Chapitre treize : Le barde

« Euh, je suis un barde. Ma ville natale est Gutenberg, dans le royaume de Nicosie. J’ai également visité le royaume de Bohême. J’ai été à Pireaus et à Oubée ; j’ai beaucoup aimé leurs paysages, alors j’ai l’intention d’y retourner. » Komer posa une main sur son cœur et s’inclina pour remercier chaleureusement les nains de leur hospitalité. C’était un remerciement sincère. Les nains étaient toujours chaleureux envers les étrangers, même s’ils ne connaissaient pas bien leur histoire ; simples et directs, ils voyaient le monde de manière très naïve.
« Oh, vous venez vraiment du nord ! Vous avez été à Pireaus et à Oubée… On dirait que vous avez beaucoup voyagé. Avez-vous déjà visité Sparte ? » En apprenant que Komer avait été à Pireaus et à Oubée, les nains devinrent immédiatement excités, car ces lieux n’étaient pas loin de leur destination.
« Sparte ? On dit que c’est un endroit inoubliable. Euh, je suis passé par Patras, mais je n’y ai passé qu’une nuit », répondit Komer avec un air d’excuse. Patras était la seule ville portuaire de Sparte ; elle n’était pas très grande, mais c’était le seul port de Sparte dans la mer Égée. La rivière Akmon y se jette dans la mer Égée, constituant un important carrefour fluvial entre la mer Égée et l’intérieur du royaume de Sparte.
« Oh, c’est dommage. Nous comptons aller à Sparte pour voir le monde. On dit qu’il y a un grand besoin de forgerons là-bas. Je pense que mes compagnons et moi nous adapterions bien à la vie là-bas, et de plus, ce n’est pas très loin de notre foyer. » C’était encore ce Hiniouns qui souriait largement : « On dit que leur hydromel est très célèbre. »
« Eh bien, Sparte est un bon endroit. Seulement, l’hydromel semble plus adapté aux femmes. Mais tant qu’on a de l’argent, chaque bar de la mer Égée peut vous servir des vins venus de toutes les régions du continent. Je suis sûr que Patras ne fait pas exception : gin, rhum ou bière rouge, sans oublier le tequila du continent lointain – il y en a pour tous les goûts. » Komer comprenait très bien l’état d’esprit de ces nains : partout, le bon vin venait en premier.
Les paroles de Komer firent avaler précipitamment deux gorgées de salive à plusieurs nains ; on pouvait clairement entendre le bruit produit par le mouvement de leur pomme d’Adam, et Komer pouvait même sentir leurs pommes d’Adam trembler violemment.
« Ami, est-ce vrai ce que vous dites ? On dit que le tequila a un goût intense et magnifique, incomparable. Est-ce vrai ? » Peut-être attirés par les riches expériences de voyage de Komer, les nains reportèrent naturellement leur attention sur ce qui les intéressait le plus.

« Eh bien, le tequila est effectivement très fort et puissant ; s’il est accompagné de citrons secs produits à Corinth, son goût devient encore plus exquis », ajouta Komer en se léchant les lèvres, comme s’il savourait encore ce goût intense. « Cependant, je pense que pour vos amis nains, l’Odka ou le whisky pourrait vous inspirer davantage ; cet état entre rêve et veille vous permettrait de créer des œuvres d’art encore plus remarquables, n’est-ce pas ? »
Les compliments discrets de Komer rendirent les nains extrêmement heureux, et leur attitude envers lui devint encore plus chaleureuse. Pour les nains, le titre de maître artiste était celui qu’ils appréciaient le plus. Qu’ils s’adonnent à la construction, à la forgerie, à la métallurgie ou à l’exploitation minière, ils estimaient toujours que leur talent dans ces domaines était inégalé. Les bâtiments qu’ils construisaient, les métaux aux propriétés variées qu’ils obtenaient par métallurgie, les minéraux exotiques qu’ils découvraient, les armes ou outils qu’ils forgeaient, tout cela leur permettait de surpasser n’importe quelle autre race du continent. Devenir un des meilleurs au sein de leur propre peuple signifiait naturellement posséder l’aura d’un maître.
Avec peu d’efforts, Komer réussit à s’intégrer rapidement à ce cercle de nains nouvellement formé. Le caractère franc et simple des nains lui permit également de ressentir leur générosité et leur attitude ouverte, et il entama bientôt avec eux des conversations animées.
Dans l’esprit de Komer, Smyrna semblait toujours être un paradis où les nains pouvaient vivre en paix. Avec le duché de Selovia, situé respectivement au nord et au sud, ils formaient les deux royaumes les plus importants fondés par les nains sur le Continent Bleu. Le royaume de Smyrna, situé à l’intérieur des terres et comptant une population importante, était bordé au nord par les terres désolées de la Cordillère contrôlées par les barbares, et jouait un rôle clé dans la défense des forces du sud du continent contre l’avancée des barbares.
Les nains n’étaient pas réticents à quitter leur foyer, mais même s’ils étaient attirés par des conditions de vie meilleures à proximité, ils préféraient généralement des emplois à court ou moyen terme. Une fois qu’ils avaient économisé suffisamment d’argent, ils aimaient mener une vie de plaisirs. Lorsque cet argent était épuisé, ils invitaient leurs compagnons à travailler dur pour gagner de l’argent et se préparer pour leurs prochaines vacances.

Cependant, cette fois, Komer semblait avoir entendu de mauvaises nouvelles de la part de ces nains : les barbares du nord semblaient devenir de plus en plus agressifs au cours de cette année écoulée, ce qui exerçait une pression considérable sur le sud et l’ouest, y compris le royaume de Smyrne. La qualité des troupes barbares s’était nettement améliorée ; non seulement leur nombre de soldats avait considérablement augmenté, mais, plus important encore, leurs armes et équipements semblaient également avoir été grandement améliorés, ce qui leur permettait d’obtenir un avantage dans les guerres menées contre diverses nations.

Les barbares semblaient également avoir modifié leurs stratégies de guerre : leurs attaques n’étaient plus généralisées, mais visaient de manière ciblée un ou deux pays ou villes, ce qui augmentait encore davantage le risque que ces pays et villes soient conquis par les barbares. Cela rendait également la situation dans les régions du nord du royaume de Smyrne assez tendue. Ce sont dans ces conditions que les quelques nains montés à bord du cargo « Louisa » furent recrutés pour se rendre dans le royaume de Sparte.

Lorsque Komer apprit que les barbares commençaient à mener des offensives encore plus violentes dans les régions du sud, il devina que cela devait être lié à sa politique de relâchement progressif du blocus alimentaire et des armes qu’il avait mise en œuvre dans le Caucase.

Bien que l’exportation de nourriture ne puisse pas changer fondamentalement la situation dans les terres désolées de la Cordillère, elle permettait néanmoins à ces barbares de consacrer plus de ressources à leurs préparatifs de guerre incessants. De plus, les arrivées intermittentes d’armes et équipements, ainsi que le trafic illicite, donnaient aux barbares l’espoir de pouvoir mener des contre-attaques efficaces face aux efforts conjoints des autres races dans le sud.

Chaque lance en fer de bonne qualité ou chaque hache à long manche qu’ils obtenaient permettait d’augmenter de plus du double la puissance de combat de leurs soldats, tandis que chaque ensemble d’armure en peau de bête ou en cuir de lézard réduisait de plus de 60 % les risques de blessures ou de morts parmi leurs guerriers face aux attaques avec arbalètes. Ce rapport de force en constante augmentation faisait que les chefs de l’alliance barbare espéraient de plus en plus pouvoir briser cette impasse dans laquelle ils se trouvaient depuis des années grâce à des guerres continues.

C’est précisément parce que le royaume de Smyrne subissait une pression de plus en plus forte que certaines régions du nord du royaume faisaient face à un risque croissant d’être ravagées par les combats. Alors que les nains s’efforçaient de consolider leurs lignes de défense, beaucoup d’entre eux, dotés de compétences particulières, envisageaient de se rendre dans le nord du royaume ou même de partir chercher leur subsistance ailleurs. Ce sont avec cette idée en tête que les nains assis à côté de Komer ont décidé de partir.

Komer ne s’attendait pas à ce que certains changements dans sa politique en Caucase provoquent une telle transformation subtile dans tout le Sud. Selon lui, il contrôlait avec soin l’exportation de toutes sortes de matières stratégiques, à l’exception des tribus de Tiga, et surtout en ce qui concerne les fournitures militaires, il s’efforçait délibérément de ne pas susciter chez les barbares des idées irréalistes. Mais il semblait maintenant que ses intentions n’avaient pas été correctement mises en œuvre. Peut-être fallait-il resserrer davantage la corde autour du cou des barbares, sinon ces types causeraient encore plus de problèmes dans le Sud, et le Caucase pourrait alors devenir la cible de tous. En y pensant, Komer ne put s’empêcher de rire amèrement. Il était désormais devenu une épine dans le pied de l’Église de la Lumière. Dès qu’il réapparaîtrait en Caucase, le Tribunal, déjà bien éprouvé, lancerait probablement une offensive massive contre lui. Dans ce cas, il risquait même de ne plus avoir l’occasion d’être expédié dans un autre monde. Même s’il avait eu la chance, grâce à un coup du sort, d’absorber une grande partie de la magie et des souvenirs de Kenifer III, il semblait impossible de rivaliser avec toute l’Église de la Lumière, à moins qu’il ne trouve une force à la hauteur de celle-ci. Voyant leur nouvel ami perdu dans ses pensées, les nains, pleins de tact, cessèrent de le déranger jusqu’à ce que Komer se réveille de sa rêverie. « Ami, quand tu médites, tu ressembles au “Méditant” de PrinNizza. Je pense que si tu étais à la ville de Gamai, tu serais certainement accueilli chaleureusement par ces types dans les grottes », dit un nain avec un soupir d’admiration. « Amis, merci pour vos compliments. Un barde ne se contente pas de vivre en vendant l’image qu’il donne de lui-même. Si vous le permettez, j’aimerais offrir une chanson à vos amis nains », répondit Komer avec un sourire. Être avec ces nains était vraiment agréable ; leur compagnie évoquait toujours en lui de merveilleux souvenirs d’autrefois. « Parfait, parfait, ami ! Nous attendons avec impatience », s’exclamèrent les nains. Pouvoir boire en même temps qu’écouter de la musique, quelle vie merveilleuse ! L’isolation de la pièce était telle qu’ils n’avaient pas à craindre que le son ne parvienne aux étages supérieurs. « Là où se dressent les hautes montagnes, il y a forcément des âmes sœurs pour lui ; là où les vagues déferlent, c’est sa patrie. Tant qu’il y a un ciel bleu et des tempêtes éclatantes, il aime cela, il a l’énergie de vagabonder dans ces lieux. Le désert, les forêts, les grottes profondes, le brouillard des vagues : tout cela porte en lui une sorte d’affection ; ils parlent un langage commun avec lui, plus simple et compréhensible que les écrits de sa propre terre natale, et il abandonne souvent ses livres. »

Et ouvrir le livre naturel où le soleil se reflète sur le lac.
S’asseoir sur les rochers, méditer face aux rivières et aux marais,
ou explorer lentement les paysages ombragés par les forêts,
entrer dans des endroits jamais foulés par les pieds humains,
vivre en harmonie avec tout ce que perçoit le domaine humain,
ou gravir des sommets solitaires, mystérieux et inaccessibles.
Avec les animaux sauvages de cette nature sauvage,
se tenir seul au bord d’une falaise, contempler les éclaboussures des cascades —
ce n’est pas de la solitude ; c’est simplement entamer une conversation avec la beauté de la nature, c’est ouvrir ses trésors pour en admirer la richesse.