Chapitre dix-neuvième : Les premiers indices apparaissent

« Euh, vous devez déjà savoir que notre groupe de mercenaires n’est pas très grand. En réalité, nous étions autrefois l’un des groupes les plus puissants de la région de Binosstes. J’imagine que vous avez déjà entendu le nom de notre ancien groupe : les Mercenaires de la Rose Noire, assez célèbres au sein de l’Alliance du Nord. Les Mercenaires des Anges de la Nuit sont le nom que nous avons choisi après l’incident qui nous est arrivé, lorsque nous nous sommes réenregistrés. Il y a un peu plus de six mois, notre groupe a reçu une mission : transporter une cargaison de bois traité vers les steppes de Khulun. Il ne s’agissait pas initialement d’une mission particulière, mais elle a entraîné de gros ennuis pour nous. » La jeune prêtresse affichait une expression de douleur profonde, semblant ne pas vouloir se remémorer le passé.
« Bien que des conflits éclatent de temps en temps dans les steppes de Khulun, pour un groupe de mercenaires, tant qu’ils peuvent suivre en temps réel les changements de la situation locale, et étant donné que beaucoup d’entre nous venons justement de ces steppes, il ne devrait pas y avoir de grands risques, à condition d’éviter à temps les guerres potentielles entre orques et humains. Par précaution, nous avons quand même envoyé plus de soixante personnes pour escorter cette cargaison vers les steppes de Khulun. Mais depuis, la plupart de nos camarades n’ont jamais revu, ils ont été attaqués par surprise par des orques dans les steppes de Khulun : toute la cargaison a été pillée et tous sont morts là-bas. » Elle sortit un mouchoir pour essuyer doucement les larmes au coin de ses yeux, s’efforçant de paraître plus forte.
« Si c’était juste un malheur imprévu, nous pourrions l’accepter. Après tout, les orques errent librement dans les steppes de Khulun et attaquent fréquemment nos caravanes d’humains. Mais cette mission était étrange : notre employeur n’était pas présent, et l’attaque des orques n’était pas une offensive à grande échelle, mais plutôt une embuscade tendue spécifiquement sur notre route. Ils connaissaient parfaitement notre itinéraire, y compris le moment exact de notre passage. Leurs actions étaient clairement destinées à nous piéger ! On peut dire que c’était un meurtre ! Un meurtre pur et simple ! » La jeune prêtresse, plongée dans la tristesse, devint alors quelque peu émue.

« Notre groupe de mercenaires a été si gravement touché qu’il est en réalité au bord de la dissolution, mais les membres qui nous restent ne laisseront pas de tels meurtres impunis. Même au prix de notre vie, nous exigerons des explications et de la justice. Ces meurtriers ont sous-estimé notre force dans le Nord. Le pays natal de Javier vient justement des steppes de Khulun. Par divers moyens, nous avons appris que les marchandises volées ne sont pas aussi simples que le prétendait le propriétaire initial — il ne s’agit pas seulement de bois finement travaillé, mais plutôt de pièces détachées conçues spécialement pour assembler un certain équipement. De plus, le lieu de livraison indiqué n’est habité par aucun être humain, sans parler du destinataire. En d’autres termes, ces marchandises ont été délibérément destinées à être volées par les orques. Pour le dire plus clairement, ces marchandises étaient prévues pour les orques ! » À ce moment-là, l’expression de la prêtresse jeune devint particulièrement calme.

« Hmm, tu veux dire que cet employeur a délibérément engagé votre groupe pour transporter ces marchandises aux orques afin d’éviter d’être découvert et de cacher son identité ? Autrement dit, il doit y avoir un gros problème avec ces marchandises. Mais s’il s’agit simplement de pièces détachées, de quelles pièces s’agit-il ? » demanda Komer en réfléchissant. « Qu’est-ce qui pourrait pousser ces gens à agir de manière si secrète et à recourir à des méthodes aussi cruelles pour dissimuler la vérité ? Il est probable que seule la réponse à cette question permettra de trouver des indices sur le coupable. »

Dès que cette question fut posée, même Komer fut ébranlé. Il se souvenait qu’il avait entendu Ilot, il y a plus d’un an, à Cyprus, dire que les orques utilisaient des engins de siège pour prendre d’assaut de nombreux châteaux et forteresses dans le Nord, créant une situation extrêmement critique. Cela avait contraint le royaume à réorganiser les deux grands groupes de mercenaires, la Croix de Fer et la Colombe Bleue. Bien que la situation dans le Nord se soit stabilisée par la retraite des orques, la création de ces deux groupes a également exercé une forte pression sur les grands seigneurs du royaume.

Quant à la chute du duché de Mellen et la prise de Mycènes, les engins de siège en possession des orques y ont également joué un rôle majeur. Mais comment des engins de siège issus des orques sont-ils tombés entre leurs mains ? Cela reste un mystère. Komer était convaincu que tous les membres de l’alliance du Nord, y compris le royaume, avaient consacré d’énormes efforts à enquêter sur ce mystère, mais jusqu’à présent, il ne semblait y avoir aucune explication claire. Une chose était sûre : les orques ne pouvaient absolument pas fabriquer eux-mêmes de tels produits nécessitant des techniques de fabrication très complexes, ainsi que des compétences en traitement de métaux magiques — ce qui était pour eux bien plus difficile que de devenir des êtres humains.

L’origine de ces engins de siège est devenue un mystère inexplicable. En réalité, beaucoup commencent à se demander s’il n’y a pas, au sein des humains ou, pour être plus précis, parmi les membres de l’Alliance du Nord, des personnes en collusion secrète avec les orques. Le calme croissant des combats dans l’ouest de l’Alliance du Nord semble confirmer cette hypothèse. Cependant, faute de preuves, personne ne peut rien affirmer ; après tout, les orques restent un ennemi commun aux humains. S’ils venaient vraiment à envahir comme une marée, cela causerait la destruction totale des humains du continent du Nord. On peut dire que personne n’ose prendre ce risque.

Mais en entendant cela aujourd’hui, Komer eut immédiatement un pressentiment : ces marchandises pourraient être étroitement liées aux engins de siège en possession des orques. Mais pourquoi l’adversaire utiliserait-il de tels moyens pour les transporter ? Si les orques obtenaient toujours tout par la force, il y aurait déjà eu des problèmes depuis longtemps.

Voyant l’expression complexe sur le visage de l’autre, Komer réalisa soudain que celui-ci devait probablement connaître certains détails concernant ces marchandises, sinon il n’aurait pas eu une telle expression. Il semblait que cette compagnie de mercenaires avait encore une certaine influence dans les steppes de Khulun, au point de pouvoir en deviner autant. Il devint de plus en plus intéressé par cette compagnie : chacun de ses membres était étrange — des guerriers nains, des prêtres nobles, des guerriers géants, ainsi que des assassines magnifiques. Même le jeune guerrier était un expert de Binnostes. Une telle composition ne ressemblait en rien à celle d’une petite compagnie de mercenaires. De plus, puisque la compagnie des Roses Noires avait déjà été anéantie, pourquoi ces gens seraient-ils venus se réfugier à Prague ?

Eve semblait avoir oublié que ces deux personnes venaient juste de rejoindre sa compagnie de mercenaires. Sans s’en rendre compte, elle avait instinctivement fait de ce mage son soutien. Sa sérénité et ses compétences lui donnaient envie de confier à cet homme la lourde responsabilité qui pesait sur ses épaules depuis les steppes de Khulun jusqu’à Prague. Ce fardeau l’avait épuisée, et elle avait elle-même réalisé que la complexité et la gravité de la situation dépassaient de loin l’imagination des gens ordinaires. Elle n’osait même pas parler de ses soupçons aux autres membres de son groupe. Cette énorme pression psychologique la rendait extrêmement oppressée et frustrée.

« Eve, j’ai l’impression que notre groupe de mercenaires est tombé dans une sorte de crise. On ne sait pas quand les blessures de Briarnos ont été causées, ni qui l’a blessé. » Komer semblait également désireux de prendre la tête de ce groupe de mercenaires ; du moins, son comportement actuel avait déjà fait prendre conscience de l’écart aux guerriers nains comme aux guerriers mortels. Quant à l’assassine, dès que la prêtresse adolescente était apparue, elle avait volontairement cédé la direction.
« Il y a un mois et demi, ils nous ont rattrapés dans une forêt près de Seringes. Six de nos compagnons sont morts au cours de ce combat ; seuls nous cinq avons réussi à nous échapper en plongeant dans la rivière et à fuir jusqu’ici. Nous ne savons pas combien de temps nous pourrons encore continuer. Peut-être que Prag sera notre dernière étape. » Une tristesse légère se lisait sur le visage de la prêtresse adolescente. Peut-être à force d’avoir vu tant de séparations et de morts, leurs visages montraient non seulement de la tristesse et de la mélancolie, mais ils semblaient également ne plus avoir l’énergie de s’inquiéter de tout cela.
Komer fut surpris intérieurement : il ne s’attendait pas à ce que leurs poursuivants soient si acharnés, au point d’oser les suivre jusqu’à Seringes. Seringes se trouvait dans une région plate du centre-sud de l’Alliance du Nord, une zone déjà densément peuplée. Pourtant, l’adversaire osait agir ici, manifestement déterminé à tout anéantir. Komer ne comprenait pas pourquoi, puisque l’ennemi était décidé à éliminer toute trace, il avait laissé ces quelques cibles en vie.
Peut-être ayant perçu la question dans l’esprit de Komer, Eve expliqua calmement : « Briarnos et moi étions incapables de fuir, mais deux autres membres du groupe ont sacrifié leur vie pour nous permettre de nous échapper. L’adversaire se composait de trois magiciens, deux assassins et dix guerriers. Les assassins et un guerrier ont été tués par Briarnos ; les deux autres guerriers et nos deux compagnons sont morts ensemble. À la dernière seconde, nos compagnons nous ont envoyés loin grâce à des rouleaux de téléportation spatiale, ce qui nous a permis de nous échapper par chance. Quant à Grace et aux deux autres, comme ils étaient partis en avance, ils n’ont pas été confrontés à ce combat. Nous avons parcouru de longs chemins pour arriver ici, car nous savions que la Conférence du cercle des magiciens allait bientôt se tenir à Prag, et que toutes les grandes personnalités viendraient là-bas. Peut-être que ces types auront des réticences. »
« Alors, avez-vous rencontré ces gens à Prag ? » demanda Komer en hochant la tête.

« Pas pour l’instant. Je suppose qu’ils ne sont pas encore arrivés à Prague, mais ils ne nous laisseront pas tranquilles et viendront certainement jusqu’ici. » Eve sourit soudainement. « Je suis désolée, Lethor. Grace ne vous a pas dit la vérité. Au nom de notre groupe de mercenaires, les Anges de la Nuit, je m’excuse auprès de vous. Vous pouvez partir maintenant. »