Chapitre dix-sept : Les compétitions

« Selon ce que vous dites, si un magicien maîtrisait également les arts martiaux, ou inversement, un pratiquant d’arts martiaux maîtrisait la magie, ne pourraient-ils pas compenser leurs faiblesses et exploiter leurs forces ? Alors pourquoi parmi les véritables puissants du continent n’y a-t-il aucun de ceux qui maîtrisent les deux ? »
Bayezid ne put s’empêcher d’intervenir. Ne pas connaître la magie restait le plus grand regret des guerriers nains. En tant que guerrier, combattre de loin signifiait se placer à la merci des magiciens. Ce n’est que lorsque l’avantage de la distance disparaissait que les guerriers pouvaient vraiment déployer toute leur puissance, mais cela exigeait souvent un prix élevé ; certains guerriers ne parvenaient jamais à surmonter cette distance.
Le mieux que Bayezid pût faire était d’acheter un ou deux rouleaux magiques rudimentaires pour se fournir en quelques améliorations auxiliaires, mais ces rouleaux étaient extrêmement chers et beaucoup étaient de piètre qualité. Après avoir été trompé à plusieurs reprises, il n’osait plus tenter l’expérience à la légère. Si Komer pouvait proposer une solution efficace à ce problème, ce serait une véritable bénédiction pour les combattants.
« Où trouverait-on une telle aubaine dans le monde ? Les forces humaines sont limitées, et les dons que les dieux nous accordent diffèrent. Maîtriser une seule discipline exige déjà un talent exceptionnel. Si l’on veut tout maîtriser, on ne devient qu’un être médiocre, incapable d’accomplir quoi que ce soit », dit Komer en secouant la tête pour dissiper les illusions de son interlocuteur. « Bien sûr, si l’on perfectionne une discipline tout en pratiquant de manière ciblée quelques techniques simples d’autres domaines, cela peut parfois être très efficace, mais cela ne constitue qu’un soutien. Si l’on croit vraiment être un génie capable de tout maîtriser, le résultat final sera soit la folie, soit de devenir un être insignifiant. »
Ces paroles dissipèrent les illusions de quelques esprits simples, mais elles ne dissipèrent pas les doutes profonds de Komer. Était-il lui-même une exception ? Maîtriser en même temps la magie noire et la magie lumineuse, opposées l’une à l’autre, et même essayer de transformer la magie noire originelle en pouvoir lumineux afin de les faire alterner librement – n’était-ce pas également contraire aux lois naturelles, quelque chose d’absolument impensable ? Pourtant, cela semblait se produire chez lui. Comment l’expliquer ?

Comme la Guilde de la Magie n’avait pas anticipé un tel engouement de la part des amateurs désireux de participer à cette compétition supplémentaire, elle n’avait prévu qu’un seul ring pour les concurrents, ce qui rendait naturellement la compétition encore plus acharnée. En effet, si aucun vainqueur n’était déterminé dans le délai imparti, c’était aux arbitres envoyés par la Guilde de la Magie de trancher directement, et ces arbitres avaient bien sûr tendance à favoriser les praticiens de la magie. Cela a provoqué le mécontentement de certains praticiens des arts martiaux, mais puisque c’était une compétition organisée par la Guilde de la Magie, ne pas accepter son jugement revenait sans aucun doute à défier toute la guilde ; aucun amateur des arts martiaux n’osait être aussi arrogant.

Plus la compétition avançait, plus elle devenait intense et spectaculaire. De nombreux magiciens utilisaient presque immédiatement des rouleaux magiques pour acquérir une défense suffisante, avant d’engager des attaques magiques une fois leur sécurité assurée. Quant aux maîtres des arts martiaux, ils utilisaient presque dès le début leurs attaques fatales, dans le but de vaincre leurs adversaires avant que la défense magique des magiciens n’atteigne son apogée. Ainsi, il arrivait souvent que, en moins de dix minutes, quelqu’un soit emporté du ring, ensanglanté, ou complètement dévasté par des attaques magiques incessantes, au point que les quatre gardiens de règles envoyés par la Guilde de la Magie se retrouvaient débordés.

La puissance croissante des arts martiaux et de la magie a conduit à ce que, de la surveillance alternée au début, on passe à quatre personnes travaillant en même temps, sans pour autant parvenir à garantir le respect strict des règles. Lors des dix derniers combats, trois ont vu la mort de concurrents. Deux magiciens ont été tués par leurs adversaires malgré les efforts désespérés des gardiens de règles de la Guilde de la Magie, et dans un autre cas, un épéiste a été brûlé vif par un artefact magique combinant la magie de la terre et celle du feu – le Vigne de Dragon – ; même avec les efforts des quatre gardiens pour le sauver, il n’a pas pu être sauvé de cet artefact magique redoutable.

Un autre concurrent, qui avait d’abord dominé le ring avec l’énergie glaciale de son épée, forçant son adversaire, un magicien, à se rouler et à se cacher, a finalement, alors qu’il était gravement blessé, utilisé son artefact magique ultime, la Vigne de Dragon. Des lianes enflammées ont immédiatement enserré son adversaire, et l’élément feu violent s’est infiltré en lui en un instant. Même si les quatre gardiens ont immédiatement lancé des sorts pour isoler l’élément feu, ils n’ont pas réussi. En voyant l’épéiste se débattre sur le ring et en entendant ses cris stridents dans le réseau de flammes, tous ceux présents, y compris Komer et ses compagnons, n’ont pu s’empêcher d’éprouver une peur panique, constatant ainsi la cruauté de cette compétition.

Bien sûr, le groupe de trois personnes — Rebrí, Sorenberg et Haiding — ne faisait pas partie de ceux émerveillés. Tous trois observaient avec indifférence ce qui se déroulait sous leurs yeux. En tant que magicien et chevalier des ténèbres, Rebrí et Sorenberg avaient vécu d’innombrables batailles mortelles ; ce genre de combat à mort sur l’arène n’était qu’une version plus directe et exposée de ces affrontements. Pour eux, bien que les manières de mourir soient diverses, le résultat restait le même, et il n’y avait pas grand-chose à admirer.

Haiding, quant à lui, avait été un prédateur des mers ; il avait été témoin de situations bien plus cruelles. Il avait lui-même tué ou été tué en grand nombre, parfois des dizaines, voire des centaines de personnes. Ce genre de spectacle lui semblait extrêmement ennuyeux, d’autant plus qu’il ne s’intéressait pas à la magie. Selon lui, bien que la magie fût utile dans les batailles navales, c’étaient les navires et les soldats qui décidaient réellement du sort d’une guerre. Lors d’une bataille, si les attaques à distance ne parvenaient pas à anéantir l’adversaire, il ne restait plus qu’à engager des combats rapprochés ; la magie ne jouait alors qu’un rôle secondaire.

Bored, Haiding bâilla. En regardant ses deux compagnons qui appréciaient visiblement le spectacle, il ne put que patienter et continuer à regarder avec eux. Mais lorsque les deux magiciens engagèrent un combat magique, cela le rendit encore plus frustré, car il ne comprenait pas la magie.

« Monsieur Rebrí, pensez-vous que l’utilisation de la magie dans les attaques ait une réelle importance dans les batailles navales ? » demanda Haiding, incapable de retenir un autre bâillement, tout en claquant des lèvres.

« Haiding, les attaques magiques sont efficaces dans n’importe quel environnement. La question clé est de savoir comment les utiliser. Bien sûr, essayer d’utiliser de la magie terrestre en mer est une erreur : sans l’élément terre, il est impossible de lancer de tels sorts. Mais des magies comme celles de l’eau ou du feu peuvent parfois jouer un rôle décisif dans les batailles navales, surtout à moyenne distance. Cependant, avec le statut des magiciens, il semble que aucune flotte ne puisse les engager à long terme. Sauf dans le cadre d’opérations spécifiques, où des dispositions particulières seraient prises. »

Rebri n’avait rien à dire non plus à ce type dont l’esprit était entièrement occupé à penser à la manière de commander une flotte pour naviguer aux quatre coins du monde. La magie occupait déjà une place secondaire dans les batailles navales : les combats à distance dépendaient de l’avancement des armes et de la maîtrise parfaite des soldats, tandis que les combats rapprochés se jouaient sur le courage et l’habileté des marins. La magie ne pouvait certes pas décider du vainqueur d’une bataille navale, mais cela ne signifiait pas pour autant que les mages étaient inutiles dans ces affrontements. Une véritable flotte disposant de suffisamment de mages, agissant ensemble pour lancer des attaques, pouvait tout de même infliger des dégâts considérables, voire fataux, à l’adversaire.

« C’est vrai, si l’on a de l’argent à dépenser pour engager des mages, il vaut mieux l’utiliser pour équiper des armes, ce qui est peut-être plus utile », acquiesça Haireding. « Cependant, si une flotte comptait dix ou huit hommes ayant le niveau de ces guerriers et chevaliers vus sur l’arène tout à l’heure en tant que chefs de marins, cela jouerait un rôle décisif lors des abordages en mer. »

Sorenberg, qui parlait peu, appréciait également le caractère direct de Haireding. En entendant ce dernier parler, il intervint calmement : « Haireding, ce n’est pas si difficile. Ces quelques guerriers vaincus sur l’arène n’étaient pas faibles non plus, mais des guerriers de ce calibre peuvent être recrutés sur le continent. Si la flotte dispose de suffisamment de puissance, elle peut se doter des armes comme tu l’as suggéré. Cependant, il est vrai que ces guerriers ne se montreront pas nécessairement aussi performants en mer qu’à terre. »

« Hélas, quand le seigneur me donnera-t-il l’occasion de commander une flotte ? Je serais prêt à jurer allégeance pour la vie en échange de cette chance », dit Haireding avec regret, jetant un regard au loin. C’était vers l’orient lointain que se trouvaient les océans, son véritable théâtre ; sur cette terre, tout n’était pour lui qu’un passage.

« Ha ha, Haireding, tu auras ta chance. Le seigneur auquel tu prêtes allégeance peut accueillir tout le continent dans son cœur. En le suivant, tu finiras par briller. Comparé à tes errances sans but sur terre et en mer, le temps avant d’obtenir une opportunité sera beaucoup plus court », lui conseilla Rebri de manière significative.

« Monsieur Rebri, pardonnez-moi ma hardiesse, mais vous et monsieur Sorenberg ne semblez pas être des subordonnés du seigneur. Pourquoi venez-vous donc avec lui ici ? »

Ce problème tourmentait Hayreddin depuis longtemps. Bien qu’il ne connût pas la magie, ses yeux aguerris par l’expérience parvenaient néanmoins à distinguer les différences entre les gens. M. Lebray était clairement un magicien doté d’une puissance considérable, comme en témoignait son air indifférent face aux performances étonnantes des magiciens sur l’arène. Quant à M. Sorenborg, la puissance qu’il recelait était encore plus effrayante ; l’intention meurtrière émanant de la lance de chevalier cachée sous son manteau convainquit Hayreddin que cette arme était souillée par les âmes innocentes de nombreuses personnes. Il ne croyait pas que ces deux hommes accepteraient d’être recrutés comme des gens ordinaires, et leurs relations avec le seigneur auquel ils prêtaient allégeance restaient également floues. Hayreddin avait toujours tenté de comprendre, mais n’avait jamais trouvé de réponse satisfaisante.