Chapitre vingt-cinq : Un nouveau départ

Komer hocha la tête. Les idées de Puber correspondaient également à ses intentions : tant que les demi-orques pourraient être conquis, ils pourraient devenir leurs esclaves les plus fidèles. C’était maintenant la meilleure occasion. Leurs exigences étaient modestes, se limitant simplement à avoir de quoi manger et se vêtir. L’ouverture du canal du fleuve Catalan résolvait déjà la majeure partie du problème. Ce qu’il fallait maintenant, c’était réfléchir à la manière de prendre le contrôle de la région de Léon de manière paisible et légitime. Pour cela, il fallait non seulement compter sur ses propres moyens, mais aussi sur le soutien du pouvoir central du royaume, ainsi que déterminer jusqu’où les relations entre Homère et le pouvoir central pourraient se détériorer. Peut-être devrait-il également intervenir pour récompenser ce vieux Philippe pour sa « générosité » envers le Caucase ?
« Il n’y a pas lieu de s’inquiéter trop à ce sujet. Bien que les demi-orques soient téméraires et brutaux, ils ne sont ni stupides ni dépourvus de bon sens. La révolte a éclaté parce que les nobles de Léon, menés par Pokaninsky, opprimaient et maltraitaient sans pitié ces esclaves demi-orques. Ils n’ont pu supporter cela plus longtemps, ce qui a provoqué cette révolte. Mahagumi m’a déjà raconté en détail les causes et les conséquences de cette grande révolte. Je pense que nul ne pourrait supporter un tel traitement inhumain ; même les animaux intelligents se soulèveraient. »
« Avec l’exemple de Mando, je crois que les chefs des demi-orques des autres régions de Léon ont eux aussi vu et entendu ces changements, plus ou moins directement. J’ai également ordonné à Néptune de réglementer strictement les propriétaires des mines de Main et de Sosor, afin qu’ils fournissent aux mineurs des conditions de vie et de travail suffisamment bonnes. Je pense qu’ils comprennent bien les conséquences de cela, ce qui devrait satisfaire les demi-orques ordinaires. Le seul problème, c’est peut-être ce qu’il faudra faire de ces chefs. Ayant joui de la liberté et du pouvoir de diriger, ils refuseront probablement de retourner à une vie de soumission. De plus, d’après ce que je sais, il y a parmi eux de nombreux mortels. Il est difficile de dire s’il y a d’autres éléments inattendus. Lorsque je quittais le Caucase, j’ai fait en sorte que l’on enquête sur l’origine et les objectifs de ces types ; il devrait y avoir une réponse maintenant. »

Puber et Ilot savaient tous deux que ce demi-orque aux cheveux jaunâtres était devenu l’atout majeur de Komer pour pénétrer dans la région de Léon. Ses avantages raciaux innés et son air familier le rendaient particulièrement apte à cette tâche. Ils n’avaient aucune sympathie pour Mahagumi ; à leurs yeux, ce type furtif aux yeux pleins de méchanceté semblait toujours espionner tout le monde, ce qui provoquait en eux un sentiment de dégoût. Cependant, il avait effectivement fourni à Caucase de nombreuses informations précieuses, ce que même Puber devait admettre.

« Au fait, il y a aussi des gens venus de Rhode Island, mais ils n’ont pas précisé leur raison ; ils veulent juste te voir », dit Puber, comme s’il se souvenait de quelque chose. Il connaissait vaguement la situation à Rhode Island : le fait que les Crânes Gris puissent coexister pacifiquement avec Caucase, et que Matdan puisse ouvrir ses ports sans encombre — Komer avait probablement conclu un accord avec eux, mais Puber n’en savait pas grand-chose. Cependant, Komer avait mentionné vaguement que les Crânes Gris ne interféreraient pas avec l’ouverture des ports de Matdan, et cette garantie suffisait.

« Hmm, j’ai compris », acquiesça Komer. « Au fait, ces deux types de l’Ordre des Chevaliers de Rema sont-ils encore à Caucase ? »

« Oui. Il semble même qu’ils aient eu un conflit avec quelqu’un. Lorsque la garde du seigneur est arrivée, le combat était déjà terminé. On ne voyait que désordre partout, mais aucune trace de morts ou de blessés. Seuls les chevaliers de Rema étaient présents ; l’autre camp restait inconnu. En principe, les aventuriers et les expéditions ne devraient pas entrer en conflit avec les chevaliers de Rema, et eux non plus ne semblent pas vouloir coopérer avec nos patrouilles. Suivant tes conseils, j’ai demandé à mes subordonnés de rester modérés. Ce chevalier vert vient te voir au château du seigneur presque tous les jours, mais je l’ai toujours arrêté. J’ai prétendu que tu étais parti explorer les Terres Sauvages de la Cordillère, ce qui l’a vraiment mis en colère », dit Ilot avec fierté.

Komer devina que les experts de la Grande Secte devaient avoir de nouveau affronté les chevaliers de Rema. Ces deux groupes, destinés par nature à s’opposer, ne connaissaient que la lutte pour résoudre leurs conflits. Mais ces membres de la Grande Secte semblaient également compétents, ayant réussi à se retirer sereinement face à deux chevaliers de Rema, ce qui devait sérieusement ébranler leur confiance en eux.

« Chef, il semble que, en plus d’ouvrir la voie vers la Catalogne, vous ayez également obtenu de bons résultats cette fois-ci, hehe. Frère, je vous admire profondément. Au départ, seul Lome semblait indifférent, mais maintenant, hehe, on dirait bien que vous avez pris la tête, n’est-ce pas ? Et ce n’est pas tout : vous avez même ramené trois femmes. Cette belle aux gros seins doit avoir du sang d’elfe, non ? Et celle qui s’appelle Finitz, n’est-elle pas une elfe pure souche ? Je le sais rien qu’en voyant ses yeux. Il semble que toutes ces femmes aient un lien quelconque avec vous, chef. Votre regard n’est pas normal non plus… Ah, chef, la prochaine fois que vous aurez une telle aventure, emmenez-moi avec vous, s’il vous plaît. » Pupber affichait un air complice mêlé d’envie.

« Vous deux, faites attention à ce que vous dites. Ces femmes et leurs compagnons sont tous assez compétents. Je les ai invités au Caucase pour des raisons précises : leurs origines sont complexes, mais cela n’affecte pas nos plans. Ce dont nous manquons actuellement au Caucase, c’est de personnes utiles, dans tous les domaines. À part essayer de recruter ici même, il n’y a pas d’autre solution. » Komer ajouta avec résignation : « Pupber, n’avez-vous pas eu d’amis pendant votre temps à Phoenix ? Le Caucase est peut-être un peu isolé, mais on pourrait offrir des salaires plus élevés pour essayer de recruter des gens. De plus, on pourrait sélectionner parmi ces centaines de milliers d’immigrants du Nord. Dès que le fleuve Catalogne sera pleinement navigable, la population de Bahomun et Matdan augmentera encore rapidement, et le flux de personnes augmentera également. Il sera difficile de gérer la situation uniquement avec les milices de self-défense. Il faudra immédiatement nommer des fonctionnaires administratifs et judiciaires à Bahomun et Matdan, sinon nous serons submergés. Il faut trouver des candidats sans tarder. »

« Il faut aussi se préparer pour Leon. Murey, Barnasha et Izmel… Une fois qu’ils seront vraiment sous notre juridiction au Caucase, comment gérerons-nous ces centaines de milliers de demi-orques encore peu civilisés ? Sommes-nous prêts ? » demanda Komer en soupirant. La question de Leon restait un problème inévitable. Que ce soit du côté d’Homère ou au Caucase, plutôt que d’attendre passivement, il valait mieux prendre l’initiative. Kakiya et Hoffman… Voyons qui d’entre eux sera prêt à conclure ce grand accord avec nous. Les risques sont élevés, les investissements initiaux importants, mais les récompenses au Caucase sont tout aussi considérables. Je suis sûr qu’ils vont tous devoir y réfléchir sérieusement. »