Chapitre dix-huit : L’Impératrice vampire

« Mademoiselle Katerina, je vous raconterai la vérité, veuillez être patiente. Cependant, je peux vous dire une chose dès maintenant : je n’ai pas entrepris d’expédition sur le Continent des Brumes. Je n’en ai ni l’envie ni les capacités ; ce ne sont que des histoires inventées par certains. »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Komer réalisa que la nouvelle de sa disparition s’était déjà répandue dans tout le Continent Bleu. Il ne comprenait pas pourquoi on tentait de dissimuler les faits en prétendant qu’il était parti en expédition sur ce continent absurde et ridicule. Quelle en était la raison ? Était-ce une idée de Puber et des autres pour éviter des troubles en Caucase et à Lion, ou bien l’Église de la Lumière cherchait-elle à tromper le monde extérieur ?
« Vraiment ? Mais voici l’explication officielle du Caucase. Vous avez disparu depuis plus d’un mois, et personne ne semble pouvoir donner d’explication claire. Finalement, c’est l’Église de la Lumière qui a dévoilé le secret. Je croyais vraiment que le vicomte Komer vénérait tant l’Église de la Lumière qu’il serait prêt à y partir en expédition sur le Continent des Brumes. Hé hé hé hé… Ce n’est qu’en vous rencontrant aujourd’hui que j’ai compris à quel point c’était faux. Le vicomte Komer possède des pouvoirs sombres ; n’y a-t-il donc personne parmi ces idiots de l’Église de la Lumière capable de voir à travers leurs masques ? »
La sorcière aux cheveux roux riait d’un rire coquin, son corps ondulant de manière provocante, suscitant mille fantasmes, y compris chez Komer.
« Mademoiselle Katerina, ne sous-estimez jamais ces hypocrites prétentieux. Derrière leur apparence hypocrite se cachent des intentions viles et méprisables. Si vous vous laissez abuser par leur apparence, votre sort pourrait être encore plus tragique que le mien en ce moment. » Komer ne cherchait pas à cacher son état actuel de déchéance.
« Oh ? Il semble que le vicomte ait également subi de lourdes pertes aux mains de l’Église de la Lumière. C’est surprenant. Si l’Église de la Lumière se retrouvait face à un mage sombre comme vous, on pourrait s’attendre à un conflit sans fin. Mais d’après vous, il semble que l’Église de la Lumière ait tiré beaucoup d’avantages de vous. Ai-je mal entendu ? » La jeune femme aux cheveux roux montrait un grand intérêt pour ce qui était arrivé à Komer ; ses lèvres rouges scintillaient, et elle semblait même avoir temporairement mis de côté la raison de sa visite.
Komer n’était pas surpris par l’acuité de cette reine pirate. Il était impossible de rester à sa place uniquement grâce aux compétences martiales ou à la magie ; un esprit calme et perspicace, ainsi qu’une vision large et originale, étaient essentiels pour diriger une organisation.

« Une mauvaise expérience nous enseigne quelque chose, mademoiselle Katrina. Il n’y a rien de honteux à cela. Bien que l’Église de la Lumière soit méprisable, cela ne diminue en rien sa puissance. » Komer ne voulait pas approfondir cette question, du moins pas pour l’instant. « Quant à la raison de ma venue, je suppose que mademoiselle Katrina la comprend maintenant : je suis parti pour m’éloigner des regards. L’Église de la Lumière ne semble pas vouloir que je retourne immédiatement au Caucase et à Lyon. Ils souhaitent que je reste à l’étranger pour me reposer, en accord avec leur version des faits. »
« Vous voulez dire que vous avez été exilé par l’Église de la Lumière ? » Katrina haussa ses sourcils bien dessinés.
« Non, l’Église de la Lumière n’a pas le droit d’exiler qui que ce soit, mais son influence dans le nord est suffisante pour affecter tous les aspects de la vie. Je ne voulais pas que le développement de mes terres soit perturbé par de tels facteurs inutiles, alors j’ai choisi de m’exiler moi-même. »
Le sourire aux lèvres de Komer parut étrange aux yeux de Katrina. Cette raison semblait incroyable, mais elle non plus n’avait pas l’intention de s’attarder sur une question qui ne la concernait pas. « Oh, alors vous avez choisi de voyager dans l’Océan Intérieur ? Qu’en pensez-vous ? Les paysages du temple de Gigantia et de l’île de Gozo ne sont-ils pas passables ? Ce sont des lieux sacrés pour vos pratiquants des ténèbres. Ma grande île de Corse n’est-elle pas aussi acceptable ? Soyez la bienvenue sur ma grande île de Corse. »
En entendant ces paroles de bienvenue sincères à peine feintes, Komer ne put s’empêcher de sourire. Personne ne viendrait accueillir un invité aussi problématique que lui en un moment pareil, même pas cette reine des pirates. Mais il allait bientôt la faire changer d’avis.
« Mademoiselle Katrina, j’ai entendu dire que vous aviez des relations tendues avec les Goths du nord ? » Son expression moqueuse parut extrêmement étrange aux yeux de la jeune femme aux cheveux roux. Komer comptait lui donner un choc encore plus grand. « Il semble que les Crânes Gris des Goths se soient montrés plutôt agressifs ces derniers temps. Mademoiselle Katrina, avez-vous ressenti la même chose ? »
Le regard de la jeune femme aux cheveux roux devint soudain menaçant. Son regard glacial parcourut Komer, tandis que ses lèvres vermeilles semblaient devenir encore plus sombres, comme si elles avaient été teintées d’un rouge sanglant.

« Monseigneur le vicomte, cherchez-vous délibérément à me divertir ? » Son ton sinistre ne trahissait aucune émotion. Elle passa la langue sur ses lèvres vermeilles, et le frémissement de ses narines sembla évoquer en Komer un souvenir, mais il ne parvint pas immédiatement à se rappeler ce que ce geste signifiait. L’image de l’impératrice pirate audacieuse et généreuse avait disparu, laissant apparaître véritablement l’autre facette de Caterina.

« Hmm, il est difficile d’accepter que la flotte de Caterina ait été vaincue par son ennemi juré, le Crâne Gris. Cependant, si l’on pense à Gott et aux siens qui, grâce au Miroir des Mille Lieues, contrôlent toujours la situation, le résultat obtenu par la flotte de Caterina n’est pas si mal. Mais d’après ce que je sais, Gott et ses hommes disposent désormais d’armes encore plus puissantes. Je me demande jusqu’où Mlle Caterina en a connaissance… »

Inclinant légèrement la tête, l’expression de Komer semblait défier la patience de la jeune femme aux cheveux roux. L’épée acérée dans sa main émit un léger sifflement. Caterina avait du mal à maîtriser ses émotions ; elle s’efforça de toutes ses forces de ne pas perdre le contrôle, malgré les tremblements de ses bras. Cependant, la lueur nuageuse qui émanait de l’épée et son sifflement révélaient sa terreur intérieure. Comment cet homme connaissait-il des secrets même inconnus de nombreux hauts responsables de sa propre flotte ? Qui était-il vraiment ? Comment pouvait-il tout savoir ?!

« Qui êtes-vous, au juste ? Si vous ne pouvez pas me donner une réponse précise et fiable, je crains que vous ne le regrettiez toute votre vie… Peut-être n’aurez-vous même plus jamais l’occasion de le regretter ! » Les joues blanches de la jeune femme aux cheveux roux devinrent froides et menaçantes. Ses lèvres légèrement retroussées procurèrent à Komer une sensation visuelle étrange. En repensant au geste de la jeune femme qui avait frémi les narines et léché ses lèvres, une idée lui vint soudain à l’esprit : les vampires ?!

« Mlle Caterina, je vous en prie, calmez-vous. Ne vous l’ai-je pas déjà dit ? Je suis Komer du Caucase. Quant aux questions que vous vous posez, il n’y a rien d’étrange là-dedans. Après tout, le Crâne Gris continue de sévir au large du Caucase, et Rhodes n’est pas très éloignée du continent. Tous leurs approvisionnements doivent passer par mon territoire. Rien ne lui échappe, et tout est même étroitement lié à moi. »

Haussant les épaules, Komer resta calme, nullement effrayé par l’expression exagérée de Katrina. Cette reine pirate était en fait une vampire ; pas étonnant qu’elle puisse utiliser si facilement la magie mentale. Les vampires possèdent naturellement un don pour les pouvoirs mentaux, et ils ont également un avantage considérable dans l’étude de la magie sombre. Cependant, cette reine vampire semblait préférer les arts martiaux et se moquait même de consacrer plus de temps à la magie.

« Oh ? » Katrina émit un petit grognement par le nez. Son épée acérée retrouva enfin son calme sous sa pression puissante, mais elle avait déjà pris sa décision : dès que cet homme dirait quelque chose qui ne lui plairait pas, même si cela devait lui coûter du sang, Katrina n’hésiterait pas à verser du sang pour lui faire perdre la vie sur l’île de Grande-Corse. « Dis-moi. »

« C’est simple. Ce qui cause actuellement de gros dégâts à la flotte de Katrina, ce sont les canons magiques. Que ce soit le Miroir Magique à Mille Liens ou ces canons magiques, c’est moi qui les ai conçus spécialement pour les Crânes Gris. » Ses paroles étaient concises, mais chacune d’elles avait un impact bouleversant. Même Katrina en fut tellement stupéfaite qu’elle en douta presque de ses oreilles.

Des canons magiques ? Le secret du Miroir Magique à Mille Liens avait également exigé de Katrina beaucoup d’efforts pour soudoyer des membres internes des Crânes Gris afin d’en obtenir des informations. Mais Gott chérissait ce miroir à un point anormal : il ne le distribuait qu’aux subordonnés en qui il avait une confiance absolue, juste avant de partir en bataille. Bien que Katrina ait soudoyé quelques-uns d’entre eux, elle n’avait aucune chance d’y accéder.

De plus, les deux derniers affrontements avaient causé de lourdes pertes à sa flotte, ne lui laissant aucune chance de mener un combat rapproché. Même ses catapultes puissantes et ses flèches de arbalète n’avaient pas eu le temps de faire effet, car une lumière étrange émise par les navires des Crânes Gris, situés à cent mètres de distance, les avait complètement désorientés. Cette lumière venue du ciel avait plongé ses navires dans les flammes en un instant. Si Katrina n’avait pas vu de ses propres yeux, elle n’aurait jamais cru que cela pouvait se produire dans une bataille navale à cent mètres de distance.

Et maintenant, Katrina comprenait enfin d’où venaient ces lumières étranges : c’étaient les canons magiques ! À la mention de ce terme, tout son corps se mit à trembler. Cette arme magique qui avait détruit deux de ses navires de guerre principaux… Si seulement elle en pouvait disposer, non seulement les Crânes Gris, mais même toutes les flottes navales de l’alliance des cités-États de Corinthe réunies ne pourraient pas lui résister, elle en était convaincue !

Komer pouvait percevoir toutes les variations dans le regard de l’autre en cet instant ; avant de prendre conscience de cette réalité, chacun devait l’examiner attentivement pour en vérifier la véracité. Cependant, il était convaincu que, grâce à l’intelligence de Katrina, elle comprendrait rapidement l’intention derrière la révélation de ce secret. Tant qu’il y avait de la valeur réelle, il n’y avait pas de risque de ne pas trouver d’acheteur ; n’importe qui aurait réagi de la même manière.