne s’en mêlait jamais, et Sorenberg restait indifférent. En revanche, Lome était très intéressée par ce capitaine barbu qui avait passé trois jours avec le groupe. Ses comportements pendant ces jours lui avaient permis d’en apprendre beaucoup : comment pêcher en mer, comment déterminer le temps à partir des nuages dans le ciel, comment reconnaître les différents types de navires… Tout cela montrait l’enthousiasme de ce capitaine barbu.

La vue nocturne d’Odessa était magnifique, empreinte d’une atmosphère sensuelle. C’était la plus grande ville des plaines de Bouson, ainsi que le deuxième plus grand port de la région d’Homère, après Chypre. En suivant la rivière Sim vers le nord-ouest, depuis Plovdiv jusqu’à la zone des canaux, on pouvait atteindre Gutenberg, capitale de la région de Calais. C’était également un important marché d’esclaves dans la région d’Homère, où l’on pouvait acheter des esclaves de toutes les ethnies du sud. Même sur le marché noir des esclaves, on pouvait trouver des esclaves raies rares. Bien sûr, ce genre de commerce était très secret, car dans ces villes portuaires proches de la mer, irriter les raies, qui se considéraient comme les enfants du dieu de la mer, était la chose la plus imprudente à faire, car cela entraînait des punitions de la part de tous.

Peut-être pour combler la monotonie de la vie des marins qui passaient leurs journées en mer, Odessa offrait autant d’endroits de plaisir que Chypre, voire plus. Le nombre de prostituées esclaves et de prostituées libres y était même supérieur à celui de Chypre, car cette dernière restait la capitale d’Homère. Quoi qu’il en soit, le commerce sexuel ne semblait pas être reconnu par les religieux.

La riche vie nocturne ne fit pas sombrer Komer et Portalan – non, il fallait plutôt l’appeler Hayreddin, Hayreddin Barbarossa – dans l’ivresse. Peut-être étaient-ils également intéressés par les femmes, mais pour l’instant, ils semblaient plus désireux de se connaître plus profondément.

L’origine de Portalan, qu’il convient désormais d’appeler Hayreddin Barbarossa, n’était pas inconnue de Komer. La famille Barbarossa comptait parmi les familles les plus puissantes de Sparte, mais c’est justement en raison de leur taille excessive que, à part la branche la plus authentique, la plupart des branches secondaires étaient exclues, au point que de nombreuses familles issues de ces branches adoptèrent même d’autres noms de famille. Cependant, la branche dirigée par Hayreddin semblait n’avoir pas renoncé à ce nom de famille qu’ils considéraient comme très noble, mais leurs efforts furent cruellement ironisés.

À Obea, lorsque Hayreddin commença sa vie en mer, on lui interdit d’utiliser le nom de famille Barbarossa. La raison en était simple : la famille Barbarossa de Sparte avait porté plainte auprès des tribunaux de la cité-État d’Obea, affirmant que Hayreddin n’appartenait pas réellement à leur famille. Hayreddin fut contraint d’abandonner en apparence son nom de famille, ce qui constitua pour lui une humiliation considérable. Il espérait prouver sa valeur par son succès : en seulement dix ans, il passa de simple marin à pilote, mais l’examen pour devenir pilote non seulement lui fit épuiser ses économies, mais le plongea également dans de lourdes dettes, le forçant à chercher du travail un peu partout au cours des années suivantes. Les coups se succédèrent : lorsqu’il osa courtiser une femme de la race des elfes, elle le rejeta froidement, arguant qu’il ne pouvait pas porter le nom de famille Barbarossa. Tout cela était dû aux membres de sa propre famille, ce qui donna presque à Hayreddin l’envie de tuer tous ces nobles qui pouvaient utiliser librement ce nom de famille.

Face aux confidences légèrement éméchées de Haidin, Komer parut très compréhensif. Bien qu’il ne croie pas qu’un nom de famille puisse changer quoi que ce soit — il voulait même abandonner son propre nom de famille, Lessor — il savait que pour certaines personnes, le nom de famille, tout comme la famille, fait bel et bien partie intégrante de leur vie. Il ne pouvait que dire que Haidin y tenait trop, au point de se lancer dans un duel avec les membres de sa famille. Le résultat, bien sûr, fut qu’il fut accusé à tort d’avoir tenté un meurtre par vengeance et d’avoir violé une serveuse dans une taverne en état d’ivresse. Ce genre d’histoire banale s’était déroulée d’innombrables fois dans presque toutes les villes, et Haidin semblait être l’un de ces acteurs, malheureusement dans le rôle du tragique. La fuite semblait être la seule issue, ce qui dépendait de ses bonnes relations dans le Sud du Méditerranéen. Mais même avec de bonnes relations, on n’ose pas défier un mandat d’arrêt émis par un tribunal citadin, car l’alliance des cités-États de Corinthe exerce une influence considérable dans tout le Méditerranéen. Pour échapper à la validité juridique du mandat d’arrêt, s’enfuir du Méditerranéen devint donc inévitable pour la survie de Haidin.

« Monseigneur le baron, j’aimerais vous poser une question : il semble que vous fassiez ce voyage lointain. Pourriez-vous me dire où se trouve votre destination ? » En agitant doucement son verre, l’éclat dans les yeux brun foncé de Haidin semblait présager quelque chose.

« D’abord au Luxembourg, puis je compte entrer dans les marais de Java pour rencontrer les Hommes-Méduses. » Komer ne voulait pas cacher son objectif.

« Les Hommes-Méduses ? » La sensibilité de Haidin aux voies navigables était exceptionnelle. « Seriez-vous en train de vouloir convaincre les Hommes-Méduses d’ouvrir un passage fluvial sur la rivière Catalogne ? »

« Héhé, M. Haidin est vraiment perspicace. Vous avez deviné mon objectif rien qu’avec une phrase. En effet, vous connaissez probablement bien la situation actuelle de mon territoire. Philippe utilise sa flotte navale pour me presser constamment. Le commerce avec la région du Nord en a beaucoup souffert. De plus, les ponts flottants sur la rivière Nise ont été brûlés. Même s’ils n’avaient pas été brûlés, la forteresse de Bruce serait comme une corde autour du cou du Caucase. Le Caucase ne peut pas continuer ainsi ; être sous la domination d’autrui est trop dangereux. Surtout que notre région du Caucase ne parvient toujours pas à subvenir à ses besoins alimentaires, et nos produits miniers ont également besoin de plus de marchés d’exportation. »

« Ainsi, vous souhaitez ouvrir le fleuve Catalogne comme voie menant vers l’arrière-pays continental ? Seigneur, savez-vous que le Luxembourg et les autres pays riverains du fleuve Catalogne y avaient déjà pensé ? Pourquoi n’y sont-ils pas parvenus ? Les coutumes fermées des Hommes-Méduses découragent quiconque ; ils n’accepteront aucune condition. » Secouant la tête avec regret, probablement convaincu que ce voyage de Komer ne mènerait à rien, Haireding hocha tristement la tête : « Plutôt que de consacrer des efforts en ce sens, seigneur, il vaudrait mieux réfléchir à des solutions en Méditerranée. J’ai entendu dire que Middelbourg se trouve sous le nez des Crânes Gris, mais le chef des Goths semble entretenir de bonnes relations avec vous. Pourquoi ne pas demander son aide pour résoudre ce problème ? »
« Inutile de craindre quoi que ce soit : les relations entre le Caucase et les Crânes Gris ne sont qu’une utilisation mutuelle. J’ai effectivement un accord de bonne foi avec les Goths, mais ils ne m’aideront pas à résoudre mes conflits avec la marine d’Homère. Ils se contentent de promettre de ne pas attaquer les flottes en relation avec Middelbourg. De plus, ne sont-ils pas actuellement engagés dans une grande bataille contre Katrina ? Il est encore moins probable qu’ils s’intéressent aux affaires du Caucase. » Komer esquissa un sourire léger.