Chapitre seize : L’arbitre

Un million de boucliers d’or en espèces versés sur le compte du château des seigneurs du Caucase à la Banque Unie du Caucase fit presque sourire Pober jusqu’au cou ; en plus, il y avait des bijoux, de l’or et des cristaux magiques d’une valeur de deux millions de boucliers d’or. La capacité des experts en évaluation à abaisser artificiellement les prix ne surprit pas Gott. À part l’or, ces biens étaient tous difficiles à vendre, il était donc normal qu’on en baisse le prix. Pouvoir les proposer en garantie constituait déjà une sorte de gain.

Le plan de Komer visant à renforcer ses troupes rencontra une forte résistance de la part de Pober. Ce n’est qu’avec l’arrivée de ces fonds que Pober céda et accepta le projet de Komer de renforcer ses troupes de deux mille hommes.

« Es-tu sûr ? » Une ombre sombre, semblable à des nuages noirs apparaissant soudain dans le ciel, enveloppa le visage de Komer. Komer n’était pas du genre à montrer ses émotions ; ce qui pouvait le troubler à ce point devait être une situation extrêmement complexe. Mahagumi savait bien à quel point les informations qu’il avait rapportées étaient importantes, sinon il n’aurait pas pris la peine de retourner personnellement à Ugru pour en faire part au seigneur.

« Seigneur, il ne devrait y avoir aucun problème. Ils viennent de Jazair, ont une apparence très particulière. Bien qu’ils aient tenté de se cacher sur le territoire d’Homère, nous les avions déjà repérés depuis Jazair. Il semble qu’ils soient venus spécifiquement contre nous », répondit Mahagumi, les paumes moites.

Komer, les mains croisées dans le dos, poussa un léger soupir. Ce qui devait arriver arriverait. Il pensait que la situation chaotique et complexe du royaume retarderait, voire éviterait, ce genre de situation, mais il s’était visiblement montré trop optimiste. En réalité, ces individus pouvaient être considérés comme de véritables adorateurs de la foi, très différents de ces deux personnes de l’Église de la Lumière. Mais à ce moment-là, Komer aurait préféré que ce soient eux qui soient envoyés ici, car il aurait alors eu plus de facilité à gérer la situation. Or, avec ces fous qui arrivaient, il devrait se préparer sérieusement pour essayer d’éviter ce désastre.

« Selon toi, par quel chemin viendront-ils ? Par le sentier de la forêt de Greenland ou par la route maritime d’Odessa jusqu’à Mardan ? » Après avoir longuement réfléchi sans trouver de meilleure solution, Komer demanda, le visage encore plus sombre.

« Nous ne pouvons pas encore le déterminer. Ils viennent juste de quitter Chypre, mais je pense qu’il est plus probable qu’ils viennent par le sentier de la forêt de Greenland », répondit respectueusement Mahagumi.

« Pourquoi ? » demanda Komer en retour.

« L’apparition des morts-vivants dans la forteresse de Bruce ne peut pas rester secrète. Bien que la Grande Doctrine secrète soit active dans le Caucase, ces deux membres de l’ordre des chevaliers de Rema ne disposent d’aucune preuve concrète montrant que vos activités au service des forces obscures sont soutenues par vous. De plus, bien que le prêtre Bella et le pasteur Kustav soient quelque peu mécontents envers leur seigneur, celui-ci leur a tout de même fourni une somme considérable pour la construction d’églises de la Lumière, alors ils n’ont rien à redire. L’évêque Turado fait partie du camp de l’archevêque von Frenst ; ils ont une grande aversion pour les gens du Tribunal et, en général, ne recourent pas à eux. Il est donc plus probable que ce soit l’affaire des morts-vivants dans la forteresse de Bruce qui ait attiré leur attention. »

L’analyse de Mahagumi satisfaisait grandement Komer. Ce type devenait de plus en plus admirable : son sens aigu de l’observation et sa capacité d’analyse méticuleuse montraient qu’il devenait de plus en plus compétent dans ce domaine. Il semblait bien qu’un coup de tête de sa part avait vraiment permis de découvrir un talent. On ne sait pas combien de talents ont été étouffés à cause de ces distinctions raciales. Au moins, les performances de ce métis, qui n’était même pas un demi-ork, dépassaient celles de n’importe qui sous ses ordres, du moins en ce qui concerne ce seul aspect.

« Hmm, il semble que je doive me rendre dans la forteresse de Bruce pour tout organiser correctement, afin d’éviter des problèmes inutiles », réfléchit Komer avant de prendre une décision.

« En réalité, mon seigneur, vous n’avez pas besoin de trop vous inquiéter pour Bruce. Aucun des habitants de la forteresse n’est au courant de ces événements. Bien que les gens du Tribunal soient paranoïaques, ils ne prennent pas de mesures sans preuve. Selon les lois du royaume, la liberté de culte est protégée par la loi, et ces membres du Tribunal le savent bien. Même si, à Lion, les demi-orks vénèrent Mars, cela ne semble pas les concerner. En revanche, je m’inquiète pour Ugru et Bahomun : la Grande Doctrine secrète y est assez active. Peut-être que les chevaliers de Rema n’ont pas de preuves concrètes, mais pour les gens du Tribunal, dès qu’ils concluent subjectivement à une telle possibilité, les problèmes commencent. »

L’air inquiet de Mahagumi émut Komer. Il y avait du vrai dans ses paroles. Dans la région d’Homer, on vénérait également des dieux naturels. À Bruce, il n’y avait aucune preuve, mais chez Ugru et Bahomun, la Grande Doctrine secrète avait déjà des racines solides. Si ces gens découvraient le moindre indice suspect, cela pourrait déclencher une tempête.

« J’ai compris », dit Komer en tapotant rarement l’épaule de Mahagumi, ce qui le fit se sentir extrêmement honoré. « Dans ce cas, je n’irai ni à Bruce ni à Lion. Je m’occuperai moi-même de la Grande Doctrine secrète. »

Deux moines vêtus de capes noires chevauchèrent vers le sentier de la Forêt de Greenland, qui menait de la plaine de Bosen à Lyon. Ils ignoraient cependant que, juste au moment où ils arrivaient au village situé à l’extrémité nord du sentier, un marchand s’y était déjà introduit en secret pour se rendre d’un trait vers la forteresse de Bruce, au sud. Les moines au visage froid avaient des sourcils allongés qui semblaient étranges ; leur nez proéminent et leurs lèvres fines laissaient deviner une personnalité résolue et déterminée. Leurs longues robes couvraient entièrement leur grande taille, tandis que le moine de petite taille qui les suivait ressemblait davantage à un serviteur. Des regards froids se lisaient dans les coins de ses yeux ridés, mais le symbole doré caché sous sa robe prouvait que son statut n’était pas inférieur à celui du moine plus grand qui marchait en tête.
« Boriz, pourrais-tu ralentir un peu ? Depuis que nous avons quitté Chypre, tu cours comme si tu allais à un enterrement. Ne te sens-tu pas fatigué ? » rappela le moine de petite taille à son compagnon, visiblement mécontent. « Il nous reste encore un jour ou deux de route pour atteindre Bruce. Te presser ainsi ne résoudra rien. »
« Karu, nous devons nous hâter. On dit que le type que nous cherchons n’est pas facile à gérer. Philippe a déjà subi de lourdes pertes à cause de lui. Il a réussi à passer d’un petit noble insignifiant à quelqu’un qui fait perdre des points à son maître sans que celui-ci ne puisse rien y faire. Hum, c’est vraiment impressionnant. Oser défier son seigneur et pourtant rester en place… C’est la première fois que je rencontre ça », dit le grand moine Boriz, dont les yeux brillaient d’une lueur froide et cruelle.
« Boriz, ce sont des affaires internes du royaume de Nicée, ça ne nous concerne pas. Notre mission est simple : accomplir la tâche confiée par Lord Noyora. Si c’est vrai, alors faisons régner le chaos dans le Caucase, laissons le sang de ces misérables êtres des ténèbres nourrir la terre. Sinon, nous devons aussi alerter ce seigneur pour qu’il se montre plus modéré. Même si le royaume de Nicée a un accord avec notre Église, nous devons lui faire comprendre que le royaume n’est plus ce qu’il était. S’il veut s’implanter dans cet endroit reculé, sans l’Église de la Lumière, il ne réussira à rien ! Ce sera aussi une sorte de récompense de notre Tribunal envers Frenst. »

Le moine de petite taille taillait soigneusement ses ongles, semblant ne pas prêter attention aux paroles du moine plus grand. À ses yeux, les luttes mondaines ne méritaient peut-être pas l’intervention de quelqu’un de son statut élevé ; l’Église de la Lumière devait être l’arbitre et le juge de ce monde, et non un participant.
« Non, non, Karu, ta compréhension est trop partielle et étroite. Les doctrines nous disent que le Dieu de la Lumière éclairera chaque recoin, non seulement chaque lieu, mais chaque domaine a également besoin d’être baigné de la lumière sacrée céleste. Le Lion et le Caucase sont des lieux où vivent ces misérables demi-orques et d’autres races inférieures. Même si nous ne pouvons pas affirmer avec certitude que c’est ici que naît l’obscurité, puisqu’il n’y a aucune preuve, c’est assurément un tas d’ordures envahi par les mauvaises herbes. Si les gens de Tullado ne parviennent pas à éliminer ces mauvaises herbes, je pense que, si le temps le permet, nous pourrions peut-être les aider. »
Le moine Boriz, préoccupé, eut un léger tressaillement au coin des lèvres. Il n’était pas entièrement satisfait de la stratégie conservatrice de son compagnon, mais l’objectif de cette visite au Caucase était en effet un peu trop simple : simplement enquêter sur d’éventuels signes de forces obscures. En d’autres termes, s’il n’y avait pas de signes de forces obscures, l’idolâtrie des autres races inférieures pouvait également être ignorée. Cela, Boriz ne pouvait pas le tolérer. Ayant passé trop de temps à se cacher au sein du tribunal, il avait presque oublié le plaisir de purifier les objets sacrés avec son sang. N’était-ce pas là une excellente occasion ? Personne ne pouvait l’en empêcher, pas même Karu.
Comme s’il avait perçu le ton ferme dans les paroles de son compagnon, Karu secoua la tête. Ce type, Boriz, semblait encore plus extrémiste que Lord Noyora. « Ceux qui me suivent prospéreront, ceux qui s’y opposent périront » — même Lord Noyora n’osait pas prendre une telle décision à la légère. Bien que Lord Noyora fût fougueux, il n’était certainement pas simplement extrémiste ; sinon, le Pape n’aurait pas accordé une telle marge de manœuvre. Karu ne voulait pas que cette affaire, qui était pourtant très simple, devienne trop complexe et difficile à gérer. Bien que Lord Frenst ne voulût pas s’aliéner Lord Noyora, une provocation aussi ouverte et impudente n’était certainement pas ce que Lord Noyora souhaitait. Seulement, le tempérament de ce compagnon était vraiment difficile à contrôler, ce qui causait beaucoup de soucis à Karu. Une bataille sanglante suffirait-elle à obtenir le résultat souhaité ? Ce n’était sûrement pas si simple.