Chapitre dix-neuvième : Princesse Dou Lvtai

« Perspicace ! Baron Komer, trois jours sans vous voir, il faut vraiment vous regarder d’un œil nouveau. » La voiture s’était arrêtée devant un bâtiment officiel de la forteresse, mais Komer et Javier étaient tellement absorbés dans leur conversation qu’ils ne remarquèrent pas la voix claire venue de l’extérieur de la voiture, qui tira Komer de ses rêveries.
« Princesse Dou Lvtai ? » Un peu surpris, il ouvrit la porte de la voiture et sauta à terre. D’un coup d’œil, il aperçut une princesse montée sur un cheval rapide, juste à côté de sa voiture. Vêtue d’un équipement de cavalerie, elle avait perdu son air de dame élégante de Chypre d’autrefois ; son visage délicat, son équipement impeccable, ses jambes longues et fermes sous ses bottes moulantes ne cachaient en rien sa silhouette gracieuse. Un manteau pourpre ne parvenait pas à dissimuler ses formes généreuses, et Komer aperçut même, sous le manteau, ses fesses rondes et fermes, ce qui allait à l’encontre des manières aristocratiques. Cela lui fit également réaliser qu’après que Lome lui eut offert sa virginité, son état d’esprit avait subi un changement étrange, comme si un nœud intérieur s’était soudainement dénoué, libérant un désir longtemps réprimé au fond de lui, dont l’influence se reflétait dans chacun de ses gestes.
« Je me demandais quel invité pouvait venir à la forteresse de Tamber ; c’est donc le baron Komer. Êtes-vous venu en visite dans notre duché de Rosenburg ? Si c’est le cas, je pense que Thomas et moi serons très heureux. » D’un mouvement gracieux, la jeune fille passa sa cravache au chevalier qui la suivait et sauta à terre.
« Hehe, Votre Altesse, vous vous souvenez de notre accord avec le prince Thomas ? Komer n’est pas du genre à parler à la légère ; je suis venu aujourd’hui pour tenir ma promesse. » Il prit délicatement sa main fine et déposa un baiser aristocratique sur ses lèvres. Son regard se posa sur les joues rouges de la jeune fille dues à l’effort physique ; son sourire radieux dissipa en grande partie les doutes qui l’habitaient.
« Un accord ? Une promesse ? » Dou Lvtai s’efforça de se rappeler chaque mot échangé avec ce jeune noble, alors qu’ils se trouvaient encore à Chypre et qu’il ignorait encore son destin. En vérité, à part le carquois offert qui avait conquis le cœur de Thomas, elle ne voyait vraiment aucun accord ni promesse entre elle, son frère et ce jeune noble.

Voyant l’air gêné de son interlocuteur, Komer soupira intérieurement : ceux qui n’ont pas de force ne susciteront jamais l’attention des autres. Il semblait que sa promesse n’avait pas été prise au sérieux par l’autre partie. Cependant, il n’était plus le Komer vulnérable d’autrefois. Seigneur du Caucase, il ne pouvait peut-être pas encore rivaliser avec l’autre en termes de statut, mais au moins il était désormais le maître de son territoire, même si, aux yeux de ces gens, ce territoire n’était qu’un endroit désolé.

« Princesse Dou Lvtai, vous vous souvenez de la demande que j’avais faite à Son Altesse Thomas et à vous avant le bal à Chypre ? Si je parvenais à trouver un moyen de traverser la rivière Catalogne, le royaume de Rosenburg pourrait-il répondre aux besoins alimentaires du Caucase ? Je me souviens que Son Altesse Thomas m’avait clairement dit que tous les besoins pourraient être satisfaits si l’on pouvait traverser la rivière Catalogne. Vous vous en souvenez ? » Komer remarqua les regards surpris et perplexes de ses compagnons, mais ce n’était apparemment pas le moment de leur donner des explications. Il valait mieux attendre pour leur tout expliquer plus tard.

Le regard de la jeune fille devint soudain ardent, et sa joie se lisait sur son visage : « Baron, vous voulez dire que vous pouvez faire naviguer des navires sur la rivière Catalogne, contrôlée par les Méduses ? Êtes-vous sûr ? »

« Princesse, je ne peux pas encore en être absolument sûr, mais j’ai une grande confiance en ma capacité à y parvenir. Sinon, je n’aurais pas parcouru tant de kilomètres depuis le Caucase pour venir ici. Ce que je veux savoir, c’est si toutes les promesses faites par Son Altesse Thomas restent valables. » Un sourire apparut sur le visage de Komer, un sourire empreint d’une confiance absolue, ce qui excita encore davantage Dou Lvtai.

« Si ce que dit le baron est vrai, je peux représenter Thomas et le duché de Rosenburg pour promettre que tant que la rivière Catalogne sera navigable, il n’y aura aucun obstacle au commerce entre le Caucase et Rosenburg, que ce soit pour les denrées alimentaires ou d’autres biens. Rosenburg pourra les fournir au prix le plus avantageux. » Sans hésiter, Dou Lvtai accepta immédiatement : « Mais nous devons savoir comment le baron compte s’assurer que les Méduses autoriseront la navigation des navires. »

« Hehe, Princesse, rassurez-vous à ce sujet. Je ne peux pas vous donner de réponse définitive pour l’instant, mais bientôt, avant mon départ de Rosenburg, je vous donnerai à vous et à Son Altesse Thomas une explication satisfaisante. » Komer ne répondit pas directement à la question de son interlocutrice ; avant d’avoir eu affaire aux Méduses, il ne pouvait pas garantir à cent pour cent le succès.

Dou Lvtai réalisa également qu’elle était un peu trop pressée. Le duché de Rosenburg étant situé en région intérieure, son commerce extérieur devait passer par d’autres pays. Les droits de douane élevés et les coûts de transport ont toujours restreint l’importation et l’exportation de biens dans le duché. La guerre la plus douloureuse que le duché de Rosenburg ait connue a été celle déclenchée avec le royaume de Bohême à cause de différends tarifaires. Le commerce du duché avec les pays de l’Alliance du Nord passait principalement par le royaume de Bohême, mais les droits de douane élevés imposés par ce dernier ont gravement affecté le commerce du duché. En conséquence, le duché a tenté à plusieurs reprises de négocier avec le royaume de Bohême, sans succès, ce qui a finalement conduit à la guerre.

Finalement, grâce à leur puissant groupe de mages, le royaume de Bohême a causé de graves dommages aux unités d’infanterie d’élite du duché de Rosenburg, tandis que leur ordre de chevalerie a profité de la situation pour percer les lignes de défense de Rosenburg et pousser le champ de bataille jusqu’aux portes de la capitale, Rosenburg. Cela a forcé le duché à signer un traité humiliant : non seulement les droits de douane sont restés inchangés, mais le duché a également dû payer d’énormes indemnités de guerre.

Ce événement a été considéré comme une grande honte pour le duché de Rosenburg. Cependant, étant donné la puissante force magique du royaume de Bohême et le terrain plat du nord du duché, très favorable aux attaques de l’ordre de chevalerie bohémien, le duché a décidé d’investir beaucoup d’argent dans la construction de la forteresse de Tamber.

Tout cela est dû à la singularité des voies commerciales du duché de Rosenburg et au système tarifaire irrationnel du royaume de Bohême. Tant que rien ne peut changer cela, le duché doit endurer les pertes et les inconvénients causés par ces droits de douane élevés. Mais une fois que la rivière Catalan deviendra vraiment navigable, l’importation et l’exportation de biens dans le duché pourront se faire entièrement par voie fluviale. Cela permettra non seulement d’éviter les droits de douane élevés du royaume de Bohême, mais aussi de réduire considérablement les coûts de transport, tout en étant à l’abri du contrôle du royaume de Bohême. Les avantages potentiels sont incroyables, ce qui explique pourquoi Dou Lvtai est si excitée.

« C’est également bien, monsieur le baron. J’espère que vous pourrez nous réserver une surprise. J’ai des affaires qui m’obligent à quitter cet endroit pour retourner à Rosenburg. Thomas et moi vous y attendrons après-demain. » Le ton de Dou Lvtai devint beaucoup plus chaleureux et amical. Étant donné l’importance des enjeux, cet événement inattendu pourrait même provoquer des changements subtils dans le paysage politique du duché. Elle devait absolument retourner consulter son frère afin de tirer le meilleur parti de ces changements.

Le Palais des Arts de la Forteresse de Rosenberg, propriété privée du grand-duc de Rosenberg, situé sur le flanc de la montagne d’Alehanshan, a toujours été un lieu idéal pour que les membres de la famille du grand-duc organisent des événements importants et se reposent. Devant l’entrée du palais, une vaste plateforme en marbre peut accueillir trois cents personnes sans qu’il y ait de sensation de foule ; des balustrades en jade finement ouvragées sont ornées toutes les dix mètres de têtes de bêtes très réalistes – il s’agit des statues de têtes de tigre, symbole du duché de Rosenberg. Ces têtes féroces et imposantes, traitées de manière artistique, deviennent des ornementations humaines, procurant une sensation d’intimité indescriptible. Depuis cet endroit, on peut contempler la ville de Rosenberg et ses environs en contrebas.

Un soleil chaleureux baigne la plateforme, et des parasols sont disposés çà et là le long de la balustrade. Pouvoir s’asseoir ici pour déguster un café ou un thé de l’après-midi et discuter avec des amis est véritablement un plaisir suprême. Cependant, seuls certains invités sont autorisés à discuter et à boire du thé ici. Bien que le grand-duc soit sympathique, il n’est pas assez tolérant pour permettre aux simples citoyens de venir se reposer ici. Ceux qui viennent se reposer ici sont principalement des proches de la famille du grand-duc et des invités, ainsi que quelques nobles et fonctionnaires ayant une position importante dans le duché.

Le bruit des bottes en cuir s’arrêta finalement devant le jeune homme plongé dans sa lecture. Le jeune homme leva la tête et regarda la jeune fille dont la poitrine se soulevait rapidement, haussant les sourcils avec surprise : « Dou Lvtai, n’as-tu pas dit que tu reviendrais seulement dans deux jours ? Que s’est-il passé ? La compétition magique de Prague s’est-elle terminée plus tôt, ou t’ai-je déçue ? »

Jettant un rapide coup d’œil autour d’elle, la jeune fille vit que personne ne prêtait attention à elle. Il n’y avait pas beaucoup de visiteurs sur la terrasse aujourd’hui ; à part quelques proches du grand-duc venus en vacances à Rosenberg pour se reposer et jouer aux cartes, il n’y avait pas d’autres personnes inutiles.

« Thomas, te souviens-tu de ce type que nous avons rencontré lors de notre voyage à Chypre ? » Dou Lvtai, s’efforçant de maîtriser son excitation, vit ses yeux vert pâle briller de joie.

« Oh ? Hoffman ? » Le jeune homme fronça les sourcils, perplexe. Il ne comprenait pas ce qui pouvait rendre sa sœur, d’ordinaire si calme, si excitée. Il voyait bien qu’elle était à la fois enthousiaste et nerveuse. « Est-ce que Hoffman et Trésie ont changé d’attitude l’un envers l’autre ? »

« Non, non, je ne parle pas de Hoffman. C’est Komer, Komer, ce baron, ce petit noble, celui qui a été nommé dans le Caucase. » Dou Lvtai était un peu mécontente que son frère continue de nourrir des sentiments amoureux absurdes, mais elle ne voulait pas le décourager, alors elle prit son temps pour répondre.

« Kummer ? Oh, je me souviens un peu de lui, un type étrange. C’était un cadeau destiné à Hoffman qui m’a été donné à moi, un arbalète magique ; j’aime beaucoup ça. » Thomas hocha la tête et leva les yeux avec perplexité. « Quoi, y a-t-il quelque chose chez ce type qui mérite ton attention ? »