Chapitre vingt et un : La puissance absolue

« Prévenir avant que le mal ne s’installe ? Noyora, notre tribunal ne peut pas gaspiller notre énergie précieuse pour des choses éphémères ou même inexistantes. Les forces obscures prospèrent follement autour de nous ; nous devons y prêter une attention soutenue, mais certainement pas dans cette région du Caucase peuplée de demi-orques et de barbares. Même les forces obscures ne consacreront pas leur énergie à ces demi-sang méprisables. Parmi elles, il y a aussi des esprits intelligents ; ce qu’elles cherchent, c’est à nous disputer nos idées de mortels. Ce sont les mortels qui constituent notre fondement. Si vous négligez ce point, c’est ignorer l’essentiel ! »
Lorenzo, lui non plus, ne reculerait pas. Ce groupe se distingue par son indépendance totale de volonté et sa liberté absolue de pensée. Tant que l’on agit pour la grandeur de la cause de la lumière et pour défendre l’honneur du tribunal, toutes les opinions et idées peuvent être soumises à discussion à tout moment.
« Seigneur Lorenzo, le nombre de mortels dans le Caucase n’est pas négligeable, et cette région se développe très rapidement. Elle n’est séparée que par les terres désolées de la Cordillère, contrôlées par des barbares, des régions où les forces obscures sont particulièrement puissantes dans le sud. Si ces forces obscures cherchent vraiment un point d’appui pour s’infiltrer dans le centre et le nord du continent, le Caucase est l’endroit idéal. Elles savent que nous avons établi une ligne de surveillance stricte dans d’autres régions du centre du continent et que nous diffusons sans cesse vers le sud les enseignements de notre sainte religion. C’est justement à cause de l’environnement particulièrement isolé du Caucase que nous pourrions négliger cette région. Mais une fois que les forces obscures y auront pris racine, il nous faudra peut-être payer un prix bien plus élevé pour les éliminer. »
Les paroles de Karu étaient calmes, mais la détermination et la persévérance dans sa voix étaient perceptibles pour tous. L’expression sérieuse sur le visage de Lorenzo montrait clairement qu’il préférait écouter l’avis de l’autre plutôt que de se laisser influencer par l’attitude de Noyora.
Un sourire moqueur apparut sur le visage de Noyora. Il connaissait très bien le caractère de son collègue : s’il le soutenait, celui-ci exprimerait nécessairement des doutes ; s’il ne se prononçait pas clairement, il adopterait plutôt une attitude constructive. Il préféra donc se taire et laisser Lorenzo prendre sa propre décision.

« Karu, veux-tu dire que ces forces obscures se sont déjà répandues au-delà des terres désolées de la Cordillère pour pénétrer dans le Caucase ? Mais je n’ai rien perçu de tel dans ce que tu as rapporté. Tes prédictions et estimations reposent pour la plupart sur des déductions subjectives, sans rien de concret. Les mortels du Caucase et de Léon ont-ils déjà été infiltrés par ces forces obscures ? Combien d’entre eux sont vraiment fidèles ? Combien y a-t-il exactement de postes de mission ? À quelle secte appartiennent-ils au sein de ces forces obscures ? Qui en est le chef ? Si tu souhaites que les précieuses ressources de notre tribunal ne soient pas gaspillées, j’espère que tu pourras fournir des réponses précises à chacune des questions que je viens de poser. »

Le ton de Lorenzo restait agressif et plein de doutes, mais ceux qui le connaissaient bien savaient que s’il était capable de poser des questions aussi détaillées, c’est qu’il avait déjà, dans une certaine mesure, accepté les points de vue de l’autre partie. Même Boriz ne put s’empêcher de pousser un soupir de soulagement : au moins, l’objectif initial était atteint. Il restait maintenant à renforcer encore davantage les soupçons de ce vice-lider de l’Inquisition envers le Caucase et Léon, afin qu’il suive inconsciemment les opinions de leur camp.

« Seigneur Lorenzo, si je pouvais en si peu de temps comprendre aussi clairement et en détail la nature de ces forces obscures, je pense que celles-ci ne pourraient pas avoir une telle arrogance et une telle audace dans le Sud. Nous savons tous que ces forces obscures ne sont pas aussi simples que nous l’avions initialement imaginé. Depuis des années, notre lutte contre elles se poursuit déjà depuis plusieurs générations. Au cours de centaines d’années, nous n’avons jamais réussi à les éliminer complètement, mais elles n’ont jamais non plus étendu leurs pouvoirs de manière aussi ouverte que maintenant. La lutte en Bessarabie vient à peine de se terminer ; ces forces obscures ne resteront certainement pas tranquilles. Nous devons envisager le pire scénario. Par conséquent, je pense qu’il est absolument nécessaire de mener une enquête approfondie sur tous les signes suspects présents dans le Caucase, afin d’éliminer complètement ces éléments corrompus. »

L’attitude de Karu était désormais encore plus résolue, et son ton encore plus ferme : « L’importance géographique du Caucase deviendra de plus en plus évidente. Avec l’ouverture du canal du fleuve Katalnia et l’augmentation continue des colonies dans les différents pays du continent de Mang, le transport maritime dans l’océan Méditerranéen se développera de plus en plus, et les échanges entre le sud et le nord s’intensifieront. Le Caucase montre des signes de devenir une station de transit pour ces échanges. Les forces obscures ne renonceront jamais à une telle opportunité. Même si elles ne réalisent pas encore pleinement l’importance du Caucase, elles s’en rendront compte très vite. Matdan, Bahomon, ainsi que Bruce sur le fleuve Nise pourraient tous devenir des bases pour l’invasion nordique des forces obscures. C’est pourquoi je supplie Votre Seigneurie Noyora et Votre Seigneurie Lorenzo d’accorder une attention suffisante à cette question. Une fois que les forces obscures auront solidement établi leur emprise dans cette région, il sera extrêmement difficile de les éliminer complètement. »

Noyora regardait avec une pointe de jalousie cet homme qui parlait avec tant d’assurance. Bien que ses idées trop indépendantes ne lui conviennent pas vraiment, en comparant Boriz, qu’il avait patiemment formé, à lui, la différence était évidente : que ce soit en termes de rigueur de pensée ou d’ouverture d’esprit, de clarté dans l’argumentation ou de détermination, Boriz n’était pas à son niveau.

Il n’y avait pas de personnes inutiles au sein du tribunal, mais les talents les plus exceptionnels n’étaient pas nécessairement tous rassemblés là. Frunster et Vazinki s’efforçaient depuis des années de former des personnes loyales envers eux, et on disait qu’ils avaient obtenu d’excellents résultats. Noyora ne se souciait pas du comportement de Frunster et Vazinki ; pour lui, tant que l’objectif était que la grâce de la Sainte Religion éclaire chaque coin du continent, de petites infractions n’avaient pas d’importance.

Bien que la Sainte Religion exige de ses fidèles qu’ils atteignent les standards des saints, tous ne peuvent pas y parvenir. Cela ressemblait plutôt à un phare érigé dans l’esprit des fidèles, les encourageant à progresser vers cet objectif. Jusqu’à ce moment-là, toute action, tant qu’elle servait la propagation de la religion, nécessitait de l’adaptabilité. Frunster et Vazinki étaient des talents exceptionnels parmi les membres de la Sainte Religion, et c’était grâce à leur soutien que le pape pouvait conserver une grande vitalité malgré son retrait prolongé — un fait que personne ne pouvait nier.

« Tu veux dire que les forces obscures du Sud ont repéré la position géographique stratégique du Caucase ? » L’attitude de Lorenzo commençait à changer. Sans les interventions incessantes de Nojora, Karu avait réussi à gagner son accord initial sur cette affaire ; il était maintenant temps de transformer ce doute en actions concrètes.
« Non seulement elles l’ont repérée, mais je pense qu’elles ont déjà commencé à mettre en œuvre leur premier plan. Le seigneur du Caucase est manifestement devenu leur porte-parole. Les missionnaires envoyés là-bas par l’Église de la Lumière subissent toutes sortes de pressions invisibles, et leurs activités de prédication sont au point mort, ce qui n’arrive nulle part ailleurs. Je demande solennellement aux deux seigneurs que nous envoyions au plus vite des forces suffisantes pour aider les habitants mortels de cette région à éliminer complètement l’influence des ténèbres. »
Le silence retomba dans la pièce. Nojora restait silencieux comme à son habitude, Karu baissa également les yeux sans rien ajouter, tandis que Boriz ferma les yeux, semblant attendre leur décision.
Lorenzo, hésitant, jeta un regard autour de lui. Il n’était plus sûr de lui. L’expression impassible de Nojora lui donnait l’impression d’être coincé. En réalité, il croyait déjà aux arguments de Karu, mais il s’était auparavant opposé avec fermeté à l’envoi de personnes au Caucase pour résoudre la crise. Maintenant, il avait du mal à revenir sur ses paroles sans perdre la face.
Nojora perçut l’embarras de son collègue. Il savait que celui-ci, méfiant et soucieux de son image, hésitait. C’était le moment pour lui de l’aider à prendre une décision.
« Lorenzo, tes doutes précédents me semblent tout à fait justifiés. Les pouvoirs de notre tribunal sont assez limités. À part toi et moi, il ne semble y avoir personne d’autre en repos pour l’instant. Ne me compte pas parmi eux : je ne me sens pas bien. J’ai besoin du soleil marin pour chasser les ombres du monde terrestre de mon corps. Très bien, c’est à toi de décider. Je m’en vais maintenant. »
En regardant avec irritation Nojora s’éloigner, Lorenzo émit un grognement sonore par le nez : « Karu, Boriz, vous avez bien travaillé. Cette fois, les vérifications au Caucase et à Lyon ont donné d’excellents résultats. Nous ne pouvons pas ignorer la propagation des forces obscures sous nos yeux. J’ai pris ma décision : nous devons résoudre immédiatement ce grave problème. Il est impératif d’empêcher que les forces obscures s’enracinent sur le territoire du royaume de Nicée. Je viendrai avec vous, et Nojora doit également venir. Je m’occuperai de lui faire comprendre l’importance de cette opération. »

Avec une habile manœuvre de côté, ils échangèrent un regard empreint de joie. Karu et Boriz savaient tous deux que ce vice-lieutenant était finalement tombé dans le piège de Noyora. En pensant à la puissance de Rebrí et de ce seigneur mineur insaisissable, il semblait que seuls Lorenzo ou Noyora pouvaient prendre les choses en main avec plus d’efficacité. Si ces deux-là pouvaient se rendre ensemble, tous les problèmes disparaîtraient : quelle que soit la force redoutable de ce noble de bas rang, quelles que soient les créatures sombres qu’il cachait derrière lui, face à une puissance absolument supérieure, tout s’évanouirait !