Chapitre quinze : Une prouesse spectaculaire

Le gigantesque canon trembla violemment lorsque les cordes à ressort le tirèrent brusquement vers le bas ; tout le canon sembla soudain s’illuminer comme s’il avait été allumé par quelque chose. Quelques secondes plus tard, tout le canon fut enveloppé d’un brouillard lumineux de couleur orange étrange, laissant les marins qui le manipulaient stupéfaits. Jusqu’à présent, aucun pirate ne savait ce que c’était. Ils savaient seulement que cet homme ordinaire entouré de quelques demi-orques devait être une personnalité importante, et que ce qu’il apportait était un trésor, ce qui se voyait à l’importance accordée par leur chef à tête de dragon. À part quelques opérateurs, personne n’était autorisé à s’approcher de cet objet ; ce que c’était exactement ne pourrait peut-être être compris que lorsqu’il ferait preuve de sa puissance.

Gott observait également, les yeux rivés, cette arme magique sur le point de se déployer. Le vaste brouillard lumineux s’était déjà étendu à un mètre de l’arme ; sa chaleur intense fit que les opérateurs se mirent instinctivement à s’éloigner de deux mètres. À part deux marins chargés de stabiliser la position et l’angle de l’arme, vêtus de combinaisons hermétiques spéciales et tenant bon malgré la douleur, tout le monde suivait avec attention ce monstre étrange.

Lorsque le brouillard lumineux atteignit un mètre de distance, une énorme flamme jaillit soudainement de la bouche du canon, sans aucun bruit. Cependant, cette flamme éclatante fit reculer instinctivement tout le monde. Après un bref aveuglement, ils virent que la flamme, dès sa sortie du canon, grossissait rapidement, devenant en quelques secondes une boule de feu large d’un mètre. Portée par une chaleur intense, elle traversa l’air en direction d’une cible située à trois cents mètres de là.

Gott ne put s’empêcher de se lever. L’apparition de cette énorme boule de feu le fit plisser les yeux. Cette boule de feu qui filait dans le ciel ressemblait à une énorme boule de feu, mais seule sa lumière éclatante indiquait qu’il s’agissait d’une flamme magique et non d’une véritable boule de feu. Malheureusement pour Gott, les opérateurs semblaient encore peu familiers avec cet appareil complexe : la boule de feu tomba dans la mer à dix mètres d’une cible, un navire en bois de taille moyenne. Lorsqu’elle heurta l’eau, elle provoqua d’immenses vagues, mais celles-ci se transformèrent instantanément en vapeur sous l’effet de la chaleur dégagée par la boule de feu. Une zone de trois mètres de rayon fut entièrement recouverte d’une épaisse brume blanche.

« Idiots ! Une bande d’idiots ! Mags, qu’est-ce que tu fous, bon sang ?! » Incapable de maîtriser sa colère, le calme Gott était rarement aussi enragé ; il hurlait des reproches au manipulateur : « Cible-moi, bon sang ! Tu crois que c’est quoi, ici ? Un trébuchet ? »
Voyant le capitaine dans un tel état de fureur, tous les manipulateurs se mirent à paniquer et commencèrent à ajuster frénétiquement leur position et leur angle. L’homme au visage maigre appelé Mags criait encore plus fort en frappant ses subordonnés avec son fouet ; c’était le seul à connaître la véritable nature de cette arme secrète acquise récemment par l’organisation. Le tir précédent, qui avait manqué sa cible, avait déjà prouvé sa puissance colossale. Que se passerait-il s’il touchait un navire ou des gens ?
« Monsieur Mags, veuillez attendre un instant. Il faut du temps pour que l’arme se refroidisse après un tir ; sinon, le canon ne résistera pas à une telle charge magique. Je ne veux pas voir mon invention détruite en un rien de temps », dit Komer, toujours assis nonchalamment sur sa chaise, tenant son verre tout en affichant un sourire paresseux qui était extrêmement irritant.
« Mags, tu m’entends ? Arrête de faire des erreurs, ou je te coupe la tête ! » Les dents de Gott grinçaient de rage. Il connaissait bien les principes de base de ce canon magique : Komer lui avait expliqué que même le meilleur métal magique ne pouvait résister longtemps à une telle charge magique intense. Un usage continu ne ferait qu’accroître rapidement l’usure du canon et des ressorts magiques ; peut-être qu’après une dizaine ou vingt tirs, ils seraient complètement détruits. Il fallait donc laisser passer un certain temps pour que le métal magique libère entièrement son énergie avant de pouvoir tirer à nouveau.
Malheureusement, le deuxième tir, tout comme le premier, ne toucha que l’eau à trois mètres du navire cible, soulevant une énorme gerbe d’eau. Gott ne put plus se retenir : il sauta du podium et se plaça personnellement à côté du canon magique. Son regard glacial, semblable à celui d’un requin, fit presque craquer les manipulateurs de peur.
Avec un « pff », la boule de flammes traversa à nouveau l’air ; la friction intense de l’air produisit un sifflement strident. Le troisième tir, enfin, remplit sa mission en atteignant la coque du navire cible. La gigantesque boule de flammes se transforma presque instantanément en une énorme boule de feu dès son contact avec la coque. Il s’agissait d’une transformation d’énergie due à la collision entre l’énergie lumineuse et le bois. La boule d’énergie à haute température brûla instantanément la coque en charbon noirci, et le bois alentour s’enflamma également sans exception. Les flammes démesurées et la fumée épaisse obscurcirent aussitôt la moitié du ciel.

« Qu’en pensez-vous, monsieur Gott ? Mes produits vous satisfont-ils ? » Après avoir vidé son verre d’un trait, Komer jeta un regard à demi moqueur au chef des Crânes Gris, si excité que ses rides avaient presque disparu.
Peut-être étaient-ce les perspectives prometteuses qui rendaient Gott incapable de contrôler ses émotions ; sa conduite aujourd’hui était déjà extrêmement anormale, et montrer ses sentiments n’était pas digne d’un chef. Mais l’impact de cette découverte sur Gott était vraiment trop grand.
Tout le monde à bord fut stupéfait par ce coup de canon retentissant ; ce ne fut qu’après un long moment que des cris d’étonnement éclatèrent. Turbans, chapeaux, ceintures, voire armes, furent projetés dans les airs en un instant. Tout le monde comprenait ce que cette arme pourrait apporter aux Crânes Gris. Alors que les habitants locaux ne disposaient que de roquettes et de frondes pour se défendre, une telle arme mortelle, capable de neutraliser presque n’importe quel navire de taille moyenne ou petite en un seul tir, pouvait sans aucun doute réécrire toute l’histoire. Et maintenant que les Crânes Gris en possédaient une, qui pourrait leur résister ?
« Pas mal, Votre Seigneurie. Je ne veux pas cacher mes sentiments : je suis très satisfait de la puissance de ce canon magique. Cependant, je suis un peu déçu quant à sa précision et sa maniabilité. S’il était plus simple à utiliser et plus fiable en termes de précision, il serait encore parfait. » Gott sourit largement ; il ne voulait vraiment pas cacher sa joie. Bien qu’il ait fallu trois tirs pour détruire la cible, c’était déjà remarquable. La raison principale de cette faible efficacité résidait dans son manque de familiarité avec cette arme nouvelle. Avec le temps et la pratique, sa précision et son efficacité pourraient certainement s’améliorer. Il voulait simplement utiliser cette excuse pour freiner les exigences que l’autre pourrait rapidement formuler.
« Hehe, monsieur Gott, vos exigences sont vraiment trop élevées. Cependant, j’accepte votre proposition. J’en tiendrai compte lors des développements futurs. Mais je pense que si vous consacriez plus d’efforts à former les opérateurs et les commandants, les résultats pourraient être encore meilleurs. » Avec un sourire élégant, Komer ne voulait pas dévoiler les manœuvres de l’autre. C’était un expert en ce genre de stratagèmes ; tant que l’autre en avait besoin, il suivrait docilement son plan, sans craindre aucune ruse.
« Votre Seigneurie, je vous propose officiellement d’acheter quatre autres canons magiques. Combien de temps vous faudra-t-il pour me réserver cette surprise ? »

Gott n’a pas donné plus de détails sur le prix. Ce qu’il doit absolument considérer en ce moment, c’est la question du temps : l’arrogance de Katrina a déjà gravement affecté la survie des Crânes Gris. Aujourd’hui, il a fait venir presque tous les membres importants des Crânes Gris qui lui sont loyaux pour assister à cette démonstration, afin de galvaniser le moral grâce à l’introduction de cette nouvelle arme et de renforcer la cohésion du groupe. L’effet semble plutôt bon ; tout le monde semble sous l’effet d’un stimulant. Le premier objectif est atteint ; il ne reste plus qu’à montrer à Katrina de quoi on est capable. En pensant au regard provocant et séduisant de cette femme aux cheveux roux, Gott ne peut s’empêcher de ressentir le désir de la conquérir. Que cette profession sacrée et solennelle de pirate soit dominée par une femme est une honte pour tout chef pirate, et c’est une humiliation encore plus grande pour les Crânes Gris, constamment opprimés par elle. Peut-être que son dernier souhait dans la vie sera de piétiner les seins de cette femme et de lui faire lécher ses pieds.

« Oh, monsieur Gott, vous êtes trop pressé. Savez-vous combien d’efforts j’ai mis dans la conception de ce canon magique ? Vous parlez déjà de quatre exemplaires, n’avez-vous pas peur de me faire peur ? » Avec un léger sourire, Komer cherchait délibérément à gagner du temps.

« Monseigneur vicomte, je pense qu’il n’est pas nécessaire de tergiverser. J’ai besoin de ces armes, et le fait que vous puissiez les fabriquer suffit. Vous pouvez proposer vos conditions ; quant au temps et aux marchandises dont j’ai besoin, je peux vous donner ce que vous désirez, n’est-ce pas ? » Gott ne montrait aucune expression de mécontentement ; il s’attendait à ce que l’autre fasse des exigences. C’était après tout une transaction, chacun y trouvant son intérêt.

« Très bien, le chef Gott est vraiment direct. » Komer applaudit. « Alors je n’aurai pas plus de mots inutiles. Trois millions de boucliers d’or, paiement d’abord, et dans six mois, je vous donnerai quelque chose de satisfaisant. »

« Non, c’est impossible. Le prix n’est pas le problème ; c’est le temps que je cherche. » Gott resta impassible, saisit son verre. Trois millions de boucliers d’or n’était pas une petite somme, mais les Crânes Gris pouvaient se le permettre.

« Quelles sont vos exigences ? » Komer fronça les sourcils.

« Dans deux mois, je veux voir le premier exemplaire ; le deuxième sera livré dans trois mois, puis un par mois par la suite, afin d’achever la transaction en cinq mois. De plus, je n’ai pas autant d’argent liquide, mais je peux payer avec d’autres biens, bien sûr des biens que vous accepterez. » Le visage de Gott restait calme.

Après un bref réflexe, Komer hocha la tête, tendit la main et serra celle de Gott en signe d’accord. « D’accord. Quels biens avez-vous de valeur ? »

« Des bijoux, des esclaves, de l’obsidienne, ou une petite île aux paysages magnifiques – choisissez ce que vous voulez. » Après s’être tapé dans la main, Gott éclata de rire et reprit son verre.
« Aucun problème, j’ai des experts en expertise et en évaluation de qualité ; je suis convaincu que cette transaction nous satisfera tous. » Un sourire apparut dans les yeux de Komer : c’était encore une affaire très intéressante.