Chapitre quatorze : Confrontation directe

Bao Ling fronça les sourcils. En réalité, tant lui que Fran avaient une attitude de scepticisme et d’inquiétude vis-à-vis du marché conclu par Komer avec les barbares. Bien que ces derniers aient tenu leur promesse en fournissant au Caucase une petite escouade de dragons terrestres et deux griffons tonnerre, cette forme de dissuasion, plus symbolique que réelle, ne semblait pas très utile aux yeux de Fran et Bao Ling. Elle pouvait être utile pour intimider les demi-orques de la région, mais en cas de combat réel, l’efficacité réelle de cette petite escouade de dragons terrestres et de ces deux griffons tonnerre restait incertaine.
« Bao Ling, il me semble que tu n’es pas très optimiste quant à nos armes secrètes, n’est-ce pas ? » dit Komer avec un léger sourire. Il comprenait les sentiments de Bao Ling et Fran : des unités comme les guerriers dragons terrestres étaient en effet inédites pour les mortels du Nord. Une petite escouade de dragons terrestres pouvait certes sembler redoutable dans des combats de petite envergure, mais il était difficile d’évaluer leur efficacité dans des affrontements à grande échelle entre armées régulières.
Selon Bao Ling et Fran, le Caucase ne produisait pas de dragons terrestres et dépendait entièrement des barbares. Pour développer leur utilité, il fallait donc compter sur eux. Quant aux griffons tonnerre, les exigences étaient encore plus élevées : le fait que les barbares en aient fourni deux avait déjà provoqué de vives discussions parmi eux. Obtenir davantage semblait peu probable ; ces deux griffons serviraient probablement surtout à des missions de reconnaissance et d’attaque surprise.
« Seigneur, bien que les dragons terrestres et les griffons tonnerre soient puissants, leur nombre insuffisant les rend peu utiles. De plus, leur entraînement est complexe, long et épuisant. Le Caucase et Léon ne produisent pas ces créatures propres aux steppes de la Cordillère, et sans renforts suffisants, il est difficile pour ces unités de développer un effet de masse. Les griffons tonnerre sont peut-être un peu plus adaptés, car leurs besoins en nombre pour la reconnaissance et les attaques ne sont pas très élevés. Quant aux guerriers dragons terrestres, leur rôle le plus efficace est de percer frontalement dans les batailles de campagne, mais leur faible nombre les rend inutiles. C’est pourquoi je ne suis pas très optimiste », dit Bao Ling sans chercher à cacher son avis.
« Ha ha, Bao Ling, tu n’as pas besoin de t’inquiéter trop pour cela. Que ce soit les dragons terrestres ou les griffons tonnerre, je pense que nous aurons l’occasion de les renforcer progressivement. Quant au nombre, avec la tribu de Sanjia et même tous les montagnards comme soutien, as-tu encore des doutes quant à leurs renforts futurs ? Je peux te dire que non seulement les dragons terrestres et les griffons tonnerre, mais aussi d’autres unités spéciales des montagnards apparaîtront progressivement dans les forces de défense du Caucase et de Léon. Tout s’améliorera, nous avons simplement besoin de temps. »

La confiance affichée par Komer sur son visage laissa Baoling et les deux autres quelque peu perplexes. Les relations entre la tribu Sanjia et le Caucase n’étaient, en réalité, qu’une relation d’exploitation mutuelle : la tribu Sanjia avait besoin que le Caucase lui fournisse des denrées alimentaires et d’autres biens essentiels à la vie, tandis que le Caucase cherchait à obtenir les divers minerais et ressources abondants présents sur les terres de la tribu Sanjia, y compris les Raypeng et les Dragon Terrestre. Cependant, si le seigneur pensait pouvoir ainsi soumettre les barbares, comme les demi-orques de Lion, à son contrôle, c’était sans doute exagéré.

Voyant l’air incrédule sur les visages des trois hommes, Komer ne souhaita pas donner plus d’explications. Les relations avec les barbares étaient difficiles à clarifier en si peu de temps, et ils ne croiraient probablement pas à quel point les relations entre le Caucase et les barbares, en particulier la tribu Sanjia, pourraient évoluer à l’avenir. Mais Komer pouvait prédire que, si les choses continuaient comme elles allaient, le nord du désert de Cordillère, c’est-à-dire la zone contrôlée par la tribu Sanjia, voire les régions avoisinantes, seraient tôt ou tard fortement attirées par le Caucase, ce pôle d’attraction.

En voyant à quelle vitesse le nombre de barbares à Bahomon, Ugru, Matdan et Santiago augmentait, et même en constatant l’apparition de barbares dans la région de Lion et dans la forteresse de Bruce, on devrait comprendre qu’une fois cette grande porte ouverte, il serait probablement impossible de la refermer.

L’accord signé entre la tribu Sanjia et le Caucase, accordant aux habitants des montagnes de cette tribu le droit d’accéder au Caucase et à Lion et d’y jouir des mêmes droits que les citoyens, a immédiatement déclenché une vague d’émigration vers le nord pour y travailler. Certaines petites communautés autour de la tribu Sanjia ont également été attirées par la politique d’ouverture du Caucase. Malheureusement, n’ayant pas de contact direct avec le Caucase, elles devaient d’abord se rendre auprès de la tribu Sanjia pour obtenir une pièce d’identité permettant de se rendre légitimement travailler au Caucase et à Lion. Cela a permis aux dirigeants de la tribu Sanjia de tirer de gros profits, tout en incitant certaines petites communautés qui étaient auparavant favorables à d’autres groupes à se rallier à la tribu Sanjia, ce qui a indirectement renforcé sa puissance.

Les dirigeants de la tribu Sanjia étaient ravis de ce phénomène, tandis que certains au sein du Caucase s’inquiétaient du fait que c’était précisément parce que le Caucase fournissait à la tribu Sanjia suffisamment de nourriture et des opportunités d’emploi pour la main-d’œuvre excédentaire que celle-ci pouvait connaître un tel développement. L’expansion de l’influence de la tribu Sanjia représentait également une menace potentielle pour le Caucase. Le Caucase devrait-il également envisager de limiter le développement de la tribu Sanjia ? Face à cette opinion, Komer se contenta de rire.

L’expansion de la puissance de la tribu de Sanjia ne devrait être ni bénéfique ni nuisible pour le Caucase. À mesure que leur territoire s’agrandit et que leur population augmente, leurs besoins en nourriture deviendront de plus en plus importants, et leur dépendance vis-à-vis du Caucase s’intensifiera. Le Caucase leur serre la gorge ; ils se rendront compte qu’ils finissent par s’intégrer progressivement au Caucase et seront contraints de répondre aux besoins de ce dernier, sinon ils manqueront de nourriture. Tout reviendrait à la situation d’avant : après avoir connu une vie heureuse, ils devraient retourner aux années difficiles d’autrefois, et il est probable que personne ne le souhaite. C’est l’effet que Komer souhaite obtenir.

Le comportement mystérieux de Komer a plutôt donné aux trois hommes de Bauling l’impression qu’il était profondément insaisissable. Chacun de ses gestes était si inattendu qu’il était difficile de croire qu’il n’était qu’un jeune homme de vingt ans, à la fois profond, expérimenté, perspicace et rusé, n’ayant rien à envier aux vétérans qui avaient longtemps évolué dans les cercles gouvernementaux des royaumes. De plus, ses compétences magiques exceptionnelles rendaient incompréhensible comment un si jeune homme pouvait atteindre un tel niveau de maîtrise.

Lorsque Bauling haussa les épaules pour montrer qu’il ne comprenait pas les paroles de Komer et partit, seuls Bayezid et Briarnos restèrent derrière lui. Komer réalisa que leur présence persistante devait signifier qu’ils avaient quelque chose à lui dire. Après un bref réflexe, il supposa que le comportement anormal d’Eve ces derniers jours les inquiétait et qu’ils voulaient obtenir de lui une réponse claire, surtout étant donné que leurs relations étaient actuellement complexes et gênantes.

« Bayezid, Briarnos, avez-vous quelque chose à me dire ? » demanda soudain Komer en se retournant. Les deux hommes, qui l’avaient suivi sans savoir comment engager la conversation, furent surpris et ne surent pas comment répondre à sa question.

Après un moment de stupeur, c’est le géant Briarnos qui brisa l’embarras avec aisance : « En effet, seigneur Komer. Eve a voulu quitter le Caucase il y a quelque temps ; elle nous a consultés à ce sujet et a dit ne pas vouloir nous forcer. Nous l’avons tous convaincue de rester, mais vous connaissez son caractère : il est très difficile pour les autres de faire changer sa décision. Cependant, ces derniers jours, elle semble avoir changé d’avis et vouloir rester, mais son humeur reste instable. Nous sommes inquiets, mais nous ne savons pas comment lui poser la question. Grace est allée la voir, mais elle n’a apparemment rien obtenu. Seigneur Komer, avez-vous parlé de cela avec Eve ces derniers temps ? »

« Eh bien, Eve est déjà venue me parler ; elle souhaite partir pour recommencer sa vie. Mais je lui ai dit que tant qu’on a un cœur bienveillant, il est identique pour un prêtre d’accomplir ses devoirs, où qu’il soit, et que la situation actuelle au Caucase et à Léon a encore plus besoin de prêtres comme elle. Si l’on tente d’échapper en se focalisant sur des facteurs objectifs extérieurs ou des influences psychologiques subjectives, c’est sans aucun doute une négation de soi. Peut-être a-t-elle accepté mes conseils, ou peut-être hésite-t-elle encore. Je pense qu’il vaut mieux pour l’instant ne pas intervenir ni l’influencer, et la laisser réfléchir par elle-même. »
Les paroles de Komer étaient ambiguës et empreintes d’un grand nombre de concepts vagues, ce qui rendit les deux personnes, dont l’esprit n’était déjà pas très vif, complètement perdues. À part comprendre que Komer avait déjà discuté avec Eve de sa décision de partir, ils ne saisirent rien d’autre. Cependant, il semblait bien que le seigneur Komer exerçait une influence considérable sur Eve, car ses paroles avaient suffi à la faire reconsidérer sa décision. Cela rassura quelque peu Bayezid et Briarnos, car cela prouvait au moins que Komer tenait encore beaucoup à Eve, et qu’elle n’était pas aussi insouciante qu’elle le prétendait.
« Seigneur Komer, nous ne voulons pas en dire plus. Après avoir passé autant de temps avec elle, vous devez certainement savoir quel genre de fille est Eve : dans de nombreux domaines, elle est même plus forte que les garçons, mais sur le plan émotionnel, elle est aussi fragile que les autres filles. Grace et Eve sont toutes deux de bonnes amies à nous, et nous ne voulons pas qu’elles soient blessées pour cette raison. Nous espérons donc que vous traiterez ces relations avec prudence. Que ce soit Eve ou Grace, nous voulons voir le sourire sur leur visage. Qu’en pensez-vous, seigneur Komer ? »
Les paroles justes mais délicates de Bayezid firent immédiatement changer d’avis Komer à l’égard de ce nain. Il n’aurait jamais imaginé que ce nain, d’apparence rude, puisse avoir des sentiments si délicats et prononcer des paroles à la fois raisonnables et pleines d’émotion. Cela dépassait vraiment ses attentes, au point qu’il ne sut pas immédiatement comment répondre à cette question subtilement teintée de critique.