Chapitre dix-neuvième : Dérision

Ses yeux gris foncé devinrent instantanément rouge vif ; le visage de Catherine prit une expression folle et menaçante, ce qui inquiéta Komer. Il craignait que cette reine pirate des mers Méditerranéennes ne perde la raison sous l’effet de cette nouvelle. Bien qu’il ne redoutât pas une explosion soudaine de sa part, il n’avait pas l’intention de l’irriter délibérément, car cela ne profiterait à aucun des deux.
Très vite, Catherine prouva que sa maîtrise de soi, nécessaire pour diriger la flotte des Karter, n’était pas usurpée. Des émotions diverses — fureur, colère, surprise, tristesse, excitation, joie, espoir — se mêlèrent en quelques secondes pour former une expression difficile à déchiffrer. Pourtant, elle ne perdit pas son sang-froid, ce qui fit reconsidérer Komer sa perception de cette femme.
« Votre Seigneurie, dites-moi vos conditions, tant que je, Catherine, peux les respecter. J’ai besoin du Miroir à Mille Lieues et des canons magiques ; je suis prête à accepter tout ce que je peux accomplir, à condition que ces objets soient immédiatement fournis à la flotte des Karter. J’ai besoin de votre aide, et en retour, je peux vous offrir tout ce que Gort et les siens ne pourront jamais atteindre. »
La sorcière aux cheveux roux, redevenue calme et lucide, semblait encore plus résolue. Son regard gris-bleu brillait d’une détermination ardente, bien que cette ardeur ressemblât plutôt à une ferveur glaciale.
« Oh, je comprends les sentiments de Mademoiselle Catherine. En réalité, je regrette moi aussi d’avoir collaboré avec ce égoïste de Gort. Sa myopie m’a profondément déçue. La marine d’Homère bloque toujours mes routes vers le Caucase et Léon, afin d’atteindre Chypre. Le canal menant du port d’Odessa vers l’intérieur du royaume de Nicosie reste sous le contrôle de Philippe. Je leur ai donné tant, mais ils ne m’ont pas donné la récompense qui m’est due. »
À ce moment-là, Komer se mit à divaguer, se plaignant sans cesse de ses anciens partenaires.
« Assez, Votre Seigneurie Komer. Je n’ai pas envie d’entendre vos histoires stupides avec Gort. Vous n’avez pas su choisir vos partenaires, c’est un problème de jugement. Mais il semble que votre tête ne soit pas complètement stupide. Il n’est jamais trop tard pour réparer ses erreurs. Me choisir sera la meilleure décision de votre vie. Avec moi, les mers terrestres et les océans souterrains nous appartiendront. »
En mettant fin aux réflexions de Komer par des plans froids et calculés, Catherine lui donna une leçon sans ménagement, ne laissant transparaître sa ferveur et son désir qu’à la dernière phrase.

« Oh, mademoiselle Katrina, s’abandonner trop au désir de pouvoir peut conduire à se perdre ; je dois vous en avertir. » Comer ne trouvait pas cela déplaisant. Le fait que cette reine capricieuse des Mers Intérieures tolère qu’il parle ainsi ici devait déjà représenter la limite de sa patience. Mais Comer appréciait ce sentiment d’agitation au milieu des tempêtes, savourant tranquillement les diverses excitations que lui procurait cette sorcière aux cheveux roux aux formes séduisantes ; c’était vraiment agréable, même si cela impliquait quelques risques.
« Hmph, vicomte Comer, je pense que vous devriez consacrer plus d’attention à vous-même et à vos terres. La nouvelle de votre disparition risque de persister, car les types de l’Église de la Lumière ont un nez plus fin que n’importe qui. S’ils découvrent que vous vous cachez dans les Mers Intérieures, même si c’est le territoire du dieu des enfers Hadès, ils ne vous laisseront pas partir facilement », répliqua Katrina d’un ton moqueur.
« Hehe, mes terres n’ont pas besoin que mademoiselle Katrina s’en préoccupe. Elles continueront à se développer comme si j’étais toujours au pouvoir. Je me sens plus serein que jamais. Voyager dans les Mers Intérieures a toujours été mon rêve, et il semble maintenant que je puisse le réaliser », dit Comer en haussant les épaules avec nonchalance.
« Assez ! Vicomte Comer, je ne veux plus entendre vos bavardages sans importance. Je veux connaître les conditions de notre collaboration. J’ai promis que je pourrais accepter toutes les conditions que je pourrais remplir. J’espère que vous y réfléchirez bien », cria Katrina avec impatience.
« Oh ? Toutes les conditions ? Et si je voulais mademoiselle Katrina en personne ? » Les yeux plissés, un sourire diabolique apparut au coin des lèvres de Comer.
« Moi en personne ? Vous parlez de mon corps ou de quelque chose d’autre ? » Après avoir jeté un regard pitoyable sur Comer, la jeune femme aux cheveux roux éclata soudain de rire, si fort que des larmes semblaient sur le point de couler. Ce n’est qu’après un long moment qu’elle cessa de rire et dit : « Vicomte Comer, je ne comprends pas d’où vous viennent de telles idées étranges. Le Caucase et Lyon sont-ils vraiment entièrement peuplés de demi-orques et de barbares ? Il n’y a pas d’autres femmes mortelles ? D’après ce que je sais, le vicomte Comer n’a jamais manqué de femmes à ses côtés. »
Comer ignora ses paroles acerbes et continua à attendre tranquillement ses prochaines paroles.

« Je ne suis pas ascétique, mais, vicomte Komer, je crains que votre corps ne vous permette guère de montrer vos qualités de mâle. J’ai peur que vous ne mouriez de honte à ce moment-là. Hahaha ! » Elle éclata à nouveau de rire. La silhouette gracieuse et séduisante de Katarina devenait encore plus envoûtante avec ses mouvements de balancement. « Si les paroles du vicomte Komer cachent un autre sens, je ne peux que vous dire que vous n’avez pas encore la force nécessaire, pas assez de puissance pour me forcer à m’incliner devant vous ! Si vous possédiez vraiment cette force, Katarina n’aurait pas besoin de vos paroles ; elle se prosternerait naturellement à vos pieds, implorant votre pitié ! »

Si les paroles précédentes constituaient une grande moquerie et une insulte, celles qui suivirent étaient une provocation et un mépris purs et simples. Cependant, pour Komer, cela ne provoquait pas de joie. Elle avait du caractère, j’aime ça. Digne de l’impératrice pirate des Mers Intérieures, c’était vraiment une femme redoutable. Ainsi, il ne se sentirait pas seul dans ces mers.

Une fois le sujet abordé, tout devint beaucoup plus fluide. Face à l’arrogance de Komer et à l’orgueil de Katarina, ces deux personnages narcissiques parvinrent rapidement à s’accorder sur la coopération. L’île de Sifnos, située à trois cents milles au sud-est de la Grande Corse, deviendrait le territoire privé de Komer dans les Mers Intérieures. Komer y fabriquerait pour Katarina le Miroir des Mille Lieues ainsi que des canons magiques. Katarina ne pourrait pas interférer dans aucune action de Komer au sud de Sifnos, et Komer s’engageait à ne pas mener d’activités dans les régions au nord de l’île.

Cette île appartenait officiellement à la cité-État de Thyrus au sein de l’alliance des cités-États de Collins, mais en raison de sa proximité avec le repaire de la flotte de Katarina, elle était en réalité abandonnée. Pour Katarina aussi, c’était une zone périphérique : non seulement elle risquait constamment d’être menacée par les flottes des différentes cités-États de l’alliance de Collins, mais aussi par les pirates de Demisheme, qui erraient le long des côtes des Mers des Tempêtes et des Mers Intérieures, prêts à s’emparer de ces côtes riches.

Le terme « pirates de Demisheme » est un terme générique désignant ces athées maudits par les dieux. Il s’agit pour la plupart de descendants illégitimes d’humains et de nains ou de métis avec les elfes. Ne pouvant obtenir la reconnaissance de leur lignée paternelle, ils sont contraints de vivre dans les régions côtières, travaillant comme brutes, tueurs ou mercenaires.

Plus tard, à mesure que ces groupes devenaient de plus en plus puissants, ils suscitèrent la peur de l’Alliance des cités-États de Collins ainsi que des pays des régions côtières du Sud-Méditerranéen. Ces derniers commencèrent à s’unir pour combattre ces bandes de guerriers errants, ce qui les força à fuir la terre ferme pour se réfugier dans les régions bordant le Méditerranéen Intérieur et l’Océan des Tempêtes. Avec le temps, ils devinrent une bande de pirates déchaînés, difficiles à maîtriser. Ils attaquaient sans cesse les mers du Sud-Méditerranéen et de l’Océan des Tempêtes, pillant des navires et s’en prenant aux villes côtières, commettant tous les méfaits possibles, devenant ainsi la menace la plus redoutable dans ces régions.

La bande de pirates de Demicheame tenta à plusieurs reprises de pénétrer dans le Méditerranéen Intérieur afin de s’emparer des territoires de Katrina, mais trois défaites consécutives les firent perdre toute confiance à combattre la flotte de Katrina. Ils se tournèrent alors vers le Sud pour ravager les mers de l’Océan des Tempêtes, forçant les marines des pays côtiers de cet océan et l’Alliance des cités-États de Collins à s’allier pour les combattre. Cependant, en s’appuyant sur plusieurs îles stratégiques éloignées du continent comme bases, tout en entretenant des échanges commerciaux avec le vaste continent de l’Est pour se ravitailler, ils empêchèrent toujours que les plans visant à les éliminer ne réussissent.

Komer choisit cet endroit comme point d’arrêt temporaire d’une part pour se cacher des persécutions de l’Église de la Lumière, qui était alors très puissante, et d’autre part pour en apprendre davantage sur la situation dans le sud du continent, en particulier sur l’ampleur de l’influence secrète de la Grande Secte secrète, afin de définir les objectifs de ses prochains plans. Une autre raison était que Komer espérait également trouver un tremplin pour le Caucase et Leon dans cette région. Le développement du transport maritime dans le Sud permettrait au Caucase et à Leon de se libérer complètement de la domination des royaumes d’Homère et de Nicée. Si le Caucase et Leon pouvaient être étroitement liés à cette région, ils pourraient devenir une nouvelle force indépendante, même par rapport aux royaumes ou à l’Alliance du Nord — et c’était précisément l’objectif que Komer souhaitait atteindre.

L’atmosphère sombre et intense du Sud procurait à Komer une sensation indescriptible de détente. Il était conscient de certains changements dans son corps : la force spirituelle et les souvenirs de Kenifer III s’infiltraient progressivement dans chaque partie de son être, que ce soit dans son sang ou dans son esprit. Peu à peu, l’énergie sombre, qui n’avait jamais été dominante auparavant, devenait de plus en plus forte en lui, dépassant désormais l’énergie de la lumière issue de sa propre transformation des forces sombres. Il pouvait même sentir que chacun de ses gestes émanait d’une force sombre et mélancolique.

C’est sans aucun doute un niveau que même un pratiquant de la magie noire ne pourra jamais atteindre de toute sa vie ; de nombreux grands mages peinent à ressentir une telle sensation tout au long de leur existence, et pourtant Komer la ressent déjà maintenant. C’est le signe précurseur de la formation de son cœur sombre. Une fois ce cœur sombre bien établi, un grand grand maître de la magie noire verra le jour.