Chapitre vingt : Un problème difficile

« Fran, bien joué. Je suis très satisfait. La seule chose qui me déçoit un peu, c’est le faible nombre de soldats. Comparés au régiment des Tempêtes, nos forces de défense sont bien trop faibles. Ne penses-tu pas qu’il est nécessaire d’élargir leur effectif ? » Un sourire de satisfaction illuminait le visage de Komer. Il répondit officiellement à Fran, venu lui faire son rapport, puis lui demanda de l’accompagner pour une inspection.
« Monseigneur le baron, nous ne pouvons pas en ajouter davantage. Il vaut mieux avoir des soldats qualifiés plutôt qu’un grand nombre d’individus inexpérimentés. Ils ne sont pas encore entièrement prêts. Peut-être que ce combat les fera vraiment mûrir. Pour être honnête, je suis déjà très satisfait de leur performance. Mais si nous continuons à agrandir les rangs, je crains que la qualité de notre armée ne soit compromise. Mon avis est d’attendre que ce groupe devienne composé de soldats qualifiés avant d’envisager autre chose. Je sais que vous avez de nombreuses préoccupations, mais pour développer une armée, il ne faut pas se précipiter. Je ferai de mon mieux. »
Fran avait maintenant retrouvé toute la dignité qu’il possédait autrefois dans le duché de Melen. Il était profondément touché par la confiance que lui accordait ce seigneur, qui semblait parfois légèrement insouciant, en lui confiant entièrement la responsabilité du recrutement et de l’entraînement des forces de défense. En apparence, il ne montra aucune émotion, mais au fond de lui, la fierté et la gratitude étaient profondément ancrées. Il avait vu trop d’aristocrates arrogants et étroits d’esprit dans le duché de Melen ; aucun seigneur n’avait jamais eu une telle grandeur d’esprit. Peut-être ce dernier avait-il encore des défauts, mais aucun noble n’était parfait. Avoir un tel seigneur le rendait déjà extrêmement satisfait.
« Hmm, Fran, je comprends tes réflexions. Mais je dois te rappeler de ne pas te limiter à ce qui est immédiat. Un seul régiment des Tempêtes a suffi à nous détruire à plusieurs reprises. Sans l’aide des magiciens, sans avoir coupé leurs ailes à l’avance, nous aurions pu perdre tout ce que nous avions dans cette bataille, sans même avoir une chance de nous en remettre. Nos ennemis à l’avenir seront peut-être plus nombreux et plus puissants, alors nous devons être d’autant plus prudents. Je te confie entièrement les affaires de l’armée. Si tu as besoin de quoi que ce soit, je demanderai à Puber de satisfaire tes demandes autant que possible. Tu dois me créer une armée capable de partir au combat à tout moment pour remporter la victoire, compris ? »
Malgré le ton quelque peu grave de Komer, Fran percevait la confiance qu’il lui portait. Une chaleur monta en lui, son épais menton tressaillit légèrement, mais il ne put prononcer que ces mots : « Monseigneur, Fran comprend. »

« Eh bien, c’est bon de savoir. Cette unité de archers semble également très compétente, mais leur nombre est trop faible. Les archers joueront un rôle crucial dans les batailles à venir. » Komer regardait avec un sourire radieux les groupes d’archers, légèrement plus maigres que les demi-orques, passer devant lui. Armés de deux arbalètes de longueurs différentes, leur visage plein de détermination montrait clairement qu’il s’agissait d’archers elfes et demi-elfes experts dans l’art de l’arbalète.

Face aux exigences strictes de Komer, Fran ne pouvait que sourire amèrement. Les arbalétriers n’étaient pas comme les fantassins ordinaires qui pouvaient se battre efficacement avec des lances ; il fallait des talents réels. Bien que ces archers d’ascendance elfique fussent doués, cela ne signifiait pas pour autant qu’ils étaient naturellement aptes à devenir des archers compétents. Surtout s’ils devaient former une unité entière, il fallait encore beaucoup d’efforts pour les entraîner. De plus, ces individus d’ascendance elfique avaient tous un tempérament fier et sensible. Seul l’entraînement de ces archers avait déjà fait perdre beaucoup de cheveux à Baoling.

« Au fait, Fran, qu’en penses-tu de l’armée d’Homère dans la forteresse de Bruce ? Quelles tactiques adopteront-ils contre nous ? » C’était là ce qui préoccupait le plus Komer. Même s’ils avaient éliminé leurs magiciens et leur ordre de chevalerie, l’immense armée de plus de dix mille hommes du régiment Tempête pouvait encore anéantir complètement leurs trois mille soldats. Leur seul avantage était probablement que l’adversaire ne pouvait pas évaluer correctement leur force réelle et hésitait donc à agir imprudemment.

« Pour l’instant, l’ennemi hésite. Ils ignorent la puissance de nos magiciens, alors qu’eux-mêmes en ont perdu. Leurs commandants manquent donc de détermination et ne peuvent pas prédire ce que deviendrait cette bataille sans l’aide des magiciens. Si j’étais le commandant, je mènerais sans hésiter mes troupes à l’assaut. Quelques magiciens à peine suffisent à changer le cours d’une guerre où dix mille hommes affrontent trois mille », dit lentement Fran. « Mais ce n’est que mon avis ; les Homériens ne pensent pas nécessairement de la même façon. »

C’était justement ce qui inquiétait le plus Komer. Si les commandants homériens attaquaient de force, malgré tout, sa seule solution serait de se retirer temporairement. Ces trois mille soldats faisaient partie de son propre armée. Une fois que l’ennemi percerait leur stratégie, la guerre ne laisserait plus place au doute. Se fier uniquement à la magie était insuffisant pour résister à l’assaut d’une telle armée massive, d’autant plus que leurs troupes étaient des soldats réguliers formés spécialement. Ils ne fuiraient pas en panique comme les demi-orques dès qu’ils subiraient une attaque magique.

« Fran, pour être honnête, c’est exactement ce qui m’inquiète en ce moment. Y a-t-il un moyen de faire en sorte que les Homériens hésitent à agir ? » Komer hocha la tête, sans cacher son inquiétude.

« C’est très difficile d’y parvenir. Il est peu probable que nous puissions mener une attaque surprise contre la forteresse de Bruce ; sinon, il ne reste qu’à amplifier la peur de l’ennemi. Si ce commandant est un lâche, peut-être serait-il bon de le faire reculer face aux difficultés. » Fran n’était pas non plus très sûr, car l’écart de force était considérable. Tout commandant un peu intelligent devrait comprendre qu’une victoire totale était possible même avec un peu plus de dix mille fantassins.
« Non, c’est peu probable. Si nous ne parvenons pas à les vaincre complètement, ils resteront une menace majeure pour nous. Pour éliminer ce danger à la racine, s’emparer de la forteresse de Bruce est notre méthode la plus fiable. » Ke réfléchit un moment en silence avant de rejeter son idée précédente. Tant que la forteresse de Bruce était entre les mains d’Homer, les Homériens pouvaient à tout moment menacer l’existence de Lion et de tout le Caucase. La seule solution était d’éliminer définitivement cette source de problème.
Fran, expert en stratégie, savait bien que s’emparer de Bruce était le meilleur moyen d’assurer la sécurité de Lion et du Caucase. Une fois la forteresse contrôlée, il devenait presque impossible pour les Homériens de reprendre Lion. Une attaque par mer contre Lion ne ferait que causer plus de dommages que de bénéfices ; le manque de ravitaillement pourrait étouffer les troupes débarquées. Aucun commandant n’oserait prendre un tel risque, surtout dans une région désolée comme Lion, où se procurer des vivres sur place était presque un rêve, voire impossible. L’idée était belle, mais avec plus de dix mille soldats stationnés dans la forteresse de Bruce, qui pourrait la prendre ? Personne ne le pouvait.