Chapitre dix-huit : La forteresse de Tamber

Rebri resta interloqué, manifestement surpris que ce chef maritime à l’air rude pose une telle question. Il jeta un coup d’œil à Sorenberg, dont le visage restait indifférent, puis réfléchit un instant avant de dire : « Hayreddin, notre seigneur est bien plus complexe que tu ne l’imagines. La raison pour laquelle Sorenberg et moi le suivons ne peut être expliquée en quelques mots. En effet, ni Sorenberg ni moi ne faisons partie de ses subordonnés. Si l’on doit définir notre relation, on pourrait à peine parler de celle de conseillers et d’amis. »
Hayreddin hocha la tête, comprenant à moitié. Il savait bien que le seigneur qu’il suivait n’était pas ordinaire : partir du lointain Caucase pour se rendre en Bohême, puis dans les terres des Méduses de Rosenburg — tout cela ne ressemblait en rien aux actions d’un seigneur noble. De plus, le seigneur voulait tout faire lui-même ; un tel risque élevé semblait être une aventure que seuls les aventuriers et explorateurs étaient prêts à tenter. Pourtant, le seigneur était plein de confiance. N’était-ce pas là un style à part ?
« Alors, M. Rebri et M. Sorenberg doivent-ils également aider le seigneur à réaliser ses projets ? » Après un long silence, Hayreddin posa une autre question à double sens.
« Hayreddin, si tu parles de ce voyage vers les terres des Méduses, je pense que Sorenberg et moi ne pourrons pas beaucoup l’aider. Au mieux, nous pourrions renforcer son prestige. Le seigneur a ses propres moyens de résoudre les problèmes. Quant à l’avenir, cela dépendra de la manière dont il agira. S’il a besoin d’aide en période difficile, cela dépendra de la situation. S’il veut simplement améliorer ses choses, eh bien, nous serions ravis de l’aider », dit le magicien avec un sourire étrange, sans chercher à cacher quoi que ce soit. Les gens intelligents comprennent les intentions des autres, ce qui rend la conversation bien plus aisée.
Hayreddin sourit également. Il comprenait ce que l’autre voulait dire : il n’était pas judicieux de soutenir quelqu’un qui n’avait ni force ni perspectives de développement. En d’autres termes, Koker devait posséder suffisamment de puissance pour gagner leur soutien. Cela semblait logique : on ne peut aider quelqu’un qui ne peut s’aider lui-même ; celui qui compte uniquement sur l’aide extérieure ne pourra jamais atteindre le sommet.

La compétition magique s’est enfin terminée, au grand regret de nombreux spectateurs. Cette édition a marqué un nouveau chapitre : l’organisation de compétitions mixtes sur une base temporaire a attiré davantage de non-magiciens, et le fait que des pratiquants des arts martiaux montent sur scène pour affronter les magiciens est devenu un élément clé de l’événement. Cependant, en raison d’une mauvaise communication, peu de pratiquants des arts martiaux particulièrement compétents sont venus, ce qui a entraîné une situation déséquilibrée entre magiciens et guerriers. Néanmoins, même les figures importantes des guildes magiques estiment que, bien que l’idée de ces compétitions mixtes ne soit pas forcément judicieuse, elles permettent effectivement aux magiciens d’améliorer considérablement leur capacité à faire face à ces adversaires. Les pratiquants des arts martiaux, de leur côté, peuvent également tirer de grands bénéfices de ces affrontements : comment briser les sorts de défense des magiciens et renverser leur position dominante est la quête ultime de nombreux d’entre eux. Cela pousse à son tour les magiciens à accorder plus d’attention à ces pratiquants des arts martiaux qu’ils méprisaient auparavant, surtout depuis que quelques experts en arts martiaux émergés lors de la compétition leur ont fait prendre conscience de la crise imminente. Le fait que l’adversaire puisse utiliser sa puissante énergie de combat pour percer les barrières magiques annonce l’avènement d’une nouvelle ère. Après avoir jeté un dernier regard nostalgique à Prague, Komer a enfin donné le signal pour que la voiture parte. La compétition magique a profondément marqué tous ceux qui y ont participé, en particulier durant les deux derniers jours, où les affrontements entre experts et les combats sanglants ont permis aux membres de la compagnie de mercenaires des Anges de la Nuit de prendre une pleine conscience de la situation. Y compris Komer, tous ont vu pour la première fois de telles démonstrations purement compétitives, que ce soit dans la rivalité entre la magie blanche et la magie de guérison, ou dans l’affrontement entre la magie de glace et l’énergie de combat du feu, entre les assassins et les guerriers, ou encore entre les chevaliers et les magiciens. La compétition magique, en élargissant le cercle des participants, n’est plus simplement une occasion d’échanger et de se mesurer en matière de magie, mais est devenue une compétition à tous les niveaux. Avec l’intégration des arts martiaux, les compétitions sont devenues plus cruelles et sanglantes, mais aussi plus passionnantes et utiles. Pour que la magie puisse rester dominante sur le continent, elle doit constamment relever des défis, tant ceux qui viennent d’elle-même que ceux venus d’autres forces. Seule une force capable de résister à tous les défis et épreuves est une force ultime, et ce n’est pas quelque chose que tout le monde comprend – or c’est précisément l’objectif que visent les guildes magiques.

Komer et son groupe ont déjà été témoins de cette tendance au changement. Tous, y compris Eve, se demandent comment survivre dans des batailles cruelles. La simple défense et l’attaque sont très dangereuses face à des ennemis qui peuvent être à la fois des magiciens et des tueurs. Avoir échappé au péril à Prague ne signifie pas qu’on aura autant de chance à chaque fois, et les compagnons ne seront pas toujours à nos côtés.

Eve et son groupe ont accepté l’invitation de Komer de se rendre dans le duché de Rosenberg. Ils n’avaient pas d’autre choix. Bien que Prague soit sûre, on ne peut y rester toute la vie. Se rendre dans le lointain sud pourrait être une meilleure option. Une fois qu’ils ont compris que les ennemis venaient probablement de la Ligue du Nord ou des hautes sphères de l’Église de la Lumière, les membres de la compagnie des anges de la nuit ont réalisé que rester à Prague risquait tôt ou tard de causer des problèmes. Ces ennemis ne toléreraient pas que des gens au courant restent dans le monde.

La route de Prague à Rosenberg est en bon état, mais comme les relations entre les deux pays n’ont jamais été très bonnes, la forteresse de Tamber, située à la frontière de Rosenberg, est fortifiée par de lourdes troupes. Lorsque Komer et son groupe sont entrés dans la forteresse de Tamber, ils ont ressenti sa solidité : non seulement ses murs étaient hauts et épais, mais de nombreux dispositifs de défense magique étaient également utilisés le long des murs. Il s’agissait d’outils spéciaux qui activaient automatiquement des défenses magiques en cas d’attaque magique, très coûteux. Pour perfectionner le système de défense de toute la forteresse, il fallait une grande quantité de métal magique et de matériaux spéciaux pour fabriquer ces dispositifs solides.

Dès l’entrée de la ville, Komer a découvert trois de ces dispositifs magiques. Bien qu’il ne sache pas à quoi ils servaient, en voyant la taille des voiles qui les recouvraient et l’intense aura magique liée à l’énergie terrestre, il a pu deviner qu’il s’agissait de dispositifs de défense magique liés à l’énergie terrestre. En cas d’attaque magique extérieure, ces boucliers magiques terrestres pouvaient s’activer automatiquement pour protéger les murs de leur zone d’action, atténuant la force des attaques magiques et assurant ainsi une défense efficace. Bien sûr, ces dispositifs de défense magique étaient inutiles face aux attaques physiques.

Voyant Komer secouer la tête et soupirer sans cesse, tout en admirant la solidité de la forteresse, Javier ne comprenait vraiment pas pourquoi son compagnon réagissait ainsi. À ses yeux, cette forteresse était déjà celle ayant le système de défense le plus complet qu’il ait jamais vu. Même les forteresses des pays situés à la frontière avec les orques n’étaient pas équipées de tels dispositifs de défense magique, ce qui était dû au fait que les orques ne utilisaient pas les attaques magiques. Mais en ce qui concerne l’épaisseur des murs, la forteresse de Tamber pouvait également être comptée parmi les plus grandes forteresses du continent.

« Komer, ton expression est étrange. Est-ce que le fait que cette forteresse soit si solide te surprend ? »
Presque tous les membres de la compagnie des anges de la nuit avaient déjà réalisé que l’identité de ce compagnon n’était pas aussi simple qu’il le prétendait, à savoir celle d’un simple magicien débutant. Bien que les magiciens occupent une position élevée sur le continent, leur nombre ne cesse d’augmenter. Bien qu’il reste encore assez faible, lors des compétitions magiques, au moins la moitié des praticiens de magie du continent se rendent à ces événements. La ville de Prague est pleine de magiciens, ce qui fait que l’on pense que les magiciens ne sont pas aussi mystérieux et étranges qu’on le croit. Cependant, ce compagnon suscite d’innombrables mystères : de sa puissance exceptionnelle lors de l’attaque à l’honneur réservé à lui par les services intérieurs de Bohême, en passant par les trois autres invités aux allures mystérieuses venus le rencontrer avant le départ, jusqu’à l’invitation spéciale de la guilde des magiciens, tout indique l’extraordinaire nature de son identité. Mais Komer n’a pas parlé de sa propre identité, et ses compagnons ont eu la délicatesse de se taire. Seul le voleur elfe, dans une situation gênante, a demandé à plusieurs reprises l’identité de Komer d’un ton admiratif, mais Komer a ri et ignoré ses questions, ce qui a encore plus renforcé les soupçons de ses compagnons quant au fait qu’il puisse être un membre direct d’une famille noble.
« Javier, qu’est-ce que tu penses qu’une forteresse aussi solide peut indiquer ? Pourquoi n’y a-t-il pas de forteresses du côté de Bohême ? » demanda Komer en souriant.
« Indiquer quoi ? Bien sûr, cela montre que le duché de Rosenburg est parfaitement défendu. Même en utilisant leurs magiciens, les Bohémiens auront du mal à prendre cette forteresse. Avec en plus des troupes de défense puissantes, elle pourrait même être considérée comme une barrière insurmontable », répondit Javier, perplexe : « Pourquoi les Bohémiens n’ont-ils pas de forteresses ? Euh, peut-être pensent-ils que le duché de Rosenburg ne les attaquera pas de son propre chef ? »

« C’est vraiment si simple ? » secoua Komer la tête. « Le duché de Rosenberg adopte une telle attitude de défense stricte, ce qui ne prouve que leur profonde peur envers les Bohémiens. Peut-être ont-ils subi de lourdes pertes lors de précédents affrontements, c’est pourquoi ils sont prêts à payer un tel prix pour construire une forteresse équipée de tant d’appareils de défense magiques. Mais ils n’ont pas compris que la défense est toujours passive, que son coût est exorbitant. Ces appareils magiques ont une durée de vie limitée : après un certain temps, leur pouvoir magique s’épuise, et il faut les remplacer tous les trois à cinq ans. Une telle quantité d’appareils magiques est insupportable pour n’importe quel pays. Chaque trois à cinq ans, qui peut se le permettre ? »

« Et regardez les Bohémiens : à part leur capitale, ils ne possèdent aucune forteresse défensive spécialisée. Bien que leur territoire soit plat, aucun autre pays n’ose les provoquer. Cela prouve à la fois leur extrême confiance en eux, mais aussi que leurs dirigeants et leur peuple doivent constamment rester vigilants, ce qui oblige le pays à maintenir une force militaire puissante pour faire face à d’éventuelles guerres. Le développement d’un esprit guerrier est extrêmement important pour un pays. »