Chapitre vingt et un : La persuasion

Une lumière douce baignait la forteresse de Tamber. Une fois la véritable identité du groupe de Komer connue, les officiers stationnés là par Rosenberg devinrent beaucoup plus courtois. Bien qu’il ne fût pas possible de monter librement sur les remparts pour faire le tour, se promener le long de leur bord ne suscitait aucune objection. Komer avait invité exprès Eve et Grace afin de discuter avec elles des prochaines étapes du groupe de mercenaires des Anges de la Nuit.

Voyant Eve plongée dans ses pensées et Grace affichant une expression calme et sereine, Komer hésitait. S’il s’avérait que les deux femmes avaient décidé de se diriger vers le sud, il lui serait probablement difficile de les convaincre de changer d’avis. Il réfléchit aux mots à utiliser, cherchant comment aborder le sujet sans blesser leur fierté tout en tenant compte de la réalité.

« Eve, Grace, est-ce mon identité qui vous pose problème ? » Komer savait qu’il fallait commencer par résoudre ce problème central. Seul en montrant sa sincérité pourrait-il gagner leur compréhension, surtout celle d’Eve. Il devinait que son origine n’était pas ordinaire ; l’élégance et la sérénité qui se dégageaient d’elle étaient difficiles à cultiver dans des familles modestes.

« Non, Komer. L’origine et l’identité ne dépendent pas de nous. Eve et moi avons également perçu que ton identité n’est pas si simple. Cependant, ce que nous ne comprenons pas, c’est que puisque tu as rejoint notre groupe des Anges de la Nuit, affirmant que ce n’était ni une impulsion ni un simple caprice, pourquoi ne pas révéler ton identité ouvertement à tes camarades ? Puisque tu fais confiance à leur intégrité, pourquoi ne pas leur en parler ? Bien sûr, ce n’est pas la raison principale de notre décision de nous séparer. Le groupe des Anges de la Nuit porte une lourde responsabilité ; nous devons venger la haine profonde de nos camarades. Bien que l’ennemi soit puissant, les Anges de la Nuit ne se laisseront pas intimider. Le sud offre le meilleur environnement pour les mercenaires. Nous nous demandons donc si le groupe devrait s’y développer. »

Eve organisa ses pensées avant de parler avec assurance. Elle savait que le but de Komer était de convaincre son groupe de le suivre pour retourner dans le Caucase. Pour être honnête, bien que le Caucase fût isolé, étant donnée la situation actuelle du groupe des Chevaliers des Anges de la Nuit, c’était sans aucun doute l’endroit approprié. De puissants ennemis continueraient à se dresser sur leur chemin vers le sud, et Eve n’avait aucune certitude quant à leur capacité à s’en sortir. Suivre Komer, en revanche, leur apporterait deux alliés puissants, et grâce à son statut particulier, où qu’ils aillent, les ennemis hésiteraient davantage avant de tenter des attaques ou des assassinats. Une fois de retour dans le Caucase, ce serait comme un dragon entrant dans un abîme : il serait encore plus difficile pour les ennemis de commettre des attentats sur ce territoire. Cependant, Eve ne voulait pas que le groupe des Chevaliers des Anges de la Nuit dépende de quelqu’un pour survivre, car cela allait à l’encontre de leurs principes initiaux. Le groupe avait peut-être besoin de défis plus difficiles pour grandir.

« Eve, Grace, je ne veux pas dire davantage, mais je pense qu’il y a des malentendus entre nous. Il est nécessaire que je m’explique. Peut-être, après avoir entendu mon histoire, vous comprendrez pourquoi je cherche à cacher mon identité en ce moment. » Komer hocha la tête. Il percevait que, bien que l’autre ne l’ait pas dit explicitement, son ton trahissait encore des doutes quant à sa sincérité à rejoindre le groupe.

Komer commença par parler de sa relation avec Tracy, puis de son exil forcé, pour finir par son bannissement dans le Caucase. Il décrivit avec émotion toutes les épreuves et les souffrances qu’il avait endurées. Son récit émouvant toucha même les deux jeunes femmes peu expérimentées, surtout en pensant que Komer, âgé de moins de quinze ans, avait dû quitter sa famille seul, sans aucun soutien, comme une plante fragile jetée dans la tempête. Ce n’était pas une expérience que les gens ordinaires pouvaient comprendre. Lorsqu’il parla du fait qu’au cours de son exil, il avait dû chasser des rats et des insectes pour se nourrir pendant de nombreux jours, et que cette situation avait duré assez longtemps, Eve et Grace furent horrifiées. De plus, le statut illégitime de Komer suscita également leur compassion, en particulier chez Grace. La douleur liée à son identité incertaine la rendait déjà sensible, et le statut illégitime de Komer n’était en réalité pas très différent du sien en tant que bâtarde. Ce sentiment d’empathie leur fit croire qu’elles pourraient avoir beaucoup plus de points communs.

Komer n’a même pas caché aux deux jeunes femmes le but de sa venue à Rosenburg, ce qui les a quelque peu émues. Il s’agissait en effet de l’avenir des territoires, et seuls ceux qui étaient très proches de lui auraient pu garder le silence ; or Komer en parlait ouvertement devant elles, ce qui ne pouvait que les toucher.
« Komer, es-tu vraiment sûr de pouvoir convaincre les Méduses d’ouvrir le canal du fleuve Catalogne ? D’après ce que nous savons, il semble que personne n’ait jamais réussi à le traverser. Avant la défaite des habitants de Rosenburg, d’autres pays semblaient également avoir cette idée, mais tous ont échoué sans exception. De plus, les Méduses sont extrêmement exclusives et ne te donneront certainement aucune chance. »
L’importance du canal du fleuve Catalogne était connue de nombreuses personnes sur le continent, car ce canal avait provoqué de nombreux conflits, principalement à cause de l’impossibilité de traverser la région des Grandes Marais, ce qui avait fini par rendre ce canal précieux inutilisable. Les habitants vivant de part et d’autre de ce canal rêvaient de résoudre ce problème, mais personne n’y était jamais parvenu. Komer réussirait-il donc ? Eve et Grace étaient sceptiques.
« Si l’on doit parler d’une certitude à cent pour cent, je pense qu’avant que quoi que ce soit ne réussisse, on ne peut rien affirmer avec certitude. Les Méduses sont aussi des êtres humains, ils ont eux aussi leurs soucis et leurs besoins. Auparavant, les gens cherchaient uniquement à atteindre cet objectif par la conquête ou la corruption, mais ils ne comprenaient pas les Méduses. Ils ne sont pas aussi conservateurs, fanatiques et xénophobes que nous le pensions. Ils ont subi trop de blessures et de tromperies de la part des gens du monde extérieur, ce qui a conduit à cette situation. Bien sûr, leur mode de vie autonome et fermé est également une raison importante pour laquelle ils s’isolent du monde extérieur. Ne ayant pas de besoins importants envers l’extérieur, ils peuvent adopter une attitude plus détachée face aux influences extérieures. Ce n’est pas quelque chose que tout le monde perçoit. »
Komer a parlé longuement de manière vague, sans mentionner quel stratagème précis il utiliserait pour convaincre les Méduses obstinées. Cependant, en l’écoutant, les deux jeunes femmes se sentirent beaucoup plus rassurées : au moins Komer était conscient de la difficulté de la tâche. Quant à la méthode concrète, comme il ne l’a pas indiquée, elles n’ont pas insisté.

« Dès que la situation du canal du fleuve Catalan sera résolue, je retournerai au Caucase. Eve, Grace, j’aimerais que vous réfléchissiez sérieusement à mon invitation. Le Caucase est peut-être un peu isolé, mais il est actuellement en plein développement. Les compagnies de mercenaires y sont encore une nouveauté et devraient offrir de grandes perspectives d’évolution. Euh, permettez-moi d’être franc : la composition actuelle de la compagnie des Anges de la Nuit est extrêmement inadéquate. Il n’y a ni magiciens, ni archers d’assaut, ni guerriers défensifs ; il manque de talents dans tous les domaines. Une telle formation fragile a du mal à survivre sur le marché florissant des mercenaires du Sud. Plutôt que de lutter là-bas, il vaudrait mieux se rendre au Caucase pour y développer de nouveaux marchés. »

« Euh, j’ai quelques amis, y compris ces deux-là que vous voyez, qui possèdent un niveau très élevé dans tous les domaines. Je pense que si vous pouviez pratiquer avec eux pendant un certain temps, votre niveau dans tous les aspects pourrait s’améliorer considérablement. On dit que les montagnes sauvages du Sud et les monts Votka du Caucase recèlent de nombreux secrets fascinants. Participer à ces expéditions vous aidera à améliorer vos compétences. C’est pourquoi j’invite officiellement la compagnie des Anges de la Nuit à se rendre au Caucase. Si, après y être resté un certain temps, vous jugez que ce n’est pas approprié, vous pourrez toujours partir. »

Il faut admettre que les arguments de Komer étaient extrêmement convaincants. Outre sa propre puissance considérable, l’impact des trois personnes qui l’accompagnaient sur Eve et Grace était également stupéfiant. Cela suscita en elles un sentiment de honte. L’aisance et la maîtrise de Rebril agissaient comme un aimant pour une pratiquante de niveau pasteur comme Eve. Elle savait bien que ce genre d’aura de grand magicien ne pouvait être feint. Avoir l’occasion de demander conseil à une telle figure de maître représentait bien sûr une opportunité précieuse pour améliorer ses compétences en magie.

Quant à la puissance démontrée par Sorenberg, elle rendait Grace extrêmement curieuse. Que représentent une lance de chevalier et une épée de chevalier ? Un simple apprenti chevalier ne peut porter qu’une épée, pas de lance, tandis qu’un chevalier ordinaire n’est équipé que d’une lance en bronze ou en fer blanc. Grace remarqua immédiatement que la lance portée par ce chevalier au visage froid dégageait une forte aura magique et une énergie meurtrière. Cela signifiait qu’il s’agissait probablement d’un chevalier magicien, et de surcroît d’un chevalier magicien expérimenté dans les batailles. Si elle pouvait s’entraîner avec une telle personne, Grace était convaincue qu’elle parviendrait rapidement à surmonter les obstacles actuels et à atteindre un nouveau niveau.

Voyant que les deux femmes ralentissaient de plus en plus sans vouloir dire un mot, Komer comprit qu’il ne fallait pas insister trop. De toute façon, ils passeraient par la ville de Rosenburg en se rendant au sud, et ils pourraient donc voyager ensemble pendant ce trajet ; il était convaincu de pouvoir les persuader. La ville de Rosenburg serait un tournant dans son destin. Si le canal du fleuve Catalogne pouvait être ouvert, le Caucase entrerait dans une ère nouvelle : ni les barbares du sud, ni Homère du nord ne pourraient exercer beaucoup de contrôle sur le Caucase. Inversement, les barbares seraient contraints de dépendre encore plus de lui, et son propre destin serait inévitablement lié aux restes de cette religion sombre venue du sud. Qu’est-ce que cela pourrait bien apporter à son avenir ?