Volume XV : Le tonnerre qui ébranle la terre

Chapitre I : Prélude à la tempête

Philippe et Zerin entrèrent bras dessus bras dessous dans leur salon privé, l’endroit le plus intime du palais du grand-duc Philippe. Les héritiers successifs de la famille Philippe y avaient laissé leurs portraits ainsi que des descriptions de leurs exploits. On pouvait dire que c’était également le lieu le mieux gardé de toute la région d’Homère.

Bien que la pièce fût grande, elle semblait légèrement sinistre. Les deux hommes y pénétrèrent lentement depuis le couloir, sans aucun autre compagnon.

« Ror, es-tu vraiment décidé ? » demanda Zerin, au visage mince, dont le regard semblait tangible. « Une fois que nous aurons fait ce pas, il n’y aura plus de retour en arrière possible. »

« Hmph, Gofi, si nous ne faisons pas ce pas, nous n’aurons vraiment aucune issue. Regarde ce que fait la famille Romanov : en un seul geste, ils ont pris Leon sous leur contrôle. Certes, en théorie, c’est ce crétin de Komer qui le gère, mais je suis sûr que si je continue à tolérer cela, Leon deviendra bientôt le chien fidèle du roi, et ce idiot de Komer n’est qu’un pion entre leurs mains. En agissant ainsi, la famille Romanov cherche clairement à nous affronter par la force. Ne vois-tu pas que leurs troupes des Colombes Bleues guettent déjà ? Dès que je montrerai le moindre signe de rébellion, le royaume annoncera la confiscation de mes titres, me déclarera rebelle, puis les Colombes Bleues envahiront mes terres. Dans ces circonstances, que pouvons-nous encore faire ? »

Voyant que son allié le plus proche ne répondait pas, Philippe s’en moqua. À ce stade, ils étaient tous deux liés par le même destin : s’il était perdu, Calais le serait aussi. Il ne pouvait plus espérer conserver sa gloire d’autrefois, et même s’il montrait maintenant de la soumission, ce serait en vain.

« Gofi, il n’y a pas d’autre choix. Ces deux idiots du nord, au début, étaient terrifiés par les orques et refusaient de s’opposer au royaume, alors ils ont dû se taire. Mais ils comprennent aussi bien que nous quelles en sont les conséquences. Si nous ne faisons rien, je leur dis que la prochaine étape sera que ces petits seigneurs chercheront à se débarrasser de nous pour agir à leur guise. À ce moment-là, nous ne serons plus rien, et le tribunal royal pourra simplement nous priver de tout ce que nos ancêtres nous ont laissé. Avec cette opportunité, comment pourraient-ils ne pas coopérer ? »

« Ror, il est facile d’invoquer les dieux, mais difficile de les faire partir. Tu dois bien comprendre ce principe, n’est-ce pas ? Une fois que les orques seront entrés, qui pourra les contrôler ? Toute la région du Nord deviendra un désert ; sans lignes de défense composées de forteresses et de châteaux, personne n’osera y rester. Comment ferons-nous face au problème des réfugiés ? » Zerin comprenait bien ce que son proche ami voulait dire : il n’y avait pas d’autre choix, lui non plus n’avait pas le choix, mais il espérait pouvoir réfléchir davantage à la situation.
« Gofi, je le sais bien, c’est pourquoi j’ai choisi de collaborer avec l’Église de la Lumière. Je préfère m’incliner devant l’Église de la Lumière plutôt que de faire des concessions au royaume. En m’inclinant devant l’Église, je perds simplement un peu de prestige et de pouvoir en matière religieuse. Mais faire des concessions au royaume ? Alors je deviendrai rapidement le deuxième Poninsky : une simple décision de ces types du Tribunal Étoilé suffirait à me transformer en vagabond sans le sou ! » Le visage autrefois rayonnant de Philippe s’assombrit légèrement ; il était évident que collaborer avec l’Église de la Lumière, son ancien ennemi, n’était pas ce qu’il souhaitait vraiment, mais c’était la situation qui l’y contraignait.
Acquiesçant silencieusement, Zerin comprenait également que le choix de Philippe de collaborer avec l’Église de la Lumière était un acte de désespoir. Seule une alliance entre l’Église de la Lumière et les forces séculières locales pouvait freiner la puissance des orques. L’Église de la Lumière avait probablement perdu patience face aux conflits incessants avec le royaume de Nicée, c’est pourquoi elle prenait un tel risque. Cependant, jusqu’à présent, ni Zerin ni Philippe ne savaient si le pape était au courant de cette affaire. Le complexe système de pouvoir de l’Église de la Lumière les effrayait également ; s’ils n’avaient pas pensé que collaborer avec les forces locales était dans leur intérêt, ni Philippe ni Zerin n’auraient osé prendre cette décision à la légère.
« Le Nord est-il également prêt ? » demanda enfin Zerin après un long silence.
« Oui, ces deux types sont encore plus prudents que nous. On ne sait pas encore si cet accord avec les orques sera une bénédiction ou une malédiction. Nous n’avons d’autre choix que d’avancer pas à pas. Gofi, tu crois que j’ai envie de choisir ce chemin ? Tu te trompes. Si le royaume nous offrait ne serait-ce qu’une petite chance, je n’agirais pas ainsi. Mais la famille Romanov ne nous donnera jamais cette chance. Je l’ai compris dès qu’ils ont refusé Tracy. » Philippe était également un peu triste. C’était un chemin sans retour, et personne ne savait jusqu’où il mènerait.

Au quartier général du maréchal dans la ville de Jazair, le maréchal Mathieu n’avait plus son calme habituel ; son expression sombre comme de l’eau montrait clairement qu’il s’était produit quelque chose de très grave. Après des décennies passées sur les champs de bataille, Mathieu avait acquis une attitude d’une stabilité imperturbable, mais cette fois la situation était vraiment étrange.
Les deux hommes fatigués debout devant son bureau ne semblaient rien remarquer, mais à leur expression, on devinait qu’il s’était passé quelque chose, bien que l’on ne puisse pas encore déterminer si c’était bon ou mauvais.
« Qu’est-ce que cela signifie, selon vous, que l’armée des orques procède à de grands ajustements en ce moment ? » demanda-t-il, à la fois comme s’il se parlait à lui-même et comme s’il interrogeait les deux hommes. Son regard devint vague et anxieux. Ce genre de question, où l’on ne peut pas deviner les intentions de l’adversaire, est le plus difficile à anticiper. En théorie, ce ne devrait pas être la saison des activités des orques ; est-il possible qu’ils choisissent l’hiver pour déclencher une guerre, contrairement à leur habitude ?
« Monseigneur le maréchal, la zone défendue par la Légion de la Croix de Fer à l’ouest est restée relativement calme. Il semble que les orques du duché de Maelen, de Sosol ainsi que des anciennes terres de Main aient retiré tout ce qu’ils pouvaient emporter avant de se retirer. Pour l’instant, on ne sait pas comment ils vont gérer ces trois régions. On dit que les habitants capturés apparaissent déjà sur divers marchés d’esclaves, et les marchands d’esclaves négocient en secret avec les orques. Ainsi, l’ouest semble encore normal. Cependant, les activités orques en face de nous sont très fréquentes, ce qui est anormal. La Légion de l’Orme Doré est entièrement en état d’alerte, prête à faire face aux provocations des orques », répondit l’un des hommes.
« Et le nord-est ? Comment se préparent ces deux régions ? » Un peu soulagé, Mathieu se sentit un peu plus rassuré. Ces deux régions constituaient deux boucliers solides du royaume ; tant qu’elles n’avaient pas de problèmes, le royaume n’avait pas à s’inquiéter.
« Ces deux régions sont très bien préparées. Ils ont même augmenté le nombre de leurs régiments d’infanterie, et le recrutement des soldats de réserve est terminé. On ne sait pas s’ils craignent que les orques attaquent leur région. Leurs ordres de chevalerie et leurs magiciens sont également prêts, mais il semble qu’ils ne soient pas en première ligne, comme s’ils attendaient quelque chose, stationnés dans la ville du quartier général », dit l’autre homme en se grattant la tête, perplexe.