Chapitre 10 : Crise de foi

La situation chaotique à Jazair ne semble pas se détendre pour autant. Bien que l’offensive des orques ait temporairement cessé, ils continuent de rassembler de nombreuses troupes dans les régions avoisinantes. Le corps des Colombes Bleues s’est retiré sur la deuxième ligne de défense, constituée de forteresses urbaines telles qu’Innerion, Mainsstein et Schleswig. Plus de dix mille soldats du corps des Colombes Bleues, ainsi que les troupes de défense locales, tiennent position ici. Autrefois, les terres fertiles et prospères situées à l’extérieur de cette ligne en arc formaient les régions les plus riches du nord du royaume, mais elles sont désormais devenues des territoires de chasse pour les orques. Il s’agit également de la seule ligne de défense entourant Jazair ; si elle est percée, la ville sera complètement exposée aux griffes acérées des orques.

Les riches de Jazair commencent à transférer leurs biens hors de la ville, tandis que leurs proches quittent discrètement la région pour se rendre vers des endroits plus sûrs comme Cologne et Yundame, situés près de la province de Calais. Bien que ces régions semblent plus sûres, tout le monde sait que si les orques parviennent à prendre Jazair, même ces zones ne seront pas épargnées. Transférer ses biens à Cologne ou Yundame n’est pas non plus une solution fiable, car il semble n’y avoir presque aucune autre région du royaume à l’abri de la menace orque.

C’est à ce moment-là que l’initiative de recrutement de Gran apparaît à Jazair. Le projet de canal reliant Mardan au lac Nirel a suscité l’intérêt de certains marchands à Jazair, mais ce qui est encore plus important, c’est qu’il a attiré l’attention des riches du royaume. Le Caucase et Lyon, jusqu’alors hors de portée de leur attention, entrent enfin dans leurs considérations.

Mardan est déjà assez connue dans la Mer des Ténèbres et dans l’Océan du Nord. Malgré les restrictions imposées par la marine d’Homère, ces riches possèdent toutes plus ou moins des bases solides. La route maritime menant de Mardan à Mardan via Odessa par le canal intérieur n’a jamais été complètement fermée, et bien que les ports le long de la côte de l’Océan du Nord soient harcelés par des dragons maléfiques, ce commerce prospère de plus en plus.

L’ouverture du canal du fleuve Khatenia a permis au Caucase, autrefois isolé, d’accéder à son arrière-pays. Ce canal relie aisément le Caucase aux pays et villes situés en amont et en milieu cours du fleuve Khatenia, résolvant ainsi le problème alimentaire. Les ports de Matdan et Bahomun peuvent également répondre parfaitement aux besoins d’exportation des ressources du Caucase et d’importation des marchandises en provenance de l’extérieur. Si le canal, quelque peu exagéré, entre Matdan et le lac Nyerere venait à être construit, Leon pourrait également être intégré au système de transport fluvial. Imaginez les minerais de fer de haute qualité d’Izmir pouvant être exportés en continu grâce à un transport fluvial abordable ; on peut aisément imaginer les opportunités de richesse qu’ cela représente.

Alors que le projet de levée de fonds pour le canal de Mani avançait à grands pas, de nombreux marchands et nobles exilés du Nord avaient déjà tourné leur attention vers le Caucase et Leon. Voyant que les villes et forteresses du Nord étaient devenues des ruines sous les assauts des orques, ils avaient perdu tout espoir de retourner chez eux. Trouver un endroit plus sûr pour se réfugier était leur priorité absolue, ce qui faisait de Gran leur principal interlocuteur pour obtenir des conseils.

Puber ne s’était pas rendu compte que son projet de levée de fonds au Jazair provoquerait autant d’effets secondaires. Les nobles et marchands du Nord, déplacés, avaient perdu confiance dans le royaume. Les armées, autrefois considérées comme les gardiennes du royaume, ainsi que les chevaliers de l’Église de la Lumière, autrefois invincibles, avaient été soit anéanties par les actes barbares des orques, soit avaient disparu silencieusement, laissant derrière elles leurs biens, maisons et terres. Dépossédés de tout, ils fuyaient vers le Sud, remplis de haine envers les orques, de désespoir total envers le royaume et de déception profonde envers l’Église de la Lumière. Ils devaient maintenant s’efforcer de trouver une autre issue.

En lisant les nouvelles envoyées par Puber et Mahagumi, Komer sombra dans la réflexion. Selon les informations de Mahagumi, ces nobles, marchands et citoyens du Nord, dotés d’une certaine base économique, étaient certes déçus par le royaume, mais l’Église de la Lumière, en qui ils plaçaient tant d’espoirs, se montrait également décevante. Face à l’agressivité des orques, à part les mages de la Lumière appartenant à l’ordre des mages du royaume, l’Église semblait réticente à envoyer davantage de mages. Elle répondait froidement aux demandes répétées d’aide du royaume central, refusant soit en prétendant qu’elle ne disposait pas de suffisamment de mages, soit en invoquant le besoin d’obtenir l’accord du pape, plongé dans la méditation.

Et le Tribunal de la Foi de l’Église de la Lumière, qui avait toujours adopté une attitude ferme envers les comportements bestiaux, se tut soudainement. Norjola, cet ancien paranoïaque considéré comme fou, devint alors le sauveur des nobles et commerçants du Nord. Cependant, ce sauveur aux yeux de ces derniers envoya tous les élites du Tribunal dans le Sud sous prétexte de combattre le mal, ne laissant qu’un seul prêtre pour rester. Tout cela fit que le ressentiment et la haine des nobles et commerçants du Nord se tournèrent progressivement vers l’Église de la Lumière. Un royaume incapable de protéger ses citoyens des massacres et des violences perpétrés par ces orques sans foi pouvait certes être rejeté, mais la foi, source de réconfort pour eux, commençait également à s’effondrer, bien que cet effondrement fût extrêmement subtil et progressif.

C’était une opportunité, réfléchissait Kuo en silence. Bien sûr, il ne s’agissait pas seulement du Caucase et de Léon : le désir de gains économiques était certes une raison qui attirait ces nobles et commerçants du Nord, mais pour les partisans des ténèbres, cela cachait d’innombrables opportunités. Selon Kuo, le fait que l’Église de la Lumière et les quatre seigneurs punissent ainsi le royaume pour son manque de respect envers elle était purement une action stupide et myope. Bien que cela pût affaiblir l’autorité du royaume et inciter les quatre seigneurs à renforcer encore davantage l’influence de l’Église de la Lumière dans ces régions, ils semblaient avoir oublié l’opinion des nobles et du peuple dans les territoires directement sous le contrôle du royaume. L’effondrement de la foi primait sur tout. Pour regagner la confiance de ces citoyens de plus en plus perplexes, il fallait redoubler d’efforts, voire les multiplier par dix, et cela nécessitait également le bon moment. Or, maintenant, on pouvait tout simplement refuser cette opportunité à l’Église de la Lumière.

Dans la région du Caucase, la situation était déjà telle que l’Église de la Lumière, puissante, ne disposait d’aucun avantage pour prêcher. Les habitants de Melen, Main et Sosol étaient manifestement déçus et mécontents du rôle joué par l’Église de la Lumière dans la défaite de leur pays et de leurs villes. Bien que cela ne suffise pas encore à ébranler complètement leur foi, leur confiance envers l’Église de la Lumière avait clairement diminué, et leur enthousiasme s’était fortement atténué. Les prédicateurs de l’Église de la Lumière, qui tentaient de collecter des fonds pour construire une église dans Matdan, furent accueillis avec un froid sans précédent ; les sommes collectées étaient bien en deçà de ce qui était escompté, ce qui provoqua une profonde déception chez le prêtre Belan et le pasteur Kustav.

Léon avait été une autre source d’espoir pour le prêtre Bélan et le pasteur Qustaf, mais la situation de Léon les a encore plus découragés. Les esclaves venus de se libérer, qu’il s’agisse de demi-orques ou d’humains, ne portaient aucun respect envers l’Église de la Lumière ; à leurs yeux, elle ne se rangeait jamais du côté des gens du peuple, mais plutôt aidait les nobles à les exploiter et à les opprimer, à l’exception, bien sûr, du grand seigneur de Komer.
Un sentiment de méfiance envers l’Église de la Lumière semblait régner dans tout le territoire sous le contrôle du seigneur de Komer. Le prêtre Bélan et le pasteur Qustaf en avaient discuté à de nombreuses reprises et en avaient fait part à l’archevêque de la région d’Homère, l’évêque Tullus. Ils attribuaient ces signes et tendances inquiétants à trois raisons : une proportion trop élevée de races non humaines dans le Caucase et à Léon, les malentendus des immigrants à l’égard de l’Église de la Lumière, ainsi que la politique de tolérance excessive en matière de foi du seigneur de Komer et ses prétendues opportunités équitables de mission. Les deux premiers problèmes ne pouvaient être résolus que par des efforts constants sur le long terme, tandis que le troisième pouvait être corrigé en exerçant une pression sur Komer.
Cependant, Bélan et Qustaf étaient préoccupés par le fait que le seigneur semblait passer très peu de temps à Ugru ; ses déplacements étaient imprévisibles, et il pouvait partir discrètement pour la Bohême ou Rosenburg. Même lorsqu’il se trouvait sur ses terres, il se montrait surtout à Léon, ainsi qu’à Santiago et Bahomón. Lorsque Bélan et Qustaf apprenaient que le seigneur revenait au château et se hâtaient de le rejoindre, ils se heurtaient le plus souvent à une nouvelle absence : le seigneur avait déjà entamé sa prochaine tournée d’inspection.
Même lorsqu’ils rencontraient par hasard le seigneur de Komer, bien qu’ils reçussent en apparence sa compréhension et son soutien — et qu’il exprime même sa volonté de financer lui-même la construction d’églises de la Lumière — la situation dans la région ne changeait pas réellement. Le culte du dieu de la guerre Mars devenait de plus en plus répandu parmi les demi-orques, et celui du dieu de la guerre gagnait également en popularité parmi les humains. Les marchands vénéraient le dieu de la mer Poséidon et le dieu du commerce Mercure, tandis que les agriculteurs adoraient la déesse des récoltes Déméter et la déesse de la chasse Artémis. Les nains proclamaient être des fidèles du dieu de la forgerie Ouranos et du dieu du vin Bacchus. Les elfes favorisaient la déesse de la jeunesse et de la beauté Aphrodite. Bien que personne n’ose encore affirmer ouvertement être un adorateur du dieu des enfers Hadès, cette diversité chaotique de croyances continuait de troubler Bélan et Qustaf.

Ils ne savaient pas quel problème exact se posait : comment les gens d’ici pouvaient-ils manquer à ce point de foi, mépriser à ce point le grand dieu de la lumière, Apollon, pour préférer vénérer ces cultes depuis longtemps oubliés dans l’histoire ? Une telle chose n’était jamais survenue ailleurs, même dans le sud où dominaient les forces obscures – là, il s’agissait principalement d’un conflit entre la foi en le dieu de la lumière et celle en le dieu des ténèbres. Mais la situation ici était étrangement différente. Ce lieu était-il vraiment maudit par un démon ?