Volume XIV : Accumuler pour agir avec force

Chapitre 1 : Impuissance

Contemplant la pluie automnale incessante à l’extérieur, le demi-orque robuste et féroce assis dans la salle affichait également une mine soucieuse. Autrefois, cet endroit était hors de portée, ces demeures somptueuses étaient inaccessibles même dans ses rêves. Mais maintenant, assis ici, il réalisait que cet endroit n’était pas aussi confortable et agréable qu’il l’avait imaginé. Pour reprendre ses propres mots, plutôt que de rester là à écouter jour après jour les plaintes et les menaces de ses subordonnés, il préférerait se battre ou travailler.

Des pas se firent enfin entendre devant la porte de la salle. Woodhard avait peur de faire face à ses subordonnés ; il était incapable de satisfaire leurs besoins, même les plus basiques, sans parler des vêtements pour l’hiver. Bien que les demi-orques aient une constitution plus forte que celle des humains, ils avaient eux aussi besoin de nourriture et de vêtements. Or, il ne possédait rien. Comment passerait-il cet hiver ?

Celui qui apparut devant Woodhard avait un visage humain. Soulagé, Woodhard l’invita à entrer, épuisé mentalement. L’expression de cet homme semblait étrange ; il n’avait pas l’air aussi préoccupé qu’avant. Woodhard ne savait pas ce qui se passait encore. Il devait admettre que ses capacités ne lui permettaient pas de gérer cette terre. Plus de cent mille personnes dépendaient de lui pour leur nourriture, leurs vêtements et tout le reste. Il n’était pas un dieu tout-puissant capable de créer ces choses de rien. Alors que la situation sur cette terre se détériorait de jour en jour, il était impuissant. Peut-être était-il temps de prendre une décision. Il voulait prouver à ses compatriotes qu’, bien qu’incompétent, il n’était certainement pas un chef égoïste et avide de pouvoir.

« Baufar, comment ça se passe ? » Cet humain, qui l’avait accompagné dans les galeries des mines menaçant de s’effondrer à tout moment, avait toujours été son plus fidèle soutien et son stratège le plus efficace. Malheureusement, lui non plus ne pouvait pas changer la situation actuelle à Barnasha. Il regrettait également de ne pas pouvoir offrir une vie meilleure à cet ami humain. En réalité, leurs exigences étaient modestes. Pourquoi ces nobles humains refusaient-ils de faire le moindre compromis pour satisfaire leurs compatriotes ?

« Eh bien, il y a des changements. J’ai entendu dire que le baron Komer est retourné à Ugru, et qu’il a même apporté de bonnes nouvelles : les Hydromanes ont été convaincus par le baron Komer et ont accepté d’ouvrir les voies navigables du fleuve Cathaynia. Tout le Caucase est en ébullition maintenant. Les prix des denrées alimentaires au Caucase et à Mando ont baissé. Peut-être pourrons-nous tenir un peu plus longtemps ainsi. »

Baufar avait une expression complexe. Bien que la baisse des prix des céréales soit une bonne chose, c’était surtout bénéfique pour le Caucase ; pour Léon, cela n’avait pas beaucoup d’importance pratique. Actuellement, à part le fait que Mando, déjà entièrement soumis au Caucase, avait presque retrouvé la normalité, les trois autres régions étaient plongées dans le chaos. Il semblait que les rebelles dans ces régions ne parvenaient plus à maîtriser la situation, ne disposaient pas de suffisamment de nourriture, et de plus en plus de rebelles se transformaient discrètement en bandits. De nombreux demi-orques abandonnaient tout et se dirigeaient vers Mando avec leurs familles. Le nouveau gouverneur de Mando et ce type, Dragumo, avaient déjà envoyé deux avertissements, exigeant que l’on maîtrise la population, sinon les routes menant à Mando et aux autres régions de Léon seraient complètement fermées.

Cependant, de telles menaces n’avaient aucun sens pour eux. Personne ne pouvait complètement couper les liens entre Mando et les autres régions de Léon. Les demi-orques étaient les meilleurs pour escalader les montagnes ; même les montagnes de Vot ne pouvaient arrêter leur avancée, alors ces plaines ? Même si les Caucasiens envoyaient toutes leurs milices de défense et les gardes seigneuriaux à Mando, ils ne pourraient pas arrêter cette vague de demi-orques cherchant simplement de la nourriture. De plus, une grande partie des milices de défense et des gardes seigneuriaux de ce seigneur était composée de leurs propres compatriotes ; on pouvait croire que ce seigneur ne commettrait pas une telle erreur.

« Tenir plus longtemps ? Baufar, y a-t-il encore quelque chose pour quoi il vaille la peine de tenir ? C’est seulement une question de temps. Ce maudit endroit ne peut pas produire la nourriture dont nous avons besoin. Même s’il le pouvait, le temps ne le permettrait pas. Les mines de charbon et de fer ne fonctionnent pas correctement. Ce n’est pas seulement chez nous, à Banasha ; il semble que Murey et Izmel soient dans la même situation. Je ne comprends pas comment Mando a pu reprendre le travail en si peu de temps, et on dit même que la production a augmenté. Sommes-nous, les demi-orques, condamnés à l’esclavage depuis la naissance ? Seuls vous, les humains, pouvez faire tout cela ? Sans charbon ni minerai de fer, on ne peut pas obtenir de nourriture. À moins d’aller la voler… Mais tu as vu comment se comportent ce baron Komer et ses amis : ils sont comme des messagers divins. Un seul de leurs doigts peut tuer des centaines d’entre nous. Je dois admettre que notre sagesse en la matière ne peut jamais rivaliser avec la vôtre, humains. Baufar, pourquoi ne peux-tu pas faire de même ? » Woodhard était assis sur sa chaise, un peu abattu, murmurant pour lui-même.

Il esquissa un sourire amère, Bofar avait lui aussi été témoin de cette scène. Bien qu’il fût un simple mortel, il avait passé tout son temps dans les mines de charbon et ne connaissait pas vraiment le monde extérieur, surtout ces manifestations presque mythiques propres aux bardes. Comme ses compagnons demi-orques, il était effrayé et terrifié ; il ne comprenait pas non plus comment ces gens pouvaient communiquer avec les dieux, mais il croyait qu’ils étaient leurs messagers, chargés de punir et de juger les mortels selon leur volonté. Défier ces messagers divins était sans aucun doute se chercher la mort.

« Woodhard, il y a une différence entre les mortels : certains sont naturellement bénis par les dieux, ce qui leur permet de devenir magiciens ou nobles, tandis que d’autres, comme moi, sont abandonnés par eux et ne peuvent être que des esclaves. Pour changer notre destin, nous devons nous battre par nous-mêmes, tout comme nous le faisons en ce moment pour essayer de changer notre sort », dit Bofar, la bouche amère, en avalant péniblement sa salive pour le rassurer.

« Bofar, je pense que nous devrions retourner à Ugru pour montrer notre bonne foi au seigneur Komer. Puisque les actions de Dragumo ont pu apaiser Mando et permettre à ses frères de jouir des droits des libres du Caucase, pourquoi ne pourrions-nous pas en faire autant ? Le baron Komer ne doit pas être partial. La famille Leon est une seule famille. La dernière fois que le baron Komer n’était pas là, leurs déclarations ne représentaient pas nécessairement les siennes. Qu’en penses-tu ? » Déterminé, Woodhard se leva et serra les poings. « Si le baron Komer refuse, je m’agenouillerai devant son château jusqu’à ce qu’il accepte. »

Bofar n’était pas surpris par cette idée de Woodhard. Les demi-orques avaient un caractère direct et préféraient aller droit au but ; ils n’étaient pas doués pour les stratagèmes et les manipulations. La pression de la survie, avec plus de cent mille demi-orques et mortels sous la coupe de Barnasha, les empêchait déjà de respirer librement. Gérer les mines de charbon et de fer n’était pas aussi facile qu’ils l’avaient imaginé : inondations, gaz toxiques, effondrements se produisaient fréquemment, provoquant le mécontentement des mineurs de toutes les races. La production stagnait, et sans charbon ni minerai de fer, il était impossible d’échanger des vivres contre le Caucase. Avec l’arrivée de l’hiver, le problème alimentaire les accablait déjà, et maintenant, ils devaient aussi faire face à la nécessité de vêtements d’hiver. Ni Woodhard ni Bofar ne croyaient pouvoir résoudre ces problèmes seuls.

Le Caucase n’offre plus son soutien avec la même générosité qu’auparavant ; Mando en est un exemple évident. Seule la production laborieuse permet d’obtenir une rémunération, nécessaire pour acheter les biens de première nécessité. Dragoom devait avoir de la perspicacité en livrant Mando : cela lui a permis non seulement de se débarrasser du problème de la nourriture et des vêtements pour des dizaines de milliers de mineurs, mais aussi de gagner la confiance et l’estime du Caucase, devenant ainsi un officier envié au sein des forces de défense du Caucase. Woodhard avait également espéré être traité de la même manière, mais désormais, le Caucase semble peu intéressé par d’autres régions depuis qu’il a pris le contrôle de Mando. Peut-être ont-ils également réalisé que leurs réserves alimentaires ne suffisent pas à répondre aux besoins de tout Leon, et adoptent-ils cette attitude pour éviter la pression.

Cependant, les nouvelles en provenance du Caucase indiquent que le canal du fleuve Catalanie est désormais ouvert, ce qui devrait considérablement alléger leur pression alimentaire. Le problème pour notre camp, c’est de savoir avec quoi échanger les denrées alimentaires du Caucase. Les mines de charbon et de fer ne fonctionnent pas normalement, des centaines de milliers de personnes ont besoin de nourriture et de vêtements. Les mineurs esclaves, habitués à être dirigés et organisés, doivent soudainement gérer eux-mêmes les mines ; ils ne savent pas quoi faire. Ces habitudes ancrées depuis longtemps ne peuvent être corrigées en peu de temps. Faute d’autorité, de mécanismes de gestion et de cadres compétents, toute la région de Banasha est en désordre. Si cela continue, Banasha risque véritablement de sombrer dans le chaos et l’effondrement. Ils ont tellement besoin de quelqu’un pour les diriger et les contrôler ! Cette exigence, qui peut sembler ridicule, est pourtant une réalité concrète.

Mahagumi est plutôt satisfait en ce moment. Bien que ce prétendu chevalier noble de Meray ne se soit pas encore soumis, cela n’a pas d’importance : c’est une question de temps. Banasha et Izmel ont déjà clairement exprimé leur intention. Personne ne peut tenir longtemps avec faim. Pour ceux qui vivent actuellement à Leon, la nourriture est tout.

En fait, cette situation était prévisible : les demi-orques sont le peuple le plus simple, ils ont simplement besoin de se nourrir. Cependant, les chefs des foules à Molei, Banasha et Izmel ne parviennent justement pas à répondre à cette exigence minimale. La situation chaotique dure déjà depuis deux ou trois mois, et les vivres deviennent de plus en plus rares. Aujourd’hui, les marchands de Mascate ont presque cessé d’approvisionner ces trois régions en nourriture. Bien que le prix des céréales ait fortement chuté, il n’y a pas suffisamment de charbon et de minerai de fer pour les échanger. Les marchands astucieux ne manquent pas d’intérêt pour les paiements à crédit, mais ils n’accepteront pas à la légère des acheteurs demi-orques qui n’ont pas encore de réputation, sauf s’ils sont garantis par un seigneur du Caucase.