Chapitre 7 : Des gestes amicaux

Komer n’éprouvait pas beaucoup d’affection pour le royaume. Que ce soit le duc de Tetz, Sa Majesté le roi, ou encore Kakiya et Hoffman, tous ne faisaient que l’utiliser. Komer n’avait jamais pensé que le royaume puisse vraiment l’apprécier, et ses performances ne les satisferaient jamais. Le fait d’avoir obtenu un contrôle temporaire sur la région de Léon avait également exigé de gros efforts de sa part pour gagner leur confiance. Mais maintenant, le royaume était en jeu pour la survie du Caucase et de Léon. Il s’était complètement brouillé avec Homère, il n’y avait plus de place pour la réconciliation. Philippe finirait tôt ou tard par s’en prendre à lui. Il avait eu de la chance de surmonter deux épreuves, mais cette chance ne durerait pas éternellement. Pour avoir plus de temps pour reprendre son souffle, il devait compter sur le royaume. Or, si le royaume disparaissait, cela signifierait que ses propres fondations vacillaient également.

Pour que le royaume continue de le soutenir, ne serait-ce que moralement, il fallait que le royaume survive. Même un gouvernement central affaibli pourrait grandement atténuer l’embarras actuel du Caucase et de Léon quant à leur statut. Komer avait bien compris cela. Mais quant à la prochaine étape à suivre, il n’avait pas encore de direction claire. Pour quelqu’un comme Komer, peu expérimenté, la situation était un peu trop complexe. Les luttes de factions complexes au sein du gouvernement central et les groupes indépendants ne disparaîtraient pas à cause de la crise que traversait le royaume ; au contraire, elles pourraient s’intensifier dans certaines circonstances.

Peut-être devrait-il faire quelque chose pour le royaume, non pas pour le royaume lui-même, mais pour lui-même. Komer hocha instinctivement la tête, mais savoir quoi faire et par où commencer nécessitait une réflexion approfondie. Le Caucase ne disposait pas de ressources financières abondantes. Fournir une petite somme d’argent pourrait peut-être aider, mais plus que cela, il ne pourrait pas le supporter. Envoyer des troupes pour aider le royaume à se défendre ? C’était encore moins réaliste. Sans parler du fait qu’il était toujours menacé par Homère, il ne disposait que de trois mille miliciens. Les donner au royaume ne servirait à rien, ce serait comme verser une goutte d’eau dans l’océan.

« Mahagumi, que penses-tu que nous devrions faire maintenant ? » Komer ne s’attendait pas vraiment à ce que Mahagumi lui indique une solution claire ; il avait simplement posé la question par réflexe.

« Euh, seigneur, mes subordonnés n’osent pas parler à la légère à ce sujet. Les lois et traditions que vous, peuple mortel, suivez diffèrent quelque peu de celles des demi-orques, des orques, des montagnards et des autres races. Vous accordez plus d’importance à l’ascendance, à l’histoire et à ce qu’on appelle la morale, tandis que nos races accordent plus de valeur à la force : celui qui est fort devient naturellement roi, tandis que celui qui est faible devient proie. Votre monde ne suit pas entièrement cette règle. Cependant, le Caucase semble toujours dépendre du centre du royaume, où prospérité et déclin vont de pair. Nos relations avec Homère sont complètement rompues ; bien que le royaume soit aujourd’hui en déclin, son authenticité n’a pas été remise en question. Ainsi, pour l’instant, nous devons probablement continuer à compter sur le royaume. » Tout en observant attentivement l’expression de Komer, Mahagumi ne pouvait que formuler des principes généraux, car ce seigneur agissait souvent de manière imprévisible. Il ne connaissait pas non plus les véritables intentions de Komer, mais Mahagumi savait qu’un officier des renseignements n’avait pas besoin de s’inquiéter autant pour son seigneur. « Hmm, je comprends », dit Mahagumi. Ces paroles, loin d’être originales, éclairèrent soudainement les pensées confuses de Komer. Ce type avait effectivement raison en analysant la société des mortels du point de vue de leur race de demi-orques : la société mortelle se fie davantage à l’histoire et aux traditions, et éprouve un attachement fort pour leur héritage. Bien que la dynastie Romanov ait subi de lourdes pertes, personne n’ose remettre en question sa légitimité dans le royaume de Nicosie. Cela suffisait déjà pour que Komer sache ce qu’il devait faire. Lorsque Hoffman et Lenta retournèrent à Matdan, un mois s’était écoulé depuis le retour de Komer à Ugru. Beaucoup de choses pouvaient se produire en un mois. L’aide apportée par le seigneur du Caucase-Lion au centre du royaume – deux cent mille boucliers d’or, mille épées de guerre et mille boucliers – afin de soutenir la reconstruction des régiments de l’Or Chantant et de la Croix de Fer suscita une forte réaction à Jazair et provoqua un grand remue-ménage dans tout le royaume. Komer lança même un appel aux seigneurs du royaume, grands et petits, pour qu’ils s’unissent et utilisent tous les moyens possibles pour soutenir le royaume dans sa lutte contre les ennemis extérieurs. D’un point de vue quelconque, le Caucase et Lion n’étaient pas considérés comme importants par ces seigneurs ; en dehors des quatre grands seigneurs, il y avait de nombreux endroits plus riches que le Caucase et Lion. À part ceux qui étaient au courant, personne ne savait vraiment qui était ce baron Komer, qui osait soudainement prendre la parole avec tant d’insistance alors que le royaume était déjà au bord de l’effondrement.

Personne n’aurait pu imaginer l’ampleur de la réaction suscitée par les actions de Komer. Les petits et moyens seigneurs rassemblés autour du royaume, une fois Komer à l’initiative, ne restèrent pas silencieux ; ils exprimèrent leur soutien au royaume par des actions concrètes : de fonds à des armes et des armures, de soldats à des chevaliers. En rassemblant leurs efforts, ils poussèrent les quatre grands seigneurs au bord du précipice. Même les alliés de l’Alliance du Nord, qui regardaient avec crainte l’effondrement des lignes défensives du royaume, observaient attentivement leur comportement. S’ils voulaient prouver qu’ils n’étaient pas de mèche avec les orques, ils devaient agir concrètement.

La nouvelle de l’échec supplémentaire de l’expédition militaire d’Homer vers le sud fut soigneusement dissimulée. Cette nouvelle était absolument catastrophique pour Homer ; si elle venait à être connue du grand public, cela serait fatal à son autorité. Le régiment des Tempêtes n’avait pas pu retourner à Chypre et dut se stationner au sud de la plaine de Bouson. Sans nouvel ordre, ils ne pouvaient pas retourner à Chypre, car les énormes pertes subies par les ordres des mages et des chevaliers auraient pu provoquer un séisme dans la ville de Chypre. Bien que certains aient déjà eu des soupçons quant à cet échec, peu connaissaient les détails. Cependant, la perte de la forteresse de Bruce, le passage le plus important vers le sud pour Homer, était un fait indéniable, impossible à cacher. De nombreux marchands devaient encore passer par cette forteresse pour commercer avec Lyon et le Caucase. Ce baron extravagant avait prouvé par ses actions qu’il pouvait maîtriser entièrement ces demi-orques féroces, et il avait promis de protéger sans faille les droits légitimes des marchands d’Homer à Bruce, voire à Lyon et au Caucase.

Motivés par des intérêts économiques et suivant l’exemple de leurs homologues du Caucase, les marchands d’Homer se soumirent rapidement. Les sentiers forestiers du Groenland reprirent rapidement leur activité, et la forteresse de Bruce retrouva rapidement son état d’avant-guerre. À part les quais fluviaux sur le fleuve Nise, qui restaient en déclin en raison du blocus naval d’Homer à son embouchure, tout semblait être revenu à la normale. Bien sûr, sur les remparts de la forteresse flottaient désormais le drapeau à tête d’ours représentant le nouveau maître, ainsi que des sentinelles demi-orques et des archers elfes.

Bien que le régiment des Tempêtes soit stationné dans le sud de la plaine de Bousson, il n’a pas reçu l’ordre de bloquer l’entrée nord du sentier forestier du Groenland. En réalité, Homère sait bien qu’il n’y a plus grand intérêt à bloquer le Caucase : depuis que les voies navigables sur la rivière Caténia ont été ouvertes par des moyens inconnus, tous ces blocus ont perdu leur sens. Les pays et villes situés en amont et en milieu cours de la rivière Caténia espèrent désormais ardemment pouvoir acheminer sans cesse leurs excédents de nourriture et de marchandises vers le Caucase. Poursuivre le blocus ne ferait que nuire aux intérêts des marchands d’Homère. Ces derniers tentent déjà de convaincre le duc Philippe d’ouvrir l’embouchure de la rivière Nesse, afin que les navires marchands puissent atteindre les abords de la forteresse de Bruce, mais ils n’ont encore reçu aucune réponse. Pour l’instant, ils doivent encore effectuer leurs échanges par le sentier forestier du Groenland, ce qui les satisfait néanmoins grandement.

Bien qu’il ait déménagé dans la forteresse de Damolsk, Komer a conservé son manoir ancestral dans l’espoir de rester en contact plus étroit avec son peuple. Il l’a même agrandi et rénové afin qu’il puisse remplir pleinement sa fonction de résidence seigneuriale.

Hoffman et Lenta observent avec réflexion l’aménagement du jardin intérieur du manoir : sobre et simple, sans trop de décorations ostentatoires. À part sa taille suffisamment grande, tout cela est surprenant à leurs yeux, habitués aux demeures somptueuses et ostentatoires des seigneurs riches. Rien n’a semblé changer par rapport à l’année précédente, à part un aspect plus ordonné et des plantes plus luxuriantes. Est-ce bien ce même individu qui a dépensé deux cent mille écus d’or et une grande quantité d’armes pour le royaume, ce prodigue ?

« Eh bien, Vos Altesses, il semble que vous soyez intéressés par mon manoir », dit Komer en souriant, les accompagnant le long du sentier ombragé.

« Oh, baron… non, il faudrait maintenant vous appeler vicomte. Je vous apporte le décret de nomination délivré par Sa Majesté le roi : vous avez eu l’honneur d’être nommé vicomte », dit Hoffman en observant attentivement son interlocuteur, avec une grande sincérité. « La princesse et moi sommes surpris que votre résidence conserve encore un aspect si simple. Personnellement, j’aime également les villas luxueuses et somptueuses, mais étant donné la situation actuelle, je dois admettre que vous faites mieux que quiconque en la matière. »

« Oh, Votre Altesse, vous exagérez. Je ne pense pas que tout ce que j’ai fait mérite de tels éloges. Pour être honnête, si j’ai agi pour le royaume, c’était aussi pour moi-même, et je ne veux pas le cacher. Sans royaume, il n’y aurait ni Caucase ni Léon, je le sais bien. C’est pourquoi j’ai fait ce que j’étais en mesure de faire, dans l’espoir de pouvoir aider le royaume. » Komer adopta également un ton convenable, typique des conversations aristocratiques, ce qui rendit les choses plus aisées pour Hoffman et Lenta, habitués à ce genre de vie.