Chapitre 9 : Emprunter des troupes

Komer savait également que Hoffman et Lenta viendraient cette fois au Caucase avec d’autres exigences. La nomination à titre de vicomte, ainsi que leur volonté de devenir des vassaux directs du royaume, impliquaient naturellement qu’ils attendent de lui des actions en retour. Il était déjà prêt mentalement, mais il réfléchissait constamment à la manière dont le Caucase et Léon pouvaient encore aider le royaume. Il avait déjà fait tout ce qu’il pouvait ; on ne pouvait tout de même pas attendre de lui qu’il donne de l’argent ou des biens ?
« Votre Altesse, veuillez parler clairement. Le Caucase et Léon obéiront à tous vos ordres tant que c’est possible. »
La réponse concise et directe de Komer fit grand plaisir à Hoffman et Lenta. La mission qu’ils avaient entrepris était déjà assez délicate, c’est pourquoi ils hésitaient sur la manière d’aborder le sujet. Actuellement, les trois grandes armées du royaume se trouvaient dans une situation désespérée. Bien que les armées de l’Or et de la Croix de Fer aient officiellement annoncé leur reconstruction, tout le monde savait que cela ne pouvait se faire en un jour ou deux. De plus, les actions des bêtes étaient extrêmement mystérieuses, et personne ne pouvait prédire quand elles lanceraient leur prochaine attaque. Ce dont le royaume avait le plus besoin, ce n’étaient ni l’argent ni les armes, mais bien des armées et des soldats réels. Hoffman et Lenta espéraient donc que Komer donnerait l’exemple en demandant au Caucase et à Léon d’emprunter une partie de leurs troupes pour aider le royaume à défendre Jazair.
« Monseigneur le vicomte, nous savons que les forces de défense sous vos ordres sont très puissantes. Le fait qu’elles aient pu repousser les troupes de l’Ouragan d’Homère prouve leur force. Le royaume est actuellement en situation critique. Vous savez aussi que les armées de l’Or et de la Croix de Fer se sont complètement effondrées, et que la situation de l’armée du Colombe Bleue est également très dangereuse. Le but de ma visite avec Lenta est très simple : nous souhaitons vous demander de prêter vos forces de défense afin qu’elles contribuent à repousser les attaques des bêtes. Si vous souhaitez devenir un vassal direct de Sa Majesté le roi, je pense que cette action montrera le mieux votre loyauté envers le royaume. »

Hoffman fixait du regard le visage changeant de Komer. En réalité, dès que celui-ci avait évoqué la puissance de combat des Milices d’Autodéfense, il avait compris que Komer avait peut-être des projets à leur égard. Les Milices d’Autodéfense du Caucase-Lion ne comptaient que trois mille hommes, et leur capacité de combat pouvait à peine être qualifiée de satisfaisante. La défaite du régiment des Tempêtes n’était pas due à leurs combats, mais Komer ne pouvait l’expliquer. Dire de telles choses à ce moment-là ne ferait que faire croire à Hoffman et Lenta qu’il cherchait à se décharger de ses responsabilités. De plus, Komer avait raison : ce que le royaume avait le plus besoin en ce moment, ce n’étaient ni l’argent ni les armes, mais des guerriers véritables. Or, les Milices d’Autodéfense du Caucase-Lion, capables de vaincre à plusieurs reprises les armées d’Homère, étaient sans aucun doute celles qui attiraient le plus l’attention.

Lenta observait également ce noble de bas rang dont les intrigues devenaient de plus en plus complexes. On ne pouvait plus désigner ce vicomte simplement comme un petit noble. Bien que le Caucase et le Lion soient éloignés, leur superficie n’était pas négligeable. Cependant, une mentalité héritée de nombreuses années faisait que tout le monde dans le royaume méprisait cette région.

Le voyage de Matdam jusqu’à Ugru les avait une fois de plus stupéfaits. On disait que des travaux de canalisation, censés relier Matdam à Santiago et se prolonger jusqu’au centre du Lion, étaient en plein essor. Ce projet, destiné à traverser toute la chaîne des Voths, avait suscité à l’époque moqueries et sarcasmes tant au Jazair qu’à travers le royaume. Personne ne croyait qu’il y ait beaucoup de valeur à construire un tel canal coûteux dans le Caucase, et personne ne voulait investir d’argent dans un projet aussi irréel. Mais maintenant, tout cela se déroulait sous leurs yeux. Malgré les moqueries de tous, le chantier du canal avançait à grands pas. En regardant les ouvriers transpirant à grosses gouttes, on voyait des demi-orques, des humains et des nains travailler dur, poussés par l’ambition du Bouclier d’Or. Ce qui surprenait le plus Lenta, c’était qu’un grand nombre d’ouvriers parmi eux venaient des terres sauvages de la Cordillère du Sud ! Cela renforçait encore chez elle le sentiment d’un mystère profond entourant ce petit noble d’origine modeste. Les demi-orques étaient déjà à ses pieds, et maintenant, même ces barbares arrogants étaient asservis par lui. Que se passait-il donc dans ce monde ?

La route de Matdan à Ougrou est suffisamment large et plane pour être considérée comme plutôt bonne, même au sein du royaume. Les chariots et les véhicules tirés par des animaux y circulent sans cesse, et les maisons alignées le long de la route montrent bien que cette région du Caucase est en pleine expansion sans précédent. Des immigrants venus de Melen, Main et Susor transforment de leurs mains laborieuses cette région autrefois isolée et négligée. C’est la région la plus prospère du Caucase ; bien qu’il y ait encore un écart considérable avec les régions riches du royaume, il faut comprendre qu’il s’agissait autrefois d’un territoire désolé et isolé. Des changements aussi spectaculaires en seulement deux ans ne sont possibles que grâce à ce petit noble qui, il y a deux ans, à Chypre, ne daignait même pas parler à ses compagnons.

Aujourd’hui, elle et Hoffman doivent se rabaisser jusqu’ici pour lui demander son aide afin de sauver le royaume en péril. Ce contraste est vraiment honteux pour un descendant de la famille Romanov, aux origines extrêmement nobles. Lenta n’a pas beaucoup d’affection pour cet homme, mais sa raison lui dit que, parmi les petits nobles qui soutiennent actuellement le royaume, personne ne peut remplacer son rôle. Sur le chemin, Hoffman lui a révélé que Tetz espérait même que le roi envisage de créer des liens familiaux entre des membres de la famille royale et cet homme, afin de contrôler davantage cette région et de faire en sorte que le Caucase et Léon servent le royaume.

Cette nouvelle a glacé le cœur de Lenta. Parmi les membres de la famille royale, seules elle, Katiya et sa sœur Biki ne sont pas encore mariées. Mais Katiya a déjà un fiancé, il ne reste donc que Lenta et Biki. Biki n’a que seize ans, et sa famille maternelle n’est pas aisée ; c’est elle qui a le plus de chances d’être choisie. Elle n’aurait jamais imaginé devoir se marier avec un petit noble de basse extraction, c’est quelque chose qu’elle ne peut absolument pas accepter. Bien que ce voyage ait un peu changé son opinion, cela ne suffit pas à la faire changer d’avis. Elle refusera catégoriquement de se marier avec un noble de rang inférieur. Son mari idéal devrait au moins être l’héritier d’un grand seigneur possédant de vastes terres ; ce serait idéal si elle pouvait gagner l’amour de l’héritier d’un duché ou d’un royaume du continent. Mais ce rêve semble maintenant s’évanouir peu à peu, surtout étant donnée la situation actuelle du royaume, où les espoirs sont minces. Le seul espoir reste que le royaume puisse se relever, car ce n’est qu’alors que son mariage aura une chance de se réaliser.

À ce moment-là, Komer réalisa également que le regard des deux princes était fixé sur lui. Demander des troupes en prêt ? Cette requête semblait quelque peu ridicule : le royaume voudrait-il emprunter des soldats à un petit seigneur qui ne parvenait même pas à obtenir de vassaux directs ? Komer évalua les avantages et inconvénients : les trois mille membres des forces de défense avaient, à vrai dire, une capacité de combat limitée, un temps d’entraînement trop court, et n’avaient jamais connu de guerre véritablement sanglante et brutale ; en réalité, ils n’avaient joué qu’un rôle mineur dans les conflits avec les Homères. Cela pouvait être une opportunité d’entraînement, mais leurs forces étaient vraiment trop faibles. Si le royaume empruntait cette armée, qui protégerait alors Léon et le Caucase ?
« Vos Altesses, bien sûr, je dois obéir aux ordres du royaume qui me demande de envoyer des troupes, mais je vous en prie, réfléchissez avec moi à la manière de garantir la sécurité du Caucase et de Léon. La menace des Homères est réelle. Si nous pouvons résoudre ce problème, les forces de défense du Caucase et de Léon seront bien sûr prêtes à servir le royaume. » Komer adopta une stratégie de recul pour avancer, mais il savait aussi que Hoffman et Lenta, puisqu’ils osaient formuler cette demande, avaient certainement déjà réfléchi au problème des Homères.
« Ne vous inquiétez pas, Votre Seigneurie. Avant de venir au Caucase, nous sommes allés à Chypre et avons obtenu l’assurance du duc Philippe : il a promis de ne pas nuire au Caucase et à Léon tant que l’invasion des orques ne serait pas résolue, et il est prêt à le faire publiquement. De plus, vous pourrez conserver une partie des forces de défense pour assurer la sécurité de vos terres. Une telle demande n’est-elle pas excessive ? » Un sourire triomphant apparut sur le visage d’Hoffman. Ce n’est qu’après avoir entendu Komer raconter la bataille contre les Homères qu’il comprit pourquoi Philippe avait accepté si facilement cette promesse : ce dernier avait de nouveau subi de lourdes pertes au Caucase et avait besoin de se remettre ; il était impossible pour lui de lancer une attaque sans conséquences dans un avenir proche.
Ce n’est qu’à ce moment-là que Komer réalisa que ces deux princes avaient apparemment déjà décidé d’emprunter son armée de demi-orques, en apparence forte mais en réalité fragile. Quant au problème du passage, ils avaient certainement obtenu l’accord de Philippe ; il n’avait même plus de raison de refuser. Eh bien, qu’une telle armée aille sur un véritable champ de bataille, pour que les demi-orques et les orques entrent en contact direct. Fran n’avait-il pas toujours souhaité que cette armée expérimente une véritable guerre ? Parfait, qu’il envoie alors deux mille soldats de la force de défense pour essayer.
« Vos Altesses, puisque vous avez déjà tout pris en compte avec tant de précaution, que pourrais-je ajouter ? Le Caucase ne dispose que de trois mille soldats de la force de défense. Que diriez-vous si j’envoyais la moitié d’entre eux pour aider le royaume ? » Komer cessa de tergiverser.

« Votre Seigneurie, pourriez-vous en ajouter un peu plus ? Mille cinq cents hommes, c’est vraiment trop peu. »
Hoffman arborait toujours un sourire, tandis que la princesse Lenta semblait quelque peu agitée, pour une raison inconnue. Komer feignit d’hésiter un instant avant de dire : « Voici ce que je propose : j’ajouterai cinq cents hommes de plus. Ce sont les meilleurs guerriers demi-orphes et archers elfes sous mes ordres. Ils obéiront sans faille aux ordres de Votre Altesse. Je suis convaincu qu’ils pourront contribuer grandement à vos exploits. Je continuerai également à former d’autres guerriers demi-orphes ; si Votre Altesse en a encore besoin à l’avenir, je vous soutiendrai sans hésiter. »
Les paroles de Komer, empreintes de sous-entendus, firent briller d’un éclat intense les yeux de Hoffman. Fixant les yeux souriants de Komer, Hoffman hocha la tête, tapota son épaule et dit : « Très bien. Je me souviendrai de cette générosité de votre part, Votre Seigneurie. »
« Hehe, je suis déjà très satisfait que Votre Altesse se souvienne de moi, ce petit seigneur isolé et reculé que je suis. Nous, les gens du Caucase et de Léon, bien que grossiers et peu cultivés, ne recourons pas à de basses manœuvres. Si Votre Altesse nous estime, veuillez simplement donner vos ordres. À ce jour, seuls Vos Altesse et vous-même daignez mettre les pieds ici ; les autres ne daignent même pas jeter un coup d’œil dans notre direction. Je vous remercie sincèrement pour votre attention envers moi. Quelle que soit l’évolution de la situation à l’avenir, le Caucase et Léon seront toujours heureux de vous accueillir. »
La fausse générosité de Komer satisfaisait grandement Hoffman. Son objectif avait été atteint, voire dépassé ses attentes. Il semblait que ce petit noble désirait ardemment s’allier au royaume ; il pourrait donc tirer parti de ce type. Il avait l’air de savoir comment faire face aux demi-orphes et aux barbares, et il pourrait utiliser ces guerriers sauvages et indomptables sous ses ordres. Une fois cette crise terminée, ce type pourrait même jouer un rôle encore plus important pour lui.
Après avoir raccompagné les deux hommes dans la cour arrière de sa demeure, Komer retourna froidement dans son bureau, où Mahagumi l’attendait déjà.
« Examine bien ces deux-là, Hoffman et Lenta. Il ne s’agit pas d’une simple demande d’aide de la part d’Hoffman cette fois. Cet homme a de grandes ambitions ; il pourrait vouloir utiliser notre armée pour réaliser ses propres desseins. » Après avoir brièvement rapporté sa conversation avec Hoffman, Komer déclara avec fermeté : « Envoie également quelqu’un enquêter sur l’état de santé du roi. Il semble que la crise causée par l’invasion des orques soit sur le point de se terminer, mais les événements à venir risquent d’être encore plus complexes. Nous ne devons pas baisser notre garde. »

« Seigneur, puisque vous acceptez de retirer nos deux mille membres des forces de self-défense, ne vont-ils pas en profiter pour… ? » Mahagumi semblait inquiète.
« Tu n’as pas à t’en faire pour ça. Si Philippe ose faire une promesse publique, il n’y a pas de raison de s’inquiéter. Ces hypocrites ne voudraient jamais trahir la confiance du peuple. Ils peuvent commettre n’importe quel méfait en secret, mais ils veulent présenter une image parfaite en public », dit Komer d’un ton moqueur en tournant la bouche.
« Eh bien, dans ce cas, je suis rassurée. Seigneur, avez-vous des doutes ou d’autres idées concernant la princesse Lenta ? » Mahagumi n’était pas sûre des intentions de son maître envers cette princesse orgueilleuse.
En regardant son interlocuteur au visage sérieux, Komer réalisa qu’il n’avait peut-être pas clarifié ses intentions. Il ajouta alors, pensif : « Eh bien, il semble que cette princesse Lenta ait des soucis cette fois-ci ; la situation est différente de sa dernière visite. Tu dois découvrir ce qu’elle cache. Ha ha, quant aux autres idées… eh bien, cette princesse Lenta devient de plus en plus belle. Peut-être qu’il se passera vraiment quelque chose entre elle et moi. »
Accompagnant les rires de son maître, Mahagumi ne put que rire bêtement, perplexe.