Chapitre quatorze : Une valeur exceptionnelle

Après avoir renvoyé Hoffman et Lenta, Komer ne fut pas pour autant soulagé. La pression exercée par le Crâne Gris ne cessait de croître. Ce vieux Gote l’avait déjà averti trois fois : si Komer ne lui fournissait pas les canons magiques convenus, il cesserait non seulement de protéger Matdan, mais provoquerait également des conséquences inimaginables.
C’était sans aucun doute un ultimatum. Or, l’importance de Matdan pour le Caucase était presque vitale. Ces pirates pourraient même remonter le fleuve Catalania pour bloquer toute sa voie navigable, plongeant ainsi le Caucase et Lyon dans des difficultés extrêmes. Bien que Homère ait progressivement assoupli le blocus du fleuve Nise, s’ils apprenaient que le Crâne Gris et le Caucase s’étaient retournés l’un contre l’autre, ils ne manqueraient certainement pas cette occasion de les étrangler.
Komer fixait, perdu dans ses pensées, l’objet sphérique posé sur le bureau. Il s’agissait d’un objet presque entièrement fabriqué en métal magique. Le cylindrecylindreaire brillait d’un éclat calme sous les flammes environnantes, d’un noir profond. La fabrication de ce canon avait pris trois mois entiers. Ce type, Maximilien, ne cessait de se plaindre devant lui, déplorant que ce cylindre métallique étrange ait consommé tant de charbon de qualité dans son atelier. Il n’osait pas réclamer plus d’argent, car cela était stipulé dans l’accord. Il voulait simplement se montrer utile devant lui, dans l’espoir que Komer prendrait en compte son atelier pour d’autres affaires à l’avenir.
À part le canon, Komer n’a pas fait fabriquer les autres pièces par l’atelier de Maximilien. Il ne voulait pas que cet objet, une fois achevé, soit associé à lui, du moins pas pour le moment. La pression exercée par le Crâne Gris était sans doute liée à la situation dans les mers souterraines et océaniques.
Selon les nouvelles rapportées par Hayreddin, le Crâne Gris avait perdu tous ses affrontements contre la sorcière aux cheveux roux, Katerina, au cours des derniers mois. On disait qu’un traître envoyé par Katerina s’était infiltré au sein du Crâne Gris. Même les quatre miroirs magiques à longue portée que Komer avait fabriqués pour lui avaient été capturés par l’adversaire. C’était probablement la raison principale pour laquelle ce vieux Gote n’osait pas vraiment se mettre à dos Komer.
L’accord initial était clair : les miroirs magiques à longue portée pouvaient être endommagés, mais ils ne devaient en aucun cas tomber entre les mains de quiconque autre que le Crâne Gris. Ce vieux Gote craignait sans doute de se retrouver acculé, de devoir faire face aux graves problèmes causés par la fuite des secrets des miroirs magiques. Il pensait que Komer ignorait tout des situations dans les mers souterraines et océaniques, sans savoir que celui-ci avait déjà placé Hayreddin comme espion.

Personne ne sait quelles transformations une telle invention pourrait apporter aux déjà tumultueux Mers Oubliées et à l’Océan Intérieur. Les canons magiques et les miroirs magiques à longue portée diffèrent fondamentalement : ces derniers ne sont que des outils auxiliaires. Les guerres en mer se décident depuis toujours par la force brute ; bien que devancer l’adversaire puisse offrir certains avantages, c’est finalement la confrontation directe qui prouve la supériorité. Or, les canons magiques constituent des armes puissantes capables de bouleverser cet équilibre qui dure depuis trop longtemps.

Le Caucase et Lyon n’ont aucune influence sur les Mers Oubliées et l’Océan Intérieur. La plupart des navires qui circulent entre Matdam et Bahomon proviennent de régions autres que le Caucase : la région d’Homère, la région de Calais, la région de Bade-Fortun sous contrôle de la famille Ferdinand, les pays et villes situés en amont et en aval du fleuve Catalan, les colonies du Continent Sans Nom, ainsi que les régions du sud du continent. Parmi eux, ce sont surtout les navires des régions d’Homère et de Calais qui sont les plus nombreux, et le nombre de navires en amont et en aval du fleuve Catalan augmente également rapidement. Komer a tenté à plusieurs reprises de rencontrer les dirigeants des Méduses afin d’obtenir une augmentation des quotas de navires marchands utilisant le canal du fleuve Catalan, mais n’a jamais reçu de réponse favorable.

D’après la situation actuelle, tant que le Caucase et Lyon ne contrôlent ni les voies navigables ni les océans, ils resteront toujours soumis aux autres. La marine d’Homère est assez faible, mais elle peut néanmoins bloquer facilement le Caucase et Lyon. Sans le soutien des Crânes Gris, le Caucase serait probablement déjà tombé.

C’est dans ces circonstances que Komer a décidé de faire dépenser une somme considérable par Puber pour acheter des navires et former secrètement la première flotte commerciale du Caucase, chargée de transporter des marchandises directement entre cette région et Lyon. D’une part, cela permet d’obtenir de gros profits, et d’autre part, cela pose les bases pour agir rapidement en cas de volte-face éventuelle des Crânes Gris.

Haiding s’est montré extrêmement apte à relever cette mission. Une petite flotte composée de trois navires a rapidement transporté une cargaison de minerai de fer de Bahomon vers la région de Bade-Fortun, puis a ramené une grande quantité de blé depuis cette région. Ce type de commerce d’échange a été très prospère dans cette zone pendant un certain temps, et en seulement trois mois, ils ont pu recueillir des informations détaillées sur la situation actuelle des Mers Oubliées et de l’Océan Intérieur Sud.

La situation des Crânes Gris est très précaire. La pression insistante de la sorcière aux cheveux roux, Katrina, force les Crânes Gris à réagir, sinon leur influence dans le nord de l’Océan des Terres sera progressivement érodée. Se contenter de défendre la région au sud de la Mer des Ombres ne suffit ni à satisfaire les Goths ni les Crânes Gris, ni à subvenir à leurs besoins. De plus, ce déclin progressif de leur influence risque de dégrader le moral des Crânes Gris, voire de les conduire au bord de l’effondrement.

Pour l’instant, le Caucase est tout simplement incapable de rivaliser avec les Crânes Gris. Komer a également fait des exigences en leur faveur : il faut que l’embouchure du fleuve Nesse soit débloquée par la flotte d’Homère. Il semble que, sous la forte pression exercée par Katrina au sud, les Crânes Gris aient envoyé des navires à l’embouchure du Nesse pour forcer la flotte d’Homère à lever le blocus le plus rapidement possible. Les Crânes Gris ont fait ce qu’ils devaient faire ; il semble maintenant que ce soit au tour de Komer de récompenser leur effort.

Ce dispositif étrange devant nous est le premier canon magique assemblé par Komer. Il savait que ce jour arriverait tôt ou tard, alors il n’a pas cherché à retarder les choses. Il n’est pas avantageux de vraiment mettre les Crânes Gris en colère. Quant aux changements de situation dans l’Océan des Terres, le Caucase ne peut pas s’en soucier pour l’instant.

Tout en caressant doucement la surface froide du canon, Komer éprouve une certaine admiration. Il s’agit d’une arme capable de changer le cours des événements en mer. Bien sûr, une seule arme ne suffit pas à obtenir un tel effet. Les Crânes Gris sont indomptables et peuvent se retourner à tout moment contre leurs utilisateurs. Komer doit donc trouver un moyen de se prémunir. La qualité des ressorts magiques n’est probablement pas fiable, ou du moins elle n’est que moyenne. Cela ne se manifestera pas immédiatement, mais une fois que le canon magique aura été utilisé à plusieurs reprises, ils comprendront qu’il ne suffit pas de l’avoir pour tout résoudre.

Un léger sourire apparut sur les lèvres de Komer. Eh bien, laissons les Crânes Gris être heureux un moment. En utilisant ce canon magique comme arme secrète, ils pourront au moins remporter une bataille contre la sorcière aux cheveux roux dans un avenir proche. Quant à leur capacité à profiter de cette opportunité pour reconquérir l’honneur perdu, cela dépendra de leurs propres actions. Le canon magique n’est qu’une arme ; il ne possède pas le pouvoir de renverser la situation. Espérons qu’ils comprendront cela.

« Grand chef, l’installation est terminée. Veuillez donner vos ordres. » L’homme imposant, coiffé d’un turban gris, monta d’un pas rapide l’estrade temporaire aménagée sur le pont. Deux hommes étaient assis confortablement sur des chaises à lattes souples, tandis que la table était couverte de plats typiques venus de divers endroits. L’odeur forte de la mer déplaisait fortement à Komer, mais le vin miellé du sud convenait parfaitement à son goût pour les boissons douces.
« Venez, monsieur le vicomte, buvons à la réussite de notre collaboration ! » Sa silhouette voûtée semblait encore plus courbée que d’habitude ; une lueur passa sur son visage ridé. Les cheveux gris aux tempes montraient clairement à quel point ce grand chef des Crânes Gris avait subi de pression au cours de cette année.
La trahison de ses proches, bien qu’il ait éliminé les conséquences par des mesures fermes et décisives, laissait une ombre difficile à dissiper. Les défaites répétées dans les luttes pour le contrôle des terres du nord rendaient chaque membre des Crânes Gris encore plus oppressé par l’arrogance de la Sorcière aux Cheveux Roux. Cette fois, Gott ressentait profondément les conséquences : insomnie, perte d’appétit. Parfois, il se croyait vraiment trop vieux, peut-être pas de taille à rivaliser avec ces jeunes pousses émergentes. Mais il refusait d’admettre la défaite. Les Crânes Gris n’étaient pas des faibles ; il voulait encore tenter sa chance, avec cet homme et ses canons magiques comme enjeu.
Si ces canons magiques possédaient vraiment la puissance imaginée, il n’était pas impossible pour les Crânes Gris de renverser la situation. La seule chose qui décevait Gott, c’était que l’adversaire n’en avait apporté qu’un seul. L’argent ne le préoccupait pas : les réserves de Rhode Island étaient encore abondantes. Sans la cohésion qui unissait l’organisation, ses subordonnés, désunis, se partageraient immédiatement ces biens pour s’enfuir chacun de son côté. Gott ne permettrait jamais une telle chose.
« Monsieur Gott, j’espère aussi cela. J’aimerais que vous apportiez davantage de canons magiques. Cependant, je vous ai déjà expliqué le coût élevé de ces armes. Il est vraiment trop élevé. Je dois malheureusement vous informer que les fonds que vous m’avez versés sont épuisés. Si vous avez besoin de plus de canons magiques, il faudra probablement continuer à payer Gold Shield. » Komer souleva son verre coloré, faisant tinter le liquide à l’intérieur, et son sourire montrait sa confiance en lui. « Mais monsieur Gott pouvez d’abord voir la puissance de ces canons magiques. Je suis convaincu que, après avoir assisté à la démonstration, vous estimerez qu’ils en valent la peine, voire plus ! »

En clignant des yeux, Gott éclata de rire ; même ses rides semblèrent disparaître en grande partie. Il vida d’un trait le vin qu’il tenait à la main, laissant le liquide qui débordait de ses lèvres couler sur son corps, puis posa violemment son verre sur la table : « Monseigneur le vicomte, bien que je n’apprécie pas du tout votre manie de tout peser au gramme près, j’aime beaucoup votre dernière phrase : « La valeur dépasse le prix ». Si vraiment c’est le cas, je n’hésiterai pas à payer un peu plus ! »
Un billet, s’il vous plaît !